Volume trois : Un long chemin – Chapitre 269 : Le roi dragon change de place

Pendant qu’ils parlaient, les gens du bateau s’approchèrent. Tang Seng, pressé de traverser la rivière, dit : « C’est rare qu’un bateau arrive ; toi, tu dis que c’est impossible de traverser. Peux-tu au moins me faire passer de l’autre côté ? »
Wukong regarda attentivement : ce batelier n’était certainement pas un être ordinaire ; c’était clairement un monstre, ressemblant à un dragon sans en être un, à un crocodile sans en être un. Il dit alors : « Maître, les eaux de cette rivière sont vraiment étranges. Il vaut mieux être prudent, sinon, une fois au milieu de la rivière, je ne pourrai pas vous sauver. »
Voyant Tang Seng hésiter, le batelier dit : « Moine, si vous ne venez pas, je m’en vais ! »
À ce moment, Wu Ping posa son fardeau et s’avança : « Saint moine, ayant vécu longtemps dans la mer du Sud, ces petites eaux ne me posent aucun problème. Laissez-moi vous porter de l’autre côté ; il n’est pas besoin de bateau. »
Wukong ne se souvint pas immédiatement que Wu Ping était la vieille tortue qui portait les flacons de Guanyin ; sur l’eau, elle se déplaçait comme sur un sol plat. Il s’exclama donc avec joie : « C’est exactement ça ! »
Tang Seng fut très heureux et dit : « Alors, je vous remercie beaucoup. »
Wu Ping sauta dans l’eau et révéla sa véritable forme : une vieille tortue d’environ dix brasses de circonférence, dont le dos était parfaitement plat. Dans l’eau, elle dit : « Saint moine, pas besoin de formalités ! »
Tang Seng monta sur son dos. Soudain, on entendit le batelier éclater d’un rire étrange et frapper violemment les rames sur l’eau. Des vagues énormes se formèrent, obscurcissant le ciel et les yeux ; le niveau de l’eau monta de cinq pieds, submergeant aussitôt Tang Seng.
Wukong comprit que ce monstre de la rivière était le neveu du roi dragon de la mer de l’Ouest, appelé le petit dragon-tortue. Il était le fils du roi dragon de la rivière Jing et ses pouvoirs n’étaient pas particulièrement redoutables ; le prince Moang l’avait capturé d’un seul geste.
Comme Wukong se souvenait bien de tout cela, il sous-estima la situation. Il pensait qu’il était sur la rive et Wu Ping dans l’eau ; même si le petit dragon-tortue voulait capturer Tang Seng, oserait-il agir ouvertement ? Mais il se rendit compte que les pouvoirs magiques qu’il utilisait étaient en effet redoutables ; Tang Seng, plongé au fond de l’eau, était probablement en grand péril.
Le petit dragon-tortue utilisa des pouvoirs extraordinaires pour faire monter le niveau de l’eau. Voyant son plan réussir, il sauta du bateau et plongea dans l’eau pour capturer Tang Seng. Dès qu’il entra dans l’eau, une force colossale le frappa, le projetant comme un cerf-volant dont la corde se serait rompue, le faisant voler à des dizaines de brasses de distance avant qu’il ne disparaisse au milieu de la rivière Noire.
Ce qui repoussa le dragon-tortue, ce fut bien sûr Wu Ping. Bien que les vagues de la rivière Noire fussent fortes, elles n’étaient pas comparables à celles de la mer du Sud, donc elles ne lui posaient aucun problème. Wu Ping sauva Tang Seng et le ramena sur la rive. Le vieux moine était complètement trempé. Wukong dit : « Maître, j’ai manqué de vigilance un instant, ce qui vous a mis en grand péril. Heureusement, Wu Ping a été vigilant. »
Tang Seng but quelques gorgées d’eau, encore sous le choc, et n’avait plus la force de parler ; il ne faisait que trembler. Heureusement, il faisait chaud à ce moment-là. Tout le monde trouva un endroit ensoleillé pour attendre que les vêtements de Tang Seng sèchent, avant de tenter à nouveau de traverser la rivière.

