Volume 2 : Le Sentier de la Voie – Chapitres 123 : La cérémonie de demande en mariage

On dit qu’au sud-ouest de la région de E Tu Zhou s’étendait autrefois une terre sauvage, peuplée de bêtes féroces et de insectes venimeux, où les humains se rendaient rarement. Un jour, des immortels descendirent du ciel ; d’un geste, ils transformaient le ciel en nuages et en pluie, apportant une pluie abondante, puis, grâce à leurs pouvoirs divins, ils chassèrent tous les démons de cette région. En quelques années, cette terre désolée devint un lieu paisible où résonnaient les chants des phénix et des grues, ainsi que les cris des singes et des cerfs. Quelques années plus tard, des montagnes commencèrent à apparaître progressivement ; ces montagnes s’étendaient sur de longues distances, avec d’innombrables pics escarpés. Leur configuration semblait pointer vers le ciel, d’où leur nom : les Monts Xiang Tian Ling. Parmi eux se trouvait un pic qui ressemblait à un immortel levant les yeux vers le ciel pour poser une question ; on l’appelait le Pic de la Demande de la Voie.

Le culte de la Voie, situé sur le Pic de la Demande de la Voie, fut fondé par ces immortels qui avaient purifié la région du sud-ouest. Depuis des temps anciens, il est le leader des cultes immortels de E Tu Zhou. Si ce n’était pour les deux membres de la famille Zhang du nord-ouest, atteignant le huitième rang parmi les immortels, ce serait leur famille qui dominerait cette région.

Le culte de la Voie compte trois chefs. Le premier, nommé Qin Wu Xian, également surnommé l’Immortel sans Corde, serait déjà au huitième rang parmi les immortels. Il a trouvé sa voie à travers l’épée, et ses compétences martiales sont extraordinaires. Le deuxième chef s’appelle Yun Juan Shu ; son niveau de cultivation est inconnu. Certains disent qu’il est même un peu plus fort que Qin Wu Xian, tandis que d’autres affirment qu’il ne mérite pas ce titre et qu’il a obtenu ce poste grâce à la renommée de son père décédé. Personne dans E Tu Zhou n’a jamais vu ses compétences en action. Le troisième chef s’appelle Luo Fei ; il est disciple de Qin Wu Xian, mais doté d’un talent exceptionnel. En trois cents ans, il a atteint le rang d’immortel et a été promu chef du culte en dérogation aux règles. Aujourd’hui, c’est lui qui prend presque toutes les décisions, au sein du culte de la Voie, ce qui lui confère un pouvoir considérable.

Ce jour-là, le Pic de la Demande de la Voie était bondé de monde, des drapeaux colorés flottaient partout, et des fleurs abondaient, créant une atmosphère joyeuse de haut en bas. C’était le jour où Yun Zhao Ying, petite-fille directe du deuxième chef, Yun Juan Shu, présentait ses talents dans le cadre d’une cérémonie de demande en mariage. Yun Zhao Ying avait vingt ans, une beauté digne des immortels, et en plus, elle appartenait à une famille noble. Dans la famille Yun, elle était la seule femme, et tout le monde la chérissait comme un trésor. On était prêt à lui enseigner des pouvoirs étranges et inhabituels, et les meilleurs médicaments et artefacts magiques lui étaient offerts sans hésitation. À un âge si jeune, elle avait déjà atteint le septième rang parmi les immortels.

Dans E Tu Zhou, il est très difficile de trouver un partenaire digne d’une femme ayant une telle origine prestigieuse, un tel niveau de cultivation et une telle beauté. C’est pourquoi la cérémonie de présentation des talents était la seule solution possible.

On dit que la famille Zhang est venue à plusieurs reprises au culte de la Voie pour demander la main de leurs enfants, et Yun Juan Shu ne les a jamais refusés, répondant toujours avec un sourire. Mais le jour des rencontres, dès qu’il voyait les membres de la famille Zhang, il refusait poliment, laissant tout le monde perplexe. Bien que la famille Zhang soit également une puissance importante à E Tu Zhou, il n’était pas opportun de rompre avec eux. De plus, seule la famille Zhang ne pouvait pas vraiment faire quoi que ce soit au culte de la Voie.

Le pic Dao Wu est divisé en onze étages. Ce grand événement a lieu au huitième étage. En réalité, c’est une plateforme qui a été construite de force au sommet de la montagne ; sur cette plateforme se trouvent d’innombrables pavillons, tours, petits ponts, ruisseaux, pins étranges et rochers insolites. Les constructions, qu’elles soient imposantes ou délicatement conçues, semblent naturelles et forment un spectacle magnifique.

