Chapitre 8 : La première rencontre avec Kara

La découverte de la pyrite a fait de la ville de Sors une cité importante, tandis que la production de vin noir a rendu Sors célèbre.
Bien que son histoire soit aussi superficielle que la poussière sur les rochers, il est indéniable que son quartier commercial constitue le plus grand centre d’échange de biens dans une zone de 40 000 kilomètres carrés alentour. Cependant, après cette nuit, ce titre devra céder la place : partout où portait le regard de Nio, il n’y avait que des flammes et du blanc. À première estimation, rien que dans le centre-ville, au moins 25 000 mètres carrés étaient en ruines ou sur le point de le devenir.
Des cendres et des étincelles volaient dans l’air chaud et tourbillonnant ; l’eau de neige fondue sur le sol reflétait les flammes. Cette région ressemblait à un gigantesque fourneau, où chaque respiration était brûlante et où l’on ressentait une chaleur intense, donnant l’impression de pouvoir s’enflammer à tout moment.
Nio roula plusieurs fois sur le sol, puis s’avança vers les ruines en feu. Les zones périphériques brûlaient intensément, avec de temps en temps des langues de feu qui jaillissaient pour lécher Nio. D’autres flammes, sous l’effet d’effondrements, jaillissaient en un grand souffle, se transformant en vagues et nuages de feu qui s’élevaient avec un sifflement. Ses vêtements humides devinrent rapidement chauds, voire commencèrent à dégager de la vapeur. Les boutiques, alignées les unes après les autres, prenaient feu souvent en ligne ou le long d’un mur ; Nio eut même le privilège de subir ce traitement où les flammes l’accueillaient de part et d’autre.
Après avoir traversé plusieurs lignes de feu, il entra dans la zone centrale, presque entièrement dévastée. Ici aussi, c’était dangereux, voire plus encore. Les ruines grises semblaient stériles, mais en réalité, de nombreux feux cachés y couvaient, comme les cendres d’un four : bien que froides en surface, elles étaient extrêmement chaudes à l’intérieur, avec des teintes rouges ardentes.
Les flammes visibles brûlaient et disparaissaient, mais les feux cachés mettaient plusieurs fois plus de temps à se refroidir, ce qui maintenait la température élevée dans toute la zone. De plus, la combustion elle-même consommait une grande quantité d’oxygène. La zone centrale, encerclée par les grands incendies alentour, était en outre alimentée par des feux sporadiques et des flammes cachées, ce qui rendait l’air très pauvre en oxygène. Les dangers invisibles sont souvent les plus mortels.
Protégeant sa bouche et son nez avec le col humide de ses vêtements, Nio errait parmi les ruines comme un fantôme. Trouver un endroit où se cacher était important, mais il était encore plus crucial de trouver un puits. Par nécessité de prévention des incendies, même dans le quartier commercial, il y avait quelques puits.
Le puits fut trouvé, mais la pompe avait été détruite de manière brutale, et il n’y avait pas de seau pour recueillir l’eau. Heureusement, les joints en caoutchouc étaient intacts. Nio utilisa le cône d’équilibrage de la poignée de son épée comme marteau et ses mains comme pinces, et après beaucoup d’efforts, il parvint finalement à extraire de l’eau.
Impatient, il se versa de l’eau sur le visage et soupira de soulagement, ayant l’impression de renaître.
Sans perdre de temps, il roula à nouveau sur le sol pour mouiller ses vêtements ; il devait trouver un récipient pour l’eau.

Dans le quartier commercial de la ville de Sors, Nio avait accompagné Milien à y faire des achats à plusieurs reprises. Il se souvenait qu’en plein centre se trouvait une grande boutique en tôle. Avec l’évolution des machines à vapeur, de nombreuses innovations étaient apparues, parmi lesquelles des machines permettant de plier la tôle. Le propriétaire de la boutique vendait divers objets fabriqués à partir de tôle pressée par ces machines : bols, théières, barils et autres articles du quotidien. Bien qu’ils ne soient pas aussi précieux ni finement travaillés que les objets en or ou en argent, leur prix abordable et leur durabilité en faisaient des favoris auprès des classes moyennes et inférieures, au point de devenir une sorte de tendance à l’époque. Nio cherchait justement un baril en tôle à utiliser, espérant en trouver un qui n’ait pas été fondu.

À sa grande surprise, au cours de sa recherche de la boutique en tôle, Nio aperçut une femme allongée au bord de la route, vêtue d’un habit de chasse en cuir. Elle ne semblait pas gravement blessée, mais elle saignait et respirait encore.

