Chapitre 41 : Les généraux de l’Empire – Section 8

L’entretien avec le grand duc Ziyuan eut lieu à bord d’un navire de guerre de taille modeste. Il s’agissait d’un vaisseau long de quelques kilomètres, entièrement rouge vif et de forme fuselée. Il ressemblait beaucoup aux navires pirates de classe « Silure » utilisés par les humains ; dans l’univers sombre, sa silhouette élégante évoquait celle d’un poisson-scorpène, son corps rougeoyant semblable à un feu ardent.
Parmi les types de navires de l’Empire, Hei Fa n’avait jamais vu de vaisseau de ce genre. Cependant, cela ne l’empêcha pas d’évaluer ce navire appartenant au grand duc Ziyuan. Il s’agissait manifestement d’un navire de guerre à très grande vitesse, dont l’utilité principale semblait être de sauver des vies plutôt que de participer à des batailles réelles. Sans surprise, Hei Fa soupçonnait même qu’il possédait des capacités d’invisibilité.
Le transporteur se déplaçait à grande vitesse. En seulement trois heures, Hei Fa se retrouva dans la salle de réception du navire rouge pour y rencontrer le grand duc Ziyuan. Comme la dernière fois, ce vieillard sur le point de mourir était toujours affligé de maladies et toussait sans cesse dès qu’ils se voyaient.
Sur son signe, les personnes présentes dans la salle se dispersèrent rapidement, ne laissant que les deux hommes. La lumière des murs éclairait vivement toute la pièce. Les meubles somptueux et les peintures raffinées témoignaient du bon goût de leur propriétaire, donnant à Hei Fa une impression complètement opposée à celle de leur dernière rencontre.
« Asseyez-vous… toussotement… jeune homme. Nous nous revoyons. » Le grand duc Ziyuan fit un geste de la main en toussant, invitant Hei Fa à s’asseoir en face de lui. Bien qu’il toussât toujours fort, il semblait en meilleure forme.
Hei Fa fronça les sourcils, mais s’assit néanmoins comme le grand duc Ziyuan le souhaitait. En réalité, il était venu immédiatement après avoir reçu un message de Xigait, sans intention de perdre plus de temps ici. Il n’avait donc pas pris la peine de saluer le grand duc Taro. Mais à en juger par l’attitude du grand duc Ziyuan, il semblait vouloir bavarder avec lui. Cela mettait Hei Fa très mal à l’aise.
Depuis qu’il avait deviné que le grand duc Ziyuan comptait l’utiliser comme sacrifice, son opinion à l’égard de ce vieillard était devenue extrêmement négative. S’il le pouvait, il ne voudrait absolument pas perdre de temps avec lui. Cependant, il n’avait pas le choix, car il avait déjà compris que cette rencontre était très importante, et qu’il s’agissait probablement de la dernière avant que l’empereur ne décerne les récompenses. Le grand duc Ziyuan saisirait certainement cette occasion pour laisser des preuves contre lui, et il devait donc coopérer.
C’était comme jouer la comédie. Alors que l’homme en face de lui cherchait clairement à le sacrifier, Hei Fa devait encore engager la conversation avec lui. Ce sentiment de hypocrisie était vraiment insupportable. Néanmoins, il devait continuer à faire semblant, du moins jusqu’à ce que l’empereur décerne les récompenses. Il ne pouvait pas se permettre de froisser ce vieillard.

Ce vieil homme dispose à tout moment de la puissance de centaines de géants impériaux. S’il changeait de camp maintenant, Kurokami n’aurait même pas l’occasion de se rebeller. Comme être écrasé comme une mouche, se moqua intérieurement Kurokami, tout en restant extérieurement très respectueux.

« C’est un plaisir de vous revoir, Duc Ziyuan. J’ai été occupé par des compétitions ces derniers jours et je n’avais pas remarqué que vous aviez l’air en bien meilleure forme que la dernière fois. » Tout en engageant la conversation d’un ton paresseux, Kurokami prit une bouteille de vin rouge sur la table basse à côté de lui et ouvrit le bouchon d’un coup sec.

Le vin rouge du Duc Ziyuan était de première qualité. Kurokami s’en souvenait encore très bien. S’il ne s’en emparait pas maintenant, il n’en aurait probablement plus jamais l’occasion.

