Chapitre 2 : L’escadron du vent rapide

Pour beaucoup, cette nuit de tempête était une nuit chargée.Néo méditait dans un coin tranquille, se préparant aux soins à l’aube, tandis que Blanc-Moufle veillait à ses côtés. C’était le premier destrier à entrer dans le château de Srod, ce qui constituait en soi un honneur.

Valentina, redevenue pleine d’énergie, renonça au sommeil pour aider ses sujets à se préparer au déplacement vers l’est. Bien qu’elle ne possédât pas de compétences particulières, elle avait un bon sens de l’organisation et pouvait également servir de porteur de force.

Dans la vallée de l’Émeraude d’Hiver, Xavier, réveillé et d’excellente humeur, mangea une bouillie de lait sucrée au miel, puis continua à discuter avec Ebout et Dave jusqu’au-delà de minuit, refusant de se reposer. Ni Ebout, ni Dave, ni Milien ne pouvaient le contraindre ; ils ne pouvaient que rester avec lui.

En écoutant les événements des derniers jours, en posant des questions, en réfléchissant, puis en donnant de nouvelles ordres, Xavier, bien qu’il ne se hâtât pas de reprendre le pouvoir de seigneur, commençait déjà à influencer fortement la structure de l’équipe et les stratégies mises en œuvre.

Ses décisions étaient toujours incontestables. Heureusement pour Dave et Ebout, il n’était pas imprudent. Bien qu’il désapprouvât les dépenses excessives du « régime de Dave », il choisit de ne pas agir immédiatement, d’observer davantage, puis de procéder progressivement, adoptant ainsi une approche plus douce.

En plus de ces personnes qui travaillaient dur, il y avait aussi ceux qui, au milieu de la nuit, continuaient à explorer sous la tempête. Une silhouette menue, enveloppée d’une ombre humaine deux fois plus grande, volait presque au ras du sol, visitant successivement le premier et le deuxième champ de bataille où était alléNéo, avant de suivre Quian. Depuis le sommet de la montagne, elle l’observa de loin un moment avant de partir.

D’autres, habitués à vivre de nuit, ne dormaient pas non plus. Ils venaient de subir une défaite totale, et personne n’était de bonne humeur.

C’était une grotte froide, où le vent glacial chargé de flocons de neige, soufflant de l’extérieur, défiait sans cesse les flammes vertes qui fumaient dans l’âtre, faisant danser les ombres et rendant l’atmosphère encore plus sombre et lugubre.

Fadé portait une chemise de nuit en soie large, luxueuse mais dépourvue de goût. D’une main, il tenait un plateau de peinture, de l’autre un pinceau, et peignait avec concentration un tableau représentant le corps nu d’une jeune femme.

Ses cils qui tremblaient, sa respiration légère, ainsi que son corps qui frissonnait involontairement, prouvaient que cette femme était encore en vie. Elle faisait de son mieux pour répondre aux exigences de Fadé : la colère, la honte, même la douleur du froid devenaient alors des choses lointaines.

En bas de la plateforme, ou plutôt dans la grande dépression au centre de la grotte, ses sbires sombres restaient silencieux, n’osant même pas respirer fort.

Il y a peu, le dernier des démonisés ayant participé au combat diurne était mort. Depuis l’après-midi, en plus de dix heures, ce démonisé avait eu une mort difficile. On imagine qu’à la fin, il haïssait lui-même sa force de vie si tenace, se demandant pourquoi il n’était pas mort plus tôt, comme les autres démonisés qui s’étaient enfuis et n’avaient pas résisté aux tourments.

Quatorze démonisés, quatorze tableaux accrochés sur ces murs de grotte, visibles et très décoratifs : des scènes de dépeçage, d’ouverture du corps, d’arrachement des yeux, de la langue, du cœur et des intestins, il y en a de toutes sortes. L’odeur de sang mêlée à celle des excréments reste forte jusqu’à aujourd’hui, flottant dans la grotte et donnant une sensation de vivacité.

