Volume trois : Un long chemin – Chapitre 261 : Le serpent qui avale l’éléphant

Le Dix-Heures-De-Tête agissait avec prudence ; à chaque étape, il sortait la pierre des Cinq Éléments pour déterminer sa direction, ce qui prenait beaucoup de temps. Ce n’est qu’après environ une heure qu’ils trouvèrent la vallée des pins morts.
Le Dix-Heures-De-Tête ordonna à Qin Wuxian et Yun Juanshu d’aller explorer en premier, tandis qu’il restait sur place. Qin Wuxian et Yun Juanshu, connaissant ses intentions, n’avaient pas d’autre choix que d’explorer avec prudence, malgré le fait qu’ils se trouvaient sous le toit d’autrui.
Ils suivirent le cours de la vallée des pins morts et, à mi-chemin, aperçurent la grotte du Nuage de Feu. Ne voyant aucun mouvement alentour, ils furent ravis et retournèrent rapidement pour en informer le Dix-Heures-De-Tête.
« La grotte du Nuage de Feu ? » demanda le Dix-Heures-De-Tête.
Yun Juanshu répondit avec joie : « C’est bien la grotte du Nuage de Feu. Je me souviens que Yan Zheng, doté d’une constitution de feu rouge, était autrefois disciple de l’école du Nuage de Feu ; il a probablement changé d’école en arrivant ici. »
Le Dix-Heures-De-Tête demanda : « Où se trouve exactement la grotte du Nuage de Feu ? »
Yun Juanshu répondit : « À environ cinquante li au sud-ouest. »
Le Dix-Heures-De-Tête sortit à nouveau la pierre des Cinq Éléments pour vérifier, hocha la tête et demanda : « Avez-vous bien exploré les environs ? »
Qin Wuxian répondit : « Soyez rassuré, seigneur. À part le fait que nous n’avons pas pénétré dans la grotte, il n’y a absolument personne dans un rayon de cent li. » En réalité, Da Yu Qilin et d’autres se trouvaient à proximité, mais avec leur niveau de cultivation, ils ne pouvaient pas les détecter.
Soudain, Yun Juanshu dit : « Seigneur, je me souviens de quelque chose : celui qui a attaqué l’école du Nuage de Feu dans le royaume de la destruction n’était pas seulement Yan Zheng ; il avait aussi un maître, doté d’un niveau de cultivation remarquable. »
Le Dix-Heures-De-Tête demanda : « Était-ce ce couple en vêtements rouges ? »
Yun Juanshu confirma : « Exactement ! »
Le Dix-Heures-De-Tête répondit : « Ce n’est pas un problème. » Il avait déjà rencontré le Phénix de Feu et le Corbeau d’Or dans l’école des Questions, et ces deux-là n’étaient pas de taille à lui résister ; il était confiant de pouvoir leur reprendre la personne qu’ils détenaient.
Voyant le succès à portée de main, le Dix-Heures-De-Tête prit la tête et arriva bientôt devant la grotte du Nuage de Feu. Il se montra courtois et fit signe à Yun Juanshu d’aller frapper à la porte.
Yun Juanshu s’approcha de la porte et frappa trois fois.
Un instant plus tard, la porte s’ouvrit, et c’est bien le Corbeau d’Or qui sortit. Voyant que ces trois personnes étaient des connaissances, il afficha une expression méfiante et demanda : « Que venez-vous faire ici ? »
Yun Juanshu répondit : « Remettez-nous Yan Zheng. »
Le Corbeau d’Or répliqua avec colère : « Dans le royaume de la destruction, vous vouliez déjà capturer mon disciple ; ici, vous n’abandonnez toujours pas ? »
Le Dix-Heures-De-Tête, craignant que le retard ne provoque des problèmes, décida de régler rapidement cette affaire. Il s’avança et tenta de saisir le poignet du Corbeau d’Or. Celui-ci recula d’un pas, écarta les bras et enveloppa les trois hommes d’une vague de flammes. Il rentra dans la grotte, ferma la porte derrière lui d’un geste sec.
Le Dix-Heures-De-Tête ne chercha pas à se cacher ; il donna un coup de pied dans la porte, mais au son retentissant, celle-ci ne bougea pas d’un pouce.

