Chapitre quarante-trois : Le grand chaos – Section cinq

L’univers silencieux demeure profond. D’innombrables étoiles scintillent. Peut-être, en ce moment même, au-dessus de l’une d’entre elles, les sujets de l’Empire sont plongés dans leurs rêves. Mais qui sait combien de navires de guerre se livrent à des batailles sanglantes en même temps ? La guerre de répression de l’Empire a commencé dès le troisième jour après l’affrontement.

Les flammes violentes déchirent le ciel étoilé ; les énormes navires des Mores se battent comme des géants. Ce spectacle devient rapidement monnaie courante. Dès le début, les deux camps semblent s’être mis d’accord tacitement : personne ne laisse de réserve, tous y mettent une force de combat presque absolue.

Mais Kurokami sait que ce n’est que le début.
La rébellion de l’Empire sera assurément une guerre interminable. Cela était déterminé dès le départ, et personne ne peut y changer quoi que ce soit. Ni le grand duc Zirai, ni l’empereur des Mores, et pas même lui.

Les ressources accumulées par les faux Mores au fil des années ne sont pas négligeables. Le fait qu’ils aient immédiatement divisé un tiers du territoire de l’Empire en en témoigne. Avec autant de systèmes stellaires, les ressources totales sont astronomiques. À condition qu’un idiot ne soit pas au commandement, il ne faudra que peu de temps pour former une flotte dotée d’une puissance de combat impressionnante. Et le seul facteur qui peut limiter cette flotte, c’est l’homme !

L’époque progresse, et les modes de guerre évoluent sans cesse. Les anciennes guerres de consommation de ressources ne conviennent plus à ce monde. Dans les guerres spatiales, les navires ne sont en réalité que des biens consommables. Tant qu’il y a suffisamment de ressources pour faire fonctionner les usines, de nouveaux navires peuvent être produits en abondance. Mais les commandants exceptionnels sont extrêmement rares.

Sur ce point, tant l’Empire rebelle de Somo que l’Empire des Mores puissant en sont bien conscients. Ainsi, dès le début, la guerre n’est pas une simple bataille de consommation, mais une lutte à pleine puissance. Il est impératif d’éliminer au plus vite les commandants exceptionnels de l’adversaire. Ce n’est qu’ainsi que l’on peut progressivement gagner l’avantage dans la guerre.

Pourtant, malgré ces combats acharnés, Kurokami reste indifférent. Alors que dehors tout est en feu, il continue de boire et de discuter tranquillement avec le singe dans son navire amiral. Sur l’écran situé dans un coin de la pièce, on voit les énormes navires de l’Empire foncer à toute vitesse. Les deux hommes, eux, rient joyeusement.

« Cinq cents navires ! Cinq cents navires ! Chef, on a gagné ! » Le singe éclate de rire, lève le cou et vide une bouteille de vin rouge d’un trait. Puis, d’un geste négligent, il la jette ; un tas de morceaux de verre apparaît alors dans un coin de la chambre de Kurokami.

