Chapitre quarante : Les règles dites sans limites – Section 4

Personne ne connaissait la conversation entre les Cheveux Noirs et l’adjudant cinquante-sept. Personne non plus n’avait l’intérêt de la connaître. Car au moment même où ils dialoguaient, toute la flotte participante avait changé.
Les premiers groupes de navires, sous les regards pleins d’attente de tous, franchirent enfin lentement cette ligne composée exclusivement de faisceaux lumineux.
La guerre commençait…
Le vacarme dans le ciel cessa soudainement. Tous les spectateurs interrompirent leurs activités et fixèrent avec attention les écrans prévus pour eux, attendant le combat qui allait avoir lieu.
Malheureusement, le conflit qu’ils anticipaient ne se produisit pas. Ces flottes qui étaient entrées en premier dans le champ de bataille semblaient s’être mises d’accord à l’avance. Au lieu d’attaquer l’une l’autre, elles effectuèrent toutes ensemble une manœuvre d’évitement, puis se dispersèrent dans différentes directions à pleine vitesse. Les traînées de leurs navires dessinaient de belles courbes dans l’univers silencieux, tels des étoiles filantes.
« Hélas… C’est toujours le même début… » soupirèrent en chœur de nombreux spectateurs, l’air convaincu.
Ils étaient tous de vieux sujets de l’Empire et connaissaient bien la cruauté de cette phase finale. Et c’était justement cette cruauté extrême qui faisait que les flottes qui ouvraient les hostilités en premier n’avaient généralement pas de chance. Peu importe leur habileté de commandement, les combats prolongés épuisaient leurs dernières forces. Ainsi, en général, les flottes qui entraient en premier dans le champ de bataille ne cherchaient pas à attaquer, mais considéraient plutôt la recherche d’une position stratégique comme leur priorité. C’était un phénomène courant dans toutes les phases finales des compétitions.
Cependant, pour une phase finale qui prenait souvent près d’un mois pour déterminer un vainqueur, cet bref intervalle d’attente en valait vraiment la peine. Personne n’en doutait : dans un instant, ils assisteraient à un combat spectaculaire.
En réalité, ce premier combat fut encore plus rapide et plus soudain qu’ils ne l’avaient imaginé. Avant même que tous les spectateurs aient eu le temps de réagir, le premier tir d’énergie de la phase finale avait déjà déchiré le silence du ciel étoilé !
Les attaquants : sept navires appartenant aux concurrents, au total trente-deux, dont dix-huit énormes navires Mole !
Les défenseurs : le concurrent numéro 336, Lord Beck de l’Empire, qui n’avait pas été considéré comme un sérieux prétendant dès le début en raison d’un déséquilibre dans les ressources allouées ! En réalité, les Cheveux Noirs !

