Volume trois : Un long chemin – Chapitre 248 : Le royaume de Baoxiang

Wukong entendit clairement : il semblait bien que Zhu Bajie était toujours lié au Ciel, malgré tout. Il avait lui-même vu de ses propres yeux l’incident où Bajie s’était amusé avec Chang’e en état d’ivresse. Si c’était bien un stratagème de feinte souffrance, celui qui l’avait conçu était vraiment extrêmement habile. Wukong se réjouit secrètement : heureusement qu’il avait fait remplacer Sha Seng par Hong Haier, sinon il n’aurait probablement pas su gérer la situation.
On vit Bajie arriver dans un village, descendre des nuages et se transformer en un homme robuste avant d’entrer dans le village. Wukong voulut voir comment ce sot allait mendier de la nourriture, alors il le suivit de près.
Bajie avança d’un pas vif. Devant une maison, il entra sans frapper, provoquant des cris d’effroi à l’intérieur. Il se dirigea directement vers la cuisine, vit un demi-pot de riz cuit dans la marmite, prit la marmite et sortit.
Le propriétaire de la maison, revenu à lui, le maudit et le poursuivit avec une houe, mais comment aurait-il pu rattraper Bajie ?
Bajie courut jusqu’à un endroit désert, remplit d’abord son bol, puis, de ses mains grossières, se mit à fourrer du riz dans la bouche jusqu’à ce que le pot soit complètement vide. Il tapota alors son ventre en disant : « Un ventre vide, mais un ventre plein, c’est aussi une forme de bonheur. » Puis, tapotant son bol plein, il ajouta : « Tang Seng, Tang Seng, je t’ai bien servi, n’est-ce pas ? »
Wukong trouva amusant que ce sot parle tout seul, comme s’il était possédé. Mais aussi intéressant fût-il, s’il ne se concentrait pas entièrement sur la protection de Tang Seng, Wukong ne le tolérerait pas. Il semblait donc nécessaire de le remettre à sa place.
Bajie, tenant son bol, vola en arrière. Voyant que Wukong était déjà de retour et se tenait à côté de Tang Seng, il pensa : « Ce mauvais esprit est de retour. » Il s’approcha de Tang Seng, souriant, et lui tendit le bol en disant : « Maître, mangez vite, sinon le riz va refroidir. »
Tang Seng le prit et dit : « Wuneng, tu as travaillé dur. » Sachant que Wukong et Wuhui ne mangeaient pas, il se contenta de manger une petite moitié avant d’être rassasié. Il rendit alors le bol à Bajie en disant : « Bajie, mange plus. »
Bajie répondit hypocritement : « Un disciple ne peut pas voler la nourriture de son maître. Laissez le maître manger d’abord, je mangerai après. »
Tang Seng dit : « Bajie, aujourd’hui tu sais te comporter correctement. »
Wukong rit et dit : « Maître, ne vous inquiétez pas pour lui, il a déjà mangé la moitié d’un pot. »
Bajie fut surpris et dit : « Frère aîné, tu viens juste de revenir et déjà tu colportes des calomnies ? »
Wukong répondit : « Il y a encore des grains de riz coincés entre tes doigts, et tu oses dire que je calomnie ! »
Bajie tendit la main et, comme prévu, vit des grains de riz. Il tenta alors de se justifier : « C’est… j’ai pris du riz dans la marmite pour le mettre dans le bol, c’est comme ça que ça s’est collé. »
Wukong dit : « Arrête de mentir. Tu peux très bien mendier normalement, pourquoi te transformer en homme robuste pour entrer de force dans une maison ? En quoi cela diffère-t-il des voleurs ? »
Bajie fut stupéfait et dit : « Frère aîné, comment le sais-tu ? »

Le visage de Tang Seng était extrêmement sombre ; il demanda : « Wuneng ! Ce que dit Wukong est-il vrai ? »
Bajie bafouilla : « Maître, euh… les villageois sont tellement avares. J’ai craint que vous ne souffriez de faim, alors j’ai… j’ai… »
Tang Seng s’écria : « Ce misérable est vraiment méchant ! Je vous enseigne chaque jour, je vous exhorte sans cesse. Comme disent les anciens : “Celui qui est bon sans enseignement n’est pas un sage !” Celui qui devient bon après avoir été enseigné n’est pas un homme vertueux ! Celui qui reste mauvais malgré l’enseignement n’est qu’un idiot ! Vous, en vous comportant ainsi, êtes vraiment parmi les plus stupides ! Vous ne connaissez pas les bonnes manières, vous effrayez les bienfaiteurs… N’est-ce pas commettre un péché en ma faveur ? »
Bajie, terrifié, ne osa plus dire un mot.
