Volume trois : Un long chemin – Chapitre 222 : Les difficultés des Dix Continents

Dans ce monde, le sud-est est prospère tandis que le nord-ouest est déficitaire ; c’est pourquoi les îles immortelles situées au-delà des mers se trouvent principalement à l’est de la Mer de l’Est et au sud de la Mer du Sud. Au bout du sud-est se trouvent les Dix Continents et Trois Îles, célèbres dans le monde entier ; ce sont des terres gouvernées par des immortels. Chaque continent et chaque île possèdent des élixirs sacrés et des trésors précieux, et y vivent d’innombrables immortels.
Parmi les Dix Continents et Trois Îles, l’Île Immortelle de Kunlun occupe la première place. Bien qu’elle se trouve sur terre, elle est reliée par des portes mystérieuses à l’Île Immortelle de Kunlun dans le Ciel de Dàluó ; les deux forment un tout indissociable.
Toute immortelle qui souhaite monter au ciel doit d’abord conserver son registre immortel sur l’Île de Kunlun, tandis que pour les immortels mâles, ce registre doit être conservé sur l’Île Immortelle de Fangzhang, sous la garde du Seigneur Donghua, communément appelé le Roi de l’Est. Les gens disent souvent que le Roi de l’Est et la Reine Mère de l’Ouest sont parents, mais en réalité, ce n’est qu’une coïncidence de noms ; ils gèrent respectivement les immortels mâles et femelles, sans aucun lien réel entre eux.
L’Île Immortelle de Fangzhang se trouve au nord-ouest des Dix Continents et Trois Îles. Si l’on mesure à partir du Continent Divin de Dongsheng, il faut parcourir cent mille huit cents li pour y arriver. Sur cette île se trouvent des palais en or, en jade et en verre de cristal, ainsi que des dizaines de milliers d’immortels qui ne souhaitent pas monter au ciel, et d’innombrables créatures aquatiques telles que dragons, serpents et baleines géantes.
Une autre île immortelle très célèbre est l’Île Immortelle de Penglai. Cette île s’étend sur cinq mille li de circonférence ; même sans vent ni vague, ses vagues atteignent cent pieds de hauteur. Sur elle résident constamment les étoiles de la fortune et de la prospérité. Bien que le Vieil Immortel de l’Antarctique réside sur le Continent de Changzhou, il se rend souvent à Penglai pour partager des fruits, boire du thé, jouer aux échecs avec ces deux anciens.
Ces trois îles ont chacune leur maître, doté d’une maîtrise spirituelle exceptionnelle, et personne n’ose les défier.
En comparaison, les Dix Continents ne sont pas aussi paisibles.
Ce jour-là, sur le Continent de Yan, il y avait plusieurs fois plus d’immortels que d’habitude. En effet, depuis la bataille de la Chaîne des Cieux Égaux, tout le monde savait que ce continent abritait deux trésors précieux : la Bête qui crée le vent et le Tissu lavé par le feu, et tous voulaient en profiter.
Le souverain du Continent de Yan était mort au combat, et les immortels de ce continent étaient sans chef. Ceux qui étaient plus astucieux s’étaient déjà ralliés à d’autres souverains de continents, tandis que d’autres, réticents à offrir leurs présents, hésitaient encore.
Parmi les Dix Continents, cinq se trouvent dans la Mer du Sud et cinq dans la Mer de l’Est. Près du Continent de Yan se trouvent le Continent de Changzhou, le Continent de Juku, le Continent de Fenglin et le Continent de Liu. À ce moment-là, à part le Grand Empereur de la Longévité de l’Antarctique sur le Continent de Changzhou, les souverains des trois autres continents s’étaient tous réunis sur le Continent de Yan.
Tous ceux qui pratiquent l’immortalité savent qu’il existe de nombreux objets permettant de vivre éternellement dans le monde, mais il faut de nombreuses années pour les obtenir. Bien que les pêches immortelles du Ciel et les fruits de longévité du Temple des Cinq Jardins soient précieux, les immortels ordinaires n’ont jamais la chance de les voir de leur vie ; ils doivent se contenter de travailler dur pour obtenir des élixirs à base de millet. Sur le Continent de Yan se trouve la Bête qui crée le vent : en en consommant dix jin, on peut allonger sa vie de cinq cents ans – c’est vraiment un trésor rare.
