Chapitre quarante-trois : Le grand chaos – Section quatre

Son esprit était agité comme une mer en tempête ; en un instant, Black Hair ne parvint plus à se contrôler. Toutes ses pensées étaient occupées par les paroles apparemment désinvoltes du empereur un instant plus tôt.
« Si tu le souhaites, je peux te partager une partie de ces forces extérieures. Qu’en dis-tu ? »
Était-ce une tentation ? Ou un test ?
Les sourcils de Black Hair se froncèrent de plus en plus, mais sa main tenant la coupe se relâcha.
Cependant, en voyant son expression, l’empereur sourit. Il secoua la tête et s’assit en face de Black Hair.
« Tu t’inquiètes pour cette statue ? »
« Hein ? » Black Hair fut surpris ; il ne s’attendait pas à ce que l’empereur se souvienne encore de cette statue.
« Hehe, ne t’inquiète pas. Je n’ai pas l’intention de te poursuivre pour cela », dit l’empereur en agitant la main, semblant avoir mal interprété l’expression de Black Hair. « Comme je te l’ai dit, toute cette affaire est restée sous mon contrôle du début à la fin. Tu crois vraiment que je ne sais pas que c’était un tour de Zi Yan ? »
« … » Les sourcils de Black Hair se détendirent ; il ne dit rien. Il savait que puisque l’empereur avait mentionné cette statue, il devait y avoir une suite.
En effet, en voyant son expression, l’empereur hocha la tête avec satisfaction, tendit un doigt et poussa la bouteille de vin rouge sur la table vers Black Hair.
« On dit que tu aimes beaucoup boire, mais que tu ne t’enivres jamais. De plus, tu évites les femmes, mènes une vie régulière et as des méthodes rigoureuses. Tu commandes tes troupes avec audace et de manière souvent inattendue. Tu as déjà remporté de nombreuses batailles en étant en infériorité numérique. Tu es un génie militaire rare. Surtout lors de ta première apparition dans l’empire, où tu as causé de lourdes pertes aux Noirs Gants sans pouvoir en parler. C’était vraiment surprenant. »
« … Tu as enquêté sur moi ? » Le cœur de Black Hair se serra légèrement, son visage s’assombrit aussi.
Comme l’empereur l’avait dit, toute l’affaire était sous son contrôle. Mais s’il pouvait maîtriser même les plans du duc Zi Yan, enquêter sur son propre passé ne devait être qu’un jeu d’enfant. Black Hair ne pensait pas que ses origines puissent échapper à un homme aussi perspicace. Après tout, son identité n’était que celle d’un descendant de nobles déchus, mais même les nobles les plus déchus devaient avoir des traces dans l’empire.
Cependant, les actions suivantes de l’empereur ne furent pas celles que Black Hair avait imaginées. Il se contenta de le regarder attentivement un moment, puis esquissa un sourire à peine perceptible.
« Ce gamin, Tarot, s’en est plutôt bien sorti cette fois. Il a enfin trouvé un véritable talent pour l’empire. »
« Boom ! » Au loin, dans le ciel étoilé, un autre vaisseau géant de l’empire explosa. La lumière intense du feu se refléta sur le visage de l’empereur, rendant son expression changeante. Cela donna aussi à Black Hair un moment pour reprendre son souffle. Son visage se détendit légèrement, et il se servit une coupe de vin.

Face à cet empereur de l’empire, il ne faut vraiment pas être négligent. Sans s’en rendre compte, Kurokami a déjà placé cet empereur au même niveau que lui, et il n’ose plus le sous-estimer le moins du monde. Il semble cependant qu’il ait déjà franchi une étape. D’après les paroles de l’empereur, il ne semble pas encore se méfier de lui. Alors, doit-il accepter cette tâche délicate ?

Les navires sangsues sont des armes conçues spécialement pour l’intérieur de l’empire. Pourquoi l’empereur les lui confie-t-il ?

Pendant un instant, Kurokami hésite, mais il ne le montre pas. Il contemple en silence le regard profond de l’empereur. Après un long moment, il parle à voix basse :

« Le grand duc Taro est un véritable Maure. »

« Hmm », grogna simplement l’empereur, confirmant ainsi la supposition de Kurokami. À ce stade, il avait également compris que gagner la loyauté de ce commandant exceptionnel n’était pas une tâche facile. Puisqu’il avait deviné que le grand duc Taro était son pion secret, il n’y avait plus besoin de dissimulation.

