Chapitre quarante-neuvième : Le dernier guerrier – Section sept

« Euh… » Face aux nouvelles questions de Kurokami et aux regards insistants de Ketsuho et des autres, il resta silencieux. Après un long moment, il prit la parole d’une voix amère.
« Je ne peux pas vous dire ce qui se passe réellement à l’intérieur des ruines. Kurokami, c’est parce que je n’y ai pas moi-même été. En tant qu’étranger, ils ne me font manifestement pas confiance. Je ne peux donc effectuer que des tâches secondaires sans importance. C’est justement pour cela que j’ai survécu. Sinon, j’aurais fini comme ceux qui sont entrés dans les ruines : réduit en ossements. »
« Ah… Et ce démon dont tu parles ? Depuis tout ce temps, tu l’appelles toujours démon, mais tu refuses de nous en dire plus. Je sais que c’est ton cauchemar. Mais si nous ne comprenons pas ce dont il s’agit, cela deviendra certainement un obstacle, voire une menace, lors de l’expédition à venir. » Après réflexion, Kurokami décida de forcer papaBuick à parler.
Peut-être à cause du choc qu’il avait subi, ces derniers jours, bien que papaBuick et Kurokami aient beaucoup parlé, il n’avait jamais mentionné les détails concernant ce démon. Chaque fois que Kurokami tentait d’en savoir plus, cela provoquait une réaction violente chez papaBuick : des tremblements dans tout le corps, parfois même des convulsions.
Ainsi, pour préserver la santé de papaBuick, Kurokami avait retenu ses questions. Mais maintenant, à l’approche de l’expédition, il ne pouvait plus attendre. Sinon, ceux en danger pourraient être ses subordonnés directs, voire Ketsuho, Saru et les autres.
Malgré son réticence, Kurokami fut donc obligé de rouvrir de nouvelles blessures dans le cœur de papaBuick.
Comme prévu, dès qu’il eut parlé, le corps de papaBuick se mit soudain à trembler violemment. Ses yeux âgés s’ouvrirent grand, comme s’il voyait le cauchemar le plus effrayant du monde. Sa bouche s’ouvrit en grand, sans même qu’il s’en rende compte, tandis qu’il ne cessait de gémir.
« Tu veux dire, ce démon… »
« Oui, c’est bien ce démon. Veuillez nous raconter la vérité à son sujet. » Voyant papaBuick plongé dans une terreur extrême, Kurokami dut se forcer à continuer ses questions. Cependant, une main se posa doucement sur son épaule : une main ferme, rassurante, qui sembla grandement soulager papaBuick.
Celui-ci eut un sursaut, affichant une expression de lutte. Il ferma les yeux très fort. Après un long moment, il poussa un profond soupir, trempé de sueur, comme s’il venait d’être sorti de l’eau.
« C’est un démon… une boule de fer. »

« Une boule de fer !? » Les cheveux noirs, les yeux rouges de sang, ainsi que tous ceux dans la cabine exprimèrent leur surprise à l’unisson.
« Comment pourrait-ce être une boule de fer ? Une boule de fer pourrait-elle être considérée comme un démon ? » plaisanta encore le singe.
« C’est bien le cas. Ou peut-être ne croyez-vous pas qu’une boule de fer puisse devenir un démon. C’est simplement parce que vous ne l’avez jamais vue de vos propres yeux. Mais moi, je l’ai vue. Ce démon. Son apparence est celle d’une boule de fer. Une boule de fer énorme, énorme. » Le pèreBuick, le regard vide, insista.
En le voyant agir ainsi, les cheveux noirs crurent un peu plus. Après réflexion, il reprit la parole : « Pouvez-vous être plus précis ? Je ne vois vraiment pas comment une simple boule de fer pourrait tuer d’un coup tant de guerriers de haut niveau. »
« Plus précis ? » Le pèreBuick sembla de nouveau perdu, les coins de sa bouche tressaillirent légèrement, sa voix ressemblait à un murmure onirique.
