Chapitre 49 : Le dernier guerrier – Section 8

Un léger tremblement se fit sentir ; le vaisseau de transport descendait à grande vitesse. Plusieurs guerriers se levèrent et commencèrent à ranger leur équipement.
Diverses armes à feu, combinaisons de protection, armes de combat, voire des ordinateurs portables étaient entassés un peu partout par terre. Baroka et les autres choisissaient en silence, sans que personne ne parle. L’expression de chacun était extrêmement sérieuse ; on ne voyait plus trace de leur sourire habituel.
Telle est la qualité fondamentale d’un guerrier. Peut-être que, dans la vie quotidienne, chacun d’eux semblait insouciant, mais lorsqu’il le fallait, ils méritaient assurément la confiance de tous.
Sur ce point, personne ne faisait mieux qu’eux.
En regardant ces guerriers concentrés, PèreBercek resta silencieux. Son opinion sur le Guerrier aux cheveux noirs s’en trouva encore renforcée. À ses yeux, ceux qui pouvaient exercer la profession de guerrier étaient des individus extraordinaires. Même un guerrier de bronze pouvait dominer n’importe quel endroit sur la planète Shek. Sans parler des guerriers de niveau argent ou même d’or. Or, ceux-ci semblaient dépasser de loin le niveau argent ; ils n’avaient rien de brutal, au contraire, ils paraissaient aussi calmes que des gens ordinaires. Leurs grandes mains agiles rangeaient l’équipement avec une aisance semblable à celle de respirer. En un instant, chacun fut entièrement équipé.
Au moment même où ils accrochaient leur dernier équipement, un tremblement net se fit sentir sous leurs pieds : le vaisseau atterrissait.
Les portes de la cabine s’ouvrirent brusquement, et ce qui accueillit d’abord les guerriers fut un vent violent, chargé de grains de sable qui s’abattaient sur eux comme des balles. Le bruit des impacts était intense, semblable à une pluie battante. PèreBercek, pris au dépourvu, eut l’impression que son casque était frappé par d’innombrables balles, au point de le rendre étourdi.
Cependant, un tel environnement ne perturbait pas les mouvements du Guerrier aux cheveux noirs et des autres. Au moment même où PèreBercek fermait les yeux, ils sautèrent agilement hors de la cabine, se retrouvant sur l’immense plaine sablonneuse.
C’était un océan de sable infini. Probablement à cause de la tempête de sable qui venait de faire rage, tout était d’un jaune uniforme ; à l’œil nu, il était impossible de distinguer le haut du bas, l’est de l’ouest. On ne voyait que vaguement, au loin, des dunes superposées qui semblaient ne pas avoir de fin. Au milieu de ces dunes, il y avait cependant une vaste étendue vide.
Le Guerrier aux cheveux noirs et les autres se regardèrent ; ils savaient tous que c’était là que se trouvait le tourbillon de sable. Comme le tourbillon tournait sans cesse, il était naturel qu’aucune dune ne puisse s’y dresser. En y pensant, ils levèrent sans hésiter la main pour activer le système holographique miniature intégré à leurs casques.

En un instant, le paysage changea : plus de poussière dans le ciel, mais plutôt une scène entièrement composée de lignes. Un énorme tourbillon tournait à grande vitesse à moins d’un kilomètre d’eux. Les vagues de sable atteignaient des hauteurs de plusieurs centaines de mètres. Chaque fois qu’une vague éclatait, d’innombrables courants de sable s’élevaient vers le ciel, avec une force véritablement stupéfiante. Même en l’absence de son, cela suffisait à glacer le sang.

Mais…

Pas de son ?

Les hommes furent d’abord stupéfaits, puis comprirent soudain. Ils activèrent à nouveau le système de filtrage sonore de leurs casques, supprimant ainsi le blocage des sons assourdissants. Aussitôt, des vagues sonores terrifiantes les frappèrent de plein fouet, les laissant étourdis.

