Volume trois : Un long chemin – Chapitre 241 : La démonesse aux os blancs

Bien que Zhen Yuanzi fût méfiant, il n’osait pas le montrer ouvertement, et encore moins interroger directement le Vieux Seigneur. Dès son entrée dans le palais de Douluo du Vieux Seigneur, il sentit une présence puissante et étrangère l’entourer, bien différente de celle de ce jour-là.
Il n’était pas du genre rusé, et n’ayant pas d’autre solution, il raconta tout en détail. Après l’avoir écouté, le Vieux Seigneur fronça les sourcils et demanda : « Cet homme a-t-il révélé son nom ? » Zhen Yuanzi répondit : « Non. »
Le Vieux Seigneur le regarda de haut et dit : « Cet homme est vraiment audacieux. Il doit se faire passer pour moi pour t’inciter à bloquer le chemin de ceux qui cherchent les écritures sacrées, puis profiter de ton combat avec Sun Wukong pour voler les fruits de ginseng ! Tu ne vois donc pas encore cette stratégie où le poissonnier profite du combat entre les mouettes et les palourdes ? »
Grâce aux explications patientes du Vieux Seigneur, Zhen Yuanzi finit par comprendre et dit : « C’est exact, c’est bien lui qui a volé les fruits de ginseng ! »
Le Vieux Seigneur répondit : « Tes fruits de ginseng, dit-on, sont nés de la racine spirituelle du ciel et de la terre, ce qui en fait des objets précieux. Mais à mes yeux, ils ne sont peut-être pas bien supérieurs aux pilules immortelles que j’ai moi-même préparées. » Puis il sortit une pilule immortelle et la lança à Zhen Yuanzi.
Celui-ci la prit et l’examina attentivement : en effet, cette pilule était d’une qualité exceptionnelle. Non seulement elle n’était pas inférieure aux fruits de ginseng, mais sa capacité à guérir les gens la rendait encore plus précieuse.
Zhen Yuanzi fut immédiatement rassuré. Avec de telles compétences en alchimie, comment le Vieux Seigneur pourrait-il convoiter ses fruits de ginseng ? Il dit alors : « Un humble disciple n’ose absolument pas douter du Vieux Seigneur. Cet homme se livre à de l’escroquerie, de peur de ternir la réputation du Vieux Seigneur, c’est pourquoi je suis venu en informer. »
Le Vieux Seigneur répondit calmement : « S’il ose réapparaître dans ce monde, je ne le pardonnerai pas ! »
En entendant ces paroles, Zhen Yuanzi comprit clairement qu’il avait perdu son temps cette fois, et que le Vieux Seigneur n’avait pas l’intention de s’en occuper. Voyant que le Maître Lingbao restait silencieux et que le Vieux Seigneur avait les yeux légèrement fermés, il soupira intérieurement, rendit la pilule immortelle en disant : « Disciple, je m’en vais ! »
Le Vieux Seigneur répondit : « Je te la donne. Viens me rendre visite quand tu as du temps libre. Notre école taoïste prône toujours la sérénité. Il te suffit de cultiver ton énergie en restant calme et d’éviter les ennuis pour être en sécurité. Ne donne pas trop d’importance aux biens matériels. Cette pilule, je te la donne ! »
Zhen Yuanzi remercia à plusieurs reprises. Visiblement, sa visite au palais de Douluo n’avait pas été vaine. Les Trois Purités possédaient vraiment une grande maîtrise spirituelle et étaient généreuses ; elles ne se souciaient pas du tout d’une telle pilule de premier ordre. En quittant le palais de Douluo, Zhen Yuanzi se souvint soudain de l’homme au chapeau conique. Il semblait très probable que ce fût lui l’auteur de cet acte ! Mais cet homme ne pouvait même pas le vaincre lui-même, que faire ?

Zhen Yuanzi réfléchit longuement avant de prendre une décision : une fois de retour, il devrait manger rapidement les six fruits de l’arbre, sans plus les laisser entre les mains d’autrui. Après cela, qui que ce soit qui vienne, il ne resterait qu’un arbre vide, ha !

