Chapitre 41 : Les étoiles de l’Empire – Section 4

Le gigantesque navire ressemblait à une énorme baleine dans les profondeurs de l’océan. L’apparition de ce colosse des Mores fit immédiatement frissonner tous ceux qui le virent. On vit lentement émerger son énorme proue de la ceinture d’astéroïdes ; malgré les impacts incessants des innombrables roches environnantes, il parvint à se frayer un chemin. D’immenses astéroïdes, d’un diamètre de plusieurs centaines de mètres, heurtèrent son armure solide et se brisèrent en mille morceaux. Des débris de toutes tailles volèrent dans tous les sens, tels des vents violents et des tempêtes.
Oh, déesse Tia… C’est pourtant la ceinture d’astéroïdes la plus chaotique qui soit !
Sur les gradins, depuis les stations spatiales en forme de disque volant, voire jusqu’aux frontières lointaines de l’Empire, tous ceux qui assistaient à cette scène restaient bouche bée, incapables de croire ce qu’ils voyaient !
Comment est-ce possible ? Comment ?
Qui donc peut se cacher si longtemps dans cette ceinture d’astéroïdes effrayante ? Qui peut permettre à un navire impérial aussi colossal de survivre aux impacts incessants d’astéroïdes, pour finalement apparaître au moment le plus crucial ?
Une série de questions surgit dans l’esprit des spectateurs, sans qu’aucune réponse ne vienne. Mais tous savaient bien que, cette fois, l’alliance des quatre était vraiment dans de beaux draps.
Il fallait se rappeler qu’ils étaient dos à la ceinture d’astéroïdes ; la direction d’apparition du navire impérial correspondait au point mort pour le tir de tous leurs navires, et c’était aussi leur point le plus vulnérable !
En effet, l’alliance des quatre jouissait d’un avantage absolu, et ses navires impériaux, en nombre supérieur, semblaient invincibles. Mais rien n’est absolu. Même la lance la plus puissante peut se briser ; les navires impériaux avaient eux aussi leurs points faibles mortels.
C’était la partie la plus vulnérable de tous les navires de guerre : leur poupe !
Comme on le sait, la conception des navires de guerre suit généralement les principes de maximisation de la puissance de feu et de la défense. De plus, lorsque le navire entre sur le champ de bataille, sa proue devient souvent le point de mire des attaques ennemies, c’est pourquoi la plupart des armures sont installées à la proue et dans la partie supérieure du corps du navire. En revanche, la poupe, qui ne sert qu’au déplacement, est généralement dépourvue de protection armurée. Même les navires impériaux ne font pas exception.
Bien sûr, en général, une telle conception ne pose pas de problème. Au contraire, elle offre une protection maximale en cas d’attaque surprise ou une puissance de feu accrue lors des affrontements. Mais personne ne doit oublier qu’en ce monde, rien n’est absolu. Même pour les navires impériaux les plus puissants, si un ennemi apparaît derrière eux au cours d’un combat, cela marque souvent le début de leur perte.
Car un navire privé de sa capacité de déplacement ne diffère guère d’un énorme cercueil en fer.