« Quel tourbillon puissant… Ils doivent vraiment avoir eu du mal. Pour pénétrer dans un endroit aussi dangereux, ils ont dû endurer beaucoup de souffrances », dit Xue Tong, dont l’expression changea légèrement, avant d’ajouter aussitôt.

Ces vagues sonores énormes étaient générées par la collision des courants du tourbillon. Elles étaient aussi fortes que le tonnerre. Comme elles se trouvaient si près, ils en subissaient de graves conséquences. Sans la fonction de protection automatique des casques, les vaisseaux auraient probablement subi de fortes vibrations dès leur arrivée. C’était aussi la raison pour laquelle personne n’avait entendu de son au début.

Avec un sourire amère, il régla à nouveau le système de filtrage sonore jusqu’à un niveau acceptable, puis se tourna vers les autres en secouant la main.

« Commençons le travail. Nous avons trois heures pour établir une base. Trois heures plus tard, nous commencerons immédiatement les fouilles. »

« Compris. Mais il faudra d’abord que tout le monde soit descendu », répondit Xue Tong en souriant, tout en levant la tête. À travers la visière de son casque, on pouvait voir clairement des points noirs nombreux dans le ciel : il s’agissait des méchas. Accompagnés par le grondement qui secouait le ciel, ils volaient vers eux. On pouvait déjà distinguer les membres des méchas parmi les premiers.

À quelle vitesse se déplaçaient ces méchas ? Pendant que les hommes parlaient, il avait déjà suffi de ce temps pour que ces terribles géants en acier atterrissent. Dès que Xue Tong eut parlé, un après l’autre, de gigantesques silhouettes descendirent du ciel et atterrirent bruyamment au sol. L’atterrissage provoqua des remous dans la mer de sable, générant d’innombrables courants de sable, chacun atteignant des hauteurs de plusieurs dizaines de mètres. En heurtant le pont du vaisseau, ils produisaient un son métallique retentissant.

Cependant, bien que ces méchas soient impressionnants, leur atterrissage ne fut pas facile. Après tout, c’était le désert, et la douceur du sol était bien supérieure à celle des surfaces ordinaires. Même si les combinaisons de combat de Xue Yue et de Can Yang disposaient d’un système de régulation automatique perfectionné, l’énorme force d’impact à l’atterrissage était inévitable. Aussitôt, chaque mécha qui atterrissait semblait raccourci de moitié, sa partie inférieure s’enfonçant profondément dans les graviers.

Cinq cents Lunes de Sang et Soleils Couchants, ajoutés à mille trois cents méchas de construction. Le temps nécessaire pour leur atterrissage a duré dix minutes entières. Et à mesure que tous les méchas atterrissaient, une masse imposante de géants en acier est apparue au-dessus du désert. Denses, ils ressemblaient à une colonie de fourmis. Bien sûr, c’est une impression que l’on a seulement en les observant de grande hauteur. Au sol, quiconque se trouve face à tant de créatures géantes et humanoïdes se sent insignifiant. Surtout de près, les Lunes de Sang et les Soleils Couchants exercent une pression écrasante.

C’est exactement ce que ressentait maintenant PèreBercek.

Bien qu’il ait déjà reçu les ordres de Cheveux Noirs, cela ne l’empêchait pas d’être stupéfait. En voyant ces méchas manifestement différents se rassembler, PèreBercek sentait son cœur battre à tout rompre, submergé par l’excitation. De son point de vue, il pouvait même voir que la première action de ces méchas après leur atterrissage était de démonter les deux objets tubulaires sur leurs épaules, puis de les empiler les uns sur les autres.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda précipitamment PèreBercek, perplexe, à Sangs-yeux.

« Des ensembles d’assistance en atmosphère, généralement utilisés pour les combats en atmosphère et les parachutages. Ils disposent d’un système de régulation de l’attitude et de moteurs propulsifs. Lorsqu’ils sont utilisés par des méchas, cela leur confère des capacités de vol en atmosphère. Ce sont des composants indispensables pour tous nos parachutages de méchas », répondit rapidement Sangs-yeux, tout en faisant un signe aux méchas qui venaient de descendre. Immédiatement, des centaines de méchas de construction sortirent pour rassembler ces ensembles d’assistance et commencer à les assembler.