En somme, pour un immortel, pratiquer l’immortalité signifie lutter contre le temps pour obtenir la puissance divine ; qui sait, peut-être qu’après cinq cents ans, il pourra rejoindre les rangs des immortels suprêmes, sans avoir à craindre constamment les catastrophes.

Le seigneur de Yanzhou étant mort, les trois autres seigneurs des continents perdirent tout désir de combattre et retournèrent précipitamment depuis les Monts Qitian. Ils se connaissaient bien depuis longtemps et avaient déjà convenu, ces derniers jours, de partager en parts égales les trésors de Yanzhou.
Yanzhou n’était pas vaste, ne s’étendant que sur deux mille li. Les seigneurs des trois continents arrivèrent sur des nuages, accompagnés de leurs immortels, tous pleins d’assurance.
Une fois à Yanzhou, le seigneur de Juku dit : « Dans le Sud, il n’y a que nos cinq continents. Le sage du pôle Sud de Changzhou ne s’occupe jamais des affaires du monde ; il ne se souciera certainement pas de ces maudits Wind-Beasts. Ainsi, c’est nous trois qui déciderons du sort de Yanzhou. »
Le seigneur de Fenglin répondit : « Bien sûr. Comme on dit, ce n’est pas le manque qui pose problème, mais l’inégalité. À mon avis, nous devrions diviser les Wind-Beasts de Yanzhou en trois parts égales. Qu’en dites-vous ? »
Le seigneur de Liuze ajouta : « Le seigneur de Fenglin se trompe. Votre continent de Fenglin produit de nombreuses potions divines ; il ne manque certainement pas de substances pour prolonger la vie. C’est plutôt mon continent de Liuze, aride et désolé, qui a besoin de plus de tissus traités au feu. Pourriez-vous m’en donner davantage ? »
Le seigneur de Fenglin rit et répliqua : « Seigneur de Liuze, vous êtes le meilleur pour prétendre être pauvre. Tout votre continent est fait de pierre Kunwu ; au fil des ans, vous avez échangé contre beaucoup de nos potions spirituelles. Il vous en faudra des milliers d’années pour en utiliser tout. »
Le seigneur de Juku acquiesça : « C’est vrai. À mon avis, nous devrions établir une méthode de conversion. Les tissus traités au feu sont rares, tout comme les Wind-Beasts. Mieux vaudrait d’abord compter tous les trésors de Yanzhou, puis en discuter. »
Après réflexion, les deux hommes trouvèrent cette idée tout à fait raisonnable.
Ainsi, les trois seigneurs ordonnèrent à leurs subordonnés de fouiller tout le continent. Pour éviter de provoquer la colère générale, ils ne touchèrent pas aux biens existants des immortels de Yanzhou, se contentant de ceux sans propriétaire.
Rien n’est plus rapide que le pillage. En moins d’une demi-journée, tous les Wind-Beasts et tissus traités au feu de Yanzhou furent recensés. Après de longues discussions, ils décidèrent finalement d’échanger deux zhang de tissus traités au feu contre un jin de Wind-Beasts.
Voyant que les immortels de Yanzhou étaient terrifiés, les trois hommes, pleins d’arrogance, prirent ce qu’ils voulaient et commencèrent à se partager le butin. Ils étaient préparés : leurs disciples sortirent tous les objets de stockage magique pour emporter avec eux les deux trésors les plus précieux de Yanzhou.
Il convient de noter que les Wind-Beasts et les rats de feu sont des créatures vivantes qui n’ont pas besoin d’être nourries. Il suffit de délimiter un territoire pour les laisser se reproduire naturellement, ce qui en fait un trésor inépuisable.
Les immortels, dans leur pillage, étaient encore plus rapides que les voleurs terrestres. En moins d’une heure, les immortels des trois continents retournèrent sur leurs îles avec leur part du butin. Les immortels restants à Yanzhou se regardèrent, perplexes. Ils vivaient là uniquement pour les Wind-Beasts ; maintenant que plus rien ne permettait d’atteindre l’immortalité, quel motif avaient-ils de rester ?
Ainsi, neuf des dix personnes quittèrent Yanzhou pour se rendre sur les neuf autres continents à la recherche d’un nouveau foyer. Un grand continent, autrefois prospère, devint en un instant désolé et solitaire.

