Chapitre quarante-trois : Le grand chaos, section sept

L’univers immense avait complètement changé d’apparence. De vastes nuages ondulaient autour, bloquant complètement la vue de tous. À perte de vue, on ne voyait plus rien d’autre que ces nuages scintillants. La flotte ressemblait désormais à de petits bateaux errant au milieu d’océans déchaînés, soulevés de temps à autre par les nuages puissants avant de retomber violemment. Les coques tanguaient violemment, et un bruit de crépitements incessants semblait frapper le cœur de chacun. Les visages étaient graves : ils savaient que c’était le bruit des particules de pierre qui s’entrechoquaient.
Ils se trouvaient maintenant à la troisième couche de la nébuleuse. Jusqu’à présent, la progression de la flotte s’était déroulée plutôt bien. À part un navire endommagé lors de la percée de la deuxième couche, il n’y avait eu presque aucune perte. Les esprits se détendaient enfin un peu. À présent, ils étaient arrivés à la troisième couche ; selon l’ancien mineur, il y avait ici une petite ouverture permettant à la flotte de se reposer. Après ce repos, viendrait la phase cruciale, décisive pour la vie ou la mort. Les nuages avaient pris une teinte pourpre foncée.
Ces nuages pourpre foncé étaient dus à une telle densité de particules de pierre qu’ils en devenaient presque solides. Pire encore, il y avait le noir pur, symbole de la mort. La flotte n’avait plus d’issue possible. Tous les membres d’équipage savaient que, à partir de maintenant, leur vie ne leur appartiendrait plus.
« Il reste trente secondes avant que le choc des flux d’énergie ne commence, ce qui provoquera des fissures dans les nuages devant nous. Nous n’avons que vingt minutes. Baron Beck, veuillez donner l’ordre à la flotte de se préparer. »
Dans la salle de commandement, l’expression de l’ancien mineur Moore devint également grave, loin de la légèreté initiale. La puissance de la nature était au-delà de toute capacité de toute forme de vie. Même s’il connaissait cette nébuleuse aussi bien que sa propre paume, il n’osait pas être le moins du monde négligent. Bien qu’il se trouve à bord d’une flotte bien plus solide que les navires de mineurs d’autrefois, elle restait, au sein de cette nébuleuse, aussi insignifiante qu’une fourmi.
« Compris, l’ordre a été donné. » À ses côtés, l’homme aux cheveux noirs arborait lui aussi un visage grave, mais on ne voyait plus l’anxiété discrète de tout à l’heure.
La communication avec le noyau s’était révélée très fructueuse. Désormais, il n’avait plus à craindre d’être découvert.

À y repenser, on ne sait pas si c’est de la chance ou du hasard. L’apparition du Noyau était au bon moment. De plus, la vitesse à laquelle le problème a été résolu était étonnamment rapide. Après avoir écouté les explications de Kurokami, ce type n’a fait que dire « oh », puis a demandé à Kurokami de l’attacher au mur du vaisseau de guerre. Ensuite, Kurokami a ressenti une sensation de picotement dans la paume de sa main droite ; lorsqu’il l’a retirée, le visage étrange du Noyau avait disparu sans laisser de trace.

En même temps, la voix paresseuse du Noyau a soudain retenti dans la pièce :
« Inutile de regarder. Je ne suis plus dans ton corps. Désormais, c’est moi qui prends entièrement le contrôle de l’armure extérieure du Ryūfū. Vas-y, fais ce que tu as à faire. Je ne crois pas qu’il existe dans cet univers une armure de vaisseau plus solide que notre chair. Et ces particules de pierre, qu’importe ? Je te garantis que le Ryūfū ne montrera aucune faille. »

« Parfait ! » Ayant reçu cette réponse du Noyau, Kurokami était naturellement rassuré. Il n’avait plus le moindre souci. Auparavant, il voulait simplement que le Noyau l’aide à trouver une solution, au mieux à renforcer l’enveloppe de l’armure. Qui aurait cru que le Noyau serait si généreux, prenant même en charge personnellement les fonctions de l’armure biologique ? Ainsi, l’armure extérieure du Ryūfū équivalait au corps même du Noyau. Et dans cet univers, quelle matière pourrait être plus solide que le Noyau, qui est le maître de la race des Errants ?

