Chapitre quarante et un : Les étoiles impériales – Section 2

Kuro a agi.
Sous le regard des innombrables spectateurs, il a enfin bougé. Ce mouvement fut rapide comme l’éclair.
En seulement trois heures, il a pris contact avec les trois autres concurrents en se présentant sous le nom du concurrent numéro 336. Ils ont rapidement trouvé un accord. Après une brève rencontre, les quatre commandants se sont de nouveau divisés en deux groupes. Les trois concurrents se sont aussitôt mis en route depuis différents coins de la région stellaire pour se rapprocher rapidement. Cinq heures plus tard, au cœur de la région sauvage, une flotte composée de trois concurrents et de douze vaisseaux de guerre s’est formée.
Parmi ces douze vaisseaux, seuls cinq étaient de gigantesques navires impériaux ; les autres étaient des vaisseaux ordinaires déjà obsolètes. Une telle force militaire était clairement inférieure à celle des quatre autres concurrents ennemis de Kuro. Ces derniers disposaient déjà de sept gigantesques navires impériaux.
On ne sait pas si c’est parce que Kuro a mis en avant sa réputation de concurrent numéro 336, ou parce qu’ils ont réalisé qu’il était temps de tout risquer, mais aucune difficulté n’est survenue dans ses contacts avec les trois autres concurrents. Tous ont accepté sans hésiter sa proposition d’alliance temporaire et se sont rapidement regroupés.
Il faut reconnaître que, après des compétitions cruelles, ces commandants restants étaient des élites aguerries. Bien qu’épuisés, ils parvenaient encore à se rassembler si rapidement ; leur volonté de combattre était telle que même Kuro en était stupéfait.
Ainsi, la situation est devenue immédiatement claire : les trois concurrents survivants s’étaient unis, disposant de douze vaisseaux, et se trouvaient au centre de la région sauvage. Quant aux quatre autres concurrents, s’ils voulaient gagner, ils n’avaient d’autre choix que d’attaquer de front. À ce stade des finales, il ne restait plus qu’un seul combat.
Dans ce combat, le vainqueur deviendrait le maître ! Le perdant, un voleur !
Et Kuro ? En tant que proposeur de cette alliance temporaire, où était-il ? À quel prix avait-il réussi à faire en sorte que les trois autres concurrents obéissent à ses ordres ?
Kuro écoutait de la musique.
Avec des écouteurs sur les oreilles et les yeux fermés, à bord d’un vaisseau de guerre invisible dans le ciel étoilé silencieux, il écoutait la musique en hochant la tête. À ses côtés, l’adjudant 57 continuait à travailler sans expression, rassemblant et analysant des cartes stellaires complexes. Sur l’écran principal du vaisseau amiral, une image fragmentée était progressivement restaurée.
Ainsi s’écoula une bonne partie du temps avant que l’adjudant 57 ne cesse ses activités et ne l’appelle doucement.