C’est exactement la situation actuelle.
Ce vaisseau géant, enveloppé d’une pluie de débris météoritiques, est entré violemment en scène, bouleversant complètement l’équilibre du champ de bataille. La flotte de l’alliance des quatre se retrouva aussitôt dans le chaos. Face aux tueurs mortels qui apparaissaient derrière eux, ils ne pouvaient en aucun cas changer la direction de leurs vaisseaux.
La taille des vaisseaux impériaux était vraiment énorme ; bien que le coefficient de frottement dans l’espace puisse souvent être négligé, l’inertie de leur progression était terrifiante. Changer brusquement de direction n’était pas chose aisée. De plus, même s’ils en avaient l’intention, il fallait voir si les Cheveux Noirs leur en donneraient l’occasion !
Les Cheveux Noirs leur donneraient-ils cette chance ?
« Bang. » Un verre en cristal transparent traça une courbe dans les airs avant de se briser au sol. La voix glaciale des Cheveux Noirs résonna dans la cabine.
« Agissez ! »
« Oui, commandant ! » Le second, numéro cinquante-sept, fut galvanisé et transmit rapidement l’ordre.
En même temps, aux yeux des spectateurs extérieurs, ce vaisseau géant apparu comme un démon dans la ceinture de météorites prit enfin la parole. Dès cet instant, des milliers de tirs saturèrent la zone.
Les canons principaux des vaisseaux, leurs canons secondaires, des dizaines de milliers de canons de défense rapprochée. Il y avait même des faisceaux guidés similaires à des missiles. En un clin d’œil, ils firent feu derrière la flotte de l’alliance des quatre. Aussitôt, de grandes boules de feu explosèrent les unes après les autres, ressemblant à des fleurs de flammes apparaissant dans le ciel noir. En un instant, trois des vaisseaux de l’alliance virent leurs moteurs complètement détruits, les laissant immobiles dans l’espace. Leur masse imposante continuait d’inspirer une forte sensation de pression, mais tout le monde savait qu’ils étaient désormais inutilisables.
À l’origine, avec la puissance des vaisseaux impériaux, même en cas d’attaque par l’arrière, ils n’auraient pas dû connaître un sort aussi tragique. Mais il s’agissait après tout d’une confrontation avec une flotte étrangère. La puissance des vaisseaux impériaux leur permettait de dominer partout. Même leur partie arrière, la plus faible, possédait une armure plus épaisse que celle du bow de la plupart des vaisseaux ordinaires.
Mais maintenant, c’était complètement différent. Ceux qui apparaissaient derrière eux étaient eux aussi des vaisseaux impériaux. Cette puissance de feu extrême, déclenchée soudainement, écrasa presque instantanément tous les tirs de résistance insignifiants, détruisant en un instant l’avantage en termes de feu dont se vantait l’alliance des quatre. La perte de trois vaisseaux équivalait à un lourd poids qui rééquilibra à nouveau la balance de la guerre.

Dans la cabine du navire amiral de l’alliance des quatre, les quatre concurrents étaient déjà en nage abondante. Le changement soudain avait bouleversé la situation stratégique qu’ils avaient tant de mal à maintenir, ce qui les rendait également nerveux. Un silence de mort régnait dans la cabine, brisé uniquement par des respirations haletantes. À l’extérieur de la fenêtre, non loin de là, les flammes des explosions des géants navals scintillaient partout, ressemblant à des boules de feu en mouvement.

« Nous ne pouvons plus attendre. C’est probablement le dernier recours du concurrent numéro 336. Le fait qu’il attende jusqu’à maintenant pour assister à la destruction de ses alliés par nous montre à quel point il est impitoyable. Ce géant impérial est apparu au bon moment. Il faut admettre que nous sommes acculés. » dit calmement l’un des commandants plus âgés du groupe. Bien qu’il ait également des gouttes de sueur sur le front, il restait nettement plus calme que les autres commandants, parlant d’une voix très posée.

À ses côtés se tenaient les trois autres jeunes concurrents. En entendant ses paroles, l’un d’eux hocha la tête.

« Au début, c’est nous qui l’avons tendu un piège ; maintenant, c’est lui qui nous tend un piège. C’est une sorte de revanche. Mais vu notre état, l’ennemi en face doit être encore plus incapable de se retenir, n’est-ce pas ? »

« C’est inévitable. Personne ne rate l’occasion de frapper un adversaire déjà affaibli », répondit le troisième concurrent en se tournant vers la fenêtre. À travers celle-ci, il pouvait voir sa flotte combattre avec acharnement, tandis que les tirs venant de l’arrière semblaient avoir des yeux, atteignant précisément leur poupe. Les explosions successives de boules de feu éclairaient son visage, le déformant complètement.

« Alors, notre attente touche à sa fin. Il suffit qu’ils viennent. Un peu plus près encore… »

« Notre dernier géant impérial intact apparaîtra derrière eux, tout comme ceux qui sont derrière nous maintenant, et les réduira en miettes », ajouta le dernier commandant, son visage jeune déformé par la fureur.

« La victoire nous appartient. Nous sommes les plus grands généraux de l’Empire. » Les quatre hommes sourirent en même temps, révélant des dents d’un blanc éclatant.

Chacun est une proie, chacun est un prédateur. Qui peut vraiment dire quoi que ce soit dans ce monde ?