Wukong dit : « Bajie, cette quête des écritures est cruciale à chaque étape. Si le Bouddha apprend que nous manquons de respect, tous nos efforts seront anéantis. Cette fois, je passe l’éponge, mais à l’avenir, sois plus prudent ! »
Contrairement à son habitude de maudire immédiatement, il donnait ici des conseils sincères. Bajie, encore plus inquiet, s’agenouilla brusquement, se prosterna plusieurs fois devant Tang Seng et dit : « Maître, je cherche vraiment les écritures avec sincérité. C’était une erreur involontaire. Pardonnez-moi cette fois. »
Tang Seng regarda Wukong, qui dit : « Bajie, souviens-toi : si tu ne veux pas que les autres le sachent, ne le fais pas toi-même. Si tu continues à être indécis, retourne plutôt à Gaolaozhuang pour être le gendre heureux que tu es ! »
Entendant que Wukong était plus conciliant, Bajie répondit précipitamment : « Je n’oserais jamais, jamais ! »
Voyant Bajie si soumis, Wukong dit : « Alors lève-toi vite et va explorer le chemin devant nous ! »
Comme s’il avait été gracié, Bajie se leva aussitôt, prit sa fourche et ses bagages et partit en courant, tandis que Wukong, menant son cheval blanc, avançait lentement derrière lui.
Après une demi-heure, Bajie revint sur un nuage et annonça : « Maître, frère aîné, au sud, il y a une pagode en or, magnifique à voir ! J’ai craint qu’il s’agisse d’un objet bouddhique, alors je n’ai pas osé m’approcher. »
En entendant parler de cette pagode, Wukong sut immédiatement qu’ils avaient dépassé la crête du Tigre Blanc ; c’était le Monstre en robe jaune. Dans « Le Voyage en Occident », Wukong avait été renvoyé sur la Montagne des Fruits et des Fleurs par Tang Seng, puis Bajie l’avait ramené. La situation au ciel avait beaucoup changé ; on ne savait pas si le Loup de Cuivre était toujours là.
Après avoir traversé une zone de collines boisées, enjambé des vignes et des lianes, parmi des cyprès verts et des pins, ils sortirent de la forêt de pins et virent, au sud, une lumière dorée scintiller et des vapeurs colorées s’élever. C’était le coucher du soleil, qui faisait briller le sommet doré de la pagode.
Tang Seng dit : « Amitabha. Dès mon arrivée dans ce pays, j’ai fait un vœu solennel. Tout au long du chemin, je brûle de l’encens dans les temples, je prie les bouddhas que je vois, et je nettoie les pagodes que je rencontre. Puisque nous en voyons une, allons la vénérer. »
Wukong examina attentivement la pagode : il n’y avait ni aura maléfique ni aura surnaturelle. Intrigué, il dit : « Maître, je vous accompagne. » Ils s’approchèrent de la pagode et virent sur sa porte une plaque de jade portant les mots « Grotte de la Lune sur la Montagne de la Cuillère ».

Wukong dit en riant : « Maître, ce n’est pas une pagode, mais plutôt la demeure d’un démon, façonnée pour ressembler à une pagode précieuse. » Tang Seng s’écria : « Où pourrait-il y avoir un démon ? »
Wukong répondit : « Maître, ne vous inquiétez pas. Il ne semble y avoir personne à l’intérieur. » Il fit signe de loin à Wuhui pour qu’il garde Tang Seng, puis ouvrit la porte entrouverte de la pagode et y entra.