Trois jours plus tard, un homme étrange arriva sur l’île de Juku. Il portait un chapeau conique recouvert d’un voile noir qui lui cachait le visage. Monté sur un nuage, il entra sur l’île sans descendre et se dirigea directement vers le plus grand palais du seigneur de l’île. Arrivé devant le palais, des immortels vinrent naturellement l’arrêter ; ces immortels possédaient un niveau de cultivation de quatrième ou cinquième rang et, pour l’arrêter, ils crièrent : « Hé ! D’où viens-tu, vermine, pour oser entrer sur l’île en volant sur un nuage ! » L’homme au chapeau conique ne répondit pas ; il tendit simplement le doigt, et deux trous sanglants apparurent sur la poitrine de l’immortel, qui s’effondra au sol, mort. Les spectateurs furent terrifiés ; ils coururent partout en criant pour chercher le seigneur de l’île. Le seigneur de Juku était très satisfait depuis qu’il avait obtenu de nombreux animaux magiques ; ces derniers jours, il préparait des remèdes dans son jardin privé. Soudain, un de ses fidèles vint l’informer qu’on perturbait l’île. Le cœur du seigneur de Juku se serra : quelqu’un venait-il voler ces animaux magiques ? Il se rendit rapidement devant le palais ; voyant que l’homme ne révélait pas son vrai visage, il se rassura un peu. Il avait d’abord pensé que c’était le seigneur de l’une des cinq îles de la Mer Orientale venu causer des problèmes, mais il semblait s’agir d’un inconnu. Il se moqua intérieurement : « Tu es seul ; même si tu es doué, penses-tu vraiment pouvoir renverser le monde ? » Le seigneur de Juku s’approcha et dit : « Frère taoïste, pourquoi as-tu tué les immortels de mon île ? Penses-tu que nos dix îles et trois archipels n’ont pas de lois ? » Il tenta de voir son visage, mais le voile noir, bien que semblant léger, était fait d’un matériau inconnu, impossible à percer. L’homme au chapeau conique répondit froidement : « Donne-moi cinq cents herbes parfumées et cinq cents animaux magiques, et tu vivras ! » Le seigneur de Juku fut stupéfait, puis éclata de rire : « Les immortels de mon île de Juku sont tous connus au ciel ; même si l’Empereur de Jade désirait ces trésors, il devrait d’abord demander la permission. Tu crois que tu es— » Avant qu’il ne puisse finir, l’homme au chapeau conique agita sa manche, enveloppa le seigneur de Juku, et, en utilisant un peu de pouvoir magique, fit couler du sang de sa bouche et de son nez. Le seigneur de Juku fut terrifié ; il avait cultivé pendant plus de dix mille ans et était sur le point d’atteindre le niveau d’immortel Taiyi, mais face à cet homme, il n’était qu’un enfant. Il réagit très rapidement et changea aussitôt de ton : « Ô grand immortel, épargnez-moi ! Les herbes parfumées et les animaux magiques se trouvent dans le palais arrière ; je vais les chercher tout de suite ! » L’homme au chapeau conique le repoussa au loin en criant : « Va vite ! » Puis il descendit du nuage et se remit à méditer, comme s’il n’y avait personne autour de lui. Les immortels de l’île étaient tellement effrayés qu’ils ne pouvaient bouger. Le seigneur de Juku arriva au palais arrière, les jambes tremblantes, sans oser penser à tromper qui que ce soit. Cet homme au chapeau conique était vraiment trop effrayant ; on ne pouvait même pas envisager de résister. Il ramassa honnêtement cinq cents animaux magiques et cinq cents herbes parfumées, les enferma dans un objet magique de stockage, puis les remit à l’homme au chapeau conique. Celui-ci les prit sans même les regarder, tourna les talons et disparut en un instant.

Le seigneur de Jukuzhou, comme s’il avait reçu une grande amnistie, était en nage ; c’était à cause de la tension excessive de tout à l’heure, où il était tellement effrayé qu’il n’osait même pas transpirer. Un autre immortel demanda : « D’où vient cet homme… ? »
Le seigneur de Jukuzhou secoua la tête et dit : « Ses origines sont insondables, comment pourrais-je le savoir ? Hélas, ces cinq cents bêtes Ventsoulèvent… tss tss. » Il était profondément attristé.