« C’est un honneur pour nous de servir sous les ordres du grand duc Taro », dit Kurokami après un silence. Puis il ajouta :

« Soyez rassuré, personne ne pensera que vous êtes vaniteux. En acceptant cette fonction, vous resterez sous les ordres de Taro. » L’empereur répondit avec nonchalance, résolvant ainsi facilement le deuxième problème.

« Dans ce cas, je suis prêt à résoudre tous vos problèmes », dit Kurokami avec enthousiasme. Il se leva respectueusement et s’inclina. « Mais j’ai encore une demande. »

« Parle », dit l’empereur en haussant un sourcil.

« J’aimerais obtenir une autorisation totale. Seul moi pourrai commander la flotte qui m’est assignée. Quant au nombre, c’est à Votre Majesté de décider. »

« Je te donne trois cents navires sangsues. Tu dois résoudre les conséquences en chaîne causées par cet incident. Si je ne me trompe pas, à partir d’aujourd’hui, l’empire sera plongé dans le chaos. Bien que je connaisse la plupart des rebelles, il est possible qu’il y ait des faux Maures très bien cachés. Tu dois les éliminer tous un par un. »

« Cinq cents », répondit Kurokami de manière concise.

« D’accord », dit l’empereur, dont les yeux brillèrent. Il éleva à nouveau son estime pour Kurokami.

D’autres ne le savent peut-être pas, mais lui en est très conscient : les navires sangsues ont une structure extrêmement particulière, et leur accumulation n’est pas simplement une somme. La différence entre trois cents et cinq cents, si on la convertit en navires ordinaires, correspond au rapport de force entre une petite flotte et une grande flotte. La différence n’est pas négligeable.

Cinq cents navires sangsues peuvent se combiner pour former cinquante géants en cristal noir, ce qui constitue précisément la base permettant de maximiser la puissance de ces navires. Ce Beck a vraiment un excellent jugement.

Voyant que l’empereur avait satisfait ses exigences, Noir-Cheveux posa à nouveau sa main droite sur sa poitrine et salua militairement.
« Merci, Majesté. Vos soucis disparaîtront bientôt. »
« J’en suis convaincu », répondit l’empereur avec un léger sourire en levant son verre. « Dans trois jours, la liste sera sur votre bureau. À partir d’aujourd’hui, vous serez le chef du premier escadron de la garde impériale. Vous serez subordonné à Taro, qui prendra la place de Mort-Poussière. Il n’est pas doué pour commander une flotte ; c’est à vous de vous en occuper. »
« Ne vous inquiétez pas. Je tiendrai ma promesse », répondit calmement Noir-Cheveux en levant également son verre.
« Ding. » Les deux verres s’entrechoquèrent.
Les tirs extérieurs devenaient de plus en plus intenses. À travers les fenêtres, Noir-Cheveux pouvait même voir en ralenti les navires rebelles s’abattre un à un. Ces énormes galères moresques ressemblaient à des mammouths gravement blessés et mourants, poussant des gémissements sous le poids de leurs blessures avant de se briser lentement en deux. Leurs coques gigantesques, semblables à de petites montagnes, s’écartaient lentement. Sur ces coques criblées de trous, des flammes jaillissaient encore en abondance. Ces flammes dévastatrices éclairaient la moitié de la région stellaire.
La rébellion menée par le duc Pourpre-Roc avait échoué dès le premier combat. Noir-Cheveux l’apprit seulement en revenant auprès du duc Taro. Lors de ce combat, le duc Pourpre-Roc avait mobilisé près de deux mille galères impériales, y compris des navires de sa propre armée privée ainsi que des unités de la première armée d’expédition impériale. Sous prétexte de réprimer une rébellion intérieure, il les avait envoyées juste sous les yeux de l’empereur, les transformant en butin pour les galères de Cristal Noir. Deux mille galères, des centaines de milliers de marins : aucun n’a survécu.
Cependant, cela montrait aussi l’audace du duc Pourpre-Roc. La puissance de ces deux mille galères avait presque épuisé la majeure partie de la première armée d’expédition. Et après la destruction totale de son armée, ce chef réservé jusqu’alors s’est montré extrêmement déterminé. Il a immédiatement proclamé son indépendance dans l’empire. En prenant son territoire comme centre, il a déclaré les trente-deux régions stellaires environnantes comme faisant partie de son royaume, annonçant ainsi la création de l’empire de Smo. Et le duc Pourpre-Roc devint l’empereur de cet empire.
La nouvelle se répandit rapidement, provoquant un tollé dans l’empire. Comme l’avait prévu l’empereur Moor, dès que le duc Pourpre-Roc eut annoncé sa décision, d’autres rebelles se sont succédé. Le duc Mort-Poussière, qui avait déjà réalisé qu’il avait été découvert, faisait naturellement partie d’entre eux. En plus de lui, plus de vingt nobles ont successivement annoncé leur séparation de l’empire pour rejoindre le duc Pourpre-Roc.