Kurokami l’ignorait. Mais il savait pertinemment que même l’armure en pierre de l’Empire Moore ne représenterait pas une grande difficulté pour le Noyau s’il voulait en créer une brèche. Le domaine biologique est après tout la partie la plus merveilleuse de l’univers. Le fait que des fourmis puissent soulever des objets cent fois, voire mille fois plus lourds qu’elles n’en ont besoin en est la preuve la plus directe.

Ainsi, à cet instant, Kurokami était plus confiant que quiconque. En regardant les nuages pourpres et rouges qui tourbillonnaient à l’extérieur, il en vint même à se demander : même si toute sa flotte était déchirée en morceaux par les particules de pierre à l’instant suivant, son Ryūfū resterait complètement intact !

C’est alors que les nuages tourbillonnants s’arrêtèrent soudainement, leur vitesse de rotation violente ralentissant d’un coup. En même temps, tous les détecteurs à bord du vaisseau émirent des alarmes stridentes. Les détecteurs d’énergie étaient même sur le point d’exploser.

« C’est arrivé. » Tout le monde se tendit, attendant l’apparition de la brèche imminente.

Comme prévu, juste au moment où tout le monde s’était stabilisé, les nuages devant eux devinrent d’un noir absolu. On pouvait voir de ses propres yeux une collision violente : les éclairs produits par les collisions entre les innombrables particules de pierre éclairaient même toute la flotte, plongeant tout le monde dans l’obscurité. Puis, les nuages tourbillonnants tremblèrent violemment, et une fissure étroite apparut soudainement devant tout le monde.

« C’est maintenant ! » En voyant cette scène, comment Black Hair pourrait-il ne pas comprendre la situation ? Sans un mot de plus, il donna l’ordre d’entrer. En un instant, les cinq cents navires de guerre se transformèrent en véritables sangsues assoiffées de sang, se ruant vers la fissure. Le fort courant d’air à l’arrière de la flotte forma même un arc-en-ciel, déchirant brutalement les nuages chaotiques.

La fissure était si immense qu’elle ressemblait, aux yeux de tous, à une énorme bouche sanglante. Et eux, ils n’étaient rien d’autre que de la nourriture destinée à cette bouche. L’atmosphère dans les cabines sembla se figer. Personne ne parlait ; on entendait nettement les battements violents des cœurs. La fissure continuait de s’agrandir, suivie d’un choc violent.

« Bang !! »

Tout le monde entendit un bruit assourdissant, semblable au tonnerre. En même temps, une onde de choc extrêmement puissante balaya toute la cabine, renversant tout le monde au sol. Un gémissement général s’éleva dans la salle de commandement. Les lumières, auparavant vives, s’éteignirent toutes. Tout devint noir comme de l’encre devant leurs yeux.

Cet état dura cinq minutes entières. Jusqu’à ce que tout le monde pense qu’ils allaient mourir, quand enfin une voix rauque retentit lentement :

« Chef, ça va ? »

« Ça va », répondit calmement Black Hair, esquissant un léger sourire. Soudain, une douleur aiguë lui transperça le flanc droit, au point de déformer sa voix. « Qu’est-ce qui s’est passé tout à l’heure ? »

« Je ne sais pas, mais on dirait qu’on a été attaqués. Oh, bon sang, ma tête… on dirait qu’on m’a frappé violemment avec un marteau. Elle doit être déformée maintenant. » La voix du singe restait indifférente, sans la moindre gêne, même dans une situation aussi grave. En entendant ses paroles légères, les marins autour de lui rirent.

« Si elle est déformée, ce n’est pas grave, tant qu’elle n’est pas écrasée », l’interrompit Black Hair, agacé. Puis il se tourna à nouveau. « Le vieil homme est-il là ? »

« Oui, oui… Par la déesse Tia. Ça fait des années que je n’ai pas connu de secousses pareilles. C’est une sensation merveilleuse… Comme un massage par une belle femme. Oh, baron Beck, je suis désolé, j’ai oublié de répondre tout à l’heure. » La voix du vieux mineur Moore retentit dans un coin de la salle de commandement, ce qui fit soupirer de soulagement Black Hair.

