Chapitre quarante-deux : L’empereur Moore – Section cinquième

Une pièce intéressante ?
Serait-il possible que cet empereur devant moi ait déjà deviné ce qui l’attend ?
Des doutes envahirent aussitôt mon esprit, mais comme l’empereur ne semblait pas vouloir s’expliquer, il m’était impossible de poser des questions. Dans cette atmosphère pesante, je commençai à manger comme les autres concurrents.
En vérité, dîner avec l’empereur n’était pas du tout un plaisir. Plutôt qu’un repas, c’était une simple formalité, montrant la faveur de l’empereur envers ses sujets chéris. Bien sûr, l’empereur lui-même ne se sentait pas à l’aise, et ceux qui étaient invités étaient tout aussi nerveux, craignant de déplaire à leur supérieur.
Bien sûr, cela ne concernait pas Black Hair. Après toute une série d’événements, il avait complètement abandonné toute prudence. De toute façon, ce n’était pas lui qui allait tenter d’assassiner l’empereur, et cela ne pouvait venir que de l’un des présents. Y réfléchir davantage était inutile. Après toutes ces inspections et cette audience, il n’avait encore rien mangé et commençait à avoir faim. Avec cette occasion, comment ne pas en profiter pleinement ?
Ainsi, lors de ce dîner impérial, un spectacle étrange se produisit. L’empereur mangeait et buvait peu, et les invités en faisaient de même. Seul Black Hair, indifférent à tout, mangeait avec appétit. De gros morceaux de viande grillée et du bon vin disparaissaient à une vitesse folle. Son appétit n’était pas mauvais, mais il manquait complètement de la dignité propre aux nobles.
À cet instant, Black Hair était sans aucun doute l’élément anormal de cette salle à manger. Son comportement si différent de celui des autres attira immédiatement leur rejet ; les autres concurrents le regardaient avec dégoût, comme s’ils étaient sur le point de le réprimander.
Cependant, Sa Majesté l’empereur n’était manifestement pas parmi ceux qui avaient des préjugés contre Black Hair. Au contraire, il l’observait avec un intérêt grandissant, le voyant manger et boire à grandes bouchées. Finalement, il demanda d’une voix douce et attentionnée :
« Est-ce suffisant ? Si ce n’est pas le cas, je peux demander aux serviteurs d’en apporter davantage. »
« Oui, apportez-en encore un peu. La viande grillée ici est bonne. Merci, Majesté », répondit Black Hair sans aucune courtoisie.
« De rien », sourit l’empereur en agitant légèrement sa main. Une petite porte dans un coin de la pièce s’ouvrit alors, et plusieurs serviteurs apportèrent de la viande grillée fraîche. Black Hair, toujours sans gêne, but d’abord un grand verre de vin rouge, puis se remit à manger voracement.
Voyant son comportement, l’empereur ne savait vraiment pas quoi dire. Il esquissa un sourire, puis poussa soudain un long soupir.

