Volume trois : Un long chemin – Chapitre 223 : Le chaos s’installe

En regardant l’Empereur de Jade légèrement éméché, Jin Xing ressentit une étrange sensation. Le Ciel venait de subir une défaite à Qitianling ; c’était un moment de grande instabilité. Pourquoi l’Empereur de Jade restait-il sereinement assis dans le Palais de la Lumière, sans chercher à rassurer les gens ? Son air confiant semblait indiquer qu’il possédait encore de nombreux atouts cachés.
Jin Xing réfléchit un instant avant de répondre : « Bien que les herbes magiques des Dix Continents puissent prolonger la vie, elles sont principalement utilisées par les immortels célestes et terrestres. À mon avis, il y a deux possibilités. »
Voyant que Jin Xing le laissait dans l’attente, l’Empereur de Jade demanda : « Dis-moi. »
Jin Xing répondit : « La première possibilité est que cette personne mystérieuse s’empare des herbes magiques non pas pour son propre usage, mais pour préparer ses subordonnés, des immortels ordinaires. À en juger par la quantité qu’elle a prise, cette force inconnue ne doit pas être sous-estimée. »
L’Empereur de Jade hocha la tête et dit : « C’est facile à imaginer. Et la deuxième possibilité ? »
Jin Xing répondit : « La deuxième possibilité est qu’elle s’empare de ces trésors pour elle-même. »
L’Empereur de Jade demanda : « Étant donné qu’elle a déjà atteint le rang d’Immortel d’Or Taiyi et qu’elle est à l’abri d’une mort prématurée, à quoi bon voler ces herbes magiques ? »
Jin Xing répondit : « Bien que cette possibilité soit faible, elle existe bel et bien. Si son propre art martial rencontre des problèmes ou si elle subit un changement radical au cours de sa pratique, elle cherchera alors des solutions désespérément. »
L’Empereur de Jade demanda : « Et ensuite ? »
Jin Xing répondit : « Si la première hypothèse est vraie, alors les Dix Continents subiront une perte silencieuse et il sera difficile de retrouver cette personne. Imaginez : si elle apprend que les Dix Continents se sont prémunis, elle ne reviendra certainement plus. »
« Et si c’est la deuxième hypothèse… il y a des pistes à suivre », dit Jin Xing après réflexion. « Il existe de nombreux élixirs et remèdes merveilleux dans le monde, mais ceux qui sont bien connus sont les pêches immortelles du Ciel, les élixirs de Laojun, le palais Zifu du Vieil Immortel de l’Antarctique, etc. Cette personne a visité les Dix Continents, mais a évité Changzhou, probablement parce qu’elle craint de ne pas être à la hauteur face à l’Empereur de la Longévité. Dans ce cas, elle n’osera certainement pas aller ailleurs. Sur les Trois Îles, il y a beaucoup de maîtres, et le Ciel ainsi que le Palais de Tushita sont imprenables. Donc, si elle veut vivre éternellement, sa prochaine destination sera forcément là-bas. »
L’Empereur de Jade comprit soudain et dit : « C’est logique. Tu parles bien du Monastère des Cinq Jardins dans le monde des mortels. »
Jin Xing s’inclina et dit : « Votre Majesté a toute raison. Bien que le grand immortel Zhenyuan du Monastère des Cinq Jardins ait quelques compétences, il ne peut agir seul. Après mûre réflexion, le risque de s’y rendre pour voler les fruits de ginseng est le plus faible. »
Voyant que Jin Xing analysait les choses de manière très logique, l’Empereur de Jade prit sa coupe et la vida d’un trait. « Il vaut mieux se préparer à tout, sauf à l’inattendu. Jin Xing, je te confie cette mission ! »
Jin Xing afficha un visage soucieux et dit : « Votre Majesté, mes compétences ne sont pas suffisantes ; je crains de ne pas pouvoir capturer cette personne. »

L’Empereur de Jade dit : « Comment pourrais-je t’apprendre à le capturer ? Emmène Qianliyan chez le Dieu de Gouchen et dis-leur d’aller garder le Temple des Cinq Jardins pendant quelques jours. Puisque cet homme a caché son visage, c’est sûrement parce qu’il craint d’être reconnu. Dis simplement à Qianliyan de noter son vrai visage ; n’as-tu pas peur de ne pas pouvoir le capturer ? »
Jinxing accepta immédiatement l’ordre et dit : « Pour aller chez le Dieu de Gouchen, veuillez, Empereur de Jade, rédiger un décret afin que je puisse oser m’y rendre. »
L’Empereur de Jade répondit : « C’est bien sûr. » Il prit un pinceau, écrivit quelques mots et les remit à Jinxing. Puis, sans y penser, il demanda : « Comment va la blessure du Grand Empereur de Dongji Qinghua ? »
Jinxing répondit : « Il craint de ne plus pouvoir se battre pendant cent ans. » L’Empereur de Jade émit un « hum » sans expression et fit un geste de la main pour congédier Jinxing.
