Volume trois : Un long chemin – Chapitre 224 : La sagesse née du feu

Le corps massif de Sha Seng gisait au sol, ses yeux toujours grands ouverts, son visage exprimant une colère et une haine vivantes.
En le voyant, Tang Seng ferma les yeux et murmura : « Amitabha. »
Wukong dit : « Regardez, ce monstre a neuf crânes accrochés au cou ; on ne sait pas combien de personnes il a dévorées. Il mérite amplement la mort. »
Bajie, fier de son premier mérite, déclara joyeusement : « Quel monstre redoutable ! Ses capacités sont vraiment extraordinaires ; cela m’a coûté pas mal d’efforts. »
Wukong regarda Hong Haier, qui lui fit un clin d’œil en feignant de ne pas le reconnaître.
Wukong dit : « Heureusement, ce jeune homme est venu à mon secours, ce qui m’a permis de triompher si facilement. » Tang Seng s’approcha également pour remercier Hong Haier. Voyant sa beauté, vêtu uniquement d’une jupe de guerre rouge vif, il le trouva digne d’un enfant divin et demanda : « De quelle famille es-tu, enfant ? Comment possèdes-tu de tels pouvoirs ? C’est vraiment rare. »
Hong Haier répondit d’une voix claire : « Vénérable maître, je n’appartiens à aucune famille. Je suis né du feu, c’est ainsi que je suis né. »
Tang Seng demanda encore : « Amitabha. J’ai entendu parler de lotus nés du feu, mais c’est la première fois que j’entends parler de personnes nées du feu. Comment se fait-il que tu sois ici par hasard, et que tu aies aidé mes disciples à vaincre ce monstre ? »
Hong Haier avait déjà préparé une explication : « Je me promenais sans but dans le monde quand j’ai rencontré ce démon. Il sort tous les quelques jours à la recherche de victimes. Ce jour-là, en me voyant, il a voulu me capturer pour se nourrir. J’ai bien sûr dû me battre contre lui. Comme il ne pouvait pas me vaincre, il s’est enfui dans l’eau. J’étais déterminé à l’éliminer pour protéger les passants. Ce n’est que aujourd’hui qu’il est réapparu. Sans l’aide de ce… » Hong Haier regarda Bajie, ne sachant pas comment l’appeler, « sans l’aide de ce monsieur, je crains que je n’aie pas pu le vaincre. »
Tang Seng applaudit et dit : « Excellent ! C’est bien là l’esprit de l’entraide et des liens karmiques. »
Après avoir échangé quelques mots, ils durent se diriger vers l’ouest. En contemplant le grand fleuve immense, Tang Seng fut de nouveau confronté à un problème.
Wukong dit : « Maître, les eaux de ce fleuve sont trop rapides ; tout bateau qui y descendrait chavirerait. »
Tang Seng demanda : « Que faire alors ? »
Wukong regarda Hong Haier, qui restait immobile, et comprit ses intentions. Il dit : « Puisque c’est Guanyin qui nous a chargés de récupérer les écritures sacrées, face à une difficulté, nous devons naturellement aller la chercher pour obtenir son aide. »
Tang Seng répondit : « Dans ce cas, il n’y a pas d’autre solution. »
Wukong dit à Hong Haier : « Jeune homme, je vais chercher de l’aide. Comme je vois que tes compétences sont remarquables, pourrais-tu veiller sur mon maître en mon absence ? »
Hong Haier répondit : « De toute façon, je n’ai rien à faire. Va en toute confiance. »
Wukong sourit et dit : « Merci beaucoup ! »
Wukong prit son envol vers le sud, se disant que Guanyin finirait par apprendre ce qui s’était passé. Il valait mieux lui en parler de sa propre initiative, cela montrerait sa sincérité. Il restait à voir comment elle allait traiter Hong Haier.

Le grand général aux rideaux roulants ne révéla pas ses origines. Le petit garçon rouge l’aida à combattre l’équipe de pèlerins, ce qui constituait une action pour éliminer les démons et les esprits maléfiques, une action tout à fait légitime. Comment pourrait Avalokiteshvara oser emprisonner le petit garçon rouge devant tout le monde ?

