Chapitre quatorze : La civilisation mécanique – Section 3

Une secousse violente balaya soudain tout le navire ; même prisonniers dans leurs sièges épais, les gens pouvaient ressentir ce tremblement effrayant, semblable à celui d’un mixeur. Un bruit sourd retentit, et une brume sanglante se répandit aussitôt dans la salle de contrôle.
La pression dépassant les limites humaines fit cracher du sang à ces pirates…
La brume sanglante ne dura qu’un instant avant que la pression ne recouvre à nouveau leurs visages. Tous avaient le visage rouge sang, tordu par la douleur. Pourtant, personne ne cligna des yeux ; tous les regards étaient fixés sur l’écran principal du Li Feng !
Car c’était là leur espoir : le grand missile antichar porté par Black Hair.
Le Li Feng, accélérant à pleine puissance, était terrifiant. En un instant, il avait déjà dépassé l’astéroïde et, poussé par des flux de particules violents, avait disparu dans les profondeurs de l’univers. D’un autre côté, un énorme objet ovale, tel une étoile filante avec une longue traînée, s’enfonça violemment dans la surface de l’astéroïde.
« Boum !!! »
Une énorme explosion éclata soudain dans le ciel silencieux. Le grand missile lancé depuis le Li Feng possédait une puissance de destruction stupéfiante, même s’il ne pouvait pas exploser. Sur l’écran principal, amplifié à l’infini, presque tous purent voir la surface de l’astéroïde se déformer sous l’effet de cette force colossale, formant un cratère effrayant de la taille de trente terrains de football !
« Clac !!! » La lumière rouge représentant le système central du missile antichar s’éteignit d’un coup…
Dieu… Tous fermèrent les yeux, submergés par la douleur. À cet instant, leurs cœurs tremblaient. Bien qu’ils aient déjà vécu d’innombrables batailles acharnées et frôlé la mort à de nombreuses reprises, ils ne pouvaient toujours pas contrôler leurs émotions.
Car ils savaient que cette lumière rouge représentait le cœur du missile antichar. Une fois éteinte, cela signifiait que tous ses systèmes de propulsion avaient été détruits, ce qui, pour Black Hair à l’intérieur, équivalait à perdre une couche de protection.
Afin de mettre en œuvre le plan fou de Black Hair, le génial mécanicien Jack justifiait amplement son salaire élevé. Non seulement il avait satisfait à toutes les exigences de Black Hair, mais il avait également installé temporairement des moteurs antigravité à l’intérieur du missile. Bien qu’ils ne puissent pas contrer la gravité terrifiante de la naine neutronique, ils pouvaient en atténuer considérablement les effets. Ajouté à l’armure composite provenant des réserves du Li Feng, cela constituait la première couche de protection de Black Hair.
Mais maintenant, cette couche de protection avait disparu.

Il n’y a rien à faire : même avec une protection abondante, l’impact d’un missile sur un astéroïde provoquera inévitablement une explosion terrifiante. Dans de telles conditions, non seulement un missile, mais même un navire de guerre aurait du mal à rester intact. La situation actuelle était en réalité déjà prévue par Black Hair. Pourtant, lorsque cela se produit réellement, les gens n’osent toujours pas accepter cette réalité.

« La tête… Tu vas bien ? » murmura-t-il, les yeux fixés sur l’écran. À ses côtés, Sulei et Lily étaient déjà en larmes, incapables de parler.

En même temps, à 800 mètres sous la surface de l’astéroïde…

L’enveloppe d’un missile complètement déformé gisait tranquillement là. À part l’armure extérieure, toutes ses pièces avaient été compressées par la pression jusqu’à prendre des formes étranges. Les cristaux d’énergie solide servant de carburant étaient éparpillés partout, et la température y était incroyablement élevée. Sans air dans l’espace, une combustion intense aurait probablement eu lieu avant cela.

Mais à l’intérieur, tout était vide. À travers la fissure du missile, on apercevait un grand trou d’un diamètre de cinq mètres. L’intérieur était sombre, impossible à voir clairement. Seules des ondes énergétiques étranges en émanaient.

Black Hair avait l’impression que son corps allait être écrasé en une fine couche. Une pression énorme s’exerçait sur lui de toutes parts, rendant même respirer un luxe. Toute son énergie physique s’épuisait rapidement, et les images devant ses yeux se déformaient. La sueur coulait le long de ses joues, tombant sur le panneau de contrôle du mécha avec un bruit clair.

Quel cauchemar… Black Hair n’osait même pas se remémorer ce qu’il venait de voir.

Pour cette mission, il avait choisi délibérément le mécha d’ingénierie équipé dans la cabine du Vent Violent, plutôt que le Cauchemar. Il s’avérait que c’était la bonne décision. Sans le dispositif de protection spécial du mécha d’ingénierie, l’impact du missile au sol aurait suffi à le réduire en poussière. Black Hair pensait que son corps modifié génétiquement pourrait résister à un tel choc, mais ce n’est qu’en faisant face réellement qu’il a réalisé à quel point son idée était ridicule.