Tant mieux, le vieux mineur allait bien. Sans lui, Black Hair n’aurait pas su si sa route était correcte.

« Qu’est-ce qui s’est passé tout à l’heure ? Et où sommes-nous maintenant ? »

« Tout à l’heure ? C’était de la convection d’énergie, baron Beck. Ne vous l’ai-je pas dit ? Lorsque nous traversons des fissures, nous subissons également l’effet des contraintes énergétiques. Seulement, il n’y a pas de particules de pierre précieuse. Une fois que nous en avons franchi l’impact, tout redevient normal. Quant à maintenant, nous sommes arrivés au cœur de la ceinture de nébuleuses. Soyez rassuré, à partir de maintenant, tous les instruments du vaisseau de guerre reprendront leur fonction normale », répondit précipitamment le vieux mineur face à la question de Cheveux Noirs.

« Mais ils ne fonctionnent pas encore normalement », dit Cheveux Noirs en fronçant les sourcils. « Tous les instruments sont en panne. Comment expliquer cela ? »

« C’est le bouclier noir. Ce n’est pas grave, baron Beck. En seulement cinq minutes, tout sera réparé. »

« Ah, je vois », soupira Cheveux Noirs, beaucoup plus serein.

Un noir absolu, comme une masse d’encre. Cheveux Noirs ne savait pas ce que le vieux mineur entendait par bouclier noir. Il ne pouvait que rester silencieux et attendre. Heureusement, il ne fallut pas longtemps avant que la cabine de commandement ne s’éclaire soudainement, et tous les instruments se remirent en marche.

Ce n’est qu’à ce moment-là que les gens réalisèrent l’ampleur du choc qu’ils venaient de subir : tous les sièges étaient de travers, les instruments autour d’eux éparpillés, et de nombreux objets décoratifs jonchaient le sol. La cabine de commandement était en désordre total. Heureusement, les dégâts n’étaient pas importants. Après un inventaire, il s’avéra qu’à part le Singe, un seul membre d’équipage avait été projeté contre le mur par la forte onde de choc, se blessant légèrement. Les autres n’avaient subi aucun dommage. De même, les cinq cents vaisseaux de guerre suivant Cheveux Noirs étaient pour la plupart intacts.

L’image holographique fonctionna à nouveau, et le grand écran de la cabine de commandement s’alluma. Un spectacle stupéfiant apparut lentement devant tous.

Ils se trouvaient désormais dans un espace étrange : devant eux s’étendait un noir infini, tandis que tout autour d’eux, en haut, en bas, à gauche et à droite, ils étaient entourés de nuages noirs en rotation rapide, émettant de temps en temps des grondements. Des éclairs intenses fusaient les uns après les autres, faisant frissonner tous ceux qui les voyaient.

Cet endroit ressemblait à un énorme conduit entièrement composé de nébuleuses. Et eux, ils n’étaient que des poissons nageant dans ce conduit !

Le cœur de la ceinture de nébuleuses !

Il avala péniblement sa salive. Le Singe parvint enfin à détourner son regard de l’écran, mais vit que tous ceux autour de lui étaient encore stupéfaits, la bouche grande ouverte, comme une bande d’idiots.

« Euh… ce crâne, on peut vraiment effectuer une transition ici ? » demanda prudemment le singe, en regardant avec crainte les nuages noirs et tourbillonnants autour d’eux. Il voyait bien que ce étaient les nébuleuses les plus terrifiantes, dont la concentration en particules de pierre était presque solide ! Ce n’était pas du tout comparable aux nuages rouges qu’ils avaient déjà rencontrés. Un simple contact accidentel signifierait inévitablement la mort.
En voyant son expression, la jeune femme aux cheveux noirs sourit légèrement, puis hocha vigoureusement la tête.
« Partons. Nous sommes en sécurité maintenant. »
« Waouh ! Vive nous !! » Des acclamations retentirent aussitôt dans la cabine…