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Au Temple des Cinq Jardins, sur la Montagne de la Longévité, les pentes de pins sont froides et les sentiers de bambous paisibles. Au-dessus, des grues blanches volent parmi les nuages, et en bas, des singes sautillent en portant des plateaux de fruits. C’est un endroit de tranquillité rare dans le monde.
Il y a un dicton taoïste qui dit : « Quand il y a peu d’affaires humaines, l’esprit du Tao naît. » Ce jour-là, le grand immortel Zhenyuan était assis en lotus, contemplant le ciel et la terre, et il découvrit une nouvelle capacité divine extraordinaire, ce qui le rendit très heureux. Il se dirigea vers l’arbre aux fruits de ginseng et, voyant les fruits, parfaits et brillants, sur l’arbre, il eut envie d’en cueillir un autre pour le manger, mais il hésita.
Depuis l’ouverture du jardin, il n’en avait mangé que deux ; il comptait toujours les vingt-huit restants plusieurs fois par jour avant de se sentir rassuré.
Alors qu’il les observait, son visage changea soudain d’expression et il s’écria : « Qui est là ? »
On entendit alors une voix moqueuse venant des nuages : « De si bons fruits, pas étonnant qu’on les chérisse comme des trésors ! » Cette voix était glaciale, on ne pouvait pas distinguer s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme.
Zhenyuan leva les yeux et vit une personne coiffée d’un chapeau conique debout dans les nuages, avançant lentement vers le verger de ginseng. Sachant que cette personne n’avait certainement pas de bonnes intentions, il balaya l’air de sa manche et ordonna : « Retire-toi ! »
Zhenyuan croyait que sa technique avec la manche était unique au monde, mais la personne au chapeau conique ne sembla pas s’en apercevoir ; son avancée ralentit légèrement. Effrayé, il craignait de blesser l’arbre aux fruits de ginseng en combattant, alors il sauta dans les airs et agita ses manches à plusieurs reprises.
La personne au chapeau conique sourit légèrement et dit : « Tu ne sais faire que ça ? Comment pourras-tu protéger la racine spirituelle du ciel et de la terre ? » Elle ne se battit pas non plus avec Zhenyuan ; elle sortit un fouet souple qui s’enroula autour de lui.
Les manches de Zhenyuan s’emmêlèrent avec ce fouet souple, et il fit de son mieux pour se libérer. En regardant à nouveau la personne au chapeau conique, il la vit utiliser une technique de transformation pour se retrouver sur l’arbre aux fruits de ginseng ; elle enroula également sa manche, et trois fruits tombèrent dans sa manche.
Zhenyuan était à la fois effrayé et en colère : de cette façon de cueillir, tous les fruits de l’arbre seraient pris. Ce fouet souple était vraiment insupportable ; bien qu’il semblât inerte, il était difficile à dégager, comme un serpent vivant.

L’homme au chapeau conique en cueillit encore trois et les mit dans sa poche. Soudain, son visage changea d’expression ; il sauta précipitamment de l’arbre, rangea son fouet souple et s’enfuit.