Une force bien au-delà de l’imagination humaine était bien au-delà de ce que son corps pouvait supporter. Au moment où l’enveloppe du missile se brisa et se déforma, Black Hair sentit à nouveau l’odeur de la mort. Heureusement, le dispositif de amortissement spécial du mécha d’ingénierie fonctionna : il coupa immédiatement la connexion avec le cœur du missile, utilisant son enveloppe comme substitut pour heurter les profondeurs de la surface, tandis que lui-même suivait derrière le missile pour pénétrer dans cet endroit.

Il s’est avéré que sa décision était absolument juste. Les missiles, comme il l’avait souhaité, ont absorbé la majeure partie de l’impact et ont transformé tout en ruines, tandis qu’il a réussi à pénétrer à 800 mètres de profondeur sous la surface du planète. Ici, les roches n’étaient plus la composante principale ; la plupart du temps, il s’agissait d’une substance semblable au métal. Ces matériaux, mélangés à de la terre dure, reflétaient une lumière froide sous la lumière des engins de construction mécanisés.
Il n’avait même pas besoin de regarder : avec ses cheveux noirs, il pouvait deviner qu’il s’agissait d’un métal comprimé et purifié à l’extrême, dont le degré de raffinement dépassait de loin tous les matériaux connus de l’humanité. Les dispositifs de détection propres aux engins de construction mécanisés le lui avaient déjà indiqué. Mais la composition de ce métal restait un mystère. Une chose était sûre : sa dureté dépassait celle du diamant !!!
Car chaque fois qu’une structure géologique contenant ce métal apparaissait, la broche de forage de l’engin émettait un bruit de frottement effrayant et ne pouvait plus avancer d’un pouce. Black Hair ne pouvait que creuser un autre passage sur le côté pour progresser.
Et si toute la planète était constituée de cette structure métallique… Cette pensée effrayante lui vint soudain à l’esprit.
La sueur coulait en abondance de son front ; Black Hair fixa immédiatement l’écran intérieur du mécanisme, d’où il pouvait voir la forme du passage qu’il avait creusé…
C’était une longue courbe !!!
« Bang ! » Il s’effondra lourdement sur le fauteuil ; Black Hair sentit aussitôt toute son énergie l’abandonner.
Ces métaux… ils n’étaient pas dispersés naturellement dans la terre, mais plutôt… une coque gigantesque !!! La coque de toute cette petite planète !!!
Bien qu’il sût depuis longtemps que cette planète était artificielle, ce n’est qu’en découvrant réellement sa coque que Black Hair réalisa à quel point ses estimations étaient erronées.
Car, selon la technologie terrestre, créer une planète artificielle n’était pas impossible. Mais la taille de cette planète était soumise à des contraintes extrêmement strictes. En général, elle n’était qu’un peu plus grande qu’un porte-avions, suffisante pour servir de base d’approvisionnement importante et flotter longtemps dans l’espace.
Mais ce n’était pas le cas ici. Si les prédictions de Black Hair étaient exactes, son diamètre atteindrait les trente kilomètres, dépassant même de loin celui d’une étoile à neutrons !!! (En général, les étoiles à neutrons sont les corps célestes les plus denses de l’univers, et donc aussi les plus petits.)
C’est… impossible…

Kurokami commença également à douter de son jugement. Car, d’après ce qu’il savait, il était absolument impossible qu’un corps céleste artificiel d’un diamètre de trente kilomètres existe dans ce monde. Non seulement il n’existait pas de système de propulsion adapté, mais même les matériaux nécessaires à sa fabrication représentaient une somme incalculable. De plus, avec la technologie humaine actuelle, il était tout simplement impossible d’atteindre un stade permettant de créer un tel corps céleste.

Serait-ce que cet astéroïde était le produit d’une autre civilisation inconnue ?

Cette idée vint soudain à l’esprit de Kurokami, et un air d’excitation apparut à nouveau sur son visage. Ses doigts se mirent à bouger rapidement sur la console de contrôle. Le mécha de chantier augmenta immédiatement la vitesse de son travail, sans épargner d’énergie. Cette fois, cependant, il ne cherchait plus à forcer ces métaux mystérieux, mais explorait plutôt leur surface.

La scène devant lui devint progressivement floue ; Kurokami sentait sa respiration devenir haletante, comme celle d’un soufflet. Pourtant, il était extrêmement enthousiaste. Il refusait de croire que cette planète ne possédait ni portes d’accès, ni passages de maintenance, ni sas d’armes, ou quoi que ce soit d’autre. Tant qu’il pouvait trouver une faille, il pourrait utiliser ses capacités pour pénétrer à l’intérieur de la planète.

Quant à savoir s’il aurait encore l’énergie de faire autre chose une fois à l’intérieur, il n’y pensait même plus. L’inconnu immense devant lui l’attirait complètement, au point de lui donner envie de se donner à fond.

Les secondes s’écoulaient. Alors que la barre de progression indiquant les réserves d’énergie en haut à droite de l’écran de contrôle du mécha devenait rouge et que la patience de Kurokami était sur le point de s’épuiser, il finit par découvrir une faille.

