Chapitre 42 : L’empereur Moore – Section 4

L’intérieur de ce gigantesque navire de guerre était véritablement immense, et ses zones de vie y étaient extrêmement variées. D’un certain point de vue, il équivalait même à une ville géante. Mais aux yeux de Noir-Cheveux, il ressemblait davantage à une forteresse.
Une forteresse conçue uniquement pour l’empereur de l’Empire.
En suivant les gardes royaux, Noir-Cheveux put observer de nombreuses technologies surprenantes sur ce navire. Il fit également une évaluation rapide dans son esprit. Les résultats le stupéfièrent : selon ses estimations, un navire doté d’une telle technologie pouvait affronter plus de cinq gigantesques navires impériaux sans subir le moindre dommage. C’était vraiment incroyable.
Bien sûr, il s’agissait là seulement d’une estimation approximative de Noir-Cheveux. Ce qu’il en serait en cas de combat réel, seuls les dieux le savaient. Mais une chose était sûre : c’était pour cette raison que l’empereur de l’Empire pouvait voyager librement dans l’espace sans se soucier le moins du monde de sa propre sécurité.
C’était simple : avec une forteresse armée capable de rivaliser avec cinq gigantesques navires impériaux, même l’espace, aussi vaste fût-il, n’était probablement qu’un petit jardin familial. Même en cas de tempête spatiale, sa défense exceptionnelle permettrait probablement au navire de rester intact.
Telle était la puissance, une puissance absolue. La force de l’Empire Moore se manifestait déjà dans les navires préparés pour son empereur.
Cependant, le fait que l’empereur possède de tels navires n’était certainement pas un secret. Ce vieux Ziyuan devait également être préparé depuis longtemps. Quelles seraient alors ses contre-mesures ?
Tout au long du chemin, Noir-Cheveux resta silencieux, essayant de deviner la prochaine manœuvre du duc Ziyuan. L’entretien privé avec l’empereur approchait de plus en plus, et son temps se réduisait. La magnifique statue se trouvait maintenant dans ses bras, alourdissant encore son humeur.
Heureusement, le trajet n’était pas long. Bien que le navire fût immense, ses systèmes de transport intérieurs étaient exceptionnellement bien développés. Tout le monde se déplaçait à l’intérieur d’un gros tube transparent. Dans ce tube, la gravité humaine était complètement annulée ; les gens pouvaient se déplacer à grande vitesse sans même bouger les doigts, poussés par une force étrange. Ce qui semblait lent était en réalité extrêmement rapide : il suffisait d’un instant pour parcourir des milliers de kilomètres. Peu importe la taille du navire, face à un tel moyen de transport efficace, il semblait tout proche.
Après avoir traversé trois points de contrôle, le groupe arriva enfin dans une pièce somptueuse, dont les murs étaient ornés de magnifiques sculptures en pierre. Un grand lustre luxueux et élégant illuminait toute la pièce d’une lumière dorée éclatante. Arrivés là, les gardes royaux qui les guidaient s’arrêtèrent soudain et s’inclinèrent devant eux.