« C’était le septième jour des fouilles dans les ruines. La phase d’entrée avait déjà commencé, ce matin-là. Les ouvriers travaillaient quand soudain le sol se mit à trembler violemment. On aurait dit qu’une bombe explosait en dessous ; un bruit assourdissant, semblable au tonnerre, se faisait entendre clairement à travers les épais graviers. Beaucoup furent projetés par ces secousses, pris au dépourvu. Moi aussi, en sortant du ver de marionnette, fus secoué par cette force et roulai sous le véhicule. »
« Comme vous le savez, à cause des travaux, le châssis complètement déployé du ver de marionnette est très bas. Alors, pour ne pas être enseveli sous les graviers, je devais m’efforcer de grimper vers l’extérieur. Mais au moment où j’étais sur le point de sortir du châssis, les secousses s’arrêtèrent brusquement. Puis, juste dans la zone centrale de nos fouilles, le désert se mit à bouillonner comme de l’eau chaude en ébullition, et une énorme boule de fer émergea du sol. Oh, Dieu, je le jure, elle mesurait au moins trente mètres de haut. Devant nous, c’était comme un immeuble. »
« Trente mètres, si grand que ça ? » En entendant cela, les cheveux noirs fronça immédiatement les sourcils.
La technologie magique est aujourd’hui très avancée, donc les méchas ne dépendent plus de leur taille pour déterminer leur puissance de combat. Cependant, les règles anciennes restent valables. Si un mécha possède un volume énorme ou une flexibilité incertaine, sa force ne sera certainement pas faible. En effet, rien que pour faire face à la consommation liée à son grand volume, sa source d’énergie doit atteindre un certain niveau. C’est comme un homme très gros, pesant deux cents kilos : bien qu’il ne soit pas très agile, sa force est déjà effrayante.
Donc, selon cette logique, si la boule de fer est un mécha et qu’elle mesure trente mètres de haut, sa force doit être terrifiante. Au minimum, elle est bien au-delà de ce que peut offrir un simple Sanglune ordinaire.

Le soleil couchant développé pour le combat rapproché pourrait faire l’affaire, mais il faut aussi activer le système d’aide. En y pensant, les personnes présentes devinrent un peu pressées et demandèrent ensemble : « Et ensuite ? »
« Ensuite ? » PèreBuick eut un sourire amère. « Ensuite, j’ai vu une lumière intense. Dans cette lumière, cette boule de fer a bougé légèrement, et tous nos gardes ont été démembrés en un instant. Les débris des méchas et des morceaux étaient partout dans le ciel ; j’ai été tellement effrayé que je suis tombé dans les pommes. C’est drôle à dire, mais je n’ai même pas vu comment cette boule de fer a attaqué. »
« En d’autres termes, vous n’avez absolument pas vu l’attaque de cette boule de fer. Ce n’est que ce que vous pensez », dit Xue Tong en soupirant doucement, son expression se détendant un peu.
« C’est bien ça », acquiesça honnêtement PèreBuick en hochant la tête. Il savait que, en matière de combat, tous ceux présents étaient des experts. Il n’osait donc pas perturber leur réflexion avec son propre jugement subjectif. Puisque Xue Tong avait émis une objection, il ne pouvait que répondre en se basant sur les faits.
Influencé par Xue Tong, les autres hésitèrent également. Surtout Baroka, qui aimait les armes à feu et les missiles, qui, après mûre réflexion, proposa une hypothèse.
« La façon de penser de Xue Tong est vraiment intéressante. Après tout, PèreBuick n’a pas vu de ses propres yeux l’attaque de cette boule de fer. On peut donc envisager les choses sous un autre angle. Si cette boule de fer n’est pas un mécha, mais plutôt un contenant ou un système de transport, et qu’on y place suffisamment d’armes, il est effectivement possible d’éliminer en un instant des centaines de guerriers. Mais cela suppose aussi que tous les guerriers soient détendus et peu vigilants. Cependant… »
« Une boule de fer aussi grande qui apparaît soudainement du sol, et les gens seraient encore détendus ? C’est possible ? » Avant que Baroka ne termine, le singe à côté d’eux intervint.