Après avoir terminé le dernier trait, Fadé se renversa en arrière, pencha la tête pour regarder son œuvre, puis sourit avec satisfaction. Se redressant, il tapota la joue de la femme de sa main noircie, desséchée, aux doigts pointus comme des flèches, et dit en riant : « Très bien, j’aime ce qui me satisfait, qu’il s’agisse d’une personne ou de n’importe quoi d’autre. Va manger, et n’oublie pas : ne salis pas mes tableaux ! »

« Merci pour votre grâce, seigneur ! » Sous la menace de la mort et avec des exemples concrets, n’importe qui, à moins d’être idiot, peut rapidement apprendre à survivre. Cette femme faisait exception : il y a environ deux heures, elle avait assisté de ses propres yeux à la torture et à la mort d’un démonisé peu « poli ». Elle était donc maintenant très polie.

Fadé éclata de rire, se tourna vers ses sbires dans l’obscurité en bas et dit : « Voyez, avec de la volonté, même une femme sans beaucoup de connaissances peut faire du bon travail. Ne me dites pas que vous êtes pires qu’elle. Souvenez-vous : la prochaine fois que vous partez en mission, utilisez votre cervelle ! »

« Oui, seigneur ! »

Les punitions sévères ne viennent pas de l’échec, mais de la stupidité. Les sbires de l’Ombre savaient que cette leçon était enfin terminée.

La tempête de neige avait duré presque toute la nuit, et le lendemain fut une journée typique de brouillard hivernal. Le soleil se levait, mais semblait lointain et faible ; un brouillard gris recouvrait le ciel, atténuant la couleur bleue et soulignant la majesté du froid.

Domaine des chevaliers de Mathouya, village de Kuan.

Sur une clairière, quelques enfants jouaient et se poursuivaient. Un bonhomme de neige avait déjà été construit, un peu de travers, mais plein de charme enfantin. Leurs joues étaient rouges de froid, mais ils s’amusaient beaucoup. Leurs rires innocents attiraient les regards bienveillants des habitants du domaine qui passaient par là.

« Ils sont plus énergiques que les enfants de Bitures. » Bien que fatigué, l’esprit de Nio restait vif. En comparant ces enfants, il réfléchissait à un problème de balance plus profond : comment améliorer le niveau de vie des habitants tout en préservant autant que possible leurs coutumes simples.

« C’est justement l’un des aspects dont les gens de Mathouya peuvent être fiers. » Le regard de Valentina était également fixé sur les enfants ; elle aussi réfléchissait, à des questions pratiques liées à leurs moyens de subsistance.

Devenir riche, ce concept la préoccupait, elle et son père. Les habitants de Mathouya étaient capables de supporter la difficulté et assez travailleurs, mais leur vie restait toujours misérable, de haut en bas. Leur faiblesse économique les rendait peu résistants face aux catastrophes naturelles ou humaines. On pourrait dire que si le domaine de Mathouya subissait les mêmes dégâts que Bitures, il n’aurait d’autre choix que de s’effondrer.

En entendant Valentina défendre inconsciemment l’honneur de Mathouya, Nio sourit sans dire davantage.

Se rabaisser pour devenir un opportuniste est considéré comme une humiliation par certains chevaliers attachés aux traditions, mais ils doivent malgré tout se battre pour leur propre survie et celle de leurs sujets, surtout face au fait que d’autres peuples vivent dans l’abondance, tandis qu’eux-mêmes manquent de stratégies pour gérer leurs finances et s’enrichir… On peut imaginer à quel point il doit être douloureux de hésiter entre dignité et réalité, et de craindre de ne pas gagner d’argent même en devenant un opportuniste.

Après un silence, de retour au château fort, Nio indiqua qu’il avait besoin de se reposer. Valentina le remercia à nouveau. Nio utilisa six fois le Contact de Vie, ainsi que huit fois la Perle de Vie, bien moins puissante ; l’état de santé des blessés de Mathuya s’améliora nettement. Comme Nio exigeait le secret, ce fut Valentina qui remercia au nom de tous.

« Cette tempête de neige est la motivation des races étrangères pour leur chasse à la mort », rappela Nio au moment où ils se séparèrent.