« Veuillez vous reposer un instant ici. Bientôt, quelqu’un viendra vous conduire pour une audience avec Sa Majesté. Mais avant cela, veuillez ne pas vous déplacer sans autorisation. Sinon, vous en assumerez les conséquences. »
« Compris », répondirent-ils en hochant la tête ensemble. C’était normal : bien que ce fût simplement un navire de guerre, puisque l’empereur se trouvait ici, en quoi cela différait-il du palais impérial ? Se promener librement dans le palais, n’était-ce pas s’exposer au danger ? Même sans avertissement de la part de la garde royale, personne n’aurait été assez stupide pour prendre de tels risques.
Cependant, c’était aussi une bonne chose : l’audience à venir les rendait déjà nerveux. Maintenant qu’ils avaient du temps pour se reposer, ils devaient en profiter pleinement. Il fallait se rappeler que l’audience individuelle à venir serait différente de la précédente. Pour ces officiers maures qui considéraient l’empereur comme plus important qu’eux-mêmes, c’était véritablement une faveur divine. Ils devaient être pleinement concentrés et prêts.
Ainsi, dès que la garde royale partit, le silence s’abattit dans la pièce. Tout le monde trouva une place sur les somptueux canapés alentour, ferma les yeux et commença à se reposer. Seul Black Hair continuait à observer discrètement.
Il cherchait. Y compris lui, il ne restait plus que cinq concurrents. Or, les adjoints n’avaient pas le droit d’assister à l’audience avec l’empereur, donc ils pouvaient être complètement exclus. Parmi ces cinq personnes, il devait donc y avoir l’assassin du duc Ziyuan.
Mais qui pouvait bien être cet assassin ?
Discrètement, Black Hair jeta un nouveau coup d’œil du coin de l’œil. Rien d’anormal ne semblait apparaître. En réalité, parmi ces cinq personnes, à part lui et les trois qu’il surveillait, il n’y avait qu’un Maure tout à fait ordinaire : celui qui avait remporté le concours de tir de canons navals. Il avait l’air très maigre, presque comme un squelette. Mais il ne portait aucune arme, et sa carrure ne laissait pas penser qu’il fût fort. Black Hair ne s’inquiéta donc pas outre mesure. Une telle personne ne pourrait jamais assassiner l’empereur. Avec sa force physique, il ne pourrait probablement même pas endommager les somptueux vêtements de l’empereur de l’empire.
Ainsi, en éliminant cet homme, il ne restait plus que les trois personnes qu’il surveillait depuis le début. Combien d’entre eux étaient-ils placés là par le duc Ziyuan ? Ou bien les trois étaient-ils tous impliqués ?
Black Hair réfléchit un instant, puis secoua la tête avec un sourire amère. C’était impossible. Si les trois étaient impliqués, alors le duc Ziyuan contrôlait presque toute la puissance de l’empire, s’immisçant dans tous les domaines. Avec une telle influence, pourquoi recourir à l’assassinat ? Ne serait-il pas plus simple de renverser tout simplement le royaume ?
Après avoir réfléchi ainsi, Black Hair médita encore un moment, puis raya une autre personne de sa liste intérieure. C’était l’artiste. La raison était simple : il était trop voyant.

Peut-être que des mains stables et un regard perçant faisaient de cet artiste un tueur plus que quiconque, mais les cheveux noirs ne permettaient pas de juger de manière aussi catégorique. À ses yeux, si un individu aussi éclatant était vraiment un tueur, alors le duc Ziyuan était vraiment de piètre qualité. Une telle personne susciterait la méfiance de n’importe qui, et un véritable tueur ne se mettrait-il pas en danger ? Se cacher derrière un épais déguisement et frapper au moment opportun, voilà l’essence d’un tueur. Se montrer trop tôt ne sert qu’à mourir plus misérablement.

En y pensant, les cheveux noirs furent saisis d’effroi. Il jeta un nouveau coup d’œil au champion du tir d’artillerie. Car il réalisa soudain que, selon ses déductions précédentes, n’était-ce pas justement cet individu qui était le plus apte ? Du début à la fin, il n’avait presque jamais douté de lui. Même tout à l’heure, il l’avait laissé partir sans hésiter. Une telle personne semblait correspondre davantage à l’essence même d’un tueur.

Il regrettait secrètement de ne pas avoir apporté les yeux sanglants. Cependant, il n’avait pas le temps de réfléchir. Car à cet instant, la porte de la pièce s’ouvrit à nouveau. Le vieil homme vêtu de robes somptueuses entra. Il jeta un regard distrait aux concurrents dans la pièce, un léger sourire aux lèvres.

« Préparez-vous, petits. Le souverain veut vous convoquer pour dîner avec vous. Une fois prêts, nous y allons tout de suite. »

« Oui. » En entendant les instructions du vieil homme, tous dans la pièce se levèrent. Les cheveux noirs ne fit pas exception, mais en même temps, il fit un geste discret à la singe à ses côtés. Le geste était clair : que la singe reste pour assurer un soutien en cas de besoin.

La singe comprit immédiatement et hocha vigoureusement la tête en direction des cheveux noirs, avant de retourner à sa place sans un mot.

C’était quelque chose que les cheveux noirs et la singe avaient convenu ensemble. En tant qu’officier ayant eu la chance de rencontrer de près l’empereur de l’empire, les cheveux noirs savait depuis longtemps que les choses ne seraient pas si simples. Tenter de tuer un empereur dans une forteresse aussi bien gardée revenait presque à chercher la mort. De même, si un tel fou apparaissait vraiment et qu’il voulait jouer les sauveurs, les difficultés seraient équivalentes.