L’immortel dit : « Seigneur, j’ai vu que cet homme n’a même pas regardé les bêtes, il les a prises et est parti. Peut-être devrions-nous lui en donner cent ou deux cents de moins… » Le seigneur de Jukuzhou lança un regard furieux à l’immortel et répondit : « Il faut d’abord se protéger ! »
Le premier disciple du seigneur de Jukuzhou s’approcha et murmura : « Devrions-nous en informer les autorités supérieures ? »
Après un moment de réflexion, le seigneur de Jukuzhou dit : « Attendons un peu et voyons. Cet homme n’est certainement pas un simple immortel Taiyi en or. D’après ce que j’ai vu, il n’a aucune raison de piller ma Jukuzhou. Si j’en informe immédiatement les autorités, je crains de l’irriter… »
Comme l’avait prédit le seigneur de Jukuzhou, peu de temps après, les continents de Liuzhou et Fenglinzhou, parmi les cinq continents de la mer du Sud, subirent le même sort. Le seigneur de Liuzhou, étant très avare, n’en sortit que cinquante bêtes Ventsoulèvent. L’homme au chapeau conique tua ce dernier d’un seul coup de main et emporta toutes les bêtes du continent, sans en laisser une seule.
Un demi-jour plus tard, de nouvelles parvinrent : parmi les cinq continents de la mer de l’Est, Yingzhou, Xuanzhou, Yuanzhou et Shengzhou virent chacun plus d’un millier de herbes immortelles être emportées de force. Zuzhou, riche en herbes d’immortalité, vit son seigneur se battre désespérément pour les protéger. L’homme au chapeau conique fit un massacre, tuant des dizaines d’immortels, avant de s’en emparer et de s’en aller.
Ces catastrophes étaient graves, et certains immortels se portèrent volontaires pour se rendre sur l’île Fangzhang afin d’informer l’Empereur Donghua.
L’Empereur Donghua, en entendant ces nouvelles, entra dans une grande colère. Les dix continents et les trois îles constituaient la source des immortels du monde ; depuis des temps anciens, les gens les vénéraient comme un paradis terrestre, et aucun étranger n’osait y commettre de méfaits. De plus, ces régions vivaient en paix, se consacrant à la quête de l’immortalité ; il y avait là de nombreux immortels vivant en retrait du monde. Qui donc pourraient-ils offenser ? Cet homme au chapeau conique, doté d’une grande puissance, ne cherchait que des objets liés à l’immortalité, très probablement pour préparer ses disciples.
Après avoir écouté les rapports des différentes îles, l’Empereur Donghua prit un pinceau, prépara de l’encre et rédigea à la hâte une requête qu’il envoya au Grand Empereur de Jade.
Le Grand Empereur de Jade buvait justement dans le palais Tongming. Depuis sa défaite sur les montagnes Qitian, il se souciait peu des affaires de l’empire, préférant boire dans le palais Tongming ou aller au bassin de Jade assister aux danses et aux festivités. Heureusement, tout était régi par des règles et des lois dans le monde ; même sans tenir de séances officielles, rien de grave ne se produisait.
Un messager de l’île Fangzhang monta au ciel de Daluo depuis l’île immortelle de Kunlun et remit la requête de l’Empereur Donghua au Grand Empereur de Jade. Celui-ci, sans même la regarder, dit : « Vénérable Jinxing, lisez-la à haute voix. »
Le Vénérable Jinxing prit la requête et lut : « À l’attention du Trône d’Or suprême, du Souverain suprême, de l’Être merveilleux et naturel… »
« Oubliez les parties inutiles », dit le Grand Empereur de Jade avec impatience.

« À l’heure de Chen, un étrange individu coiffé d’un chapeau conique et le visage couvert d’un voile noir arriva sur l’île de Jukuzhou, tua un immortel de quatrième rang, blessa le seigneur de l’île, et s’empara de cinq cents herbes parfumées ainsi que de cinq cents bêtes ventuelles ; il se rendit ensuite sur l’île de Liuzhou, tua son seigneur et s’empara d’un nombre incalculable de bêtes ventuelles ; il alla ensuite sur l’île de Fenglin, où il prit cinq cents bêtes spirituelles du vent ; il se rendit encore sur les îles de Yingzhou, Xuanzhou, Yuanzhou et Shengzhou, où il s’empara de plusieurs milliers de médicaments immortels et d’herbes sacrées ; enfin, il arriva sur l’île de Zuzhou, où il tua des dizaines d’immortels, y compris le seigneur de l’île, et s’empara de plus de mille cinq cents herbes de l’immortalité… »
L’Empereur de Jade fronça légèrement les sourcils : « Jin Xing, d’après ce que tu as vu, qui est à l’origine de ces actes malveillants ? »