Les humains préfèrent se réfugier dans leurs maisons pour échapper au froid hivernal, mais les races étrangères, poussées par la faim et la mort, n’ont souvent plus d’issue à cause du froid. Les mâles forts chassent avant que leur force ne diminue ; ils laissent la nourriture rare aux femelles et aux petits, emportant seulement un peu de nourriture. S’ils ne capturent rien, les conséquences sont évidentes : c’est la chasse à la mort, où seul l’un, la proie ou le chasseur, peut survivre.

En tant que stratège militaire compétente, Valentina connaissait bien les ennemis de la région. Elle était au courant de cette chasse à la mort dont parlait Nio. Ainsi, elle en déduisit facilement une information importante : la situation changeait constamment. Anéantir à deux reprises les créatures de Cordium était certes une démonstration de force efficace, mais aujourd’hui, cela ne servait plus à intimider. Au contraire, cela ne faisait que faire comprendre aux races étrangères qu’il y avait ici un os très dur à ronger ; pour survivre, elles étaient susceptibles d’ignorer à quel point il était difficile à mordre !

« Nous n’avons pas de fûts en chêne à disposition, pas assez d’artisans, pas assez de matériel pour se protéger du froid ! » dit Valentina, sentant ses joues brûler. Faiblesse ! Elle avait encore montré sa faiblesse. Bien qu’elle ne méprisât pas ce jeune loup-garou en raison de son statut, de telles situations ne s’étaient produites que face à son père par le passé…

« Mademoiselle Srod, Mathuya pourrait essayer de se rapprocher davantage de Tures. À mon avis, il n’y a actuellement que deux camps sur ces terres frontalières : l’ennemi, et les sujets d’Erdrite. »

Valentina comprit ce que voulait dire Nio. « Oui, nous sommes tous des sujets du domaine d’Erdrite… »

Lorsqu’il se réveilla, il était déjà l’après-midi. Après s’être lavé, Nio apprit trois bonnes nouvelles. La première venait de Chaussette Blanche, un excellent chasseur. Il était sorti pendant la journée, non seulement en rapportant suffisamment de pissenlit, mais aussi en chassant deux lièvres des neiges et un grand cerf égaré dans la plaine. Nio ne mâcha pas ses éloges, et Chaussette Blanche en fut très fière. En passant par l’écurie de Bottes Noires, elle leva haut la tête et jeta un regard méprisant au magnifique cheval noir aux sabots noirs : « Hmph ! Regardez ces inutiles enfermés dans des cages, qui ne font que vivre aux dépens des autres… »