« C’est presque prêt, Commandant. L’icône de l’astéroïde-maçonnerie est complète. D’après cette icône, nous devrions pouvoir y trouver quelques voies navigables de courte durée. Si on les utilise correctement, la durée de survie pourrait atteindre environ cinq heures. »
« C’est suffisant. » Il ouvrit les yeux. Le jeune homme aux cheveux noirs retira les écouteurs de sa tête et secoua la tête, comme si l’effet persistait encore. Puis il sourit, heureux.
« Cinq heures, c’est assez pour que la bataille touche à sa fin. »
« Oui, Commandant, cela ne fait aucun doute », répondit calmement le jeune officier Moor.
« Alors, nos alliés, savent-ils déjà nos intentions ? »
« Oui, ils sont satisfaits de ce plan. Ils comptaient porter le coup de grâce, mais ont abandonné cette idée en apprenant qu’il fallait entrer dans la ceinture d’astéroïdes. Peut-être pensent-ils que le danger d’y entrer est plus grand que celui d’une bataille directe ? Après tout, ils n’ont pas autant de drones de reconnaissance que nous et ne peuvent pas déterminer les schémas de déplacement des astéroïdes. »
« Bien sûr. Personne ne veut se mettre en danger ; ils préfèrent que ce soient les autres qui prennent des risques. C’est dans la nature humaine. Mais j’ai vraiment de la peine pour ces drones de reconnaissance de type Moustique. Une telle carte stellaire simple, et déjà la moitié d’entre eux est utilisée. Avec mes maigres ressources, je vais finir par tout perdre », soupira le jeune homme aux cheveux noirs en secouant la tête, l’air désolé.
« Si, à ce moment-là, le vainqueur n’a pas encore été déterminé, même si aucun de nos drones Moustique n’est endommagé, cela ne servira à rien », répondit froidement le jeune aide de camp, indifférent aux soupirs du jeune homme aux cheveux noirs.
« Cependant, j’ai une question. »
« Oh ? » Le jeune homme aux cheveux noirs fut surpris. « Dites-moi. »
« Dans votre plan, pour atteindre l’objectif, il faut payer un prix élevé. J’ai fait une estimation tout à l’heure : même en cas de victoire, nous n’aurons presque plus de forces pour continuer à combattre. Ne serait-ce pas comme ouvrir la voie à ces alliés temporaires ? Ils pourraient facilement récolter les fruits de la victoire finale. » L’aide de camp, Wuqi, restait impassible, mais ses paroles semblaient trahir une légère insatisfaction.
Le plan du jeune homme aux cheveux noirs venait juste d’être révélé à lui, et il avait même fait un calcul rapide malgré ses occupations. Mais le résultat final ne le rassurait pas du tout. Car, peu importe comment il calculait, le résultat final était toujours le même : une perte massive de forces, voire la destruction totale de leur armée si elles ne faisaient pas attention.
Après tant d’efforts et une si longue période d’embuscade, tout s’effondrerait au dernier moment. Dire qu’il n’était pas peiné serait mentir. C’est pourquoi le jeune officier Moor ressentait constamment de la rancœur.

Il ne voulait pas, ni n’était disposé à consacrer son labeur à confectionner des robes de mariée pour d’autres concurrents. Il croyait que Kurokami comprenait certainement cette idée. Il espérait donc qu’elle lui donnerait une réponse ici. Même une raison hypocrite au nom du bien commun, il était prêt à la croire, car elle était celle qui créait constamment des miracles. Malheureusement, Kurokami ne montrait aucun signe vouloir révéler quoi que ce soit. Non seulement cela, mais elle se donnait même la peine de ne pas expliquer, se contentant d’un long soupir.
« Puisque même toi penses ainsi, ces alliés temporaires ne feront pas exception. Je suis enfin rassuré. Très bien, assez de bavardages, le plan est entre tes mains, exécute-le immédiatement. »
« Compris, commandant. » Le jeune adjoint se redressa d’un coup. Puis il se remit au travail.
En tant qu’adjoint compétent, il ne poserait jamais de questions sur ce que le commandant refusait d’évoquer. C’était là une bonne attitude professionnelle, et aussi son devoir. Ainsi, l’adjoint cinquante-sept attendait simplement, attendant l’arrivée du dernier moment. Pour une raison inconnue, une voix semblait constamment le rappeler : le concurrent numéro trois trois six, celui qui créait sans cesse des miracles, ne se laisserait jamais mettre en défaut.
Pendant ce temps, au cœur de la région stellaire sauvage, les silhouettes des quatre autres concurrents apparurent enfin.
C’était un ciel étoilé d’une étrangeté extrême. Parmi d’innombrables étoiles scintillantes, une énorme ceinture d’astéroïdes, complètement invisible, tournait lentement. D’innombrables astéroïdes, de toutes tailles, y tournaient, se heurtaient, et devenaient poussière cosmique au moindre imprévu. Chaque seconde ici incarnait un cycle de vie et de mort : de nouveaux astéroïdes naissaient, puis disparaissaient dans des collisions violentes.
La ceinture d’astéroïdes était si vaste qu’il était impossible de l’encercler en peu de temps. Même la transition des vaisseaux de guerre ne permettait pas de la traverser. Ainsi, personne n’avait jamais tenté de s’en approcher, car ce n’était absolument pas un endroit adapté comme champ de bataille.
Cependant, si l’on s’approchait vraiment des abords de la ceinture d’astéroïdes, on découvrait un spectacle merveilleux.
Les bords de la ceinture d’astéroïdes étaient circulaires.
C’était une évidence. Mais si l’on voyait à quel point ces contours circulaires étaient nets, ce n’était plus une évidence.