L’intérieur de la pagode était très spacieux, avec des tables et des chaises, mais recouvert d’une épaisse couche de poussière. On ne savait pas depuis combien d’années personne n’y était venu. Wukong fit le tour, mais ne vit aucune créature vivante. Il se dit : « Ce monstre en robe jaune ne viendra-t-il donc pas ? »
Il ignorait que l’Empereur Ziwei avait déjà inspecté tous les vingt-huit astres, et que l’un de ceux qui avaient été remplacés, sans origine connue, était le Loup de Cuivre, qui subissait actuellement des punitions dans le palais Ziwei ; comment pourrait-il s’échapper pour les importuner ?
Puisqu’il ne s’agissait pas d’une pagode bouddhique, il n’était pas nécessaire de la balayer. Ils quittèrent la grotte de Bo Yue et reprirent la grande route en direction de l’ouest.
Le paysage était magnifique, avec des montagnes et des rivières agréables, comme dans une peinture. Après avoir parcouru trois cents li, ils aperçurent une ville devant eux, avec de hauts pavillons et des terrasses superposées ; ils étaient arrivés dans un royaume.
En entrant dans la ville pour demander des informations, ils apprirent que c’était bien le royaume de Bao Xiang. Les quatre disciples, fatigués après avoir voyagé par des chemins difficiles, rangèrent leurs bagages et leurs chevaux, puis se reposèrent dans une auberge.
Pas un mot durant la nuit. Le lendemain, ils se levèrent et se rendirent devant la porte du palais, s’adressant au fonctionnaire chargé des audiences : « Il y a des moines de la dynastie Tang qui viennent personnellement voir Sa Majesté pour obtenir de nouveaux documents officiels ; veuillez transmettre leur demande. » Après que le fonctionnaire eut présenté leur requête, le roi de Bao Xiang, apprenant l’arrivée de ces saints moines de la grande dynastie Tang, fut très heureux et ordonna aussitôt : « Faites-les entrer. »
Zang Sanzang fut conduit devant les marches dorées, où l’on exécuta des danses et des salutations. Tous les fonctionnaires, civils et militaires, s’exclamèrent : « Quels gens distingués, avec une telle courtoisie et une telle élégance ! » Le roi demanda : « Vénérable moine, pourquoi êtes-vous venu dans mon royaume ? » Zang Sanzang répondit : « Je suis un moine de la dynastie Tang, envoyé par l’empereur pour aller chercher des écritures sacrées en Occident. J’avais des documents officiels, mais en arrivant dans votre grand royaume, il fallait les faire remplacer. C’est pourquoi, ne sachant pas comment m’y prendre, j’ai perturbé Sa Majesté. » Le roi dit : « Puisque vous avez les documents de l’empereur Tang, apportez-les-moi. »
Tang Seng les présenta de ses deux mains sur le bureau impérial. Le roi de Bao Xiang y apposa le sceau en jade de son royaume, puis les rendit à Tang Seng.
Ce soir-là, le roi de Bao Xiang organisa un banquet dans le pavillon oriental pour recevoir Tang Seng et ses disciples. Alors que tous étaient joyeux, trois femmes entrèrent, chacune resplendissante de bijoux, élégante et gracieuse.
En voyant ces trois femmes, le roi de Bao Xiang sourit joyeusement et dit : « Ce sont mes trois filles. En apprenant l’arrivée du vénérable moine de la dynastie Tang, elles ont voulu voir des gens de Chine. Vénérable moine, ne les blâmez pas. »
Wukong, qui écoutait à côté, demanda : « Ô roi, vos trois filles sont-elles déjà mariées ? »

Le roi dit : « Ma fille aînée et ma deuxième fille se sont mariées il y a longtemps, toutes deux à des généraux de notre pays. Ma plus jeune fille a été promise il y a un mois, au fils d’un fonctionnaire de notre cour. »
Wukong hocha la tête et dit : « Félicitations, Votre Majesté. Vous avez trois précieuses filles magnifiques, ainsi que des hommes capables de stabiliser le royaume. » Mais en son for intérieur, il se souvint que le monstre en robe jaune avait dit que la troisième princesse du royaume de Baoxiang était une servante céleste descendue sur terre pour avoir une liaison secrète avec lui ; c’est pourquoi elle était revenue sur terre pour renaître dans une famille impériale et réaliser ainsi une ancienne destinée. Bah, c’était purement absurde. Comme le Loup de Cuivre n’était pas venu et que la troisième princesse s’était déjà mariée, cette histoire romantique d’un pacte dans une vie antérieure n’était qu’un tissu de mensonges. Ce Loup de Cuivre avait clairement enlevé la jeune fille de force et inventé des mensonges pour se sortir d’affaire. Puisque cet événement ne s’était pas produit, Wukong ne voyait aucune raison d’ajouter des complications.
