Volume trois : Un long chemin – Chapitre 358 : La boîte de jade

Ran Deng dit effectivement : « Ce “Codex des instruments” a bien été laissé par le Tathagata ; il est normal que Laojun et le Tathagata actuel maîtrisent si bien la fabrication d’objets magiques. »
« Hein ? Laisser par le Tathagata ? » demanda Wukong. « Alors comment est-il arrivé entre les mains de notre maître ? »
Ran Deng répondit avec amertume : « Les stratagèmes de cet homme sont vraiment extrêmement profonds. À présent, je ne sais pas vraiment ce qu’il cherche à faire ; j’ai l’impression de ne faire que préparer des vêtements pour autrui ! »
En entendant Ran Deng décrire l’homme de cette manière, Wukong sentit un frisson le parcourir : il semblait que tout le monde était pris dans les calculs de ce Tathagata. Cependant, pour l’instant, le Tathagata actuel restait inférieur à Ran Deng des Trois Clairs ; peut-être parce que son corps actuel n’était pas à la hauteur de celui de l’autre, ou peut-être intentionnellement.
Wukong demanda : « Quel est exactement le lien entre notre maître et ce Tathagata, et comment a-t-il pu tomber dans ses pièges ? »
Ran Deng se leva lentement, fit quelques pas dans la grande salle, puis dit : « Jusqu’à aujourd’hui, je ne sais toujours pas pourquoi je suis né. Dès mon premier jour de vie, une boîte de jade m’a accompagné. »
Wukong demanda : « Le “Codex des instruments” se trouve-t-il dans cette boîte de jade ? »
Ran Deng hocha la tête et répondit : « Pas seulement le “Codex des instruments” : dans cette boîte se trouvent des méthodes de cultivation pour le bouddhisme et le taoïsme, les fondements du bouddhisme, l’art de fabriquer des fours de transformation, les secrets de la construction de pagodes et même des méthodes pour maîtriser le ciel ! »
Plus Wukong écoutait, plus il était stupéfait. Tout ce qui se trouvait dans cette boîte de jade était suffisant pour bouleverser le monde ; à part ce Tathagata, qui d’autre pourrait avoir une telle générosité ?
Ran Deng ajouta : « Dans cette boîte se trouvent aussi des pilules merveilleuses permettant de consolider les fondements et d’améliorer son niveau de cultivation. Avec les méthodes bouddhistes et taoïstes, devenir un immortel ou un saint n’est qu’une affaire de peu d’efforts ! Quiconque obtient cette boîte peut fonder un empire immense ! »
Wukong réfléchit un instant, puis demanda : « Alors pourquoi l’a-t-il donnée uniquement à notre maître et non à d’autres ? »
Ran Deng répondit : « Chaque jour, je me demande quel est le secret du Fleuve Céleste et en quoi je diffère des autres. Jusqu’à aujourd’hui, je n’ai trouvé aucune piste ; je ne peux que penser que le Tathagata a simplement choisi quelqu’un au hasard. »
Wukong répliqua immédiatement : « Ce n’est pas du tout le cas ! » Si c’était une affaire ordinaire, Wukong aurait certainement pris les paroles de Ran Deng pour argent comptant. Mais depuis qu’il avait appris l’existence de formations magiques dans le Fleuve Céleste et que ce fleuve marquait un point clé sur le parcours de cent quatre-vingt mille li pour obtenir les écritures sacrées, il savait que Ran Deng, bien qu’il ne fût pas de l’ère précédente, n’était certainement pas un homme ordinaire !
Les objets contenus dans cette boîte de jade étaient d’une importance capitale ; comment le Tathagata pourrait-il confier une telle responsabilité à n’importe qui ? Si cette personne était stupide ou naïve, ce ne serait-il pas une véritable blague ?

Mais d’où venait vraiment Ran Deng ? Wukong ne pouvait vraiment pas l’expliquer. Ran Deng, dès sa naissance, tout autour de lui était éclairé comme par des lampes ; c’était là une piste.
Wukong demanda : « Maître, vous deviez être ignorant du monde à votre naissance, comment savez-vous alors que tout autour de vous était comme des lampes ? »
Ran Deng répondit : « Dès ma naissance, je pouvais marcher et parler, comme si j’avais déjà vécu des dizaines de milliers d’années, mais je n’avais pourtant aucun souvenir, ce qui est également étrange. »
Wukong se dit en lui-même : N’es-tu pas plutôt la troisième incarnation de Tathagata ? Mais il rejeta aussitôt cette idée : si Ran Deng était une incarnation de Tathagata, comment pourrait-il se mettre constamment en conflit avec le Bouddha actuel ? Ne serait-ce pas se nuire soi-même ?
