Volume trois : Un long chemin – Chapitre 367 : Une longue absence

Après avoir traversé une partie de la forêt de pins, Tang Seng et ses compagnons continuèrent vers le nord-ouest. Bien que ce lieu ne fût pas composé de montagnes escarpées, il restait très difficile à parcourir. Le faux Wukong, ce singe sage et intelligent, préféra avancer prudemment, de peur que des problèmes ne surviennent et ne révèlent ses secrets. Il espérait seulement que Wukong viendrait bientôt le remplacer pour retourner chez lui. Ayant découvert son identité de singe divin et reçu des instructions du Maître Lingbao, son caractère autrefois égoïste et fermé connut soudain un changement radical : il obéissait désormais uniquement aux ordres de Wukong, plaçant tout en priorité.
Ce jour-là, alors qu’ils arrivaient sur une rive de rivière, Tang Seng pressa son cheval en tête du groupe. Bien que trois personnes le suivaient, sa silhouette voûtée se distinguait nettement de celle du faux Wukong, de Wu Ping et de Wu Hui, créant une scène désolée, comme s’il marchait seul.
Alors qu’ils cherchaient un chemin au milieu de la rivière, ils aperçurent soudain de nombreuses silhouettes volant depuis le sud-ouest. En tête se trouvait un homme aux cheveux roux vêtu de rouge, suivi de nombreuses bêtes monstrueuses aux formes étranges.
Même si sa vue n’était pas excellente, Tang Seng vit tout clairement. Au lieu de crier comme d’habitude, il resta extrêmement calme. Peut-être avait-il également compris que ce chemin n’était qu’une scène, où lui-même et ces monstres surgis en chemin jouaient tous une pièce.
Le singe sage se hâta de se placer devant Tang Seng pour le protéger. Wu Ping posa son fardeau et se tint également devant le cheval de Tang Seng.
Avant que Qilin et les autres n’arrivent à proximité, deux silhouettes apparurent dans le ciel : il s’agissait des deux dieux chargés de protéger Tang Seng en secret. En voyant le dieu de l’Est, Qilin éclata de rire et dit : « Un vaincu ose-t-il encore m’arrêter ? »
Le dieu de l’Est, loin d’avoir peur, montra plutôt un grand désir de combattre : « Même si ton niveau de cultivation est élevé, comment pourrais-je reculer sans combattre ? » Qilin répondit : « Très bien, alors viens ! »
Comme une ombre de feu, Qilin se précipita entre les deux dieux et, en secouant les bras, lança un coup de poing en même temps vers eux. Les deux dieux tentèrent de se défendre, mais furent repoussés loin par son coup. Qilin annonça d’une voix forte : « Même deux contre un, ça ne marche pas ! »
À ce moment, quelqu’un à l’ouest dit en riant : « Alors, trois contre un ! »
Qilin regarda vers l’ouest et vit un moine corpulent flottant gracieusement, tenant une paire de cymbales en or dans sa main gauche et un sac en tissu dans sa main droite : c’était le Vénérable Maitre Maitreya du Ciel de l’Ouest.
Qilin dit : « Trois, alors trois ! Mes enfants, prenez Tang Seng ! »
Les anciennes bêtes divines se ruèrent toutes en même temps. Le singe sage, n’ayant pas d’autre choix, brandit son bâton pour les affronter. Wu Ping, ne se souciant pas de la dignité de Tang Seng, le tira directement de son cheval, prit sa véritable forme pour le protéger, et, en rétrécissant son cou, resta immobile face aux vents et aux vagues extérieurs.