Face à son attitude, le Duc Ziyuan ne sembla pas s’en soucier. Au contraire, il esquissa un léger sourire. Envers ceux qui allaient mourir, le Duc Ziyuan était toujours très indulgent. Pour lui, Kurokami n’était rien d’autre qu’un homme condamné.

« Si cela vous plaît, euh… emportez donc quelques bouteilles. Bien que ce vin soit rare, j’en ai encore quelques réserves. Euh… petit gars. J’ai entendu Xigait dire que vous aviez beaucoup attiré l’attention cette fois… »

« C’est grâce à votre bonne fortune. Je me souviens bien que c’est vous qui m’avez dit de bien m’en sortir. » Kurokami sourit nonchalamment, rendant la flatterie de manière discrète.

En entendant ses compliments, le Duc Ziyuan ne put s’empêcher de sourire, satisfait. Car, d’après ce qu’il savait, ce Bek, bien qu’il ait une grande réputation, était rarement flatteur. Même son supérieur direct, le Duc Tarot, ne devait pas recevoir un tel traitement, n’est-ce pas ? À cette pensée, l’humeur du Duc Ziyuan s’améliora encore, mais il ressentit aussi une légère tristesse.

C’était dommage qu’un tel talent exceptionnel allait mourir. On ne pouvait que dire que le destin était injuste : pourquoi ne vous avoir pas fait me rencontrer plus tôt ? Dans ce cas, j’aurais peut-être pu trouver un autre bouc émissaire. Mais maintenant, il était trop tard pour dire quoi que ce soit. Quel dommage qu’un homme aussi remarquable doive être sacrifié. Pour un nouvel empire, c’était inévitable.

Tout en réfléchissant en secret, le Duc Ziyuan ne montra rien sur son visage. Il se contenta de croiser les mains, adossé tranquillement à son fauteuil, observant le jeune homme en face de lui, admirant ses gestes élégants en sirotant le vin rouge, ses yeux calmes et profonds. La pièce devint soudain silencieuse, au point qu’on aurait pu entendre une aiguille tomber par terre. Après un long moment, le Duc Ziyuan leva lentement sa main droite et la fit doucement balancer.

Un coin de la pièce se mit soudain à onduler. L’espace invisible se tordit à plusieurs reprises, puis la jeune fille nue réapparut devant le garçon aux cheveux noirs. Elle tenait toujours un plateau dans ses mains. Cette fois, cependant, il ne contenait plus de vin rouge, mais une statue aux formes étranges.
C’était la statue d’un homme, d’une grande beauté, entièrement faite d’un métal pourpre et doré rare. Dans l’Empire des Moors, ce matériau était déjà symbole de noblesse. Les gestes de l’homme étaient également très imposants : il sautait dans les airs, une main tendue vers l’avant, l’autre vers l’arrière, comme au début d’un mouvement de rotation rapide ou à la fin d’une prise de combat. Bien que son adversaire fût invisible, on pouvait facilement percevoir une force d’attaque extrême. En regardant cette statue, on avait l’impression de voir son explosion soudaine, une aura féroce qui vous submergeait et vous coupait le souffle.
En voyant cette statue, le garçon aux cheveux noirs resta interdit.
C’était trop familier. Vraiment trop familier. Si c’était quelqu’un d’autre, il aurait peut-être du mal à comprendre les gestes de l’homme sur la statue, mais pour lui, c’était comme une marque gravée dans son âme. Impossible d’oublier. Car ces gestes correspondaient précisément à sa technique finale lors de son combat contre Siget, ainsi qu’à l’un des éléments de ses innombrables techniques de combat. Et cet homme, à la fois par son apparence et ses vêtements, n’était autre que lui-même !
Que voulait donc le grand duc Ziryan en sortant cette statue ? Était-ce un cadeau pour lui ?
Son esprit fonctionnait à toute vitesse, et le garçon aux cheveux noirs se mit immédiatement à se demander ce qui se passait.
En effet, avant de venir, il avait déjà pensé que le grand duc Ziryan pourrait tenter de manipuler la situation à son avantage pour laisser des preuves le désignant comme l’assassin de l’empereur. Mais selon lui, cela se ferait probablement en secret. Même sous forme de cadeau, il s’agirait le plus souvent d’un poignard, d’une arme à feu ou d’un petit navire, des objets à vocation offensive. Jamais une statue aussi délicate et dépourvue de toute capacité offensive !
Quels étaient donc les plans du grand duc Ziryan ?
Tout en réfléchissant, le garçon aux cheveux noirs ne dit rien immédiatement. Il admira d’abord attentivement la statue pendant un long moment avant de détourner le regard. Il fixa alors le grand duc Ziryan devant lui.
« Vénérable grand duc, qu’est-ce que c’est… »
« Ahem, petit, ne me dis pas que tu ne te reconnais même plus… »
« Oh non, bien sûr que je me reconnais. C’est justement parce que je le reconnais que c’est étrange. Comment pouvez-vous posséder cette statue ? » Le garçon aux cheveux noirs fronça les sourcils, feignant la perplexité.