Wukong utilisa son nuage volant et arriva en un instant dans la mer du Sud, où il aperçut la montagne Luojia. Ses sommets s’élevaient si haut qu’ils semblaient percer le ciel bleu ; des fleurs étranges et des herbes précieuses s’y trouvaient en rangées, offrant un spectacle magnifique. Le vent faisait onduler les arbres précieux, le soleil illuminait les lotus dorés. Sur le temple d’Avalokiteshvara, les tuiles en verre scintillaient de mille feux, tandis que perroquets et paons chantaient sans cesse, créant une atmosphère véritablement céleste.

La montagne Luojia était entourée de vingt-quatre divinités qui la protégeaient. En voyant Wukong arriver, elles s’avancèrent et dirent : « La Bodhisattva a dit que le Grand Saint redeviendrait bon ; aujourd’hui, il protège le pèlerin Tang. Comment peut-il trouver le temps de venir ici ? »

Wukong répondit : « J’ai eu des problèmes en chemin, je suis venu demander à la Bodhisattva de m’indiquer la voie. Veuillez lui transmettre mon message. »

À ce moment, la Bodhisattva l’appela à l’intérieur. Wukong s’approcha de l’estrade aux lotus précieux aux cinq couleurs et s’inclina. En levant les yeux vers elle, il ressentit un émoi : Avalokiteshvara était bien différente de ce qu’il avait connu auparavant.

Bien que son visage affichât toujours un sourire radieux, ses yeux trahissaient une certaine inquiétude, rendant ce sourire plutôt forcé.

Avalokiteshvara dit : « Puisque Wukong est venu, il doit y avoir des difficultés sur le chemin vers l’ouest. »

Wukong répondit : « Que la Bodhisattva voie clair : j’accompagne mon maître jusqu’au fleuve Lousha. Ses eaux sont à la fois larges et rapides ; je ne sais pas comment nous pourrons le traverser. »

Avalokiteshvara répondit : « Il doit y avoir des démons qui créent des tempêtes, c’est pourquoi le passage est difficile. »

Wukong dit : « Il y a bien un démon, mais c’est un être ordinaire ; il a déjà été tué par Bajie. »

Avalokiteshvara ne parut pas surprise en entendant cela et dit simplement : « C’est bien qu’il soit mort. Qui aurait cru que ce porc malin puisse être utile ? »

Voyant que la Bodhisattva était pleine de ruses, Wukong ajouta : « Ce n’est pas seulement grâce à Bajie. Un petit garçon qui prétend être né du feu nous a aidés à éliminer ce démon. »

En entendant les mots « né du feu », la Bodhisattva parut légèrement surprise et dit : « Le feu n’a ni forme ni substance ; comment pourrait-il donner naissance à un être humain ? Je vais vous accompagner pour voir. »

Sans descendre de l’estrade, la Bodhisattva s’envola silencieusement. Wukong vit que Muzha le suivait de près, l’air sombre et triste, probablement parce qu’il avait appris la mort de Li Jing.

Wukong suivait les deux, et dès qu’il s’envola, il sentit des yeux fixés sur lui. En se retournant, il aperçut une femme à côté de l’estrade de la Bodhisattva. Elle était d’une beauté exceptionnelle, avec une peau blanche comme de la porcelaine, et vêtue de vêtements blancs qui mettaient en valeur sa beauté et sa distinction. Ses yeux magnifiques fixaient intensément le dos de Wukong, trahissant une émotion visible. Lorsque leurs regards se croisèrent, Wukong ressentit un frisson dans son cœur : ce regard lui semblait extrêmement familier, mais il ne parvenait pas à s’en souvenir.