En seulement sept jours, tout l’Empire Moor fut plongé dans le chaos. Personne n’aurait pu imaginer qu’à un moment où l’empire était au sommet de sa puissance, une telle rébellion éclaterait, et de surcroît à une échelle si grande. Parmi les nobles qui, suivant le duc Ziyuan, annoncèrent leur séparation de l’empire, il y avait même deux grands ducs et cinq marquis ! Chacun d’eux possédait de vastes territoires ; le nombre de systèmes stellaires qu’ils contrôlaient atteignait plus de cent. De plus, la plupart de ces territoires étaient reliés entre eux, formant ainsi un tiers de l’empire en soi !

Avec une telle étendue de territoire séparée du jour au lendemain, il va sans dire que la réaction à l’intérieur de l’empire fut immédiate. Les changements parmi le peuple furent quant à eux stupéfiants. De nombreuses races qui, sous la pression des conquêtes des Moor, étaient contraintes de rester sous l’autorité de l’empire en profitèrent pour semer le chaos. Elles abandonnèrent leurs biens dans l’Empire Moor et se précipitèrent vers l’Empire Smo, créant ainsi des vagues successives de réfugiés. La puissance de l’empire chuta drastiquement.

Face à une telle situation chaotique, les réactions de l’empire furent plutôt lentes. Bien que le duc Taro fût le véritable confident de l’empereur, ses capacités étaient plutôt décevantes. Par conséquent, sa réponse à la rébellion fut insuffisamment rapide. Ce n’est qu’une semaine après l’assassinat de l’empereur qu’il transmit les ordres de répression au commandement militaire Moor.

L’efficacité du commandement militaire Moor était bien réelle : bien que les ordres soient arrivés tard, leur mobilisation des flottes fut extrêmement rapide. En seulement trois jours, trois mille grands navires impériaux furent divisés en plusieurs flottes et déployés le long des frontières de l’Empire Smo, prêts à réprimer la rébellion dès l’ordre donné.

De leur côté, les rebelles menés par le duc Ziyuan ne se montrèrent pas moins déterminés. Les forces armées privées de plus de vingt nobles, combinées aux trois mille grands navires impériaux, ainsi qu’aux ressources personnelles du duc Ziyuan, atteignirent un total de plus de cinq mille unités ! Ces flottes furent immédiatement envoyées au front pour faire face aux flottes impériales.

Le ciel étoilé restait calme, mais à cet instant, les deux camps semblaient être comme l’eau et le feu. Les énormes navires Moor dégageaient une aura menaçante, pointant leurs canons effrayants vers d’anciens alliés. L’atmosphère devenait de plus en plus tendue, et la guerre semblait imminente.

Le grand chaos de l’empire avait enfin commencé… Et personne n’aurait pu imaginer qu’au sein des flottes chargées de rétablir l’ordre se trouvait un personnage singulier, semblable à un loup caché dans l’ombre, observant tranquillement les canons glacials des rebelles. Sans expression. À ses côtés, ce n’étaient pas les grands navires impériaux familiers qui étaient déployés, mais de petits navires noirs…

Le chaos, c’est une opportunité…

Les cheveux noirs fixaient en silence le planètetaire devant eux, et un sourire froid apparut soudain sur son visage calme.