Pendant ce temps, les quatre disciples de Tang Seng quittèrent le temple de Wuzhuang et continuèrent vers l’ouest pendant une dizaine de jours, jusqu’à ce qu’ils aperçoivent une haute montagne redoutable. De loin, on pouvait voir des pics et des rochers superposés, des ravins et des anses enchevêtrés. Des tigres et des loups formaient des troupes, des pythons et des serpents vivaient en groupes. Des brouillards mélancoliques et des vents étranges soufflaient sans cesse, tandis que des épines et des ombres fantomatiques s’élevaient jusqu’au ciel.

Comment Tang Seng aurait-il pu ne pas être effrayé en voyant cette scène ? Il tira sur les rênes, n’osant pas avancer. Wukong, ne sachant où mettre ses compétences, éclata de rire, brandit sa massue de fer et hurla en direction de la montagne. Aussitôt, loups et insectes s’enfuirent, tigres et léopards prirent la fuite, et les nuages sombres se dissipèrent. Le vieux moine, ravi, loua à plusieurs reprises : « Vraiment digne du nom de Grand Saint ! »

Wukong répondit : « Ce n’étaient que de simples créatures effrayées, rien de sérieux. Comme cette montagne dégage une aura maléfique étrange, il vaut mieux être prudent ! »

Tang Seng resta assis sur son cheval, tandis que Wukong ne le quittait pas d’un pas. Comme il l’avait prévu, cette montagne était le repaire de la Dame des Os Blancs. On ne savait cependant pas si, face à ses pouvoirs, elle oserait encore en sortir.

La montagne s’étendait sur au moins deux ou trois cents li. Après avoir marché pendant une demi-journée, les quatre personnes et le cheval étaient déjà assoiffés et affamés. Tang Seng dit : « Wukong, il n’y a aucune maison par ici. Tu dois aller chercher de la nourriture en mendiant. »

Wukong secoua la tête et dit à Wuhui : « Petit frère, cette fois, c’est toi qui iras mendier, moi je protégerai le maître. »

Wuhui obéit naturellement à Wukong et s’envola sur un nuage, tandis que Wukong attendait sur place. Peu après, Bajie dit : « Je vais aller aux toilettes. Depuis le début du voyage, je n’ai pas vu un endroit plat nulle part, ha ! »

Tang Seng soupira. Bajie se plaignait constamment, et il semblait que sa dévotion envers le bouddhisme n’était pas sincère. Cependant, après avoir subi un échec auprès du vieil homme noir, il n’avait commis aucune grave erreur, et il n’était pas opportun de le réprimander. Wukong dit : « Bajie, sois prudent. »

Bajie répondit : « Aller aux toilettes ? J’y vais depuis des milliers d’années, il n’y a pas lieu d’être prudent. »

Wukong le gronda : « Idiot, fais attention aux monstres ! »

Bajie dit : « S’il y a des monstres, même si je pue, je les tuerai ! » Il recula de quelques pas, mais Wukong cria : « Tu veux être battu ? Va à l’abri du vent ! »

Bajie marmonna et continua d’avancer, parcourant une dizaine de mètres avant de se cacher dans des buissons. Il releva ses vêtements, sur le point de s’accroupir, quand soudain il regarda devant lui, les yeux écarquillés. En effet, sur le sentier, une femme marchait gracieusement. Vêtue comme une paysanne, ses habits simples ne pouvaient cacher sa beauté exceptionnelle. Bien qu’elle se fût maquillée légèrement, son regard envoûtant suffisait à captiver l’âme.