Wukong rassembla ses pensées et tenta de détourner son attention de l’origine de Ran Deng, demandant : « Maître, après avoir acquis tant de techniques merveilleuses, avez-vous immédiatement commencé à vous entraîner ? »
Ran Deng répondit en souriant : « Si c’était vous, est-ce que vous ne vous entraîneriez pas ? »
Wukong dit : « Bien sûr que je m’entraînerais. Mais maître, n’avez-vous jamais pensé que cela pouvait être un piège tendu par d’autres ? »
Ran Deng répondit : « Vous pensez vraiment que je suis né dieu ? Je sais que c’est un don du ciel, pourquoi m’inquiéterais-je autant ? Cette boîte en jade est pleine de mécanismes complexes, les techniques vont du niveau le plus bas au plus élevé ; si l’on ne parvient pas à devenir un immortel terrestre, on ne peut pas accéder aux techniques des immortels célestes. On voit à quel point cette personne a été méticuleuse ! »
Wukong dit : « En maîtrisant les techniques bouddhistes et taoïstes, maître, vous deviendrez quelqu’un qui pratique à la fois le bouddhisme et le taoïsme. Mais pourquoi avez-vous fondé uniquement le bouddhisme et non le taoïsme ? »
Ran Deng répondit : « À l’époque, après avoir maîtrisé ces techniques et atteint le statut d’immortel d’or Hunyuan, j’étais complètement enivré. Je pensais que cette boîte en jade était l’objet le plus précieux au monde. Tout ce qu’elle indiquait, je le mettais en pratique. Elle m’a demandé de fonder le bouddhisme, et bien sûr je n’ai pas osé désobéir ! De plus, dans la boîte, il n’y avait que des méthodes pour fonder le bouddhisme ; pour le taoïsme, il n’y avait que des techniques, sans explications détaillées. »
Wukong demanda : « Maintenant, maître, avez-vous compris ? Quelle en est la raison ? »
Ran Deng hocha la tête et dit : « Maintenant, bien sûr, je comprends. Le bouddhisme et le taoïsme ont bien la même origine, tous deux visent à lutter contre le destin et à prouver sa propre force. Mais la fondation du bouddhisme est extrêmement simple. Pour le dire simplement, c’est juste un mot. »
« Un mot ? » Wukong réfléchit un instant et dit : « Prendre ! »
Ran Deng sourit et hocha la tête : « Exactement, c’est “prendre” ! Prendre ouvertement, prendre secrètement, prendre avec ruse : prendre le ciel et la terre, prendre les mortels, prendre la création de toutes choses ! »
Wukong ne put s’empêcher de demander : « Maître, avez-vous déjà eu pitié de quelqu’un ? »
Ran Deng secoua la tête et dit : « Bien sûr que non. Je pensais être le souverain du monde. Selon les textes taoïstes, le sage n’est pas miséricordieux, il traite les gens comme des chiens en paille. Mais je me suis trompé dès ce moment-là. Si ce n’était pas pour avoir rencontré les Trois Clairs et la Fille Mystérieuse… »

« Ah ! » L’esprit de Wukong s’éclaircit soudainement ; il s’écria : « Ainsi, celui qui a volé le Fourneau de la Création, c’est le maître ! »
Ran Deng sourit amèrement : « Tu sais tout ! »
Wukong se leva involontairement et recula de deux pas. Wu Zhiqi avait dit que ce taoïste était sournois et cruel, ce qui devait être vrai — comment les singes divins pourraient-ils se tromper les uns les autres ? Il regarda attentivement Ran Deng, incrédule au fond de lui, car Ran Deng avait aussi eu un côté sombre qu’il valait mieux oublier.
Ran Deng, perspicace, vit Wukong s’éloigner de deux pas et comprit immédiatement ses pensées. Il dit tristement : « Wukong, tu ne me fais toujours pas confiance ? »
Voyant l’air abattu de Ran Deng, Wukong se sentit mal à l’aise et demanda : « Le maître a-t-il retrouvé son vrai cœur ? »
« Mon vrai cœur… » murmura Ran Deng, « Je ne sais même pas qui je suis ; je suis simplement obsédé par cette situation. Peut-être que le jour où je la résoudrai, je le trouverai. »
En entendant cela, Wukong s’inclina au sol et dit : « Tant que vous serez mon maître, Lingming ne vous abandonnera jamais ! »
En utilisant le nom « Lingming » plutôt que « Wukong », il reconnaissait ainsi Ran Deng en tant que Singe Divin de la Création. Ran Deng, visiblement soulagé, l’aida à se relever et s’exclama : « Entendre ces mots, même si je devais mourir, je n’aurais aucun regret ! »
Wukong dit : « Maître, nous ne parlons que de la vie, jamais de la mort ! Comment avez-vous rencontré les Trois Clairs et la Fille Céleste, et quels en ont été les enchevêtrements ? J’ai hâte d’en entendre parler. »
Ran Deng répondit : « À cette époque, je dominais le ciel et la terre, invincible. Mais selon les instructions contenues dans la boîte de jade, je devais éviter tout conflit avec les Sept Singes Divins. J’ai seulement appris vaguement qu’à cette époque, ils gouvernaient l’Est, les immortels et les démons, sans égal. »