Kurokami a rejoint le champ de bataille lors de la huitième vague. Avant même d’y entrer, il avait déjà observé les autres flottes de sa même vague et s’était préparé mentalement. Bien qu’il ait reçu tôt les avertissements de Siget, Kurokami avait ses propres idées, dont la plus importante était la stratégie de départ. À l’origine, il s’était préparé au pire, même prêt à payer un lourd prix. Cependant, il ne s’attendait pas à ce que la phase finale du tournoi se déroule par vagues. Cela a été comme un nouvel espoir pour Kurokami. Après tout, avec cette méthode de progression par vagues, même si les prédictions de Siget se réalisaient et que près de cent commandants voulaient nuire à Kurokami, il n’y en aurait au maximum une dizaine dans sa même vague. La pression diminuait donc considérablement, lui laissant plus de marge de manœuvre. Quand une opportunité se présente, il faut la saisir ! Kurokami n’était pas du genre à abandonner bêtement. Ainsi, juste avant d’entrer dans le champ de bataille, un nouveau plan avait déjà pris forme dans son esprit. L’attaque soudaine qu’il a subie était exactement ce qu’il espérait. Devant lui, dans le champ de bataille, des dizaines de gigantesques navires de guerre s’appuyaient les uns sur les autres, formant un demi-cercle parfait qui enveloppait complètement la flotte de Kurokami à peine arrivée. Dès que le premier éclair de canon éblouissant a jailli, des milliers de tirs encore plus violents ont suivi, visant directement Kurokami. Les spectateurs à l’extérieur ont été stupéfaits, puis se sont mis à crier frénétiquement. Personne n’aurait imaginé que le premier combat arriverait si soudainement, et même sous leurs yeux. Sans même avoir besoin des écrans, ils pouvaient voir à travers les fenêtres les tirs éblouissants et la puissance des attaques des gigantesques navires de guerre ! Ce étaient les canons des navires impériaux, au nombre de dix-huit. Une telle puissance étonnante apparaissait dès le premier round sous les yeux des spectateurs. Comment ne pas être excité, comment ne pas devenir fou ? Peu importe quel malchanceux deviendrait la victime de cette première vague de tirs, cette scène cruelle suffisait à éveiller en tous les spectateurs une soif de sang ardente ! Il faut savoir que la phase finale du tournoi est réputée pour sa cruauté, et ce n’est pas une simple expression. Chaque navire de guerre est armé pour de vrai ! Une fois les tirs engagés, le résultat final est souvent une mort instantanée. À part les véritables concurrents qui pourraient peut-être échapper grâce aux dispositifs de protection spéciaux fournis par le tournoi, tous les navires de compétition seraient déchirés en morceaux par les tirs ! On peut dire que c’est là une véritable guerre !

La véritable guerre est dépourvue de toute pitié. C’est pourquoi Kurokami, en cet instant, ne nourrit aucune illusion quant à l’existence de failles dans le feu ennemi. En réalité, chacun des concurrents ici est un commandant aguerri. S’attendre à des failles dans leurs attaques, c’est aussi irréaliste que d’espérer voir le soleil se lever à l’ouest.

Cependant, si l’adversaire souhaite éliminer Kurokami dès le tour final en utilisant ses trente-deux navires de guerre, y compris de gigantesques cuirassés, cela dépendra aussi de la chance. Après tout, bien que la flotte de Kurokami soit déséquilibrée, tous ces navires ont été acquis avec les mêmes ressources.

Assis tranquillement à bord du navire amiral, contemplant le feu ennemi redoutable, Kurokami esquisse soudain un sourire. Il tapote des doigts.

« Ordre : toute la flotte se retire en formation serrée, le Nid-Mère accélère pour les rejoindre. Les navires furtifs et de reconnaissance entrent en mode combat. Suivez le navire amiral. Les navires d’assaut se rassemblent en attente. Dès qu’il y aura une pause dans le feu ennemi, accélérez immédiatement vers la direction désignée pour l’assaut. »

« Compris ! » répond le second, Wuqi Shi, sans changer d’expression, en transmettant rapidement les ordres. Ce n’est qu’une fois toute la flotte en mouvement qu’il s’arrête lentement. Ses yeux brillants semblent trahir une certaine réflexion.

Sans tenir compte de ses pensées, la flotte de Kurokami subit un changement radical après cet ordre. Les navires, nombreux et bon marché, reculent simultanément, libérant ainsi le champ de bataille principal des tirs ennemis. En revanche, le Nid-Mère, initialement en arrière, accélère et se place rapidement en tête de la formation. Comme une poule protégeant ses œufs, il abrite tous les navires derrière sa masse colossale, semblable à une petite station spatiale, et reçoit ainsi tout le feu ennemi.

« Boum !!! »

Même dans l’espace, où aucun son ne se propage, ce grondement assourdissant parvient aux oreilles de chacun via les canaux communs. Les tirs incessants déchirent le silence et frappent sans exception la gigantesque coque du Nid-Mère, créant aussitôt d’innombrables boules de feu éblouissantes. De gros morceaux de son armure en pierre fine sont déchirés et projetés dans tous les sens par ce feu intense. Après chaque tir, des nuages ressemblant à des fleurs formées de milliers de fragments de verre apparaissent dans l’espace.

Le Nid-Mère, le seul navire de ravitaillement super-lourd en service dans l’Empire Moor, devient ainsi la proie de l’ennemi dès le premier tour.