La deuxième bonne nouvelle vient d’Ebut. Lui et plus de 50 miliciens sont sans doute les Turesiens les plus occupés aujourd’hui : ils sont d’abord retournés à Krop pour collecter des fournitures principalement des vêtements pour les Mathuyas, puis, accompagnés d’un groupe d’artisans, ils se sont rendus à Quian, avant de se diriger vers le premier et le deuxième champ de bataille pour décharger toute la viande congelée, qui est maintenant prête à être chargée. Ils rejoindront le premier groupe de migrants Mathuyas ainsi que les convois de vivres pour se joindre à la colonne de Turesiens se dirigeant vers l’est. Selon Ebut, ce matin, Valentina est allée voir Xavier, et les deux parties ont conclu un accord d’entraide ; cependant, le représentant des Turesiens reste Div, et Xavier n’a pas diffusé la nouvelle de son réveil. La troisième bonne nouvelle vient de Valentina : elle a annoncé à Nio qu’après discussion entre elle, Xavier et Div, il est désormais le chef de l’escouade Vent Rapide, avec 15 miliciens Mathuyas sous ses ordres, ainsi que 9 bandits ; tous trois estiment que, avec les capacités de Nio, il peut maîtriser ces individus. Bien qu’en entendant les présentations de ses subordonnés il sache que ces 24 personnes posent de nombreux problèmes, Nio est néanmoins très heureux : c’est une bonne opportunité d’entraînement. Pour cette équipe, il n’y a que des attentes, aucune règle stricte ; il peut appliquer toutes les connaissances théoriques qu’il a acquises dans la pratique, évaluer les avantages et les inconvénients, sans crainte de l’échec, sans pression. Vers le soir, Nio et ses hommes se retrouvent dans le camp temporaire de la vallée de Dongcui. La colonne de Turesiens a déjà établi son camp à environ 20 kilomètres à l’est ; ce camp temporaire est en désordre, et ces plus de 20 personnes semblent abandonnées, éparpillées autour d’un petit tas de fournitures, avec six chevaux lents qui piétinent bêtement à côté : telle est l’ensemble de l’escouade Vent Rapide. « On se revoit, Dick », dit Nio en balayant du regard ce groupe en désordre, sans prêter attention aux autres, mais en saluant Dick, avec qui il est plus familier. Il a rencontré Dick pour la première fois lors de la première incursion nocturne à Quian, puis ils ont combattu ensemble contre l’équipe de poursuite de Cordim, et encore contre les sbires des Ténèbres, ce qui fait d’eux des camarades de combat ayant partagé des épreuves. « Bonjour, chef », répondit Dick en se redressant et en exécutant un salut de guerrier. Dick a 22 ans, a vécu plusieurs années en vagabondage, est assez autonome, mais ne possède aucune compétence particulière ; il gagne sa vie en faisant des petits boulots. Il éprouve une affection et un respect instinctifs envers les forts, surtout ceux issus des bas-fonds comme Nio. Nio sourit : « Tu sais lire ou écrire ? » « Non », répondit Dick d’une voix forte. « Tss ! » Quelques personnes ricanèrent ; à Frey, il y a de moins en moins de jeunes qui osent affirmer avec autant d’assurance ne pas savoir lire. Dick rougit légèrement, jeta un coup d’œil aux rieurs, mais ne dit rien. Parmi les 15 personnes assignées par Valentina cette fois, presque toutes posent des problèmes ; Dick a décidé de ne se concentrer que sur le fait de rester fidèle à Nio, sans s’occuper du reste. « D’accord, alors je lirai et tu m’aideras à compter les fournitures », dit Nio. « Chut ! » siffla un jeune homme au comportement voyou, « Il y a donc ici un esclave qui sait lire et écrire ! » Nio se tourna vers ce jeune homme : « Es-tu prêt ? »

« Quoi ? »
Bang ! Neo était déjà arrivé en un éclair, lui assénant un coup de pied dans la poitrine avec une telle force que le jeune homme, assis de biais, fut complètement projeté hors du sol. Avant même que son corps ne touche le sol, l’autre pied de Neo était déjà là. Le jeune homme ne resta pas inactif pour autant et tenta de se défendre contre le deuxième coup de Neo, mais échoua. La série de coups de Neo était bien plus puissante qu’il ne l’avait imaginé ; le jeune homme roula comme un ballon de cuir et vola sur le côté, s’écrasant dans la neige à quelques mètres de là.
Ce type était étonnamment résistant : même après être tombé, il tenta de se relever pour se battre. Neo s’approcha rapidement, saisit son bras droit, le tordit dans son dos, puis appuya du pied sur sa tête et son cou, enfonçant son visage directement dans la neige. Désormais, peu importe comment le jeune homme luttait, il ne pouvait plus se relever.
Le jeune homme restait têtu et continuait de se débattre, mais son bras droit grinçait sous la pression, et sa tête étant fermement écrasée, il ne pouvait pas utiliser de force. Neo appuya encore plus fort, et il finit par pousser un cri de douleur.
La plupart des gens restaient calmes. Certains sortirent pour faire du bruit, afin de montrer leur autorité — c’était une façon de faire peur aux autres, rien de grave, tout à fait normal. Sur le visage de quelques-uns, on pouvait même lire : « Ce n’est pas grand-chose ! »
Neo jeta un regard serein autour de lui, nota mentalement les expressions de chacun, puis dit : « La première règle de l’équipe : il est interdit de critiquer Shangguan en face. »
Quelques-uns haussèrent les sourcils, trouvant cette règle plutôt autoritaire. Ils pensaient tous que Neo adopterait une approche combinant fermeté et douceur : d’abord discipliner les rebelles, puis se lier d’amitié avec tout le monde. C’est ainsi que procédaient la plupart des officiers subalternes dans les camps militaires — ils mangeaient ensemble, se serraient les coudes pour combattre l’ennemi, valorisant fortement les liens entre camarades. Être isolé, c’était la catastrophe. Mais là, il semblait que Neo cherchait plutôt à se mettre au-dessus des autres et à établir des frontières. « Quelle est cette méthode ? Une gestion autoritaire ? »
Neo lâcha sa prise, laissant le jeune homme malmené haleter bruyamment. « Comment t’appelles-tu ? » demanda-t-il en désignant un jeune homme visiblement maigre.
« To… Tony ! » Ce dernier semblait avoir peur de Neo, effrayé par son style de frapper sans prévenir.
« Hmm, tu sais lire ? »
« Pas beaucoup », répondit prudemment Tony.
« Viens ici », dit Neo en faisant un signe de la main.
Tony tressaillit visiblement. À ce moment-là, le jeune homme puni par Neo se releva à genoux, cracha par terre et dit : « Tu as peur de rien ! »
Neo se tourna à nouveau vers lui : « Dans l’arène, on dit : pour survivre, il faut d’abord apprendre à abandonner. »
« Avec toi, ce n’est même pas nécessaire », hurla le jeune homme, les yeux rouges.
Neo hocha la tête : « Es-tu prêt ? »
Cette fois, le jeune homme comprit ce qu’on attendait de lui. Avant même que Neo ne bouge, il se jeta sur lui. Mais Neo était bien plus rapide : il arriva en premier, se rapprochant presque instantanément du jeune homme.
À ce moment-là, un homme robuste à la peau noire, qui était resté silencieux jusqu’alors, poussa un cri sauvage et chargea. Il avait l’air lourd et maladroit, mais ses mouvements n’étaient pas lents du tout, et ses coups de poing étaient extrêmement puissants, on pouvait entendre le sifflement du vent lorsqu’ils frappaient.
Bang ! Bang !