Zhenyuanzi, craignant qu’il s’agisse d’un piège, n’osa pas le poursuivre. Il savait aussi que même s’il le rattrapait, cela ne servirait à rien : cet homme était vraiment trop redoutable. Furieux, il retourna sous l’arbre aux fruits de ginseng. Cette fois, il avait subi de lourdes pertes : les six pilules de herbe transformée en élixir étaient désormais entre les mains de cet homme.
Zhenyuanzi prit une décision ferme : il grimpa à l’arbre, en cueillit un et l’avala d’un coup. Il se dit : « S’ils viennent encore voler, je détruirai tous les fruits de cet arbre ! »
Dans le palais de Tongming, l’empereur Gouchen avait l’air très soucieux ; il fit entrer rapidement Qianliyan.
En voyant l’expression de l’empereur Gouchen, l’empereur de Jade comprit qu’il devait y avoir eu une découverte importante. Il ordonna donc à tous de quitter la salle. L’empereur Gouchen s’approcha et murmura quelque chose à l’oreille de l’empereur de Jade. Celui-ci changea brusquement d’expression et demanda à Qianliyan : « As-tu bien vu ? »
Qianliyan s’effondra au sol et répondit : « C’est absolument vrai, je n’oserais pas commettre la moindre erreur. »
L’empereur de Jade soupira et dit : « Tout est en désordre, vraiment en désordre. »
L’empereur Gouchen demanda : « Que faisons-nous maintenant ? »
L’empereur de Jade réfléchit un instant puis dit : « Laissez-moi y réfléchir encore. Merci, empereur Gouchen. »
L’empereur Gouchen prit congé de l’empereur de Jade, qui dit à Qianliyan : « Cette affaire est très importante, il ne faut en parler à personne d’autre. » Qianliyan jura naturellement de garder le secret. L’empereur de Jade ajouta : « Informe Youyi Lingguan et dis-lui d’aller voir le Bouddha et le Taoïste dans l’Ouest. »
Qianliyan partit sur ordre. L’empereur de Jade resta seul dans le vaste palais de Tongming. En y réfléchissant, il esquissa un sourire et murmura : « C’est mieux ainsi, tout est en désordre. »
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Le maître Tang Seng et ses disciples quittèrent la région du vent jaune et continuèrent leur route vers l’ouest.
Wukong, qui avait perdu le bodhisattva Lingji, devint de plus en plus inquiet. Au début, il pensait que la quête des écritures dans l’Ouest était une entreprise inévitablement réussie. Mais maintenant, il semblait y avoir beaucoup d’obstacles. La mort du monstre du vent jaune n’était pas importante en soi, mais elle envoyait un signal : Sun Wukong était très fort. Ceux qui avaient des intentions cachées seraient bien plus prudents s’ils voulaient entraver cette quête.
Après avoir surmonté cette épreuve, le chemin devint beaucoup plus calme. À l’ouest de la région du vent jaune s’étendait une plaine. Après avoir traversé l’été et l’automne, ils se heurtèrent un jour à une grande rivière qui bloquait leur chemin.
Wukong sauta dans les airs pour regarder autour de lui, puis redescendit pour informer Tang Seng : « Maître, c’est difficile. Cette rivière fait au moins huit cents li de large, et il n’y a pas un seul batelier. Comment pouvons-nous la traverser ? »
Tang Seng était encore plus perplexe. Assis sur son cheval, il se frottait les mains en disant : « Il n’y a même pas beaucoup d’arbres à proximité. Même en abattant des arbres pour en faire des bateaux, nous n’aurions pas de matériel. »
Zhu Bajie ricana : « Moi, le vieux cochon, je peux la traverser. Il me suffit de donner un coup de pied. »
Wukong le foudroya du regard et dit : « À quoi te servirait de traverser ? »

Bajie arriva au bord de la rivière et s’écria : « Il y a ici une stèle ; il s’avère que cette rivière s’appelle la “Rivière des Sables Enchantés” ! » Dès qu’il eut crié cela, des vagues blanches énormes se levèrent dans l’eau, et un monstre en émergea.
Ce monstre mesurait plus de six mètres de haut, avait des cheveux roux et bouclés, un visage taché de noir et de bleu, des yeux aussi grands que des lanternes. Ce qui était encore plus effrayant, c’est qu’en dessous de son cou pendaient neuf squelettes humains.