Ce sot, sans même prendre le temps d’aller aux toilettes, sauta de quelques pas sur le chemin et se dirigea vers la femme. En voyant Bajie arriver, elle parut visiblement paniquée ; elle esquiva sur le côté tout en criant à Tang Seng : « Vénérable maître, sauvez-moi ! »
Tang Seng répondit d’une voix forte : « Dame bienveillante, n’ayez pas peur, ce n’est pas un méchant ! »
La paysanne, sur la pointe des pieds, contourna Bajie et courut vers Tang Seng en petits pas, tout en se tenant la poitrine et en criant : « Ce n’est pas un méchant, mais il est encore plus laid qu’un méchant ! Vénérable maître, sauvez-moi ! »
Tang Seng, empli de compassion, voulut aller à sa rencontre, mais Wukong le retint brusquement. Il fixa du regard cette paysanne apparue soudainement, utilisa son secret magique Xuan Kong, et aussitôt la véritable apparence de la paysanne se révéla : c’étaient bien des ossements blancs. Wukong se dit alors qu’elle était bien la Sorcière des Ossements Blancs. Cependant, ces os n’avaient rien d’extraordinaire ; ce n’était pas l’esprit d’un cadavre devenu esprit, et ils ne possédaient aucune force magique. En théorie, un cadavre ne pouvait pas devenir un esprit magique. En y regardant de plus près, Wukong découvrit que le secret résidait à l’intérieur des os : une puissante énergie y était cachée, poussant ces os à lancer des sorts. Cette énergie lui était familière ; après un bref souvenir, il comprit immédiatement d’où elle venait : c’était l’esprit redoutable qu’il avait vu dans le Grand Désert des Trois Mondes !
Wukong n’avait pas le temps de réfléchir davantage. Se souvenant du sort du Roi Singe dans « Le Voyage en Occident », il n’osa pas tuer cet esprit d’un seul coup de bâton. De plus, cet esprit était plutôt étrange, et Wukong voulait en découvrir l’origine.
Il sortit alors son bâton de fer et traça un cercle d’environ trois zhang de diamètre dans le sol. Ce cercle rassemblait la puissance magique de Hunyuan ; bien qu’il fût invisible, il était extrêmement puissant. Avec la puissance magique de Wukong à ce moment-là, même un Immortel Taiyi ordinaire aurait eu du mal à y pénétrer.
En effet, lorsque l’esprit s’approcha du cercle, il n’osa plus avancer et se contenta de crier tristement à l’extérieur : « Vénérable maître, sauvez-moi ! »
Tang Seng répliqua avec colère : « Wukong, pourquoi me retiens-tu ? »
Wukong, en regardant l’esprit, ricana : « Maître, comment une paysanne pourrait-elle apparaître dans ces montagnes sauvages ? Il vaut mieux être prudent. »
Tang Seng réfléchit un instant, puis s’arrêta et demanda : « Dame bienveillante, où habitez-vous ? Pourquoi êtes-vous venue ici toute seule ? Il y a beaucoup de loups, de serpents, de tigres et de panthères dans ces montagnes, vous… »
Bajie, derrière eux, dit : « Dame bienveillante, il est difficile de voyager seule. Pourquoi ne pas trouver un compagnon pour voyager ensemble ? Ainsi, vous serez mieux protégée ! »
Wukong rit et dit : « La dame bienveillante va vers l’est, tandis que nous allons vers l’ouest. Comment pourrions-nous être compagnons ? »