Depuis son arrivée dans ce monde, il ignorait combien la structure originale avait été modifiée ; il était donc normal qu’apparaissent des chemins divergents.
Le lendemain, le roi accompagna de nombreux fonctionnaires pour accompagner Tang Seng hors de la ville, vers l’ouest. Leur voyage vers l’ouest, avec des repas pris dans la faim et de l’eau bu dans la soif, des nuits passées en route et des jours de marche, va sans dire.
Quant au Ver à Neuf Têtes, ayant perdu le poisson à deux têtes, il était à la fois furieux et en colère, et ressentait aussi une certaine peur. Guanyin lui avait dit que ce poisson à deux têtes était extrêmement important, et lui avait ordonné de le surveiller à tour de rôle avec le Golden Dog. C’était son tour de monter la garde, et il avait pourtant perdu le poisson. S’il retournait maintenant, il ne savait pas quel châtiment il subirait. Mais il savait bien que Guanyin possédait des pouvoirs immenses ; bien que le monde fût vaste, il craignait de ne pas avoir d’endroit où se cacher. Après mûre réflexion, le Ver à Neuf Têtes se dirigea vers la mer du Sud.
En voyant Guanyin, le Ver à Neuf Têtes lui raconta ce qui s’était passé. Dès qu’elle entendit cela, la Bodhisattva entra dans une colère terrible. Si le poisson avait simplement disparu, il y aurait encore eu de l’espoir ; tant qu’il était encore en vie, elle irait jusqu’aux royaumes célestes les plus élevés ou aux profondeurs les plus sombres pour le retrouver. Mais le poisson abritait l’âme du roi Tang, qui ne possédait aucun pouvoir magique ; s’il quittait les eaux du royaume des morts, il ne survivrait probablement pas un jour.
S’il mourait de manière normale, son âme pourrait renaître dans le royaume des morts, ce qui serait plus simple à gérer, car elle pourrait être ramenée en utilisant des contacts appropriés. Ce qu’elle craignait le plus, c’était qu’il subisse un malheur fatal, entraînant la destruction de son âme, ce qui gâcherait tout !
La Bodhisattva aurait voulu tuer le Ver à Neuf Têtes d’un sortilège, mais elle avait justement besoin de ses services en ce moment et ne pouvait se priver de lui. Guanyin réprima sa colère et dit : « Si tu ne retrouves pas ce poisson à deux têtes, même cent morts ne suffiront pas à expier ta faute ! »
Le Ver à Neuf Têtes répondit avec crainte : « Je sais que je suis coupable, mais cette personne a disparu sans laisser de trace ; je ne peux vraiment pas le vaincre. »
Guanyin demanda : « Très bien, quelle arme utilise-t-il ? »
Le Ver à Neuf Têtes répondit : « Cette arme pèse des dizaines de milliers de jin, on dirait un bâton en fer. »

Guanyin réfléchit un instant : il y avait encore quelques personnes dans ce monde qui utilisaient des bâtons de fer. Sun Wukong en utilisait un, mais il était parti en compagnie de Tang Seng pour chercher les écritures sacrées ; il n’avait ni l’énergie ni la raison de se rendre dans le royaume des morts. Il y avait aussi le Roi Démon Bœuf de Qitianling… Oui, c’était sûrement lui. À moins que ce ne soit le Qilin, qui d’autre dans ce monde pourrait percer les secrets des cinq rois ?