Le Dix-Nez fut surpris : « Une formation magique pour le protéger ? » Puis, se retournant, il cria : « Brisez cette porte ! »
La formation magique placée sur la porte était l’idée de Wukong. Il craignait que le Dix-Nez, étant vigilant, ne s’enfuie dès que la situation deviendrait défavorable ; en installant une telle formation, il espérait au moins attirer un peu son attention.
Les trois hommes frappèrent de toutes leurs forces contre la porte de la grotte. Soudain, un rugissement furieux retentit derrière eux. Avant même d’avoir eu le temps de se retourner, ils virent une énorme griffe descendre du ciel et plaquer fermement le Dix-Nez au sol.
Yun Juanshu et Qin Wuxian, voyant que leur seigneur n’avait même pas la moindre capacité de résistance, furent terrifiés. Sans oser jeter un regard, ils s’enfuirent précipitamment.
C’était Qilin qui avait capturé le Dix-Nez. Ayant suivi l’idée de Wukong, il ne s’était pas montré sous sa véritable forme, mais s’était transformé en une bête monstrueuse anonyme. Ainsi, bien que sa puissance magique fût quelque peu réduite, il parvenait aisément à maîtriser le Dix-Nez.
Wukong avait tout prévu. Après tout, Qin Wuxian était le conseiller spirituel du royaume de Wujī ; s’il restait là-bas, cela serait avantageux pour la quête des écritures sacrées. De plus, il n’y avait aucun conflit majeur entre lui et Yun Juanshu ; ils avaient simplement agi sous la contrainte du Dix-Nez. Le ramener au Pic Qitian compliquait les choses.
Qilin captura le Dix-Nez d’un seul geste et, en utilisant sa puissance magique, il bloqua immédiatement ses pouvoirs. Voyant que Qilin avait réussi d’un coup, Dayu et les autres s’approchèrent et dirent : « Retournons vite au Pic Qitian ! »
Le Phénix de Feu et le Corbeau d’Or, n’entendant plus aucun bruit de l’extérieur, comprirent que tout était réglé et sortirent. Zhu Rong, après avoir réfléchi un instant, demanda : « Vous deux, pourquoi ne viendriez-vous pas avec nous au Pic Qitian ? »
Le Phénix de Feu regarda Zhu Rong et se souvint des paroles de Wukong : cette femme était du même rang que le maître du Palais des Nuages de Feu. De plus, elle venait de voir Qilin capturer le Dix-Nez sans effort. Elle fut profondément effrayée. Tous deux connaissaient bien les capacités du Dix-Nez ; même le Phénix de Feu et le Corbeau d’Or ne pouvaient rien contre lui. Quel était donc l’intérêt de l’invitation de Zhu Rong au Pic Qitian ?
Le Corbeau d’Or répondit : « À quoi bon aller au Pic Qitian ? Nous nous sommes déjà bien habitués ici. »
Zhu Rong répondit calmement : « J’espérais vous parler des méthodes pour purifier l’esprit, cultiver l’énergie vitale et maintenir le feu intérieur sous contrôle. Puisque vous ne venez pas, tant pis. »
Le Phénix de Feu s’exclama : « Vraiment ! »
Le Corbeau d’Or fut également très surpris. Zhu Rong pouvait deviner d’un seul coup d’œil les secrets des techniques qu’ils pratiquaient. De plus, la purification de l’esprit, la cultivation de l’énergie vitale et le contrôle du feu intérieur étaient justement les problèmes qui les préoccupaient ces derniers jours, sans qu’ils ne trouvent de solution.
Le Corbeau d’Or s’empressa de dire : « Nous allons y aller, merci beaucoup, ancêtre ! »
Le plus heureux était bien sûr Yan Zheng. Voyant que Zhu Rong traitait bien son ancien maître, comment ne serait-il pas ravi ?
Tout le monde se mit en route ensemble. Qilin avait capturé le Dix-Nez, et les trois du Phénix de Feu furent emmenés un par un par Dayu et les autres, qui les ramenèrent rapidement au Pic Qitian, sans plus de détails.