La première fois,Néo a utilisé l’articulation de son index droit pour frapper le flanc droit du jeune homme ; la deuxième fois, il a engagé son poing gauche dans un combat direct avec le guerrier à la peau noire.
Néo a exécuté un salto arrière et atterri fermement, tandis que le guerrier à la peau noire a chancelé en arrière de sept ou huit pas, manquant de tomber. Sa main droite, utilisée pour le combat, se contractait et se détendait sans cesse, manifestement très gênée par ce coup.
Aouh…
Ah…
Le jeune homme, frappé au flanc droit parNéo, ne pouvait plus rester aussi stoïque qu’auparavant ; la douleur intense le faisait se tordre sur le sol, sans même se soucier des flocons de neige qui couvraient son corps et son visage.Néo connaissait parfaitement les organes, les points vitaux et les zones sensibles du corps humain. Lorsqu’il était dans le camp des gladiateurs adolescents, son instructeur l’avait puni de la même manière ; à l’époque, il n’avait pas été en bien meilleure forme que ce jeune homme aujourd’hui.
Sans prêter attention au guerrier à la peau noire qui l’aidait,Néo fit de nouveau signe à Tony.
Les cris de douleur du jeune homme qui se tordait sur le sol firent encore plus peur à Tony enversNéo, mais cette fois il hésita peu. Dès queNéo l’appela, il s’approcha.
« Regarde ces documents. Si tu ne comprends pas quelque chose, demande-moi. »Néo sortit de sa poche une épaisse feuille de cuir soigneusement pliée et la tendit à Tony, puis il appela un autre membre : « Comment t’appelles-tu ? »
« Rapport au chef, je m’appelle Hagen, habitant de la ville de Sols, j’appartenais à la 2e escouade du 3e régiment de la garde de Sols. » Hagen avait l’air d’un citoyen paisible, et sa réponse montrait qu’il possédait une certaine culture militaire.
Néo désigna ensuite un jeune homme un peu maigre, au teint pâle et à la barbe négligée, et demanda : « Ton nom ? »
« Mah ! » La voix du vieux jeune homme était aussi froide que son expression.
Néo hocha la tête, se tourna vers Tony et demanda : « Alors ? Y a-t-il des problèmes ? »
Tony secoua la tête et répondit en haussant les épaules : « Non. »
« Bien. Tony, Dick, Hagen, Mah, vous quatre, vous allez inventorier et vérifier nos provisions. Une fois terminé, venez m’en faire rapport. »
« Oh ! »
« Oui ! »
« D’accord. »
Les quatre répondirent différemment, tandis que l’un resta silencieux.
Néo s’en moquait. Ces quatre hommes étaient soit prêts à obéir, soit trop lâches pour désobéir ; l’un d’eux savait se maîtriser et ne montrait pas facilement sa colère. C’étaient là les informations qu’il avait obtenues en observant ce type récalcitrant lors de sa première intervention — c’étaient les premiers membres dont il avait besoin.
Il n’y avait pas beaucoup de provisions en tout, et les quatre hommes purent les compter en un instant. Il n’y avait aucune perte, tout correspondait aux documents.
24 personnes, 6 tentes, de la nourriture en abondance, du fourrage en abondance, une couverture et un matelas pour chacun, ainsi que des objets divers comme de la vaisselle.Néo ordonna à Dick de sortir une tente, quatre couvertures et matelas ainsi que les objets divers, puis de rassembler tout le fourrage. Il divisa la nourriture en 20 portions standard pour un repas, les laissa là, sans prêter attention aux autres, et demanda simplement à Dick et aux quatre hommes de s’installer près d’un petit mur de glace.
Monter les tentes, construire des écuries temporaires, allumer un feu de camp, cuisiner…Néo dirigeait et participait personnellement. Dick et Hagen avaient de l’expérience en campement en plein air, Mah était un véritable expert, tandis que Tony était un peu maladroit, mais il pouvait s’occuper des tâches simples comme ramasser du bois, allumer le feu ou aider à monter les tentes.