Spectaculaire, absolument spectaculaire.

Imaginez une énorme nave, semblable à un météore, bombardée sans cesse dans l’espace par d’innombrables tirs. Son armure solide et son corps imposant se déforment sous les vagues successives de tirs intensifs, tandis que de gros boules de feu jaillissent des brèches causées par les dégâts. En particulier, la coque de la Nourrice, qui ressemble à un œuf rond, vacille de manière impressionnante.

Sous un tel feu nourri, la force individuelle est réduite à son minimum. Personne ne peut espérer survivre à une attaque aussi terrifiante.

En moins de cinq minutes, la Nourrice est criblée de trous et est sur le point de s’effondrer. Pourtant, sur ordre de Kurokami, elle ne bouge pas d’un pouce, restant droite devant le navire amiral de Kurokami, protégeant ainsi tous les autres vaisseaux des attaques. À mesure que les dégâts s’aggravent, les réserves d’énergie stockées à l’intérieur commencent à se dégrader. De temps en temps, des boules de lumière violette éclatent des brèches ; il est évident qu’elle est sur le point de céder.

Cependant, sa résistance lui a valu une opportunité cruciale. Après dix minutes d’attaque continue, même le vaisseau le plus puissant a besoin d’un répit. Sinon, la perte des canons fondus à cause de la surchauffe suffirait à les rendre inopérants pour le reste de la bataille. Ainsi, alors que la Nourrice vacille, le feu incessant ralentit également, ce qui représente un grand avantage.

Une opportunité !

Dans la cabine, un éclat froid brille dans les yeux de Kurokami. Il boit d’un trait le vin rouge dans son verre, puis le jette négligemment.

« Coordinates : 75845, 64214, 12457, 12255. Tous les vaisseaux d’assaut, en avant ! Quelles que soient les pertes, il faut absolument ouvrir une brèche. »

« Compris ! » Le second, Gojūshichi, transmet rapidement les ordres de Kurokami. Une fois cela fait, il ne se détend pas pour autant ; au contraire, il devient encore plus tendu, son regard vers Kurokami empreint d’attente.

Car il sait que c’est probablement maintenant que Kurokami révélera ses véritables intentions. Tout ce qui s’est passé jusqu’à présent n’était qu’un prélude.

En effet, face à son regard, Kurokami éclate soudain de rire et fait un geste de la main. « Une fois que les vaisseaux d’assaut auront lancé leur attaque, rassemblez tous les vaisseaux de reconnaissance, y compris l’Aigle et la Colombe, et entrez en furtivité. Si mes estimations sont justes, nous aurons bientôt notre chance. »

« Comme prévu », dit l’officier Moore en hochant la tête avec un sourire. « Tu n’as jamais été du genre à accepter de subir des pertes. Tout ce qui s’est passé jusqu’à présent, y compris ce nid-mère d’une valeur incroyable, c’était le prix que tu avais déjà décidé de payer, n’est-ce pas ? Pour cette seule infiltration, tu ne penses pas que le prix est trop élevé ? Et si ça échoue ? Si nous sommes découverts, il ne nous restera que quatre vaisseaux de guerre furtifs, et nous n’aurons même pas droit de servir de cibles faciles. »
« Le succès et l’échec sont souvent séparés par un fil. Je n’ai pas l’habitude de penser d’abord à l’échec », répondit Black Hair en agitant nonchalamment la main. « Comme tu l’as dit, le prix est effectivement élevé, mais il en vaut la peine. N’est-ce pas ? »
« En effet, si ta tactique fonctionne, le prix d’un nid-mère en vaut la peine », admit finalement l’officier Moore après avoir observé Black Hair un moment.
Ainsi, quinze minutes plus tard, alors que le nid-mère de Black Hair était détruit et que les 40 vaisseaux d’assaut bon marché étaient anéantis, tout le monde découvrit avec surprise que, sans qu’on sache comment, Black Hair avait disparu complètement sous leurs yeux. Personne, absolument personne, ne pouvait savoir comment ils avaient disparu ou où ils étaient allés…