Les poignets de la singe abritaient les méchas des deux, leur dernière ressource. Selon les estimations des cheveux noirs, même si l’empereur les convoquait, son adjoint ne serait probablement pas loin. Ainsi, il aurait un soutien temporaire. En cas d’anomalie, le mécha de la singe pourrait intervenir immédiatement, lui donnant une carte supplémentaire dans son jeu.

Bien sûr, il serait encore mieux de ne pas avoir à utiliser cette carte secrète. Ce n’est qu’une préparation de dernière minute de la part de Kurokami. Dès que les méchas apparaissent, n’importe qui se demandera l’origine de ces deux personnes. L’Empire de Moore ne possède pas de véhicules blindés présentant de telles caractéristiques.

Pensant ainsi, Kurokami continuait d’avancer. Après avoir suivi le vieil homme dans un long couloir, ils arrivèrent à l’entrée d’une autre pièce. Deux grandes portes ornées de sculptures de femmes nues s’ouvrirent, révélant d’abord une atmosphère dorée.

C’était une pièce de taille modeste, mais extrêmement luxueusement décorée. Partout où l’on regardait, presque tous les objets visibles étaient des pièces rares de l’Empire ; même les gemmes les plus précieuses semblaient pâlir à leur côté. Sur les murs, plusieurs lampes délicates éclairaient la pièce avec une précision absolue. L’empereur de l’Empire était assis à côté d’une immense table à manger, souriant en regardant Kurokami et les autres.

À cet instant, il n’y avait plus de brouillard épais autour de lui ; sa silhouette était extrêmement nette. C’est alors que Kurokami réalisa qu’il s’agissait d’un homme très jeune. Peut-être à cause du manque de soleil, son teint était un peu pâle, mais il avait l’air en pleine forme. Ses longs cheveux dorés brillants tombaient librement sur ses épaules, d’une manière un peu négligée, mais empreinte de noblesse. Sa robe somptueuse scintillait sous la lumière, telle une étoile dans le ciel.

En bref, cet homme, simplement assis là, donnait l’impression d’être loin, très loin. Son élégance presque tangible faisait que l’on se sentait insignifiant en sa présence, comme s’il fallait lever les yeux vers lui.

Pendant un instant, tous ceux qui étaient aux côtés de Kurokami furent profondément émus, jusqu’à ce que le vieil homme en robe les rappelle à l’ordre. Ils s’avancèrent alors tous ensemble et s’agenouillèrent sur un genou.

« Nous venons rendre hommage à Votre Majesté. Merci pour votre invitation. »

« Assez, pas besoin d’être si formels. C’est un dîner privé, et vous faites tous partie de l’élite de l’Empire. Pas de cérémonie, asseyez-vous tous. » L’empereur fit un geste de la main et sourit avec désinvolture.

« Merci, Votre Majesté. » Ce n’est qu’alors que les gens, guidés par les serviteurs, allèrent occuper leurs places respectives.

À vrai dire, bien que l’empereur de l’Empire des Mous soit au sommet de la hiérarchie, il n’est pas aussi bureaucratique que l’ancien Royaume de Hua. En dehors du pouvoir réel et de la foi spirituelle, l’empereur ne possède aucune prétention. Cela prit Xiao Hei Fa par surprise. Une fois qu’ils furent assis, le dîner de l’empereur put enfin commencer. Divers plats délicieux furent servis un par un par les serviteurs, remplissant rapidement la table. Une fois tout prêt, les serviteurs se retirèrent rapidement, et bientôt, seuls l’empereur et les concurrents restèrent dans la pièce. Même le vieil homme vêtu de robes rouges avait disparu.
Ce n’est qu’à ce moment-là que l’empereur de l’empire tapota joyeusement son verre, produisant un son clair de « ding ».
« Mesdames et messieurs, inutile que je dise plus rien, n’est-ce pas ? Servez-vous à volonté. Il faut manger et boire à satiété pour avoir l’énergie de profiter d’un bon spectacle… »
Quoi !?
Xiao Hei Fa fut stupéfait, son visage changeant instantanément d’expression.