En voyant son état, le grand duc Ziyuan éclata de rire. Il riait si joyeusement que cela provoqua une toux encore plus intense. Son corps maigre tremblait violemment, et il fallut longtemps avant que cela ne s’apaise. Après s’être essuyé la bouche avec un mouchoir propre, le grand duc répondit en souriant :
« En réalité, c’est très simple : ce monument n’a pas été fait par moi. »
« Oh ? » Hei Fa haussa les sourcils, mais ne posa pas d’autres questions, car il savait que le grand duc Ziyuan avait certainement encore quelque chose à dire. En effet, le grand duc Ziyuan ne s’attendait pas du tout à ce qu’il parle et continua de lui-même :
« C’est Xigait qui l’a fabriqué de ses propres mains. Depuis qu’il a été vaincu par vous la dernière fois, il vous admire énormément. Ce garçon pense toujours que celui qui peut le vaincre en combat direct doit être un guerrier exceptionnel. Et il a toujours eu du respect pour les guerriers. Pour montrer son respect envers vous et se souvenir de cette défaite, il a créé ce monument de ses propres mains. Ahem… Malheureusement, je l’ai vu. »
« Donc ce monument se trouve ici ? »
« Oui. Ne pensez-vous pas que c’est un cadeau magnifique ? Ahem… Vous vous êtes très bien comporté cette fois ; je me demandais justement quel cadeau vous offrir. Xigait me l’a apporté sur un plateau. Comment pourrais-je manquer une telle opportunité… »
…
Hei Fa resta sans voix. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa que, lorsqu’il ne recourait pas à des complots, le grand duc Ziyuan avait encore un peu l’air d’un enfant. Ses subordonnés le vénéraient-ils et avaient-ils tant confiance en lui ? Peut-être que, dans l’esprit de ces gens, ce vieil homme restait un bon ami ?
Mais maintenant… Hei Fa ricana intérieurement : cet ami était devenu l’ennemi le plus dangereux.
En effet, au cours de la conversation qui suivit, le grand duc Ziyuan lui fit allusivement comprendre que l’empereur accordait de plus en plus d’importance à Hei Fa. Surtout depuis qu’il avait personnellement vaincu Xigait, son intérêt pour lui s’était encore accru, et il avait mentionné Hei Fa à plusieurs reprises devant ses proches. En tant que conseiller important de l’empereur, le grand duc Ziyuan avait bien sûr reçu de telles questions. Ainsi, si l’empereur voyait ce monument, il risquait fort de le considérer comme sa propre collection… Après tout, c’était la dernière image montrant Hei Fa vainquant Xigait, et l’empereur serait certainement très intéressé.
Jusqu’à ce qu’il quitte la chambre du grand duc Ziyuan, Hei Fa se souvenait encore de l’air indifférent de ce vieil homme. On aurait dit que ces allusions n’étaient même pas venues de lui. En y repensant, Hei Fa ne put s’empêcher de rire avec dédain.

Utiliser la psychologie humaine ? Si Cheveux Noirs est vraiment un officier maure assoiffé de promotion et désireux d’attirer l’attention de Sa Majesté l’Empereur, alors cette statue pourrait très bien être offerte à l’Empereur en cadeau. Le moment le plus approprié serait sans aucun doute le jour de la remise des prix ! Et maintenant, on peut affirmer avec certitude que… cette statue est l’arme utilisée pour assassiner l’empereur maure !