Dans l’immensité de l’univers, on constate que le bord de cette ceinture d’astéroïdes est d’une régularité presque chirurgicale. Au-delà de ce bord, même à portée de main, on ne voit aucun astéroïde passer. L’ingéniosité de la nature est véritablement merveilleuse. Ce bord invisible ressemble à un mur de fortification bien défini, séparant complètement les astéroïdes en furie de l’univers stellaire silencieux. Tant que l’on ne franchit pas cette limite, même si votre vaisseau de guerre se trouve juste à côté de la ceinture d’astéroïdes, il ne subira absolument aucun dommage !

À cet instant, juste à côté de cette immense frontière, dans l’immensité du ciel étoilé, une flotte composée de vingt vaisseaux de guerre traverse à grande vitesse. Si quelqu’un observait de près, il remarquerait que ces vaisseaux sont tous couverts de blessures. Que ce soient les plus puissants vaisseaux de l’Empire, les navires de combat ordinaires ou même les fragiles navires de ravitaillement, leur coque présente des encoches de toutes tailles. L’armure de nombreux vaisseaux est même brisée en de nombreux endroits, et l’on peut même apercevoir des flammes jaillir à l’intérieur.

Ce sont les quatre concurrents qui ont tenu bon jusqu’au bout.

En tant que membres de l’alliance temporaire chargée d’assiéger le concurrent numéro 336, ils sont tous les plus forts parmi eux. Ils ont survécu à des guerres cruelles et successives. À présent, ils sont déjà au bord de l’épuisement total. Non seulement leurs vaisseaux sont couverts de blessures, mais leurs commandants sont également épuisés à l’extrême ; s’ils le pouvaient, ils pourraient s’évanouir à tout moment.

Pourtant, ils sont exceptionnellement excités. Car il y a deux heures à peine, un message de l’organisation leur est parvenu. Ce message leur indiquait que, juste à côté de cette ceinture d’astéroïdes surnommée « machine à hacher », les concurrents restants se rassemblaient.

Ils sont fatigués, vraiment très fatigués. Mais cela n’a plus d’importance. Dès l’instant où ils ont reçu le message, tous ont su que le moment final était enfin arrivé. Le rassemblement de leurs adversaires leur envoyait sans aucun doute un message : eux aussi étaient au bout de leurs forces. Plutôt que de poursuivre une lutte épuisante, il valait mieux engager un combat décisif. À côté de cette ceinture d’astéroïdes en furie se trouvait le champ de bataille qu’ils avaient choisi.

Très bien, très puissant.

À part lors de l’assaut contre le concurrent numéro 336, ces quatre concurrents n’avaient jamais été aussi excités. Bien qu’ils soient fatigués, personne ne montre l’intention de reculer. Ainsi, ils ont rassemblé toutes leurs forces et se sont précipités follement vers ce champ de bataille.

Leur force est en réalité déjà bien claire : ces concurrents rassemblés, bien qu’ils aient formé une alliance temporaire avec eux, sont manifestement en retard. Trop de combats individuels ont déjà épuisé leurs ressources. Même s’ils possèdent encore quelques vaisseaux, ils ne suffiront probablement pas à affronter l’alliance de quatre personnes d’un seul coup.

À cet égard, l’alliance des quatre est absolument confiante. Car, même après une telle épreuve éprouvante, ils conservent leur atout maître : un colossal navire impérial, complet et intact. À ce moment crucial, sa présence suffit à décider du vainqueur !
Le temps s’écoule à toute vitesse. En un clin d’œil, l’alliance des quatre arrive déjà au lieu indiqué par l’annonce. D’un simple coup d’œil, ils aperçoivent l’adversaire et évaluent immédiatement sa force de combat.
Seulement douze navires de guerre… En effet, la victoire nous appartient !
Les commandants de l’alliance des quatre esquissent un sourire cruel en même temps et donnent l’ordre d’attaquer.
Les combats éclatent en un instant…