Chapitre treize : Richesse et pauvreté – Section huit

Bienvenue ? Les Cheveux Noirs furent immédiatement décontenancés par ce mot, au point de ne même pas remarquer que sa cigarette était tombée de sa bouche.
Cette reine était-elle folle ? Si ce qu’elle disait était vrai, n’avait-il pas commis une énorme erreur ? Utiliser toute l’énergie de Vent Violent pour anéantir une simple escorte ennemie… Y avait-il quelque chose de plus frustrant que cela ?
« …Nucléaire, est-ce qu’elle dit la vérité ? » Les Cheveux Noirs restèrent silencieux un long moment avant de finalement poser la question. Autour de lui, il pouvait sentir clairement des regards stupéfaits. Il était évident que presque tout le monde était déconcerté par le terme « reine ».
« Euh… je ne sais pas non plus… Les vers dorés sont des créatures très anciennes ; nous, les Errants, avons peu de contacts avec eux », répondit Nucléaire en secouant la tête avec résignation.
« Alors écoutons d’abord ce qu’elle a à dire », dit Les Cheveux Noirs, lui aussi sans énergie. Il leva la tête, son regard se posant sur l’objet vert à l’écran.
« Reine Lise. Si ce que vous venez de dire était bien une forme de bienvenue, ne trouvez-vous pas que c’est un peu excessif ? J’ai justement un compagnon ici qui vous connaît et qui comprend bien vos coutumes. Pardonnez-moi ma franchise : je ne vois pas pourquoi une cérémonie de bienvenue nécessiterait des dizaines de milliers de vers dorés, qui de surcroît sont si féroces. »
« Féroces ? Euh… ne plaisantez pas… Ce ne sont que des ouvrières… » La voix de la reine était étouffée.
« J’attendais depuis longtemps l’arrivée de mes invités ; je voulais simplement leur montrer un peu d’accueil… Euh… Cher invité, vous me décevez beaucoup… Mes enfants… en ont beaucoup péri… »
« … » De grosses gouttes de sueur coulaient sur le front des Cheveux Noirs. À cet instant, il était vraiment sans voix. Même si les actions de l’autre partie pouvaient être considérées comme une forme de bienvenue, c’était lui qui avait agi en premier. Si l’autre partie insistait pour dire que ce n’était qu’une simple marque d’accueil, il ne pouvait en aucun cas avoir raison.
Ce qui le frustrait encore plus, c’était que l’énergie de Vent Violent ne lui permettait plus de mener une autre bataille ; si les négociations échouaient, sa situation deviendrait extrêmement grave.
Soudain, Les Cheveux Noirs eut le sentiment que la situation lui échappait, et une vague de dégoût monta en lui.
« Très bien, Votre Majesté, je n’ai pas l’intention de continuer à discuter de ce sujet. À mon avis, tout ce qui s’est passé était normal. Vous connaissez les caractéristiques de vos enfants ; avant d’en savoir plus, il était normal que je prenne des précautions. Si vous persistez sur ce sujet, je ne peux que m’excuser », dit-il en fronçant les sourcils, en abordant directement le problème.

