Chapitre 43 : Le grand chaos – Section 6

Pénétrer dans un amas de nébuleuses est une tâche technique. En plus d’un courage extrême, il est nécessaire de connaître parfaitement les itinéraires et de maîtriser habilement les navires. Pour cela, Kurokami s’était pleinement préparé.
Cependant, contrairement aux mineurs déchus ordinaires, il ne cherchait pas seulement à récupérer quelques particules de pierre précieuse dans l’amas de nébuleuses, mais à le traverser complètement, comme une balle perçant une plaque d’acier. Même avec une préparation adéquate, le taux de réussite restait incertain.
Aux yeux de tous, l’amas de nébuleuses ressemblait à un grand tube horizontal en perpétuel mouvement de rotation, et la flotte de Kurokami se trouvait juste à l’ouverture du tube. Devant ces navires serrés les uns contre les autres, d’immenses nuages tournaient à grande vitesse, émettant des ondes d’énergie terrifiantes. Tous les systèmes de détection tombaient en panne, même les images holographiques étaient perturbées, distordant l’image reçue par la flotte. De temps en temps, une nébuleuse rouge pâle passait, accompagnée d’un grondement semblant provenir de très près, soulignant la grandeur de la nature. Ici, l’être humain n’était vraiment pas plus qu’une fourmi !
Mais ce n’était qu’une apparence. Grâce aux explications du vieux Moor, Kurokami apprit que, bien que l’aspect extérieur de la nébuleuse fût impressionnant, ses effets destructeurs étaient minimes : il s’agissait principalement de particules de pierre précieuse éparses et de résidus d’énergie. Tant que l’armure des navires était suffisamment solide, on pouvait presque les ignorer complètement.
Cependant, en entrant par cette couche externe pour atteindre la partie rouge centrale, il fallait être prudent. Car à partir de là, la densité des particules de pierre précieuse augmentait de manière exponentielle, et en raison de l’augmentation des ions électriques alentour, leur vitesse dépassait de loin celle à la surface. Plus on s’enfonçait, plus la couleur des nuages devenait sombre et plus le danger grandissait. Arrivé au centre, où les nuages étaient presque entièrement noirs, aucun navire ne pouvait rien faire, même pas les fiertés de l’Empire : les géants de Moor y seraient réduits en miettes par d’innombrables particules de pierre précieuse projetées.
Mais comme on dit, tout a ses limites. Après des milliers d’essais, le vieux mineur Moor découvrit finalement que cet amas de nébuleuses n’était pas sans faille. Toutes les soixante-douze heures, des fissures apparaissaient dans ses nuages en raison de l’opposition des énergies. Elles n’étaient pas grandes, environ cinq cents kilomètres de large, mais suffisaient pour laisser passer une flotte. Ces fissures se déplaçaient également à grande vitesse, et derrière elles se trouvait le noyau de la nébuleuse, dépourvu de menace. À travers ces fissures, la flotte de Kurokami pouvait avancer sans obstacle, jusqu’au cœur du territoire des rebelles.