Sur une place d’environ dix lieues de côté, on a érigé une haute plateforme. Autour de celle-ci, les différentes sectes de la région de E Tu Zhou se sont installées chacune à sa place. Certaines familles puissantes en ont envoyé des centaines, tandis que de petites sectes n’en ont envoyé que des dizaines ou sept, huit personnes. Il y avait aussi ceux qui sont venus seuls, manifestement sans appartenance à aucune secte, espérant avoir de la chance ; même s’ils n’étaient pas sélectionnés, ils pouvaient au moins assister au spectacle. Comparés à ces jeunes issus de sectes, ils semblaient bien seuls et sans soutien.

Dès que l’heure du Chén arriva, un disciple de la secte Dao Wu monta sur scène, prononça quelques paroles d’ouverture, puis entra dans le vif du sujet en expliquant les règles de ce concours.

Bien qu’il s’agisse d’un concours, ses règles étaient plutôt énigmatiques.

La première règle concernait l’examen du visage. De nombreux jeunes désirant se marier montaient sur scène, et le deuxième chef de la secte Dao Wu, Yun Juan Shu, les examinait personnellement derrière un rideau de perles. Si l’on jugeait que leur visage n’était pas favorable, c’était la fin de leur chance : ils étaient considérés comme venus pour rien.

La deuxième règle concernait l’examen des compétences. Il ne s’agissait pas d’apprendre à utiliser des sorts ou des pouvoirs magiques ; il suffisait aux jeunes de poser leurs paumes sur une pierre de jade blanche et d’y exercer une légère pression. C’était toujours Yun Juan Shu qui décidait du vainqueur et du perdant.

La troisième règle concernait l’examen du cœur. Après les deux premières étapes, seuls quelques rares candidats restaient. Lors de cette étape, les hommes sélectionnés étaient emmenés par des disciples de la secte Dao Wu dans une salle secrète, où Yun Juan Shu et Yun Zhao Ying leur posaient des questions en face à face. Les détails de cet examen ne pouvaient pas être révélés pour l’instant.

En entendant ces trois règles, tous ceux qui étaient en bas réfléchissaient activement à des stratégies. Mais ces règles étaient vraiment étranges, et il était impossible de comprendre leur logique. Les anciens des grandes sectes qui avaient accompagné leurs disciples réfléchirent longuement, sans savoir comment conseiller leurs protégés pour trouver des astuces, et ne purent que se sourire tristement.

En somme, cette règle se résumait en une phrase : placer les gens là où Yun Juan Shu déciderait de les choisir.

Après que les disciples de la secte Dao Wu eurent lu les règles, ils firent monter les jeunes participants un par un sur scène, qui marchaient en file. Un rideau de perles était suspendu au-dessus de la scène ; bien qu’il s’agisse d’un rideau de perles, du brouillard y régnait derrière, empêchant de voir ce qu’il y avait à l’intérieur.

Il y avait des centaines de jeunes hommes participants, et la première manche dura près d’une heure.

Lorsque tout le monde eut terminé, une personne sortit de derrière le rideau de perles. Sans aucune expression, elle leva la main droite et fit voler des dizaines de fleurs rouges qui tombèrent au milieu des jeunes hommes.

Ces jeunes gens n’étaient pas très avancés dans leur pratique spirituelle ; ils eurent à peine le temps de voir un éclair devant leurs yeux que plus de quarante d’entre eux virent apparaître une fleur rouge sur leur poitrine. Le disciple de la secte Dao Wu qui était monté sur scène déclara : « Ceux qui ont une fleur rouge sur la poitrine ont réussi le premier tour et restent sur scène. Quant aux autres, je suis désolé, mais c’est ainsi. Notre maître a dit que les destins sont fixés, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »
La famille Zhang, première famille de la région de Evil Soil, était représentée par plus de deux cents personnes cette fois-ci, dont plus de trente disciples candidats. Qui aurait cru que, à l’issue du premier tour, ils subiraient une défaite totale ? Les trente jeunes disciples repartirent, déçus.
À ce moment-là, un serviteur de la famille Zhang cria depuis les gradins : « Zhang Hui ! C’est Zhang Hui ! » En y regardant de plus près, parmi les quarante personnes sur scène se trouvait bien Zhang Hui, issu d’une branche secondaire de la famille Zhang et doté d’un talent raisonnable.
Plusieurs membres de la famille Zhang se sentirent inquiets : Zhang Hui avait pourtant été jeté dans cet autre monde par eux, comment pouvait-il se trouver ici ? Un ancien demanda : « S’il s’agit bien d’un membre de la famille Zhang, pourquoi n’est-il pas venu avec nous ? » Un autre, doté d’une vue perçante, dit : « Cet homme est vraiment un membre de la famille Zhang ? Tout à l’heure, j’ai vu un groupe de gens de Zhongxuan City l’entourer ; je pensais qu’il s’agissait d’une personnalité importante là-bas. »
Tout le monde regarda en direction de Zhongxuan City. Cette dernière était venue en grand nombre, avec plus de cent personnes, mais pas un seul jeune disciple. Ils se demandèrent tous : avec une telle démonstration, est-ce possible que ce soit uniquement pour un membre d’une branche secondaire de la famille Zhang ? C’était vraiment incroyable. Quelqu’un qui connaissait Duan Tiande dit : « Le maire de Zhongxuan City est venu en personne. S’il s’agit de Zhang Hui, ce garçon doit avoir une origine importante. »
Zhang Hui, après avoir entendu les règles du mariage organisé par la secte Dao Wu, était également très anxieux. Pour cette cérémonie, il avait préparé de nombreux trésors magiques et médicaments de haute qualité, pensant qu’il ne pourrait pas perdre face à des pratiquants de son niveau. Mais ils ne furent d’aucune utilité. Heureusement, il avait réussi le premier tour sans encombre, et en voyant que seuls quarante personnes restaient sur scène, sa confiance grandit.
Plus encore inquiets que Zhang Hui, le maire de Zhongxuan City, Duan Tiande, et le chef du Pavillon Qianyi, Huo Qing, avaient reçu l’ordre de Wukong de veiller attentivement sur Zhang Hui. Bien qu’ils aient dit qu’il fallait faire de son mieux tout en acceptant le destin, qui savait quelles étaient les intentions réelles du dieu immortel ? Ils craignaient que Zhang Hui échoue dans sa quête de partenaire et que Wukong se tourne contre eux. En voyant que Zhang Hui avait réussi le premier obstacle sans problème, ils se sentirent un peu rassurés.
On vit alors quatre disciples de la secte Dao Wu monter sur scène. Ils posèrent avec précaution une table en bois de santal, sur laquelle se trouvait un morceau de jade blanc brillant et scintillant.
Quelqu’un qui connaissait bien les objets précieux s’exclama : « Le jade des Cinq Éléments pour interroger le cœur ! » Tout le monde fut stupéfait.