La fierté du Singe était justifiée. Car, lui y compris, personne n’aurait imaginé que Kurokami, après avoir rencontré l’empereur une seule fois, puisse obtenir un tel prix en retour. Au début, on pensait à peine qu’il pourrait obtenir le commandement d’une petite flotte impériale. Qui aurait cru que, en un instant, Kurokami recevrait le titre de chef du premier escadron de la garde royale ?
La garde royale ! Rien qu’à penser au retour au navire amiral et aux regards des nobles tournés vers lui, le Singe avait envie de rire.
Il connaissait bien les antécédents de Kurokami. Avec sa véritable identité, il n’était pas exagéré de dire qu’il était le plus grand espion de l’empire. Et voilà qu’il devenait subitement un subordonné direct de l’empereur : n’était-ce pas suffisant pour effrayer n’importe qui ? De plus, après que le grand duc Tarot eut expliqué les pouvoirs de la garde royale, ce Singe insatiable devint encore plus fier.
La garde royale était directement sous l’autorité de l’empereur, et tous ses navires appartenaient à la catégorie des vaisseaux d’élite de l’empire. Un escadron disposait toujours de trois cents de ces géants de guerre, auxquels s’ajoutaient dix fois plus de navires d’accompagnement. En comparaison, les flottes ordinaires de l’empire étaient loin de pouvoir rivaliser. Même si elles comptaient un grand nombre de navires de guerre, la plupart étaient de configuration standard, et l’écart avec les vaisseaux d’élite était absolument insurmontable.
Mais ce n’était là que la surface des choses. Ce qui rendait vraiment le Singe fier, c’étaient ces cinq cents petits navires noirs et insignifiants rapportés par Kurokami. Ayant vu de ses propres yeux l’attentat contre l’empereur, il savait bien que c’étaient ces cinq cents petits navires qui constituaient la véritable force. Comparés à eux, ces trois cents géants d’élite pouvaient presque être jetés à la poubelle.
Ainsi, dès qu’il avait l’occasion de se reposer, le Singe ne pouvait plus se retenir : il insistait auprès de Kurokami pour obtenir quelques-uns de ces petits navires afin de s’amuser. S’il refusait ? Alors il ferait du chantage.
Face à un tel comportement, Kurokami était à la fois furieux et amusé.
« Espèce d’idiot, les ressources de l’empereur sont-elles si faciles à utiliser ? Même si je te donnais tous ces petits navires maintenant, pourrais-tu vraiment les commander ? Sais-tu combien parmi eux sont des espions secrets de l’empereur ? Toi et moi, pouvons-nous vraiment les maîtriser tous ? »
« Arrête de plaisanter, Singe », répondit Kurokami en secouant la tête, avec un sourire résigné.
Pour être honnête, Kurokami avait déjà envisagé de s’emparer des navires de guerre offerts par l’empereur à plusieurs reprises. Mais il n’avait jamais agi. La raison principale était son manque de certitude. Il avait vu de ses propres yeux les stratagèmes de l’empereur. Prétendre qu’il n’y avait pas d’espions de l’empereur parmi ces navires, c’était la première chose à laquelle Kurokami ne croyait pas.
Cependant, comment recracher la viande une fois dans la bouche ? Depuis qu’il avait reçu ces navires, Kurokami n’avait pas l’intention de les rendre. Ce dont il avait besoin, c’était de temps.

Le poste de capitaine de la Garde impériale n’était que son titre officiel. Sa véritable mission était d’épargner à l’empereur tous les soucis. En d’autres termes, il agissait comme les assassins du passé sur Terre : caché dans l’ombre, il tuait tous ceux qui tentaient de s’en prendre à l’empereur. Et les rebelles actuels étaient la première cible de Kurokami. Une cible qu’il était particulièrement désireux d’éliminer.
Les rebelles… non, il fallait plutôt parler maintenant de l’Empire Smo. Sous la direction du grand duc Zirai, il était en effet très puissant. Le nombre de ses navires de guerre pouvait même rivaliser avec celui de l’Empire Moore. Mais ce n’était pas là quelque chose dont Kurokami devait se soucier. Les campagnes militaires officielles étaient bien sûr du ressort de l’armée Moore. Quant à lui, sa tâche consistait, au milieu de ces grandes opérations militaires, à emporter discrètement la tête de chaque rebelle.
Sur ce point, Kurokami était convaincu que personne ne pouvait le surpasser.
En seulement trois jours, alors que les combats entre les deux camps venaient à peine de commencer, il était déjà arrivé ici avec ses nouveaux subordonnés, en contournant le front principal. Ce qui s’offrait à leurs yeux était un corridor de nébuleuse extrêmement étrange : de gros amas de particules s’étaient regroupés pour former un long nuage en forme de tourbillon. La flotte menée par Kurokami paraissait minuscule face à ce gigantesque nuage, presque comme des fourmis. À travers les hublots, les nuages pourpres et rouges ondulaient violemment, sans qu’on puisse en apercevoir les limites.
La nébuleuse était d’une beauté saisissante, éclairée par les étoiles lointaines. Chaque particule y reflétait une lumière pourpre et rouge, scintillante, telle une diamant. Pourtant, personne n’osait se montrer négligent, pas même Kurokami.
Car cette belle nébuleuse portait dans l’Empire Moore un nom bien connu : le Corridor des Morts.
Formée de nombreuses particules de pierre naturelles hautement concentrées, cette nébuleuse, bien que belle, n’était pas accessible à tous. Sur le territoire de l’empire, il n’existait que quatre de ces nébuleuses naturelles, mais chacune suscitait à la fois amour et haine. On l’aimait pour les pierres précieuses naturelles qu’elle abritait, presque inépuisables, permettant aux collecteurs d’économiser beaucoup d’efforts. On la haïssait en raison du danger redoutable qui se cachait derrière ces richesses, un danger qui faisait frissonner tous les sujets de l’empire.