Wukong resta un moment debout au bord du fleuve aux eaux noires. Alors que le petit dragon-tortue était précipité dans l’eau, les eaux montantes commencèrent à se retirer. Wukong prit alors une décision et retourna auprès de Tang Seng en disant : « Maître, ce monstre est si audacieux ; il ne nous laissera certainement pas traverser en paix. Je veux aller au fond du fleuve pour en découvrir la raison. Qu’en pensez-vous ? »
Tang Seng demanda : « Wukong, quelles sont tes compétences dans l’eau ? »
Wu Ping dit : « Grand Saint, peut-être devrais-je y aller à votre place. »
Wukong répondit en riant : « Bien que tes compétences dans l’eau soient bien supérieures aux miennes, en ce qui concerne le fait de se cacher et de dissimuler ses mouvements, tu es probablement loin derrière moi. C’est moi qui irai. »
Ainsi, Wukong disparut d’un bond dans le fleuve. Il maîtrisait déjà parfaitement l’art de se déplacer dans l’eau, de sorte que même les vagues ne bougeaient pas. Il descendit de plus en plus profondément et vit que les eaux, du sommet jusqu’au fond, étaient d’un noir de jais, sans savoir pourquoi.
L’eau n’était pas très profonde. Lorsque Wukong atteignit le fond, il vit que de plus en plus de monstres aquatiques y vivaient. Le petit dragon-tortue avait donc établi un véritable foyer dans ce fleuve aux eaux noires. Il continua d’avancer et aperçut bientôt un pavillon devant lui, sur la porte duquel étaient inscrits les mots : « Palais divin du fleuve aux eaux noires, vallée de Hengyang ». Wukong vit des monstres aquatiques garder l’entrée et comprit que c’était le petit dragon-tortue qui occupait le territoire du dieu du fleuve. Comme les pouvoirs du dieu du fleuve étaient faibles, il ne pouvait évidemment pas rivaliser avec lui.
La porte était entrouverte, et Wukong y entra par l’interstice. À l’intérieur, tout était clair et ordonné.
Une fois dans la salle, il vit le dragon-tortue assis sur un siège, haletant. Le coup de Wu Ping l’avait pris par surprise, lui laissant le temps de se remettre. Il y avait aussi une autre personne dans la salle. Wukong l’examina attentivement et reconnut cet homme : c’était un dragon noir qu’il avait sauvé sous la Tour de maîtrise des dragons des trois mondes, nommé Ao Gong ! En effet, tous les dragons du monde forment une seule famille ; peu importe où l’on va, on finit toujours par trouver sa place.
On entendit Ao Gong dire : « Je t’avais pourtant dit de ne pas importuner Tang Seng. Pourquoi t’obstiner ainsi ? »
Le petit dragon-tortue, avec un air têtu, s’écria : « Hmph, qu’y a-t-il de si spécial chez ce Tang Seng ? Je veux absolument affronter ce Grand Saint égal au Ciel ! » Ao Gong répondit : « Tu te trompes. Je t’ai transmis mes pouvoirs pour te permettre de teindre les eaux en encre, uniquement parce que j’ai vu que tes parents étaient morts et que je voulais te donner un moyen de rester en sécurité, pas pour capturer des gens. »
En entendant cela, le petit dragon-tortue grinça des dents et dit : « Un jour, je monterai au ciel pour venger mon père ! »
Ao Gong répondit avec tristesse : « Mon cher neveu, calme-toi un peu. » Il appelait le petit dragon-tortue son neveu, et Wukong comprit que ces deux-là étaient manifestement parents. Il se souvenait que le petit dragon-tortue appelait le roi des dragons de la mer de l’Ouest « oncle ». Les cinq dragons des trois mondes et les rois des dragons des quatre mers étaient en effet frères, n’était-ce pas ce qu’on appelle des neveux ?
Le petit dragon-tortue dit : « Autrefois, mon père a modifié les heures et les moments des pluies. Un tel petit acte n’était pas digne d’attention, et pourtant l’Empereur de Jade l’a exécuté. Sans venger cette offense, comment pourrais-je être considéré comme un véritable homme ? »

Wukong écouta attentivement : ce petit dragon de la rivière Noire n’était en réalité qu’un jeune imprudent. Il connaissait parfaitement l’histoire de la décapitation du roi dragon de la rivière Jing. Qui oserait défier l’ordre de l’Empereur de Jade ? Même parmi les rois dragons des quatre mers, personne n’oserait intercéder en sa faveur. Il rêvait de s’en prendre au palais céleste ! Quelle arrogance !