« Merde, qu’est-ce que ça veut dire ? On nous abandonne ? » se plaignit l’un des survivants.
« Va te faire foutre, je ne vais pas me soucier de ce gamin. Retournons au groupe principal ! »
« Épargne-nous ça ! As-tu oublié ce que Mlle Srod a dit en partant ? » ricana un milicien de Mathuya. Bien qu’ils soient turbulents et rebelles, ils gardaient un souvenir marqué des règles strictes et des exigences de Valentina.
« Il fait déjà nuit, à quel moment pourrions-nous faire 20 kilomètres pour retourner là-bas ? Il vaut mieux partir demain matin. »
« Oui, c’est logique », dit un autre milicien de Mathuya. « Sans le vieux boucher, on ne peut manger que du porc à poils ? Est-ce si difficile de monter le camp, de vivre et de cuisiner ? Nous savons le faire, et nous le faisons bien. Même garder la nuit, on sait s’en occuper. Qu’est-ce que ça peut faire ? »
« Exact ! Exact ! » approuvèrent les autres miliciens. Nio se prenait pour un saint, ce qui les rendait tous solidaires. Ils éloignèrent le jeune homme que Nio avait battu jusqu’au sang, puis se mirent tous au travail. Quant aux bandits, ils ne les connaissaient pas et ne s’en occupèrent pas.
« Que faisons-nous ? » demanda un bandit à ses compagnons.
« Quoi, bien sûr, allumer un feu et cuisiner ! » cria le costaud Witz.
« Ta gueule, qui te crois-tu pour faire tout ce bruit ? » le toisa avec mépris un bandit.

Le chef des bandits, Zakli, issu du gang des voleurs aux dents noires, avait trois hommes de confiance : Lo, mort sous les tirs de Nio ; Hogens, qui dormait seul à la mairie du village de Krop et fut finalement exécuté en public par Dev avec Zakli ; et Witz, qui, grâce à sa carrure imposante et à son sang-froid, était devenu le bras droit, ou plutôt l’outil, de Zakli.

Lors de l’affrontement avec les bandits, Witz avait été touché par deux flèches aux cuisses, et il restait allongé, incapable de se lever. Les autres bandits étaient des citoyens libres de la ville de Sols, en quelque sorte entraînés par Zakli. Celui-ci ordonnait à Witz d’utiliser la violence contre quiconque lui déplaisait, et ils ne lui portaient naturellement aucune affection. Seul le bon vivant Hagen prenait soin de lui. Maintenant que Hagen était parti, plus personne ne lui montrait de gentillesse.