Il faut savoir que la formation des particules de pierre précieuse exige un environnement exceptionnellement complexe. Outre les hautes températures et les hautes pressions, des turbulences énergétiques étranges sont également indispensables. De plus, les ions électriques omniprésents dans les amas stellaires font que chaque pierre précieuse naturelle ressemble à une balle tirée d’un canon, projetée à grande vitesse avec le flux naturel de l’amas. Un vaisseau qui ne connaît pas bien la situation risque d’y être entraîné par inadvertance et d’être réduit en poussière sous l’impact des pierres précieuses et la haute pression.

L’armure des gigantesques vaisseaux de l’Empire est constituée de pierres précieuses. Cela montre à quel point ces pierres sont dures. Comme elles se forment dans des conditions naturelles, leur dureté est même comparable à celle du diamant ! De plus, leur forme irrégulière et leurs arêtes tranchantes ressemblent à des lames de couteau !

Depuis la fondation de l’Empire, le nombre de vaisseaux disparus chaque année dans ces quatre amas nébuleux ne descend jamais en dessous de quatre chiffres. C’est la preuve la plus directe. Ainsi, avec le temps, de moins en moins de gens s’approchent de ces amas nébuleux, à part les mineurs en faillite. Personne d’autre ne veut tenter sa chance ici.

Mais Kurokami doit venir ici. Car c’est uniquement par ce chemin qu’il peut pénétrer discrètement au cœur du territoire des rebelles.

D’ailleurs, il se trouve déjà à l’intérieur du territoire de l’Empire de Moore. Seulement, le territoire impérial original est maintenant divisé en deux, et cet endroit en est devenu la frontière entre les deux camps. Les énormes amas nébuleux servent alors de pont traversant cette frontière. En dehors de cet endroit, tout l’espace stellaire alentour est quadrillé de postes de garde par les deux camps. Pour s’infiltrer, il faut être capable de se rendre invisible.

Bien que les vaisseaux-hérissons soient bons, ce ne sont pas des frégates invisibles, donc ils ne possèdent pas cette fonction. Il ne reste donc à Kurokami que cette seule option. Sur la liste que lui a donnée l’empereur, un jeune baron se trouvant de l’autre côté de l’amas stellaire est son premier objectif pour ce voyage.

Les amas nébuleux sont très grands, presque sans limites, et leur forme ressemble à un seau posé horizontalement. Mais Kurokami sait bien qu’ils ne sont pas complètement invulnérables. Ces énormes tourbillons nébuleux ressemblent en fait à des tornades. Les bords sont certes dangereux, mais au cœur, tout est plutôt calme. À part la haute pression et les ions électriques erratiques, le danger pour les vaisseaux est presque nul. C’est une conclusion à laquelle l’Empire est parvenu il y a longtemps. À l’époque, c’était pour l’exploitation minière, mais aujourd’hui, cela arrange Kurokami.

Bien sûr, même dans ce cas, les amas de nébuleuses ne sont pas des endroits que l’on peut traverser à volonté. Sans un corps de navire solide et une sensibilité tactile aiguisée, s’y aventurer à la légère revient à chercher la mort. C’est pourquoi Black Hair a spécialement demandé au Grand-Duc de Tarot de lui trouver un vieil Arabe pour servir de guide. On dit que cet Arabe était autrefois un mineur déchu, qui s’est retrouvé plusieurs fois en faillite à cause de sa passion pour les jeux d’argent, et qu’il a réussi à se relever en pénétrant de force dans les amas de nébuleuses. Maintenant qu’il a été envoyé par le Grand-Duc de Tarot, il est extrêmement excité.
Travailler sous les ordres du chef du premier escadron de la Garde Royale est, quoi qu’il en soit, une source de fierté. Dans l’esprit du vieil Arabe, l’idée de hiérarchie est profondément ancrée.
« Bon, on a assez reposé, je pense. » Chassant toutes les pensées parasites de son esprit, Black Hair cessa de plaisanter avec le singe, se leva soudainement. Voyant son geste, le singe cessa également son air espiègle et vida d’un trait la dernière bouteille de vin rouge.
« Chef, ça commence déjà ? »
« Oui. » Black Hair hocha légèrement la tête. Son regard, à travers la fenêtre du navire, se posa sur l’immense amas de nébuleuses. Une lueur vive y passa furtivement.
L’Empire est en plein chaos, il faut donc agir plus rapidement.