« Quelle personne si simple et innocente. Si tout le monde était comme vous, l’Empire connaîtrait-il moins de conflits ? »
« Pardon, Votre Majesté ? » Noircheveux leva la tête, son visage couvert de taches d’huile exprimant la confusion.
« Ce n’est rien, continuez », dit l’empereur en souriant et en agitant la main. Lorsqu’il vit Noircheveux reprendre son travail, il tourna lentement la tête vers les autres concurrents.
« Et vous, alors ? En tant que talents les plus exceptionnels de l’Empire, quelles récompenses souhaitez-vous obtenir ? Très bien, pas de paroles creuses et décoratives. Dites ce que vous voulez vraiment. En tant que votre souverain, j’ai le devoir de satisfaire les désirs de mes meilleurs guerriers. »
Quelle prétention ! Noircheveux, plongé dans sa viande, fronça les sourcils, mais ne pouvait nier que l’empereur des Mores avait effectivement les moyens de tenir de tels propos. Un empire aussi vaste, couvrant presque la moitié de l’univers, où tout appartenait au roi… Qu’y avait-il donc qu’on ne puisse pas obtenir ou satisfaire ?
Le premier à parler fut le gladiateur. Il essuya sa grande bouche (il n’y avait en réalité pas beaucoup de taches d’huile ; peut-être, à cause de sa nervosité, n’avait-il presque rien mangé). Avec un air bravache, il déclara à haute voix :
« Votre Majesté, je souhaite une unité d’assaut. Idéalement, une unité en première ligne. Vous savez, nous, les gladiateurs, ne pouvons pas nous passer du combat. Des combats intenses non seulement améliorent nos compétences, mais nous valent aussi des médailles. Avec votre autorisation, je suis prêt à célébrer votre gloire par mes victoires, afin que l’ennemi tremble rien qu’en entendant votre nom. »
« Oh ? » L’empereur fut surpris, puis examina attentivement le gladiateur.
« N’êtes-vous pas fatigué de ce meurtre sanglant ? Je pensais que vous demanderiez un titre nobiliaire et un fief. On m’a dit que les gladiateurs n’étaient en réalité que des pauvres gens qui se jettent dans le sang tout en le détestant. Chaque gladiateur aspire à posséder un territoire qui lui appartienne et à vivre le reste de ses jours en paix. N’est-ce pas vrai ? »
« C’est exact, Votre Majesté. C’est bien là l’opinion de la plupart des gens à notre égard. Mais à mes yeux, de tels individus ne méritent même pas d’être considérés comme des gladiateurs dignes de ce nom. Sur le champ de bataille, ils seraient déchirés en morceaux en un instant ! Satisfaits de la médiocrité, comment pourraient-ils acquérir de la force ou se prétendre courageux ? Votre Majesté, ne laissez pas ces misérables parmi les gladiateurs obscurcir votre regard clairvoyant. »

« Pfft… » En entendant la réponse fière du gladiateur, l’empereur éclata de rire. En tant que maître de ces lieux, il savait bien que, tandis que ce guerrier au regard féroce prononçait ses paroles enthousiastes, ses mollets tremblaient sous la table. Cela pouvait aussi être interprété comme de la crainte. Quoi qu’il en soit, son courage avait déjà perdu de sa valeur aux yeux de l’empereur.
« Très bien, puisque c’est ta demande. Je peux t’envoyer à la frontière de l’empire. Tu recevras les ordres appropriés dans quelques jours. Cependant, créer une unité d’assaut reste pour l’instant hors de portée de l’empire. Après tout, ce sont les navires qui mènent actuellement les combats. Ne t’inquiète pas. »
« Ah… Oui. Merci, Votre Majesté. » Le gladiateur s’assit docilement. Il était profondément déprimé. Bien que l’empereur ait accepté sa demande en apparence, seul lui savait que c’était cette unité d’assaut qui détenait réellement le pouvoir. Sans ce pouvoir, être envoyé au front ne servait à rien ; une salve de canons pourrait facilement lui coûter la vie. Bien que le gladiateur fût courageux, il était insignifiant dans les batailles navales.
Peu importe ce qu’il pensait, le regard de l’empereur se porta sur la personne suivante. Comme prévu, c’était l’artiste.
« Et toi ? Observateur perspicace, porte-parole de l’inspiration. Que désires-tu ? »
« Donnez-moi un laissez-passer pour circuler à l’intérieur de l’empire, Votre Majesté. » Après ce qui était arrivé au concurrent précédent, cet artiste était visiblement moins exagéré. De plus, il se comportait de manière plutôt convenable devant l’empereur, sans rien de déplacé.
« Mon inspiration a besoin de longs voyages pour se développer. Et les vastes territoires de l’empire constituent le meilleur matériau. Votre Majesté, si possible, accordez-moi la liberté de me déplacer où je le souhaite dans l’empire. Je suis certain de pouvoir découvrir de nombreux endroits qui me surprendront, et de les transformer en œuvres d’art parfaites. »
« Pas mal, ta demande est logique. Elle peut être satisfaite. » Face à cet artiste aux yeux perçants, l’empereur éprouvait une certaine sympathie. Il claqua doucement des doigts. « Un laissez-passer tri-polaire, permettant d’accéder à tous les endroits non gardés. Peut-être cela répondra-t-il à tes attentes ? »
« Merci pour votre générosité, Votre Majesté. C’est la plus grande des faveurs pour moi. » L’artiste hocha la tête et fit un salut respectueux en portant la main à sa poitrine.
« Il n’y a pas de quoi. Comme je l’ai dit, il est de mon devoir de satisfaire les désirs de mes meilleurs sujets. » L’empereur appréciait beaucoup ce respect de la part de l’artiste et sourit encore plus joyeusement. Ce n’est qu’une fois que l’artiste retourna à sa place qu’il tourna son regard vers le concurrent suivant : le nain.