La Bodhisattva avait déjà fait quelques pas en avant ; Wukong n’osant pas s’attarder, la suivit de près, mais des doutes commencèrent à naître en lui. Cette femme n’était autre que la Fille du Dragon, à côté de la Bodhisattva. Son regard semblait le reconnaître, ce qui était vraiment étrange. Il n’était jamais allé sur la montagne Luojia et n’avait jamais vu la Fille du Dragon ; pourquoi avait-elle l’air de rencontrer une vieille connaissance, avec dans son regard une sorte d’émotion indéfinissable…
Wukong n’eut pas le temps de réfléchir davantage ; en un instant, ils arrivèrent au bord de la rivière des Sables Flottants.
Lorsque Tang Seng et Ba Jie virent Guanyin arriver, ils s’inclinèrent aussitôt au sol. Guanyin s’approcha sur son lotus et leur ordonna de se relever. Jetant un coup d’œil au corps du général aux rideaux relevés, elle dit : « Mengneng a accompli de grands exploits cette fois. »
Entendant Guanyin le louer, Ba Jie fut tellement émerveillé qu’il ne savait que dire : « C’est tout pour obtenir les écritures sacrées, c’est tout pour cela… »
Guanyin tourna ensuite son regard vers le Garçon Rouge et l’examina attentivement avant de demander : « C’est bien toi, celui qui prétend être né du feu ? »
Le Garçon Rouge cligna des yeux, sans aucune peur envers Guanyin, et demanda en retour : « Qui es-tu ? »
La Bodhisattva sourit et dit : « Ne t’inquiète pas de qui je suis. Laisse-moi plutôt te demander : comment quelqu’un né du feu peut-il avoir une aura maléfique ? » En effet, le Garçon Rouge portait en lui le sang du Roi Démon Bœuf et de la Femme Rakshasa, ce qui expliquait naturellement son aura maléfique. Même après avoir été affiné au Palais des Nuages de Feu et aidé par les pilules immortelles du Vieux Sage, cette essence intérieure ne pouvait être éliminée.
Le Garçon Rouge dit : « À mon avis, toi aussi tu as une aura maléfique. »
Mu Zha se plaça devant lui, le regard furieux. La Bodhisattva répondit : « Ce n’est pas grave. Bien que tu aies une certaine aura maléfique, ta nature est innocente. Veux-tu aller en Occident pour atteindre le fruit ultime ? »
Avec ses grands yeux étonnés, le Garçon Rouge demanda : « Le fruit ultime, est-ce que c’est délicieux ? »
Voyant à quel point le Garçon Rouge imitait bien, Wukong ne put s’empêcher de rire. Il s’empressa d’expliquer : « Le fruit ultime, c’est le succès de la pratique spirituelle. Pour ceux qui cultivent l’immortalité, c’est la meilleure des choses. »
Le Garçon Rouge dit : « D’accord, mais y a-t-il des contraintes ? »
Guanyin répondit : « Il suffit d’avoir de bonnes intentions, de respecter Tang Seng comme maître et de le protéger jusqu’en Occident. »
Le Garçon Rouge demanda encore : « De toute façon, je n’ai rien à faire. Une fois arrivé en Occident, est-ce que je recevrai vraiment le fruit ultime ? Il faut tenir ses promesses ! »
Guanyin récita lentement quelques versets : « Qu’un lotus naisse du feu, c’est déjà rare ; pratiquer la méditation tout en étant pris par les désirs, c’est tout aussi rare. Je m’en fiche de tes origines ; aujourd’hui, je vois que tu as des liens profonds avec le bouddhisme. Mais si tu refuses de te soumettre à la discipline, je viendrai personnellement te ramener ! »
Le Garçon Rouge rit et dit : « Ne faites pas peur aux gens. » Avec ses vêtements charmants et son visage innocent, il aurait pu séduire beaucoup de gens à une époque ultérieure. Mais Guanyin ne le regarda même pas et dit : « Puisque tu dis être né du feu, considère le feu comme tes parents. Je vais te donner un nom : ton nom de famille sera Feu, et ton nom de pratique, Wuhui. À l’avenir, ne te fie pas trop à ta ruse ; protège simplement Tang Seng jusqu’en Occident, et tu trouveras certainement une bonne issue. »