Contrairement à l’alliance des quatre, qui s’était préparée au pire depuis longtemps, le petit groupe de trois formé à la hâte n’avait pas autant de ruses. Chacun d’eux était peut-être exceptionnellement courageux, un guerrier remarquable, mais ce n’étaient que des guerriers, et on ne pouvait évidemment pas les comparer aux maréchaux qui commandent des armées entières. Ainsi, en voyant la situation désastreuse de l’alliance des quatre, ils ne purent vraiment pas se retenir. Les trois derniers géants impériaux cessèrent également de reculer et se mirent à avancer lentement à nouveau.

Le corps du navire en flammes, criblé de trous. Ces trois géants impériaux restants étaient sur le point de s’effondrer à tout moment. Leur descente lente vers le sol provoqua immédiatement chez tous les spectateurs une sensation de tragédie. Sans s’en rendre compte, le regard des spectateurs changea.
Les Maures respectent les forts, et encore plus les guerriers. Ces trois commandants, malgré leurs blessures graves, n’avaient pas renoncé ; leur comportement avait sans aucun doute gagné le respect de tous les spectateurs. Même s’ils étaient éliminés à l’instant suivant, ils gagneraient assurément de nombreux admirateurs. C’est là le fondement de la domination éternelle de l’Empire maure : l’esprit martial !
Mais en réalité, si l’esprit seul pouvait résoudre tout, il n’y aurait pas autant de complots et de ruses.
Au moment même où les trois commandants retournaient sur le champ de bataille, un point blanc brillant apparut soudain dans le ciel derrière eux. Ce point blanc apparut si brusquement que, avant même que les spectateurs n’aient eu le temps de crier, il s’était déjà rapidement étendu pour former un énorme anneau !
« C’est une porte de saut, ils ont aussi des embuscades !! » s’écria l’un des commandants du trio, terrifié.
Il était déjà trop tard. Tout comme l’embuscade tendue par Hei Fa précédemment, un nouveau géant impérial émergea de ce point lumineux derrière eux. En un clin d’œil, un feu d’artillerie intense, tel la faux de la Mort, s abattit violemment sur eux depuis l’arrière. Comment les navires déjà gravement endommagés auraient-ils pu résister à une telle attaque soudaine ? En un instant, deux navires furent transformés en énormes boules de feu.
Les gradins furent immédiatement en émoi ! Tous les spectateurs étaient stupéfaits par ces retournements de situation successifs. Après un moment de stupeur, des applaudissements assourdissants éclatèrent, en signe du plus grand respect pour cette finale spectaculaire.
Comme on pouvait s’y attendre, c’était bien la finale du tournoi impérial. Personne n’aurait imaginé que les deux équipes seraient si exceptionnelles. Des embuscades partout, des ruses en abondance. Ce qui devait être un simple affrontement direct se transformait en un véritable jeu de stratégies, faisant battre le cœur des spectateurs à tout rompre.
Cependant, cette splendeur était sur le point de se terminer. L’apparition des embuscades de l’alliance de quatre personnes stabilisa immédiatement leur situation précaire. Même si leurs forces principales avaient été détruites par les tueurs des concurrents numéro 3 et 6, les deux équipes étaient toujours à égalité. Chacune possédant un géant impérial, personne ne pouvait rien contre l’autre.
Serait-il possible que le tournoi impérial, qui a lieu une fois tous les cent ans, se termine par un match nul ? Cela n’était jamais arrivé dans l’histoire… Invisiblement, de nombreux spectateurs soupirèrent.

Personne ne sait qu’en ce moment, dans cette ceinture d’astéroïdes d’où viennent de sortir les embuscades aux cheveux noirs, quatre navires de guerre furtifs, intacts, flottent silencieusement. Leur position est si étrange qu’ils se trouvent précisément entre plusieurs zones de collision d’astéroïdes. D’immenses astéroïdes passent à leurs côtés, les heurtant sans cesse, mais aucun ne parvient à les endommager.
Hei Fa se trouve dans la cabine de l’un de ces navires, regardant l’écran avec un sourire moqueur.
« La sauterelle chasse la cigale, mais le geai se tient derrière. Qui est vraiment ce geai ? Il faudra bien le découvrir… Un match nul, ce n’est pas mon truc. »
« Moi non plus », ajouta l’adjudant Wu Qi Shi, un léger sourire apparaissant enfin sur son visage sérieux.