Heureusement, il semblait que l’attention de l’autre partie n’était pas non plus portée sur cette question. Après avoir entendu parler de la créature aux cheveux noirs, elle resta silencieuse un instant avant de parler à nouveau.
« Euh… d’accord… nous ne continuerons pas à nous disputer à ce sujet… Je suis venue ici simplement pour voir le visiteur que j’attendais depuis trois mille ans, et… j’espère que nous pourrons avoir une bonne conversation… »
« Vous saviez que j’allais venir ? » La créature aux cheveux noirs remarqua immédiatement l’essentiel dans les paroles de la reine.
« Bien sûr que non… euh euh… C’est juste que, dans cet endroit, vous êtes le premier à venir… »
« Je vois. » La créature aux cheveux noirs hocha la tête et adressa un sourire doux à l’objet vert à l’écran. « Alors, y a-t-il quelque chose dont je puisse vous aider, Votre Majesté la reine ? »
« Bien sûr… cher invité… nous avons besoin de vous… Veuillez me suivre… dans mon palais pour discuter… »
En entendant cela, la créature aux cheveux noirs resta interdite. « Votre Majesté, pardonnez-moi ma franchise : votre palais se trouve-t-il sur cette étoile à neutrons ? Si c’est le cas, nous ne pourrons probablement pas y aller. La gravité là-bas est trop forte pour que ce vaisseau de guerre puisse la supporter. »
« Ce n’est pas grave, euh euh… cher invité… nous pouvons aller sur une petite planète voisine pour discuter… La gravité là-bas est… normale. » La reine répondit, haletante.
« D’accord, j’accepte. » Après une légère hésitation, la créature aux cheveux noirs hocha la tête, résignée.
La situation devenait mauvaise. Dans ces conditions, elle n’avait absolument pas la capacité de refuser. L’énergie de Li Feng se reconstituait progressivement, mais il ne pouvait même pas effectuer de saut spatial ; s’échapper était impossible.
En serrant les dents, la créature aux cheveux noirs regarda la silhouette géante s’éloigner rapidement à l’écran, une lueur sévère dans les yeux. « Sangs-Œil, suis-la. Baroque, mets tous les canons ioniques lourds en état d’alerte, charge-les et déverrouille-les. Nous ne pouvons compter que sur eux maintenant. »
« Compris !! » Tous répondirent d’une voix forte.
Suivant la direction empruntée par la reine, le corps gigantesque de Li Feng bougea avec agilité, puis disparut rapidement dans le ciel étoilé.
Une heure plus tard, sur une petite planète située à cinquante mille kilomètres de l’étoile à neutrons.
C’était une planète très particulière. Bien qu’elle fût petite, elle était couverte de sculptures rocheuses étranges, qui dépeignaient probablement une civilisation autrefois existante, dont beaucoup présentaient des formes incompréhensibles. De plus, les personnages principaux de la plupart de ces sculptures ressemblaient énormément aux vers dévoreurs d’or, ce qui donnait à tous ceux qui y étaient présents un sentiment étrange.
On aurait dit que la race des vers dévoreurs d’or était vraiment issue des temps anciens.

Est-ce que ce que dit Nucléaire est vrai ? Ces vers dorés sont-ils vraiment des descendants de dieux anciens ? Et ces sculptures en pierre racontent-elles les exploits de leurs ancêtres ? Pendant un instant, cette idée absurde traversa l’esprit de presque tout le monde.

Cependant, ils n’eurent pas le loisir de réfléchir davantage : le Vent Violent était déjà descendu sur une clairière de cette planète. De l’autre côté de la clairière se dressait un immense palais s’élevant à plus de cinq cents mètres d’altitude. La surface du palais était ornée d’innombrables motifs énigmatiques. Bien que sa forme ressemblant à celle d’une gourde fût étrange, il dégageait une impression de majesté saisissante.

Si l’on se fiait uniquement à l’apparence, qui pourrait prétendre que les vers dorés sont une race non civilisée ? Ce vaste palais, ces innombrables sculptures en pierre magnifiques, ne sont-ils pas le fruit de leur intelligence ?

Par précaution, Cheveux Noirs ordonna à tous les membres de l’équipage de rester à bord du Vent Violent, tandis que lui, accompagné de Yeux de Sang, posa le pied sur le sol de cette planète. Il suivit la gigantesque garde royale à l’intérieur du palais. Après avoir traversé des couloirs sinueux, il se retrouva dans un espace immense, semblable à une grotte creusée dans le flanc d’une montagne. Cheveux Noirs pouvait même voir, au plafond, d’innombrables stalactites pointues et denses.

La reine des vers dorés, cette masse verte, se trouvait en ce moment sur le trône, au sommet de cet espace.

« Asseyez-vous, cher invité. Je suis ravie de vous voir ici. Veuillez m’excuser, nous n’avons rien à vous offrir à manger. Je pense que notre nourriture ne vous conviendrait pas. »

« Ce n’est pas grave, vous n’avez pas besoin de préparer quoi que ce soit pour moi. Dites-moi simplement pourquoi je suis ici. J’aimerais beaucoup aider un hôte aussi hospitalier que vous », dit Cheveux Noirs en haussant les épaules avec indifférence. Il fit un signe à Yeux de Sang, puis s’assit avec lui sur un rocher saillant à proximité.