Witz resta silencieux. Il avait simplement un tempérament brut, il oubliait vite ce qu’il avait fait, mais il n’était pas vraiment stupide. De plus, depuis sa blessure, ses anciens subordonnés se moquaient de lui, ce qui l’avait poussé à réagir, au point de ne plus pouvoir marcher. Il s’était ainsi humilié lui-même. Après plusieurs épisodes, même le plus brut des hommes finit par apprendre sa leçon. Witz n’avait pas toujours été au sommet ; lui aussi avait souffert et enduré. Arrivé à ce stade, il devait endurer.

Witz endura, mais les autres bandits ne purent pas. Rien d’autre à dire : ces miliciens de Mathuya n’étaient pas des gens bien. Ils avaient pris deux couvertures supplémentaires, des matelas en peau, ainsi que quatre portions de nourriture préparées.

Les bandits, furieux, allèrent se disputer avec les miliciens de Mathias. Ces derniers commencèrent par tergiverser, puis se mirent à crier, ce qui intensifia encore la tension. Les deux groupes en vinrent aux mains : 15 miliciens furent emmenés parNéo, 3 restèrent, soit 12 au total. Parmi les bandits, Hagen, trop lâche, fut éloigné pour devenir un civil, ne laissant que 8. En retirant Wittz, celui queNéo avait rossé, ainsi que le grand costaud qui avait échangé un coup de poing avec lui, on arrivait à 10 contre 7, un écart modeste. La bagarre allait donc commencer. Plus la colère montait, plus les choses s’envenimaient, jusqu’à ce que, on ne sait qui en premier, les deux camps sortent leurs épées.

À ce moment-là,Néo s’avança, tenant son fusil terne fabriqué à partir des restes fondus dans la Tombe des Âmes, qu’il utilisa comme bâton pour assener des coups. Les miliciens et les bandits, déjà épuisés, furent mis K.O. un à un.

« Prenez toutes leurs armes ! » ordonnaNéo. Dick et Mah s’exécutèrent, confisquant les armes des deux camps, sans oublier même les poignards, sur ordre deNéo.

« Continuez ! » lança-t-il avant de partir avec Dick et Mah pour reprendre leur vie normale.

Tous battus à plate couture, fatigués et endoloris, comment pourraient-ils continuer ? Les deux groupes, furieux de voir l’autre camp en colère et détestant encore plusNéo, ne pouvaient ni se battre ni se venger de lui. Les seuls à ne pas avoir participé au combat furent le grand costaud et Wittz. Quant à ceux queNéo avait rossés en premier, ils étaient considérés comme des durs à cuire, mais leur absence était due à des circonstances indépendantes de leur volonté.

Le grand costaud subit les moqueries et l’exclusion de ses camarades, tandis que Wittz eut encore plus de mal : il ne put même pas dîner. Selon les bandits : « Tu n’as même pas donné un coup de main, pourquoi devrions-nous te servir ? »

Du côté des cinq hommes deNéo, ils construisirent rapidement un petit abri en glace. À la tombée de la nuit, l’arôme des plats cuits s’échappait déjà du petit chaudron au-dessus du feu de camp. Alors qu’ils mangeaient des galettes cuites au feu et des soupes parfumées, les deux autres groupes commençaient à peine à préparer leur repas et à monter leurs tentes.

La nuit était tombée, la visibilité diminuait, ce qui ralentissait considérablement le travail. Le vent nocturne se leva, la température chuta brusquement. Avec l’estomac vide et des blessures, le travail devenait extrêmement pénible. Surtout quand ils sentaient parfois l’odeur du repas venant du camp deNéo et apercevaient son feu de camp bien allumé, cela les rendait encore plus frustrés.

« Merde, même ces chevaux médiocres vivent mieux que nous ! » se plaignit quelqu’un avec jalousie.

« Alors va mendier ! » répliqua un autre en levant les yeux au ciel.

« Pff, qu’y a-t-il de si spécial ? Juste un repas, non ? On se donne plus de mal, et dans un instant, notre camp sera plus animé que le leur ! Aïe, fais attention, j’ai encore le bras meurtri ! »……

L’équipe du Vent Rapide, sans moyen de transport, composée de bandits et de déchets humains, ainsi que d’un jeune chef loup-garou, venait à peine de commencer à s’entendre…