« Hmm, laissez-moi voir… Le vainqueur de la compétition d’armes. Le maître qui maintient la puissance de l’Empire. Et vous ? En tant que personne ayant apporté d’importants contributions à l’Empire, quel genre de récompense souhaitez-vous obtenir ? Dites-le sans hésiter, je vous l’accorderai. »
« Votre Majesté, moi… moi… » Le nain ne s’attendait manifestement pas à ce que ce soit son tour si rapidement et fut complètement désemparé. Cependant, en voyant le sourire encourageant de l’empereur, il parvint rapidement à se ressaisir.
« Ma demande est la même que celle des concurrents suivants. Votre Majesté, pourriez-vous le laisser parler en premier ? »
« Oh ? » L’empereur s’intéressa. Il examina d’abord le nain, puis jeta un coup d’œil au champion de la compétition de canons navals derrière lui. Il hocha la tête, comme s’il avait compris quelque chose.
« On dirait que c’est intéressant. Attendez, laissez-moi deviner d’abord. Un expert en modification d’armes, ajouté à un champion de canons navals. Une telle combinaison pourrait vraiment être parfaite. Ce dont vous avez besoin, c’est peut-être d’une flotte ? Une flotte de type expérimental que vous pourriez modifier à volonté ? Si c’est le cas, peut-être pourrai-je vraiment accepter. »
En entendant ces paroles qui semblaient être un monologue de l’empereur, les visages des gladiateurs et des artistes devant lui changèrent.
Une flotte, et en plus qu’on puisse la modifier à sa guise. Était-ce la promesse de l’empereur ? Si c’était le cas, ces deux-là allaient vraiment gagner gros. Il fallait savoir que, même pour une flotte expérimentale, la taille promise par l’empereur ne serait jamais inférieure à trois cents unités. Une telle puissance permettrait presque à ces deux hommes de devenir seigneurs immédiatement.
Mais, contrairement aux attentes de tous, en entendant cette supposition de l’empereur, le dernier champion de canons navals, au visage ordinaire, ne montra pas beaucoup d’enthousiasme. Au contraire, il essuya d’abord sa bouche avec un foulard blanc comme neige, puis se leva respectueusement et s’inclina profondément devant l’empereur de l’Empire.
« Merci pour votre générosité, Votre Majesté. Cependant, nous n’avons pas besoin de votre flotte. En réalité, même si une flotte peut rendre fou, elle n’est vraiment d’aucune utilité pour nous deux. »
« Oh ? Alors que voulez-vous ? Dites-le-moi. » L’empereur répondit avec un sourire, sans aucun signe de mécontentement parce que sa supposition avait été infirmée.
« Nous voulons… » Le champion de canons navals leva la tête, sur le point de parler.
Soudain, le cœur du jeune homme aux cheveux noirs se serra, et un sentiment extrêmement dangereux monta en lui. Sans un mot, il frappa la table du plat de la main. Il bondit de sa chaise comme l’éclair ; déjà en l’air, il lança des dizaines de plats remplis de nourriture comme des armes, émettant un sifflement aigu, en direction du champion de canons navals !!

À ce moment-là, les derniers mots du champion des canons navals parvinrent également aux oreilles de tous.
« Nous voulons ta vie !!! »
« Boum !!! »