Qin Wuxian et Yun Juanshu, terrifiés, retournèrent au royaume de Wujī. Ils se précipitèrent directement dans la grande cour de la famille Qin, sans parvenir à se calmer. Après un long moment, Qin Wuxian demanda : « Maître Yun, qu’était donc ce monstre ? »
Yun Juanshu secoua la tête : « Nous n’avons vu qu’une demi-patte, déjà de la taille d’un homme ; comment oserions-nous regarder son corps ? »
Les pouvoirs mystérieux du Ver à Neuf Têtes semblaient infinis à leurs yeux ; même avec une seule main, il pouvait leur ôter la vie. Or, un être si redoutable avait été capturé en un instant par un monstre – comment ne pas en être stupéfait ?
Qin Wuxian dit : « Il est absolument interdit d’en parler à qui que ce soit ! »
Yun Juanshu comprenait bien l’importance de la chose et répondit : « Bien sûr. J’oublierai ce qui s’est passé aujourd’hui dès maintenant. »
Tous deux se comprirent sans un mot et sortirent de la pièce comme si de rien n’était. Yun Juanshu, quant à lui, n’avait rencontré le Ver à Neuf Têtes que trois ou quatre fois, mais Qin Wuxian, lui, était plongé dans ses réflexions.
Qin Wuxian était venu au royaume de Wujī sur ordre du Ver à Neuf Têtes : il devait y trouver des personnes dotées des cinq éléments et s’opposer au grand maître pour permettre aux pèlerins de se rendre en Occident sans obstacle. Maintenant que le Ver à Neuf Têtes était capturé, il ne savait pas quoi faire. Vingt-trois personnes aux cinq éléments avaient déjà été trouvées, et l’objectif semblait proche, mais même s’il les trouvait toutes, il ignorait à quoi elles serviraient.
Quant à éliminer les obstacles pour les pèlerins, il n’en savait pas grand-chose non plus. Que devait-il faire ? se demanda Qin Wuxian.
À ce moment-là, il se souvint d’une phrase du Ver à Neuf Têtes : « Si tu réussis cette mission, je te donnerai ce royaume ! » En vérité, cette tentation était trop grande pour Qin Wuxian. Depuis qu’il avait quitté les trois mondes et que la secte Daowen avait disparu, bien qu’il ait retrouvé quelques anciens membres dans ce monde, il n’avait plus cette sensation d’être supérieur à tous. Après de nombreuses années de pratique, il stagnait toujours entre les huitième et neuvième rangs des immortels célestes, sans aucun progrès depuis cent ans. S’il ne devenait pas un Immortel d’Or de Taiyi, il finirait comme un tas de terre jaune. Hélas, s’il pouvait assouvir son désir d’être empereur avant de retourner au néant, sa vie n’aurait pas été vaine.
Pendant qu’il réfléchissait, une idée malveillante germa dans son esprit. Le royaume de Wujī, bien que petit, était très prospère. S’il voulait devenir empereur, le roi de Wujī pouvait être ignoré ; le seul obstacle restait le grand maître.
Bien que le grand maître fût un peu plus fort que lui, Qin Wuxian disposait d’un plus grand nombre de partisans. En unissant les forces de cinq ou six immortels célestes, ils devraient pouvoir le tuer. Une fois le grand maître mort, le royaume de Wujī ne serait-il pas à sa disposition ?
Qin Wuxian était déjà une personne résolue, prenant toujours des décisions rapidement, sinon il n’aurait pas pu devenir le maître de la secte Daowen. Il réfléchit à ses mots, puis alla consulter Yun Juanshu et les autres.

Yun Juanshu était calme à l’intérieur, déterminé à oublier les événements étranges de la journée. En entendant Qin Wuxian l’appeler de l’extérieur, il sortit de la maison. Qin Wuxian exposa brièvement le plan qu’il avait en tête, ce qui surprit légèrement Yun Juanshu, car il ne s’attendait pas à ce que Qin Wuxian ait déjà une telle idée si peu de temps après l’accident du seigneur suprême.

Qin Wuxian dit : « Nous nous connaissons depuis de nombreuses années, inutile de parler de formules de politesse. Bien que la pratique de la cultivation soit agréable, devenir empereur ou souverain est également une voie passionnante. Que dirais-tu si nous nous alternions pour diriger le conseil ? »

Yun Juanshu fronça les sourcils et dit : « Seigneur, je vous fais bien sûr confiance, mais cette affaire est trop précipitée. Je crains pour le seigneur suprême… »

Qin Wuxian pensa au ver à neuf têtes et se sentit également mal à l’aise, mais il dit : « Je pense que c’est le seigneur suprême qui a attiré des ennemis. Sinon, pourquoi ce monstre ne s’en prendrait-il qu’à lui et éviterait-il nous deux ? D’après moi, il aura du mal à réapparaître dans ce monde de son vivant. »

Yun Juanshu répondit : « Mieux vaut se préparer au pire. »

Qin Wuxian avait déjà préparé une solution dans son esprit et dit : « En réalité, même si le seigneur suprême revient, il ne nous blâmera certainement pas. »

Yun Juanshu demanda : « Pourquoi ? »

Qin Wuxian répondit : « Le seigneur suprême ne m’a chargé que de deux choses : premièrement, rassembler les personnes nécessaires pour les Cinq Éléments majeurs ; deuxièmement, faciliter le chemin aux pèlerins pour qu’ils puissent se rendre en sécurité vers l’ouest. Cela ne entre en conflit en rien avec notre projet de prendre le trône. »

« Même dans le pire des cas, si le seigneur suprême revient sain et sauf et que nous prenons le trône pour gouverner tous les peuples, nous pourrons alors enquêter sur tous les citoyens en utilisant l’autorité impériale. Pourquoi ne pas rassembler les Cinq Éléments majeurs ? De plus, une fois que nous aurons le sceau impérial, nous pourrons légitimement envoyer les pèlerins vers l’ouest. C’est gagner à la fois, pourquoi ne pas le faire ? »

En entendant Qin Wuxian exposer les choses de manière si logique, Yun Juanshu joignit ses paumes et dit : « Très bien, nous suivrons vos instructions, seigneur ! »