Dès qu’il eut parlé, tout le compartiment devint silencieux. Chacun affichait une expression sérieuse.
Ce n’était pas qu’ils étaient soudainement devenus muets, mais parce que les paroles du singe venaient de toucher le cœur du problème. PèreBuick avait déjà dit que cette boule de fer était apparue dans le désert après un séisme violent. Cela signifiait qu’elle avait alors attiré l’attention de tous. Que ce soient des guerriers ou des ouvriers, personne ne pouvait être insouciant.
Et si, dans de telles conditions, elle pouvait encore anéantir d’un seul coup des dizaines de guerriers d’argent et des centaines de guerriers de bronze, on peut imaginer à quel point cette boule de fer était redoutable.
« Donc, il existe vraiment un maître. On ne sait juste pas s’il se trouve à l’intérieur de la boule de fer, ou s’il profite du fait que l’attention des gens est attirée par elle pour sortir d’un autre endroit », dit Hei Fa après réflexion.

« Il est plus probable qu’ils viennent d’ailleurs », répondit Baroka avec un sourire amer. « Sinon, nous serions vraiment dans de beaux draps. »
En entendant cette réponse, Xue Tong et le Singe, qui se trouvaient à côté, hochèrent également la tête sans un mot, l’air grave.
Car ils savaient tous que Baroka voulait dire en réalité que s’il y avait vraiment ici un expert capable d’éliminer en un instant des centaines de guerriers en combat rapproché, eux non plus ne feraient pas le poids.
Non, pas seulement eux : même Hei Fa, le chef des Loups Sanglants, le meilleur technicien de la Planète Mort, n’aurait aucune chance !
Dans la cabine, l’atmosphère devint soudain oppressante, et tout le monde se tut. Le sol sous leurs pieds tremblait légèrement ; sans qu’ils s’en rendent compte, le vaisseau de transport avait déjà entamé sa quinzième boucle. À travers les hublots, on pouvait voir que la poussière jaunâtre en contrebas s’atténuait progressivement, et on distinguait déjà vaguement la surface du sol.
Un énorme tourbillon de sable, d’un diamètre de plusieurs dizaines de kilomètres, apparut devant eux.
« C’est bon », dit Hei Fa en tapant dans ses mains et en se levant. « Puisque nous ne pouvons pas arriver à une conclusion définitive, il faut prêter attention à chaque possibilité. La tempête de sable en bas commence déjà à faiblir. Agissons immédiatement. Avec un peu de chance, nous pourrons établir une base avant l’arrivée de la deuxième tempête. Pour cette opération, il faut rester en état d’alerte constante ; les cinq cents guerriers seront déposés en une seule fois, sans séparation en groupes… »
« Compris », répondirent Xue Tong et les autres en se levant à leur tour. Tous trois appuyèrent en même temps sur les boutons situés sur la paume de leur main droite.
Dans le ciel, les énormes vaisseaux de guerre commencèrent à changer progressivement. On vit leur coque, semblable à celle d’un continent, ouvrir successivement des dizaines de gigantesques écluses. Puis, de grandes silhouettes apparurent une à une. À travers les hublots, on pouvait distinguer des Blood Moons et des Sunset Suns. Seulement, comparés à leur environnement spatial, ils étaient maintenant bien plus gros. Sur l’épaule de chaque mécha se trouvaient deux objets tubulaires ressemblant à des missiles. Lorsqu’ils sautaient du vaisseau, des courants d’air puissants jaillissaient derrière ces objets.
Cinq cents Blood Moons et Sunset Suns, ajoutés à plus de mille méchas de construction, remplirent en un instant la moitié du ciel. Ils descendaient rapidement, tels des soldats célestes. Les longues traînées qu’ils laissaient en traversant l’atmosphère ressemblaient à celles de mille météorites en chute. L’effet était vraiment impressionnant.
PapaBuick n’avait jamais vu une opération de débarquement à une telle échelle ; il resta complètement stupéfait.