C’était probablement le seul endroit dans ce palais où ils pouvaient s’asseoir. Comme les vers dorés, même les plus petits, étaient plus grands que des méchas, tous les objets ici étaient énormes, bien au-delà de ce qu’ils pouvaient manipuler.

« Très bien, dans ce cas, je serai directe. Cher invité, j’espère obtenir votre aide pour chasser une faction raciale vivant à proximité. Nous sommes en guerre contre eux depuis longtemps. » Pour une raison inconnue, depuis son retour dans ce palais, la toux de la reine avait complètement disparu. Sa voix, maintenant, ne montrait plus le moindre signe de vieillesse.

« D’autres forces ? » Les cheveux noirs semblaient avoir compris quelque chose. Son visage parut beaucoup plus serein. « Veuillez m’excuser pour ma franchise, Votre Majesté. Votre peuple fait partie des créatures les plus puissantes que j’aie jamais vues. Je ne vois vraiment pas quelles autres créatures pourraient vous poser des problèmes. De plus, si une force ne peut même pas venir à bout de votre peuple, je crains de ne pas pouvoir non plus y parvenir. »
« Non, non, ce n’est pas pareil, cher invité. Je connais votre origine. Vous êtes les humains, les maîtres absolus des trente systèmes stellaires alentour. Vos armes sont terrifiantes, vos vaisseaux de guerre incroyablement puissants. J’ai entendu de nombreuses rumeurs à leur sujet. Je crois que vous pouvez m’aider dans cette tâche. Et… » La voix de la reine s’interrompit, comme si elle réfléchissait. Après un court instant, elle continua.
« En réalité, cette race n’est pas si puissante ; elle nous domine simplement par nature. Vous ne le savez peut-être pas, mais notre carapace, dont nous sommes fiers, n’est qu’un morceau de papier fin face à leur salive. Incroyablement fragile. Cela nous prive de tout avantage pour affronter ces créatures. Si ce n’était de leur incapacité à supporter la forte gravité des étoiles à neutrons, nous aurions probablement déjà disparu. »
En entendant les explications de la reine, les yeux noirs s’illuminèrent soudain.
La nature est vraiment merveilleuse ; on ne s’attend pas à trouver ici aussi l’existence d’une chaîne alimentaire. La reine des vers dorés parlait de cette race, et les cheveux noirs n’avaient même pas besoin de réfléchir pour savoir que c’étaient forcément leurs prédateurs naturels.
Une chose domine une autre… Si ce n’était pas qu’il était en visite dans le palais, les cheveux noirs n’aurait pas pu s’empêcher de rire.
Cependant, si la salive de cette race pouvait détruire aussi facilement la carapace si dure des vers dorés, qu’en serait-il de l’armure des vaisseaux de guerre ? Ne serait-elle pas également corrodée aussi facilement, comme du papier fin ?
Les cheveux noirs réfléchirent un instant en silence, mais ne montrèrent rien. « Votre Majesté, je suis de plus en plus intéressé. »
« Hehe, vous êtes vraiment mon invité le plus précieux. Très bien, je serai directe. Ils s’appellent les bêtes de boue. Leur corps est complètement dépourvu d’os, doux comme une flaque de boue pourrie. En termes de force, mes enfants pourraient les déchirer facilement. Mais, pour une raison inconnue, leur sécrétion corporelle est comme un poison mortel pour nous : il suffit d’en être touché un peu pour être détruit. J’ai observé que vos vaisseaux de guerre pourraient résoudre ce problème très facilement pour nous. »
« Leur sécrétion est-elle fortement corrosive ? Comme un acide fort ? » demanda soudainement les cheveux noirs.

« Je ne sais pas ce que vous entendez par acide fort. Cependant, leurs sécrétions ont effectivement un pouvoir corrosif extrêmement redoutable. Non seulement elles peuvent dissoudre la carapace de nos Vermis d’Or, mais aussi les rochers. Je dois admettre que, même si vous étiez prêts à m’aider, vous seriez confrontés à de grands risques », dit lentement la reine.

Comme prévu. Les cheveux noirs changèrent d’expression et il fit rapidement le calcul dans son esprit.