Aogong dit : « Euh… ce n’est pas urgent. Mais le moine Tang, celui qui cherche les écritures sacrées, se trouve de l’autre côté de la rive. Que comptes-tu faire ? »

Le petit dragon de la rivière Noire répondit : « Je veux le capturer pour montrer au monde entier quelles sont mes capacités, issues de la rivière Jing. Je ne suis pas inférieur à ce singe qui a semé le chaos au palais céleste ! »

Aogong dit : « Très bien. Si tu insistes, il vaudrait mieux d’abord demander l’avis de ton oncleRùn Rùn. » Wukong fut perplexe en entendant cela.Rùn Rùn était le roi dragon de la mer de l’Ouest. Selon l’ordre est-nord-ouest-sud, il devrait être considéré comme le deuxième oncle, alors pourquoi devenait-il soudain le quatrième ?

Le petit dragon de la rivière Noire répondit : « Mes quatre oncles ont très peur. Je crains que demander leur avis ne serve à rien. Je vais d’abord capturer Tang Seng, puis je l’amènerai ici pour qu’ils voient. S’ils disent de le libérer, je leur rendrai service ; s’ils refusent, je le mangerai ! »

Aogong s’écria, furieux : « C’est impossible ! Ta rivière Noire est reliée à la mer de l’Ouest. Si tu agis sans autorisation, les autres penseront que tu as agi sur ordre de ton oncle. Cela le mettra dans de gros ennuis ! »

Le petit dragon de la rivière Noire réfléchit un instant et dit : « Comme c’est l’anniversaire de mon oncle, Tang Seng deviendra alors une rareté précieuse ! »

Il prit du papier et un stylo, et écrivit une longue lettre. Elle disait : « Mon humble neveu, Da Jie, s’incline profondément devant vous, cher oncleRùn. Je vous suis reconnaissant pour vos bienfaits. Un moine de la Terre de l’Est est venu jusqu’à la rivière Noire ; c’est vraiment une rareté dans ce monde. Je souhaite le capturer pour vous l’offrir en cadeau pour votre anniversaire. Quelle est votre décision ? J’attends votre jugement sage ! » Dans sa lettre, il continuait à appeler le roi dragon de la mer de l’Ouest,Rùn Rùn, son deuxième oncle, par habitude.

Le petit dragon de la rivière Noire était extrêmement arrogant. Sa lettre était pleine d’assurance, comme s’il tenait Tang Seng déjà entre ses mains. Il fit venir un esprit poisson noir et lui ordonna de porter cette lettre à la mer de l’Ouest.

À ce moment-là, Aogong se leva pour prendre congé. Le petit dragon de la rivière Noire s’étonna : « Pourquoi ton oncle cinquième veut-il partir maintenant ? » Aogong répondit : « J’ai un rendez-vous avec ton oncle troisième. Je vais juste le voir, puis je reviendrai demain. » Le petit dragon de la rivière Noire ne se méfia pas et dit en riant : « Demain, ce sera le bon jour pour manger la chair de Tang Seng ! »

Wukong sourit intérieurement. Aogong était vraiment un rusé. Sachant que cet endroit était plein de problèmes, il avait trouvé une excuse pour s’échapper. La famille des rois dragons était vraiment animée : oncles troisième, quatrième, cinquième… Il semblait que presque tous les dragons envoyés dans les trois mondes seraient bientôt réunis.