Après un instant de réflexion, Nio décida finalement de faire de son mieux. Il saisit les chevilles de la femme et la traîna jusqu’au puits. Ce n’était pas qu’il ne pouvait pas la porter sur son dos ou la soulever, mais parce que dans cet endroit maudit, rester près du sol était relativement plus confortable.

Plop ! Une grande quantité d’eau du puits se déversa sur sa tête. Ce n’était pas suffisant, il fallait recommencer…

La femme se réveilla dans un état lamentable, toussant à cause de l’eau, les cheveux complètement trempés, on aurait dit une personne sortie d’une rivière après avoir été noyée.

Dès qu’elle reprit connaissance, la première chose qu’elle fit fut de porter la main à sa ceinture. Nio, tenant son épée fine dans son fourreau, fit un geste et la lança vers elle. « Épargne-toi cette peine, les adeptes des Ténèbres sont très occupés, ils n’ont pas le temps de te sauver », dit-il avant de remettre son casque ruisselant sur sa tête, de couvrir sa bouche et son nez avec son col mouillé, et de continuer à chercher la boutique en tôle.

Lorsque Nio retrouva un baril en tôle dont le feu avait été éteint, il découvrit que la femme était toujours là.

Kara observait en silence l’homme qui s’approchait, méfiante, non pas pour une autre raison que ses yeux bleu profond qui brillaient à la lumière du feu. C’était une couleur typique des profondeurs du désert ; les humains n’avaient pas de tels yeux. De plus, si l’on y prêtait attention, on remarquait que les proportions du corps de cet homme étaient également différentes de celles des humains. En bref, ses mollets étaient relativement plus longs, ce qui donnait l’impression d’une silhouette plus droite, mais Kara savait que c’était une caractéristique propre aux loups-garous.

Un loup-garou calme, voire doté d’une certaine élégance, était encore plus rare qu’un porc au port noble. Poussée par la curiosité, Kara demanda prudemment : « Tu me sembles familier. Où nous sommes-nous déjà rencontrés ? »

Nio, qui s’efforçait de verser de l’eau du puits dans le baril en tôle, jeta un coup d’œil à Kara et dit lentement : « La prison de la ville de Sors, ou peut-être l’audience publique sur la place ce midi ? »

« Ah ! » s’exclama Kara, surprise, en pointant Nio du doigt : « Tu es le guerrier qui a tué le lion sauvage Kent ! »

Nio haussa nonchalamment les épaules. Le lion sauvage Kent, ce guerrier de niveau 5… La plupart ne se souvenaient que de son meurtre de Kent, sans se rappeler, ou en oubliant délibérément, que pour le tuer, plus d’une dizaine de guerriers de niveau 3 avaient été gravement blessés ou tués. Cependant, les paroles de Kara firent plaisir à Nio, et l’atmosphère froide se détendit un peu.

« C’est merveilleux ! » s’exclama Kara, un peu excitée.