L’esprit dit : « Ce vieux sage a tort. Ma maison se trouve à l’ouest. J’ai été enlevée par des criminels et emmenée dans les montagnes. Ces méchants ont trébuché et sont tombés d’une falaise, morts. Seule, je me suis perdue, puis j’ai rencontré quelques anciens. » En parlant, elle se mit à pleurer, les larmes coulant sur son visage, ce qui éveillait la pitié : « Mes parents, à la maison, ignorent où je suis ; ils doivent être morts d’inquiétude. »
Bajie, anxieux, se frottait les mains en disant : « Maître, regardez, regardez… Nous, les moines, devrions être pleins de compassion… »
Tang Seng répondit : « Très bien. Dans ce cas, reposez-vous un instant. Attendez que mon petit disciple revienne avec de l’aide, puis nous partirons tous ensemble vers l’ouest. »
L’esprit trouva un rocher sur lequel s’asseoir, avec un air pitoyable. De temps en temps, elle jetait un coup d’œil furtif à Bajie, affichant alors une expression effrayée, avant de tourner son regard vers Tang Seng, prenant soudain un air suppliant. Wukong, qui observait, trouvait cela amusant ; l’interprétation de cet esprit était vraiment excellente. Si elle avait vécu à une époque ultérieure, elle aurait certainement été une actrice de talent.
Tang Seng, troublé par le regard de cette femme, ferma les yeux et se mit à réciter Amitabha. Quelques instants plus tard, Honghai Er revint en volant sur un nuage, tenant dans sa coupe une quantité abondante de riz blanc qu’il tendit à Tang Seng.
Tang Seng en mangea seulement quelques bouchées avant de dire : « Donnez-en un peu à cette femme bienfaitrice. »
Honghai Er regarda la femme et eut des doutes. Bien qu’il ne puisse discerner sa véritable forme, il trouvait quelque chose d’étrange chez cette paysanne. Il demanda d’un ton sec : « D’où venez-vous ? Comment osez-vous tromper mon maître ici ? »
Bajie s’empressa d’intervenir : « Elle est déjà assez pitoyable, ne la faites pas peur. »
L’esprit, bien sûr, ne mangea rien. Bajie vida rapidement la coupe de riz, qui ne lui suffisait que pour quelques bouchées. Tang Seng dit : « Bajie, occupez-vous bien de cette femme bienfaitrice. Partons. »
Bajie, ravi, tendit la main pour tirer la femme. Voyant son visage imposant, elle recula, effrayée. Tang Seng soupira et dit : « Wukong, c’est à vous d’y aller. »
Wukong rit et dit : « Maître, il ne convient pas qu’un homme et une femme se touchent. Laissez plutôt Wuhui y aller. »
Wuhui répondit : « D’accord, je vais guider cette demoiselle ! » Sur ces mots, il saisit la femme et dit : « Allons, en avant ! » La femme avança, mais ne cessait de se retourner, fixant Tang Seng de ses yeux magnifiques. Sans autre choix, Tang Seng monta sur son cheval et ferma les yeux, espérant ainsi ne plus voir et ne plus être perturbé.
Wukong volait dans les airs, restant constamment près de Tang Seng, tout en réfléchissant. Il n’aurait jamais imaginé que la Reine des Os blanches était en réalité un esprit des déserts des trois mondes.
Un esprit est une sorte d’entité semblable à l’âme originelle, mais les esprits ordinaires sont matériels sans substance. Bien qu’ils puissent blesser l’âme des gens, ils ne peuvent pas s’emparer d’un corps pour entrer dans le cycle des renaissances ; ils ne peuvent que vagabonder entre ciel et terre dans cet état étrange.

Tous ceux qui deviennent des esprits fantomatiques le sont généralement à cause d’une obsession extrême de leur vivant, refusant de rejoindre le cycle des renaissances. Ces esprits, en utilisant uniquement leur force spirituelle pour prendre une forme humaine, parviennent déjà à former un corps à la fois semi-éthéré et semi-concret ; même Wukong a du mal à déterminer s’ils peuvent encore s’emparer d’un corps physique. Il se souvient que le Maître Lingbao avait dit que cet esprit fantomatique avait été capturé par lui dans les trois mondes. Cet esprit aime le feu et déteste le bois ; il entre en contact avec la terre, ce qui montre que ses techniques de fuite sont exceptionnelles. Pas étonnant que, dans « Le Voyage en Occident », le Roi Singe Blanc parvienne toujours à s’échapper après avoir été vaincu par le Roi Singe. À présent, il se rend compte que même le corps de squelette abattu n’était probablement qu’un véhicule pour cet esprit fantomatique, sans lui causer de véritable dommage. Wukong réfléchit : non seulement le titre de Immortel Doré Taiyi, mais même avec son propre niveau actuel d’Immortel Doré Hunyuan, il ne sait pas quelles méthodes utiliser pour maîtriser cet esprit fantomatique. Bien que cette montagne soit proche du Temple Wuzhuang, il est probable que Zhenyuanzi ne puisse rien faire contre cet esprit fantomatique non plus ; il ne peut que fermer un œil et l’ouvrir l’autre, feignant de ne rien voir. Le fait que cet esprit fantomatique convoite également la chair de Tang Seng est vraiment surprenant ; il est probable que son désir de manger cette chair ne soit qu’un prétexte, et que son véritable objectif soit de s’emparer du corps véritable de Tang Seng, fruit de dix vies de pratique spirituelle.