Bien sûr, l’univers est vaste et sans limites. Les amas de nébuleuses sont également soumis à des règles. Une fois à l’intérieur du noyau, les sauts anti-espace peuvent se dérouler normalement. À part l’impossibilité de sauter à l’intérieur de l’amas, tout fonctionne comme d’habitude.
Après avoir obtenu plus de détails, Kurokami jeta un coup d’œil à l’horloge : il ne restait plus que moins de quinze minutes avant la prochaine apparition de la fissure. Sans hésiter davantage, il donna immédiatement l’ordre de partir. Aussitôt, on vit une flotte immense dans l’univers commencer à se déplacer lentement, d’abord à l’avant, puis comme des vagues qui se succèdent ; en un instant, tous les vaisseaux de guerre entrèrent en phase d’accélération. Tout se déroula dans le silence, les vaisseaux noirs ressemblant à des guerriers anciens, leur armure froide dégageant une atmosphère menaçante.
Contemplant tranquillement la scène à l’écran, Kurokami hocha discrètement la tête. Comme prévu, il s’agissait bien de la force armée directement sous le contrôle de l’empereur Moor. La qualité des vaisseaux sangsue dépassait de loin ses attentes ; ils n’étaient même pas inférieurs aux membres de l’équipage des Loups de Sang. Que ce soit en termes d’obéissance ou de maîtrise des vaisseaux, ils atteignaient l’excellence. Kurokami en avait la preuve sous les yeux : les vaisseaux les plus proches se trouvaient à moins de cent mètres les uns des autres.
Un vaisseau sangsue mesurait environ quinze kilomètres de long, et le fait de pouvoir maintenir l’écart entre les vaisseaux à moins de cent mètres montrait bien la capacité de la garde impériale. Dès que Kurokami donna l’ordre, ces vaisseaux se mirent en action ; en cinq minutes à peine, l’avant de la flotte atteignit déjà la couche externe de la nébuleuse.
« Boum ! » Un grondement retentit. Devant les yeux de Kurokami éclata soudain une vive lueur rouge. Le spectacle des innombrables particules de pierre se heurtant les unes aux autres était éblouissant. En même temps, l’écran afficha immédiatement la scène à l’avant de la flotte : quinze vaisseaux sangsue, disposés en forme de triangle, pénétraient à grande vitesse dans l’amas de nébuleuse, projetant des éclats de la nébuleuse rouge pâle dans toutes les directions. La lumière rouge provoquée par la fragmentation des particules de pierre éclatait sans cesse, si dense qu’elle ressemblait à une tempête.
Et ce n’était que la couche externe… Kurokami retint son souffle. Déjà si dense… À l’intérieur, ce devait être encore plus effrayant. Voyant la nébuleuse, entièrement composée de particules de pierre, faire tanguer légèrement les vaisseaux de guerre, il ne put s’empêcher de s’inquiéter pour eux.
« Ne vous inquiétez pas, baron Beck. Ce n’est que le résultat des fluctuations des flux d’énergie ; cela n’a pas beaucoup d’impact sur les vaisseaux. La véritable menace viennent de ces particules de pierre. Mais nous sommes ici dans la couche externe, leur intensité n’est pas suffisante pour endommager l’armure des vaisseaux. Il suffit d’accélérer. » Comme s’il avait perçu l’inquiétude de Kurokami, le vieux mineur Moor à ses côtés se hâta de le rassurer.

Kurokami ne dit rien. Cependant, il tourna la tête pour le regarder. Qui aurait cru qu’un vieux mineur comme lui connaîtrait autant de choses sur les cuirassés ? Le niveau de connaissances militaires dans l’Empire Moor était vraiment élevé.
Cependant, il y avait une chose que Kurokami ne dit pas à son interlocuteur : son navire amiral actuel n’était ni un géant impérial, ni un Hérisson, mais le Li Feng, le plus ancien navire d’assaut lourd de la Chine ! Bien que l’attaque du Li Feng fût redoutable, Kurokami n’était pas sûr que sa capacité de défense puisse rivaliser avec l’armure en pierre vivante de l’Empire Moor. De plus, la couche extérieure de l’armure du Li Feng était constituée de tissus biologiques nucléaires. En cas de collision avec de nombreux granules de pierre vivante, les dommages seraient inévitables, révélant sa véritable nature et provoquant de gros problèmes.
Mais puisque les choses en étaient arrivées là, réfléchir davantage était inutile. Kurokami ne pouvait que prier pour que son armure nucléaire fût suffisamment solide pour résister aux impacts de pierre vivante sans révéler son déguisement.
Le temps passait peu à peu. Alors que les nuages devant eux semblaient s’agrandir, Kurokami sentit soudain son sol s’affaisser et l’obscurité envahir les environs. En un instant, il ne restait plus aucune lumière dans la cabine. Presque tous les instruments cessèrent de fonctionner en même temps. Ce phénomène ne dura pas même trois secondes, mais à Kurokami, cela parut durer un siècle. Lorsque la lumière revint, il découvrit qu’il avait déjà traversé ces nuages rouges.
« Rapport des pertes », dit-il froidement, le visage sombre.
« Le département de l’énergie fonctionne normalement, aucune perte. »
« Le système d’armement fonctionne normalement, aucune perte. »
« Les conduits de transmission fonctionnent normalement, aucune perte. »
Un rapport après l’autre fut présenté, et l’expression de Kurokami s’améliora progressivement. Il était sur le point de soupirer de soulagement quand soudain une voix retentit : « Rapport : le système de défense a subi des dommages, des fissures apparaissent sur l’armure extérieure. »
Quoi ? L’expression de Kurokami changea instantanément. Il croisa le regard de Singe, et vit dans ses yeux une expression de panique. Il était évident que celui-ci avait également pensé au problème de l’armure du Li Feng. Mais en présence du vieux mineur Moor, il hésitait à parler.
Après réflexion, Kurokami serra les dents intérieurement. « Quel est l’état des fissures ? »
« Blessures légères de niveau F, pas de réparation nécessaire », répondit rapidement le rapport. Kurokami hocha enfin la tête.
Heureusement, il s’agissait seulement de dommages minimes. Les cellules renforcées nucléaires les répareraient rapidement, sans exposer sa véritable nature. Mais ce n’était que la couche extérieure. Kurokami savait que plus on s’enfonçait, plus le risque d’exposition augmentait. Il semblait désormais très difficile de continuer à se cacher.