En voyant l’expression sincère de Kara, exempte de toute corruption mondaine, Nio sut que des ennuis approchaient. En effet, Kara dit : « Monsieur le guerrier, pourriez-vous m’aider à accomplir une tâche difficile ? Ces méchants collectent des provisions et les cachent en les brûlant. Aidez-moi à découvrir l’endroit où ils les stockent. Avec ces biens volés comme preuves, nous pourrons dénoncer les véritables coupables qui se cachent derrière tout ça ! »
Nio avançait en silence, portant son seau d’eau. La destination n’était pas loin, à peine cent mètres. En tournant au coin de la rue, il y avait une taverne, et Nio remarqua un petit cellier de moins de cinq mètres carrés. À cause de la chaleur intense, ce cellier ressemblait plus à un four ; il y avait à peine un grand tonneau en chêne dont l’extérieur était brûlé sans être complètement détruit. Nio décida d’y trouver refuge, à condition qu’il y ait suffisamment d’eau à l’intérieur, sinon il risquait de devenir un poulet rôti à l’arôme de vin.
Kara le suivait comme une ombre, le harcelant pour le convaincre : « J’ai vu ces méchants agir toujours par deux. Nous formerions une bonne équipe. Si nous trouvons des vêtements pour nous déguiser en eux et transporter les provisions, nous trouverons facilement l’endroit de stockage. En fait, j’ai deviné que c’est sous le quartier commercial, l’endroit le plus dangereux est aussi le plus sûr. Qui aurait cru que les provisions seraient cachées quelque part sous les ruines ? Ces méchants sont vraiment rusés… »
« Waouh ! Qu’est-ce que tu comptes faire, te cuire vivante ? » Kara mit un pied dans le cellier avant de le retirer précipitamment. La chaleur intense, capable d’enflammer n’importe qui, et l’air brûlant qui rendait la respiration difficile étaient insupportables. Kara se demandait si Nio avait du sang de salamandre, car il entrait là-dedans sans même froncer les sourcils.
Nio ne dit rien, il humidifia l’extérieur noirci du tonneau avec l’eau du seau, puis versa le reste de l’eau dans le tonneau en haut, celui qu’il avait brisé. À présent, le tonneau était tombé de l’étagère et n’était plus posé horizontalement, mais debout, comme un grand réservoir, suffisamment grand pour cacher une personne.
« Viens avec moi pour trouver l’endroit où ils cachent les biens volés, d’accord ? »
C’était déjà le deuxième seau d’eau que Nio portait, tandis que Kara le suppliait.
« D’accord ? » insista-t-elle, tantôt doucement, tantôt avec insistance.
« D’accord ? » supplia-t-elle encore, d’un air pitoyable.
« Non ! » Nio, agacé par les insistances de Kara, répondit : « Je suis la cible d’un pantin du feu maléfique. Tu comprends maintenant pourquoi j’ai choisi de me cacher parmi ces ruines en flammes ? Si tu ne veux pas mourir, reste loin de moi. »
« Je ne comprends pas. Quel monstre est ce pantin du feu maléfique ? Est-ce qu’il est très puissant ? » demanda Kara, avec un air et un ton naïfs.
« … »
Nio pensa : « Pas étonnant qu’elle ait eu l’idée stupide de se déguiser en membre de la religion noire pour découvrir l’endroit de stockage. »
La proposition de Kara semblait bonne à première vue, mais en y réfléchissant, un endroit aussi important que le lieu de stockage ne pouvait être connu que par des membres ordinaires de la religion noire ? Même s’il fallait des gens pour transporter les provisions, ce seraient certainement des personnes de confiance chargées de la dernière étape, avec des contrôles encore plus stricts. Se déguiser en membre de la religion noire et se promener dans les rues, c’était possible, mais en situation critique, on se ferait immédiatement démasquer.

De plus, Nio était maintenant presque certain à 60-70 % que cette femme était bien celle que les vampires du sang sombre et un groupe de fidèles des ténèbres cherchaient à attirer, et qu’il n’avait fait que se trouver là par hasard, témoin d’un piège qui aurait pu le pousser à l’action. Avec une créature aussi sournoise que la femme vampire du sang sombre, et les fidèles des ténèbres déjà sur leurs gardes, infiltrer le lieu de stockage était pratiquement impossible.
Alors que Nio allait chercher le troisième seau d’eau, il entendit les pas lourds du pantin du feu maléfique. Malgré les flammes qui le séparaient, ce dernier l’avait retrouvé, même plus rapidement que Nio ne l’avait prévu.
« Le pantin du feu maléfique est là. Il est encore plus puissant que le Boucher Noir. Fuis ! Arrête de penser à explorer le lieu de stockage. Les fidèles des ténèbres sont sur leurs gardes, et cette femme vampire du sang sombre, probablement leur chef, a même tendu un piège pour t’attraper. Tes chances de réussite sont nulles. De plus, étant donné la ruse de l’ennemi, les provisions ne peuvent pas rester exposées longtemps. Avec autant de fidèles des ténèbres impliqués, il y a trop de regards. Même si tu parviens à les découvrir maintenant, il est très probable que tu ne trouves rien et que tu tombes dans le piège. Va vite ! Vite ! »
Nio parlait d’un ton pressé et rapide, et c’est alors que Kara comprit que ce loup-garou n’avait pas de difficulté à communiquer, comme elle le pensait ; il s’était simplement contenté de l’ignorer.
Kara ne savait pas vraiment à quel point le pantin du feu maléfique était puissant. Même pour le Boucher Noir, elle n’avait entendu parler que de son nom, et avait eu la chance de ne pas le rencontrer ce jour-là. Mais l’urgence de Nio l’affecta, et elle se mit à courir derrière lui, tenant son seau.
Aouh…
Au loin, le pantin du feu maléfique semblait avoir compris la véritable intention de Nio en se cachant dans cette terre en flammes. Au moment où il n’avait pas encore perdu complètement le contact avec Nio, il poussa pour la première fois un rugissement de colère. Ce son, même entendu de l’autre côté de la ville de Sols, était clairement perçu, avec une force intimidante mêlée à une volonté de destruction intense, provoquant une peur profonde.
Dong dong dong dong !
Le rythme d’avancée du pantin du feu maléfique changea également. Il chargeait, son hache enflammée brisant tous les obstacles sur son chemin : flammes, cendres, matériaux en feu, tout volait dans tous les sens. Vu du ciel, cela formait une ligne de feu ardente qui fonçait vers Nio.