En voyant cela, PèreBercek, qui venait juste de recevoir une réponse, fut de nouveau perplexe.

« Et ça ? Que font-ils ? »

« Ils assemblent ces ensembles ; ainsi, on peut former une base. J’ai oublié de te le dire : ces ensembles sont multifonctionnels. Portés individuellement, ils augmentent les capacités des méchas ; assemblés, ils offrent d’autres fonctions, comme la levage, l’extraction, l’analyse, la recherche. Ils disposent même d’espaces de repos pour le personnel. Un ensemble de cent méchas peut former une base complète. Nous vivrons à l’intérieur de celle-ci pendant les prochains jours. »

En disant cela, Sangs-yeux cligna des yeux en souriant.

« Fais-moi confiance, PèreBercek. Cette base est bien plus confortable que les vers marionnettes. Si tu le souhaites, tu pourras même trouver une piscine. Mais avant cela, il faudra la remplir d’eau. »

« La remplir d’eau… dans ce désert ? » Ébahi par les paroles de Sangs-yeux, qui semblaient être une plaisanterie, PèreBercek resta bouche bée.

Il faut savoir que, tant dans le passé que dans le présent, l’eau joue un rôle essentiel dans le désert. On peut dire qu’en l’absence d’eau, pas même une fourmi ne peut survivre dans le désert. Pourtant, le désert de Chek Xing reste extrêmement hostile. Les oasis sont si rares que même pour un vieux collecteur comme Beik, il est difficile de trouver des points d’approvisionnement adéquats. C’est pourquoi, en général, on utilise un ver-poupée spécialement conçu pour transporter de l’eau.

Mais maintenant, Xue Tong prétend vouloir nager avec de l’eau. N’est-ce pas une blague ?

« Ce n’est pas une blague », répondit-il en souriant, comme s’il voyait encore l’expression incrédule de Beik, bien qu’il le portât sur son dos. « Notre système d’approvisionnement, celui des Loups Sanguins, est le plus perfectionné de tout l’univers. Un peu d’eau ne représente vraiment rien. Sans parler du véhicule-poupée virtuel que nous avons sur nos têtes ; même sans lui, l’eau intégrée à chaque mécha suffit pour qu’ils vivent trois mois dans ce désert, même en état de combat, où la consommation est maximale. Donc, il n’y a vraiment pas à s’inquiéter de l’eau. »

« Trois mois !? Où ont bien pu aller toutes ces réserves d’eau ? » demanda Beik, stupéfait.

« Euh… c’est un secret », répondit Xue Tong avec un sourire amer, haussant les épaules en signe d’excuse.

C’était effectivement un secret. En effet, toutes les réserves utilisées par les méchas en mission étaient stockées dans un espace subspatial, dont l’utilisation n’avait pas été rendue publique. Xue Tong ne pouvait donc pas l’expliquer à Beik. Sinon, si cela venait à fuiter, la Planète de la Mort perdrait une arme majeure.

Les méchas de construction étaient très rapides ; pendant que les deux discutaient, la première base avait déjà été construite. Cent modules s’étaient assemblés pour former un énorme objet carré, puis, après quelques manipulations inconnues, cet objet carré se mit à trembler violemment avant de commencer à se déplier.

Le processus de dépliement rappelait celui des véhicules de base du jeu ancien terrestre « Red Alert ». D’abord, les murs se décomposèrent, puis plusieurs bras mécaniques apparurent et s’ajustèrent rapidement. En moins d’un instant, une base de plusieurs centaines de mètres de côté apparut devant Beik, et il y en avait près d’une centaine d’autres à proximité !

Ces cent bases formaient comme un gigantesque anneau, encerclant complètement le tourbillon furieux du désert. À ce stade, à moins que quelqu’un n’obtienne l’autorisation des Cheveux Noirs, il devenait impossible d’approcher ce site mystérieux.