La situation a fini par évoluer vers le pire scénario imaginé par Kurokami. À ce moment-là, tant Kurokami que Saru se sentaient quelque peu inquiets. En regardant les nuages qui s’assombrissaient progressivement, le visage de Kurokami s’assombrit comme de l’eau. Du coin de l’œil, il vit Saru faire discrètement un geste comme s’il se frottait le cou. Il secoua la tête, rejetant ainsi l’idée de Saru. Il était facile d’éliminer ce vieux mineur Moor. Mais sans lui, qui pourrait le guider hors de ces nuages ? De plus, une fois l’apparence de Rikaze endommagée, ce ne serait probablement pas ce vieil homme qui remarquerait en premier l’anomalie, mais plutôt ces navires-hérissons qui le protégeaient de l’extérieur ! Parmi les subordonnés directs de l’empereur Moor, il devait certainement y avoir des espions de l’empereur. Ni l’un ni l’autre ne convenait. Kurokami se retrouva soudain dans une situation difficile. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il commença à regretter. S’il l’avait su, il n’aurait jamais insisté pour emprunter cette route. Il n’avait pas vu les fruits de ce risque, mais il s’était lui-même retrouvé au bord de l’exposition. C’est alors que Kurokami sentit soudainement son poignet se serrer. Sa main droite commença à le démanger. C’était Koku ! Kurokami fut stupéfait. Ce genre de sensation était le signe avant-coureur que Koku voulait communiquer avec lui. Il descendit précipitamment de la plateforme de commandement et quitta la cabine sans même dire au revoir. Derrière lui, le vieux mineur Moor semblait perplexe. Dès qu’il entra dans sa chambre, une voix paresseuse retentit à son oreille. En même temps, la main droite de Kurokami se mit à se gratter, ses muscles se contractant rapidement pour révéler un visage étrange humain. « Hé hé, Kurokami, ce n’a pas été facile de te trouver. Depuis quand es-tu parti si loin ? J’ai failli ne plus pouvoir entrer en contact avec mes propres cellules. » « C’est de ta faute, tu es incompétent. Je n’ai pas touché à ces cellules », répondit Kurokami d’un ton agacé, mais son visage s’éclaircit considérablement. Pour être honnête, si l’on parlait de son aide, Koku était sans aucun doute le premier. Cette créature dotée d’une intelligence avancée avait été depuis le début un allié et un compagnon essentiel pour lui. Kurokami ressentait pour elle ce qu’on ressent en voyant un ami, et ne l’avait jamais traitée comme une créature étrangère. Ainsi, en sa présence, il abandonnait son visage habituellement froid. « Que faire d’autre ? Bien sûr, retourner au nid. Je ne suis pas comme toi. N’oublie pas que j’ai besoin d’une grande quantité d’énergie radioactive. Sans la Planète de la Mort, où trouveras-tu de l’énergie pour moi ? » « Euh, Sulei et les autres vont bien ? Y a-t-il des changements récents sur la Planète de la Mort ? » Kurokami hocha la tête. Il était au courant de cela. Koku n’allait pas trop loin : la majeure partie de l’année, elle se cachait bien dans son nid. Pour Koku, la Planète de la Mort était comme une maison.

« Pas mal, je suppose », dit Nuo en faisant la moue. « Je ne connais pas les détails. Tu sais que je ne m’intéresse pas à ces choses concernant toi. Je veux juste aider à modifier l’environnement. Récemment, l’Étoile de la Mort a annexé deux planètes de plus ; j’ai demandé à mes subordonnés d’aider. Je t’ai cherché parce que j’ai quelque chose à te dire. »
« On en parlera plus tard. D’abord, résous mon problème actuel », l’interrompit Black Hair avec impatience, d’une voix pressante.
L’enveloppe extérieure de Li Feng était constituée des cellules de Nuo ; maintenant qu’il avait trouvé le véritable responsable, Black Hair n’allait certainement pas laisser passer cette chance.