Il s’agissait d’une vanne de cinq mètres carrés. En raison d’une exposition prolongée à des pressions élevées et à la corrosion, sa surface était complètement noire, sans aucune structure mécanique visible permettant de la manipuler. Mais pour Kurokami, cela n’avait pas d’importance : tant que l’intérieur de la vanne fonctionnait encore, aucune mécanique ne pouvait résister à ses capacités.

« Bang ! »

Son bras gauche se transforma à nouveau en un faisceau de fils noirs fins, qui s’étendit par le canal spécial du mécha de chantier pour atteindre directement la surface de la vanne. Après une légère pause, il s’enfonça profondément à l’intérieur. Aussitôt, l’expression de Kurokami changea radicalement.

Comme un tsunami dévastateur, dès que les fils noirs pénétrèrent à l’intérieur de la vanne et atteignirent la structure de contrôle, d’innombrables informations affluèrent follement dans son esprit. Leur quantité et leur densité dépassaient de loin ses attentes. Même son cerveau modifié génétiquement ne pouvait les supporter. Une douleur intense balaya instantanément tout son corps ; Kurokami laissa échapper un gémissement de douleur, son visage devenant livide.

De grosses gouttes de sueur coulaient le long de son front, et pendant un instant, Kurokami crut qu’il était mort.
Mais non… c’était absolument impossible… il devait tenir bon. S’il s’évanouissait maintenant, tous les efforts qu’il avait fournis jusqu’alors seraient anéantis. Kurokami savait que ces informations déferlant follement faisaient partie de cette planète artificielle, et qu’il devait trouver avec précision dans cet océan d’informations le segment correspondant à la vanne de contrôle. Et il fallait le faire rapidement, car il doutait de pouvoir tenir jusqu’à la minute suivante.
Une volonté farouche fit à nouveau des miracles. Le visage de Kurokami était tordu par une douleur intense, mais il serrait les dents et persévérait. Au moment où sa volonté semblait sur le point de s’éteindre, son expression s’éclaira soudainement, et la vanne se desserra brusquement. Le gigantesque mécha de construction bascula à l’intérieur comme une balle roulante. Puis, une pression énorme le plongea instantanément dans l’obscurité.
« Bang !! » La vanne se referma à nouveau.
C’était réussi…
On ne sait pas combien de temps s’écoula, mais la vision de Kurokami retrouva progressivement sa fonction normale. Sentant son corps extrêmement affaibli, un sentiment de soulagement naquit au fond de lui.
Tous ces efforts, toute cette peine, c’était pour cette planète mystérieuse devant lui. Maintenant, laissez-moi voir ce que vous avez de si intéressant à explorer…
Ses doigts tâtonnèrent jusqu’au panneau de contrôle, et Kurokami actionna l’interrupteur de l’énergie de secours du mécha de construction. Les lumières à l’intérieur de la cabine virèrent soudain au rouge. Le mécha de construction poussa un grognement et se releva du sol.
C’était un long couloir sans fin en apparence. Il n’y avait aucune lumière, et Kurokami ne pouvait compter que sur les dispositifs d’éclairage intégrés au mécha de construction pour explorer. Cependant, à sa grande joie, il ne ressentait plus cette gravité énorme et terrifiante dans cet environnement !
Que signifiait cela ?
Cela indiquait que le fonctionnement mécanique de l’astéroïde lui-même était toujours normal, et que le dispositif anti-gravité continuait de fonctionner. On pouvait donc prévoir que cet astéroïde était resté intact jusqu’à présent !
Une planète artificielle intacte, une base spatiale équipée de tout le nécessaire… Un tel patrimoine excitait déjà Kurokami rien qu’à y penser. Dans son excitation, la vitesse de déplacement du mécha de construction augmenta encore considérablement. Diverses scans sur différentes longueurs d’onde furent activés, sans laisser passer le moindre endroit suspect.
Le couloir était très long, semblant ne pas avoir de fin. L’obscurité régnait en maître, seul le bruit du mécha de construction en mouvement se faisait entendre. Mais Kurokami n’était pas du tout pressé. Car il avait déjà trouvé, parmi les innombrables informations reçues précédemment, des indications concernant ce couloir.

C’est un passage destiné à la maintenance. Comme l’avait imaginé Black Hair, c’est l’un des chemins utilisés par l’ancien propriétaire de l’astéroïde pour entretenir son surface. Ainsi, aucun armement lourd n’a été installé dans ce passage, seuls plus de trente vannes hermétiques y sont présentes. Bien sûr, en général, ces vannes solides équivalent à l’armure d’un vaisseau de guerre. Mais pour Black Hair, elles ne sont rien de plus que de simples décorations.
Ce qui l’intéresse, c’est l’autre extrémité du passage. Car, d’après les informations, à l’extrémité de ce couloir se trouve un espace immense, où il est possible qu’il y ait quelque chose qui intéresse Black Hair…
Atelier de maintenance.