En voyant ce monstre, Bajie se retourna et courut vers Wukong. Wukong le gronda : « Toi, porc paresseux, pourquoi reviens-tu ? »
Bajie répondit : « J’étais trop occupé à regarder la stèle, j’ai oublié mon arme ici. »
Wukong ne prit pas garde à lui. Sachant que cet homme était en réalité le général aux rideaux roulants, Sha Wujing, il brandit sa massue de fer, prêt à le tuer !
Wukong savait que Sha Seng était également le disciple désigné par le Bouddha pour la quête des écritures, mais l’origine de ce général aux rideaux roulants était plutôt étrange. Ses compétences étaient moyennes, et il avait offensé l’Empereur de Jade ; on ne savait pas pourquoi il avait été intégré à l’équipe de la quête. Sha Seng se comportait de manière convenable, semblant être une bonne personne qui ne froissait personne, mais Wukong savait bien qu’il n’y a jamais de véritable honnête homme au ciel. Sha Seng était soit un espion au service du ciel, soit un agent à l’œuvre en Occident ; quel que fût son camp, il ne lui était d’aucune utilité.
Une autre raison était que, même si Sha Seng restait fidèle tout au long du chemin sans causer de problèmes majeurs, cette quête était très différente de celle décrite dans « Le Voyage en Occident ». S’il devait agir seul, il risquait de se sentir dépassé. Il avait déjà prévu de placer un monstre puissant de Qitianling en tête du groupe pour l’aider un peu. Ainsi, Wukong avait déjà décidé de trouver l’occasion de tuer Sha Seng.
Pendant qu’il réfléchissait, il vit Sha Seng s’approcher et tendre ses grandes mains vers Tang Seng.
C’est alors qu’une boule de feu tomba du ciel, suivie d’une voix d’enfant qui cria : « Misérable démon, je t’attendais depuis longtemps ! »
En entendant cela, Wukong fut ravi, sentant vraiment que ses plans allaient se réaliser. Qui était cet homme ? C’était le fils du Roi Démon Bovin, le petit Hong !
Sha Seng, concentré sur Wukong et Bajie, ne s’attendait pas à ce qu’il y ait quelqu’un en haut. La boule de feu frappa son dos, le faisant tomber du ciel.
À ce moment-là, Bajie venait justement de saisir sa râteau à clous. Un véritable héros sait saisir l’occasion ; il leva sa massue précieuse et l’abattit violemment. Acculé de front et par-derrière, Sha Seng n’eut d’autre choix que de lever sa baguette anti-démon pour se défendre. Il n’était déjà pas de taille face à Bajie, et comme celui-ci était très doué pour profiter des circonstances, il fit encore chanceler Sha Seng.
En bas, le petit Hong atterrit et sortit sa lance enflammée, visant sans cesse les points vitaux de Sha Seng.
Wukong, debout à côté, regardait la scène, à la fois surpris et perplexe : pourquoi le petit Hong, qui jouait normalement à Qitianling, était-il venu ici ?

Sha Seng devait affronter deux adversaires à la fois ; non seulement il ne pouvait pas résister, mais il ne pouvait même pas s’enfuir. Le râteau de Bajie n’était pas si mal, mais il ne faisait que renforcer sa force. Cette petite lance à pointe enflammée était vraiment redoutable, et Sha Seng avait en plus des brûlures dans le dos, causant une douleur insupportable. De sa force habituelle, il ne lui restait plus que cinq ou six pour cent.
Voyant qu’il était dans une situation périlleuse, Sha Seng cria : « Arrêtez, arrêtez ! Je suis… »
Dès qu’il ouvrit la bouche, Hong Haier accéléra encore ses attaques avec sa lance, l’empêchant de finir sa phrase.
En moins de dix assauts, Sha Seng avait déjà perdu le contrôle de ses mouvements avec son bâton. Touché à la cuisse par la lance de Hong Haier, il tomba à genoux. Bajie en profita pour frapper Sha Seng à la tête avec son râteau, créant neuf trous bien nets. Comment aurait-il pu survivre ?