La Pierre des Cinq Éléments pour Interroger le Cœur n’est pas une arme magique, mais un trésor indispensable pour toutes les grandes écoles et sectes. Cette pierre de jade permet de déterminer la répartition des cinq éléments chez ceux qui commencent leur parcours immortel ; plus la pierre est grande, plus les résultats sont précis. Une fois l’analyse effectuée, ceux dont l’élément est le feu bénéficient d’effets extraordinaires en pratiquant les pouvoirs liés au feu, tandis que ceux dont l’élément est le métal doivent apprendre les sorts liés au métal pour pouvoir pleinement développer leur potentiel.

Une pierre ordinaire de ce type, de la taille d’une paume, vaut déjà une fortune ; celle-ci, quant à elle, mesure presque la hauteur d’un homme. Avec des milliers d’années d’histoire, la secte Daowen possède véritablement des richesses considérables.

Mais pourquoi cette pierre a-t-elle été sortie maintenant, afin de tester un par un ces plus de quarante personnes sur l’estrade ? Dans les yeux de nombreux spectateurs brille une lueur d’envie : même parmi les cultivateurs présents, beaucoup, bien qu’ayant déjà atteint le niveau de dieu terrestre, n’ont jamais eu l’occasion d’être testés dans leur jeunesse, ce qui leur aurait évité de nombreuses erreurs sur leur chemin vers l’immortalité. Même s’ils ne parviennent pas à conquérir une belle, leur venue n’aura pas été vaine.

Pour les immortels, le temps est extrêmement précieux. À cet instant, ceux sur l’estrade commencent déjà les tests un par un. Dès que la puissance magique est injectée dans la « Pierre des Cinq Éléments pour Interroger le Cœur », la pierre change immédiatement de couleur : certaines deviennent rouges et blanches, d’autres noires et jaunes. Au moment où Zhang Hui pose sa main dessus, plus de la moitié des personnes ont déjà été testées. La pierre est fraîche au toucher, très agréable. Lorsqu’il libère légèrement sa puissance magique, elle devient instantanément d’un noir profond, sans la moindre tache.

Un murmure de surprise s’élève parmi les spectateurs. Zhang Hui n’est pas particulièrement beau, mais il possède un corps rare, celui de l’eau noire. S’il pratique les sorts liés à l’eau, ses réalisations dépasseront de loin celles des autres. En voyant la couleur de la pierre et les expressions des gens en bas, Zhang Hui comprend naturellement qu’il est différent des autres. Il est alors rempli de joie et se tient joyeusement sur le côté, tandis que les regards des autres sur l’estrade envers lui se teintent de jalousie.

Alors que plus de quarante personnes ont été testées, la dernière pose sa main sur la pierre, qui devient alors entièrement rouge vif !

« Eau noire ! Feu rouge ! » s’écrie aussitôt quelqu’un. Une personne dotée d’un tel corps est une cible de convoitise dans n’importe quelle grande école ou secte ; à condition de ne pas commettre d’erreurs, elle deviendra certainement quelqu’un d’exceptionnel à l’avenir.