« Plus tard, ayant encore progressé dans mes pouvoirs, j’ai semé les graines du bouddhisme en Occident. Sans imprévu, tôt ou tard, il se développera et s’épanouira. Ainsi, la fondation du bouddhisme n’est pas plus tardive que celle du taoïsme, mais plutôt antérieure. C’est à cause de ma discrétion que beaucoup pensent qu’il est apparu du jour au lendemain. »
« Après avoir accompli tout cela, la prochaine étape a été de forger le Fourneau de la Création, afin de recueillir la création pour forger le ciel selon les méthodes de la boîte de jade. La forme et les matériaux du fourneau étaient dans mon esprit ; en réalité, j’aurais pu le fabriquer moi-même. Mais à ce moment-là, il y avait justement un fourneau dans le monde, et j’ai entendu dire que son apparence était identique à celle que je voulais créer. Curieux, je suis allé le voir. »
Wukong ne put s’empêcher d’intervenir : « Maître, pourquoi vous êtes-vous déguisé en taoïste ? »
Ran Deng sourit : « Tu sais même ça ? C’est les Trois Clairs qui te l’ont dit ? »
Wukong se souvint de cette longue conversation avec Laojun. En réalité, Laojun ne savait pas non plus que le Fourneau de la Création avait été fabriqué par Ran Deng ; il pensait simplement que quelqu’un l’avait imité. Il demanda donc : « Maître, avez-vous fabriqué ce fourneau sans en parler aux Trois Clairs ? »

Ran Deng secoua la tête et dit : « Pour être honnête, beaucoup de choses que j’ai faites ont été réalisées strictement selon les instructions contenues dans la boîte en jade, comme un pantin. Comment pourrais-je prétendre à quelque fierté ? »
Wukong demanda à nouveau : « Les Trois Purités connaissent-elles l’origine de notre maître ? »
Ran Deng répondit : « Bien sûr qu’elles ne la connaissent pas. À quoi bon vous en parler ? »
« Le Vieux Seigneur a dit que parmi tous, seul notre maître est digne de confiance. Pourquoi donc ? »
Ran Deng éclata de rire : « Dans les relations entre les gens, il suffit que les deux cœurs se comprennent. S’il fallait tout expliquer en détail, ne serait-ce pas extrêmement ennuyeux ? »
Wukong hocha la tête, convaincu par ces paroles.
Ran Deng continua : « Lorsque je suis allé voler le Four Créateur, je ne pouvais évidemment pas me présenter sous les traits d’un bouddhiste, car à cette époque, le bouddhisme était encore clandestin. J’ai donc pris l’apparence d’un taoïste pour y aller. Avec le recul, j’ai réalisé une erreur : à cette époque, il n’existait même pas de secte taoïste, c’est pourquoi on s’est souvenu de moi. »
« À ce moment-là, j’étais déjà devenu un saint. Qui aurait pu me surpasser ? J’ai saisi le Four Créateur et l’ai examiné attentivement, quand soudain, un groupe de personnes est sorti du four ! »
Wukong dit : « Ce devaient être les Trois Purités, la Déesse Xuanyan et l’Empereur et l’Impératrice en Jade. » Les Trois Purités ne lui avaient jamais parlé de leur rencontre avec Ran Deng. Avec le recul, il devait s’agir d’un secret délibérément caché par le Vieux Seigneur. Pour aborder ce sujet, il fallait forcément mentionner Ran Deng, ce qui montrait que le Vieux Seigneur ne voulait pas encore lui révéler l’identité réelle de son maître.
Ran Deng dit : « À ce moment-là, j’ai vraiment été surpris. Qui aurait pu imaginer qu’il y avait des gens à l’intérieur de ce four ? Les Trois Purités, voyant mes vêtements taoïstes, furent également étonnées. Nous ne nous sommes pas entendus après quelques mots, et nous nous sommes battus. »
Wukong demanda précipitamment : « Qui a gagné ? »
Ran Deng rit : « Plus je combattais, plus j’étais perturbé. Ils utilisaient des techniques taoïstes identiques à celles que j’avais apprises. Bien que leur niveau de cultivation fût inférieur au mien, trois contre un, je ne pouvais évidemment pas gagner. »
« Les Trois Purités m’ont capturé et ont commencé à me presser de révéler d’où je tenais ces techniques. À travers leurs paroles, j’ai deviné vaguement l’existence de la Catastrophe de l’Ère, et j’ai compris qu’ils appartenaient probablement à l’ère précédente. J’étais vraiment stupéfait. »
« C’est à ce moment-là qu’une autre silhouette est apparue dans le Four Créateur. Cette personne m’a jeté un seul regard avant de disparaître dans la fumée, sans laisser de trace. Ce seul regard m’a fait sentir comme si j’étais plongé au fond d’un abîme de glace. Cette personne semblait tout savoir : d’où je venais, tout ce que je faisais. Cette sensation… était vraiment inoubliable ! »
Wukong trouva cela étrange et dit : « Cette personne devait être le Tathagata. Tous les pouvoirs de notre maître proviennent de lui. Il est normal que vous ayez eu cette impression. Mais puisqu’il était constamment dans le four, qui vous a donné la boîte en jade ? »
Ran Deng fut interloqué et dit : « Comment n’y ai-je jamais pensé ? »