Le Garçon Rouge fixa Guanyin sans bouger, attendant qu’elle ait fini de parler, puis dit : « Je ne t’ai pas encore donné ma réponse. Ce vieux moine n’a aucun pouvoir magique ; comment pourrait-il devenir mon maître ? »
Guanyin répondit : « Bien qu’il soit un simple mortel en cette vie, il était dans une vie antérieure un grand moine bouddhiste d’une vertu et d’une sagesse rares sur terre. En devenant son disciple, tu n’auras rien à regretter. »
Le Garçon Rouge pencha la tête et regarda Tang Seng, puis dit : « Tu as l’air plutôt beau, et tu es agréable à regarder. Si tu réponds à une de mes questions, je te reconnaîtrai comme maître. »
Tang Seng, sans colère ni joie, répondit : « Si tu as l’intention de suivre le Bouddha, personne ne pourra t’en empêcher ; si tu ne le veux pas, personne ne pourra te convaincre. À quoi bon poser des questions ? »
Le Garçon Rouge dit : « Très bien, alors considère que je viens te demander conseil. Cette belle sœur a dit que tu avais eu une vie antérieure ; dis-moi, te souviens-tu des amours et des rancunes de cette vie passée ? »
En entendant cela, Tang Seng parut perplexe, comme distrait, et répondit simplement : « Les affaires liées aux karmas des vies passées, mon Bouddha, grâce à ses pouvoirs divins, peut les résoudre. Puisque c’est toi qui viens me poser cette question, à qui d’autre pourrais-je m’adresser ? »
Le Garçon Rouge, un peu déçu, dit néanmoins : « Laisse tomber, j’irai avec toi au Paradis de l’Ouest pour interroger le Bouddha. » Il s’agenouilla par terre, salua respectueusement Tang Seng quatre fois en disant : « Maître, voici mon hommage ! »
Guanyin sourit légèrement et dit : « Il est bon de respecter son maître. J’espère que tu pourras maîtriser ta nature sauvage, concentrer ton esprit et te tourner entièrement vers le Bouddha. »
Puisque Le Garçon Rouge avait reconnu Tang Seng comme son maître, il ne pouvait plus parler librement à Guanyin. Il dit sérieusement : « J’ai retenu la leçon. »
Guanyin dit : « La rivière des Sables en mouvement, large de huit cents li, est si profonde que même une plume d’oie ne flotte pas dessus. Je vais construire un petit bateau pour vous faire traverser. »
Guanyin regarda le corps du général aux rideaux de la rivière par terre, ordonna à Mu Zha d’aller chercher les neuf crânes et de les disposer selon les directions des Neuf Palais. Puis elle sortit d’une de ses manches une gourde rouge qu’elle jeta dans l’eau ; cette gourde grandit au contact du vent et se transforma en un bateau magique au-dessus des crânes des Neuf Palais.
Guanyin dit à Tang Seng : « Ce monstre n’est autre que le général aux rideaux du ciel d’autrefois. Lors de la fête des pêches immortelles, il a accidentellement fait tomber un trésor bouddhique et a été puni par l’Empereur de Jade pour subir des épreuves dans la rivière des Sables. Lorsque je cherchais celui qui devait aller chercher les écritures, je l’ai aperçu une fois ; il prétendait avoir faim et se nourrir des passants. Ces neuf crânes autour de son cou sont les têtes des gens que j’ai envoyés chercher les écritures, qui flottent à la surface de l’eau sans jamais couler. »
« Ces crânes ne coulent pas dans les eaux profondes parce que ces personnes possédaient une grande vertu, mais elles n’ont pas encore parcouru beaucoup de chemin. Par conséquent, souviens-toi bien : la quête des écritures est pleine de difficultés, mais cela n’a rien à voir avec les autres ; tout dépend uniquement du cœur. Le chemin est long, sois prudent. »
Tang Seng accepta les conseils. Guanyin demanda à Mu Zha de guider Tang Seng pour traverser la rivière, puis elle retourna elle-même dans la mer du Sud.

Tang Seng monta sur le bateau magique et s’assit au sommet du gourdin en forme de gourde ; il était en effet aussi stable qu’un petit bateau. À sa gauche, Ba Jie le soutenait, à sa droite, Hong Haier l’accompagnait, tandis que Wukong tirait le cheval-dragon derrière lui. Ils avançaient à travers les nuages et la brume, avec Mu Zha qui tenait la barre au-dessus d’eux. Malgré le fleuve de sable de huit cents li, ils le traversèrent rapidement et sans encombre, véritablement comme s’ils volaient. Une fois arrivé de l’autre côté, Tang Seng posa le pied solidement au sol. Mu Zha fit redescendre les nuages bénéfiques et rangea le gourdin ; les neuf crânes se transformèrent alors en neuf vents sombres, disparaissant silencieusement. Mu Zha dit : « Le Bodhisattva m’a chargé de vous transmettre un message : ces neuf crânes se sont transformés en vents parce que cela prouve bien que le vénérable Tang est bien celui qui est parti chercher les écritures sacrées. Il faut savoir que même les âmes sombres ont des pensées ; aujourd’hui, ces neuf âmes, voyant que la grande mission de récupération des écritures semblait pouvoir aboutir, se sont libérées de leurs soucis pour retourner au cycle des renaissances. » Tang Seng fut très heureux d’entendre cela ; il remercia donc Mu Zha, puis remercia à nouveau Guanyin, avant de remonter à cheval et de se diriger vers l’ouest.