Il savait que, bien que l’univers soit vaste et sans limites et que les races étranges soient innombrables, celles dotées de capacités corrosives étaient généralement les plus dangereuses. Leurs méthodes d’attaque ne relevaient pas du domaine physique ordinaire, mais plutôt de l’attaque chimique. Les méchas et les vaisseaux de guerre ordinaires avaient du mal à se protéger efficacement contre de telles attaques.

Cependant, Le Vent Violent était une exception.

En plus de son armure solide et épaisse, afin de répondre aux besoins des attaques rapides, Le Vent Violent avait, dès sa conception initiale, installé une couche de bouclier de défense ionique à l’extérieur de la coque du vaisseau. Seuls les attaques capables de percer ce bouclier pouvaient atteindre directement la coque. Si les sécrétions de ces créatures de boue molle n’avaient pas de pouvoir de pénétration, les cheveux noirs pensaient qu’ils pourraient au moins essayer.

Pour l’instant, il se souciait d’une autre question.

« Majesté, si elles sont vraiment comme vous le dites, peut-être puis-je aider. Mais… » Les cheveux noirs marqua une pause, son regard se portant sur l’objet vert sur le trône, sans poursuivre immédiatement.

« Je comprends ce que vous voulez dire, cher invité. Il y a toujours une contrepartie à tout effort. C’est une loi universelle ; vous n’avez pas à vous sentir obligé. Puisque je vous ai invité à nous aider à résoudre ce problème, je vous offrirai certainement une récompense à la hauteur de vos attentes. Peut-être serez-vous intéressé par les minerais des étoiles à neutrons ? Mes enfants peuvent vous aider à y parvenir. Ce n’est pas de la prétention de ma part, mais dans cette région de l’espace, seuls nos Vermis d’Or peuvent entrer aussi facilement sur cette planète. »

« D’accord ! » Les cheveux noirs acquiesça avec enthousiasme.

C’était comme si le ciel lui tombait sur la tête : il se demandait justement comment extraire les minerais bruts des étoiles à neutrons, et voilà que quelqu’un lui offrait la solution. Il fallait savoir que la gravité des étoiles à neutrons était bien au-delà de ce que les équipements ordinaires pouvaient supporter, et même Le Vent Violent n’y arrivait pas. Ainsi, pour les cheveux noirs, c’était comme voir un gâteau tout en étant incapable de le manger, ce qui était particulièrement frustrant.

Les minerais de Physis étaient précieux ; en posséder signifiait avoir d’innombrables richesses. Mais s’ils ne pouvaient pas être extraits, cela ne servait à rien, n’est-ce pas ?

Parfois, la richesse et la pauvreté ne sont en réalité séparées que par un fil.

Avec la promesse de la reine, Noircheveux se rassura, et il mit donc rapidement fin à cette visite. Dès qu’il apprit de la bouche de la reine l’emplacement du repaire de cette race, le gigantesque vaisseau du Vent Violent émergea du sol et disparut rapidement à l’horizon lointain.
« Chef, est-ce qu’on va vraiment devoir affronter ce monstre de boue ? » demanda soudain Sangpupille dans la cabine.
« Bien sûr, nous devons le faire. Dans cette région stellaire, nous sommes considérés comme des nouveaux venus, donc un allié est essentiel pour nous », répondit Noircheveux en hochant la tête avec assurance, son regard fixé sur le vaste ciel étoilé par le hublot, son visage calme.
« Oh, dans ce cas, je dois me préparer. Je me demande si mon mécha démon pourra encore fonctionner cette fois ; ça fait longtemps que je ne l’ai pas utilisé », dit Sangpupille en s’étirant paresseusement.
« Vas-y. Mais il n’est pas nécessaire d’aller jusqu’au bout. Cette fois, nous voulons juste faire une tentative. Si c’est possible, j’aimerais aussi entrer en contact avec ce monstre de boue. »
« Quoi !? » Sangpupille tourna brusquement la tête vers Noircheveux. « Tu veux dire ? »
« Sans prédateurs, cette région stellaire ne serait-elle pas trop ennuyeuse ? » dit Noircheveux en souriant, une lueur étrange traversant soudain ses yeux.