À l’origine, les neuf dragons de la famille Ao étaient classés selon l’ordre de leur naissance : le premier était Ao Sheng, qui a ensuite changé son nom pour Wan Sheng ; le deuxième était le roi dragon de la mer de l’Est, Ao Guang ; le troisième s’appelait Ao En et se trouvait alors près du monstre marin du nord ; le quatrième était le roi dragon de la mer de l’Ouest, Ao Run ; c’était le cinquième, Ao Gong, qui donnait des conseils au dragon tortue ; le sixième était le roi dragon de la mer du Sud, Ao Qin ; les septième et huitième avaient été sauvés des trois mondes et s’appelaient Ao Jing et Ao Nan ; le neuvième était le roi dragon du nord, Ao Shun.
Auparavant, le dragon tortue appelait Ao Run « oncle quatre », selon l’ordre des neuf dragons. Avant cela, le petit dragon tortue ignorait l’existence de ces neuf dragons et l’appelait simplement « oncle deux », ce qui n’était pas non plus incorrect.
Lorsque Wukong vit qu’Ao Gong était parti, il suivit le démon poisson noir pour voir comment le roi dragon de la mer de l’Ouest, Ao Run, allait gérer la situation.
Arrivé à la mer de l’Ouest, le démon poisson noir plongea directement vers le fond marin en direction du palais de cristal. En voyant ce palais, bien que des perles brillantes y soient suspendues et des disques de jade y émettent de la lumière, Wukong trouva qu’il n’avait pas la grandeur imposante de celui de la mer de l’Est. Il comprit que c’était parce que la mer de l’Ouest avait perdu le mur lumineux de la nuit, qui se trouvait désormais entre les mains de Guanyin.
Le démon poisson noir fut arrêté à l’entrée du palais ; après avoir donné des explications, il put enfin entrer. Une fois à l’intérieur, Wukong fut stupéfait en voyant la personne assise sur le trône : comment le roi dragon du nord pouvait-il se trouver à la mer de l’Ouest et diriger le palais des dragons ?
Lorsqu’il était allé chercher le bâton doré dans la mer de l’Est, tous les rois dragons des quatre mers étaient présents, et Wukong se souvenait bien d’eux. Celui assis sur le trône du palais des dragons de la mer de l’Ouest n’était autre que le roi dragon du nord, Ao Shun ! Wukong ne put s’empêcher de dire : « Étrange ! »
Le roi dragon du nord entendit clairement ces mots et cria : « Qui ose entrer dans mon palais des dragons ? »
Wukong révéla alors sa véritable identité, s’inclina et dit en souriant : « Roi dragon, je viens vous féliciter ! »
Le roi dragon du nord fut très surpris en voyant Wukong, puis afficha un sourire forcé en disant : « Pardonnez-moi, grand saint, je ne savais pas que vous étiez ici. »
Wukong répondit : « Je suis venu vous apporter un message ; il vaut mieux que vous le receviez d’abord. »
Ao Shun prit la lettre du démon poisson noir, la lut rapidement, son visage changea complètement et il maudit : « Quel audacieux et insolent scélérat ! » Il ordonna à ses soldats crabes et crevettes d’emprisonner le démon poisson noir, puis s’excusa auprès de Wukong en disant : « Grand saint, ne soyez pas fâché. Je n’étais absolument pas au courant de cette affaire ; je vous donnerai une explication ! »
Voyant qu’il n’y avait personne dans la salle, Wukong demanda : « Je me souviens que vous étiez le souverain du nord, comment se fait-il que vous soyez ici à la mer de l’Ouest ? Où est Ao Run ? »
Ao Shun réfléchit un instant et répondit : « Grand saint, vous ne savez pas tout : il y a aussi une rotation des rois dragons entre les quatre mers. »
Wukong ricana : « Des sornettes ! »
Voyant l’air mécontent de Wukong, Ao Shun frissonna et de la sueur froide perla sur son visage. Malgré les questions insistantes de Wukong, Ao Shun refusa de parler. Wukong regarda alors le palais de cristal et dit en souriant : « Vieux roi dragon, puisque c’est votre tour, cette fois, vous avez perdu. »
Ao Shun demanda : « Comment pourrais-je avoir perdu ? »

Wukong dit : « Le palais du dragon de la Mer de l’Ouest est sombre et lugubre, ce n’est pas comme ta Mer du Nord. »
Aoshun força un sourire et dit : « C’est pareil, c’est pareil ! »
Wukong répondit : « Ce n’est pas pareil. Il y a des perles lumineuses dans la Mer du Nord, mais pas dans la Mer de l’Ouest. » En entendant cela, Aoshun devint soudain inquiet. Wukong continua : « Vieux roi dragon, c’est toi qui as le plus de courage, en profitant de ton tour de garde pour voler les trésors de tes propres frères ! »
Aoshun dit : « Grand Sage, ne plaisantez pas. Ces perles lumineuses ont clairement été brûlées par le troisième prince dragon de jade ; sinon, comment pourrait-il accepter de servir de monture aux pèlerins ? Le Grand Sage le sait bien. »
Wukong demanda : « Brûlées ? Il y a de l’eau partout dans le palais du dragon, comment pourrait-il y avoir du feu ? Ne me trompe pas. Le jour où je suis allé dans la Mer du Sud, j’ai vu cette perle lumineuse. C’est bien toi qui l’as donnée au Bodhisattva, n’est-ce pas ? Dis-le ! »