Wukong prit sa lance enflammée et lança un défi au combat ; deux créatures divines se mirent également à feindre de se battre contre lui, mais ces deux créatures savaient que Wukong était le fils du Roi Démon Bœuf, alors elles furent indulgentes. De son côté, des boules de feu et des flammes volaient partout, créant une scène très animée.
Le singe divin intelligent maniait sa massue avec une telle rapidité qu’il était impossible de passer à travers ses attaques. La créature divine qu’il affrontait en face s’appelait Taotie. Après quelques échanges, Taotie lui dit : « Viens avec moi ! »
Les deux combattants reculèrent tout en continuant à se battre, jusqu’à entrer dans une forêt dense. Wukong attendit là. Lorsque le singe divin intelligent arriva, il lui dit : « Retourne immédiatement à la Montagne Qitian ! » Le singe, comme s’il avait été gracié, reprit sa véritable forme et s’enfuit vers la Montagne Qitian. Wukong et Taotie feignirent encore quelques combats avant de retourner sur le champ de bataille initial.
Les créatures divines s’acharnaient sur le corps de la tortue Wu Ping en le frappant sans cesse. Wukong brandit sa massue avec toute sa force pour chasser ces créatures, puis s’adressa au qilin : « Pourquoi persistez-vous à nous entraver ? Pourquoi la Montagne Qitian se comporte-t-elle de manière si désordonnée ? »
Le qilin était en confrontation avec le Vénérable Maitreya. Bien qu’il ne possédât aucun trésor magique, il parvenait à résister grâce à sa force véritable. Il eut encore le temps de dire à Wukong : « Ça me plaît, et alors ? »
Wukong maudit : « Pff ! Pas la moindre trace de grandeur ! Si vous avez du courage, allez au Paradis Occidental chercher le Bouddha pour lui crier dessus ! »
Le qilin éclata de rire : « Hé ? Bien dit ! J’y vais tout de suite ! »
Il contracta et relâcha ses mains, envoyant une puissante force dans le Sac Postérieur. Le Vénérable Maitreya ne put résister et recula précipitamment de cent pas avant de parvenir à se stabiliser. Il fut profondément effrayé : ce qilin était vraiment redoutable, bien plus fort que Dayu.
Le qilin partit sur-le-champ, emmenant toutes les créatures divines vers la Montagne Qitian.
Wukong s’approcha du Vénérable Maitreya et s’inclina : « Bouddha venu de l’Est, voici mes salutations. »
Le Vénérable aida Wukong à se relever et dit avec un sourire : « Quelle méthode efficace pour provoquer l’adversaire ! Une seule phrase de ta part a suffi à détourner le mal vers l’Ouest. »
Wukong feignit la surprise : « Dois-je avertir le Bouddha Tathagata ? »
Maitreya rit : « Un seul qilin ne peut provoquer aucun trouble au Paradis Occidental. » Wukong pensa : Le qilin n’a dit que des paroles en l’air, et toi, tu l’as pris au sérieux.
Maitreya dit : « Puisque tu es revenu, je m’en vais. »
Hé ? Ces paroles de Maitreya… On dirait qu’il sait que le singe divin intelligent se fait passer pour Wukong. Wukong frissonna intérieurement : Lingdeng et Maitreya étaient-ils vraiment assez proches pour se parler sans détour ?
Maitreya s’éleva dans les airs, tandis que le Bouddha de l’An Milieu disparut également. Wukong pouvait les voir clairement : l’un à gauche, l’autre à droite, ils protégeaient le groupe des pèlerins au milieu. Wukong pensa : Leur niveau de cultivation est vraiment faible ; ils ne peuvent gérer que des monstres ordinaires. Si la Montagne Qitian veut vraiment capturer quelqu’un, comment vous deux pourriez-vous les arrêter ?
Mais puisqu’ils observaient de côté, Wukong ne pouvait plus agir imprudemment.

Il aida Tang Seng à se relever du sol. Tang Seng demanda d’un ton calme : « Le monstre est parti ? »
Wukong répondit : « Maître, c’est le vénérable Maitreya qui a chassé le monstre. » À cet instant, Wukong se souvint que, tout comme Ran Deng, Maitreya s’était opposé à la quête des écritures sacrées ; derrière de nombreuses difficultés, on trouvait toujours sa présence. Or, aujourd’hui, Maitreya l’aidait au contraire, ce qui était plutôt inhabituel. Mais il s’agissait bien sûr d’échanges d’intérêts au sein du bouddhisme, et Wukong n’avait pas la force de s’y attarder.
Puisque Maitreya était du côté de Ran Deng, il ne pouvait pas lui nuire. Ran Deng occupait une position suprême dans le bouddhisme ; à part les trois mille bouddhas, la plupart des êtres bouddhistes devaient être ses subordonnés. Pour les affaires en apparence, rien ne semblait impossible à résoudre. Mais si le Tathagata était prêt à lui céder la moitié des secrets des enfers bouddhistes, c’était sans doute uniquement pour cette raison : tu ne comprends pas !
Ran Deng ne comprenait pas les mystères de la création, il ne pouvait donc pas en percevoir les subtilités. Mais le Tathagata n’avait pas anticipé que Ran Deng, en prenant Wukong comme disciple, pourrait devenir encore plus ouvert et sans cachotteries avec lui. Il était donc absolument essentiel de ne pas laisser le Tathagata découvrir leur relation secrète.
Wukong aida Tang Seng à monter sur son cheval et en profita pour examiner attentivement les trois âmes et les sept esprits dans son dantian. Comme prévu ! Bien que la masse d’énergie spirituelle de Tang Seng fût bien plus grande que celle de Xiao Zhang, l’élément yin de cette énergie était presque imperceptible. Toutes ces réincarnations avaient presque épuisé l’énergie essentielle en lui.
Wukong se sentit un peu triste. Que ce soit pour un être humain ou un animal, cette énergie essentielle est la base même de la vie. Un grand singe divin du yin et du yang avait été torturé à ce point. Poussé par l’émotion, il faillit sortir les pêches immortelles de sa poche pour les donner à Tang Seng.
Wukong savait désormais que, lui-même, après avoir mangé quelques pêches immortelles, son énergie essentielle avait augmenté spontanément, et il avait ainsi eu suffisamment d’énergie dans ses esprits pour faire germer cette plante et produire deux feuilles, l’une noire et l’autre blanche.
Si Tang Seng mangeait des pêches immortelles, cela ne lui serait-il pas également très utile ? Après réflexion, Wukong retira sa main de sa poche. Ce n’était pas qu’il regrettait cette pêche, mais il ignorait s’il existait un lien subtil entre le Tathagata et Tang Seng. Si le Tathagata apprenait cela, il interrogerait sans relâche, et cela pourrait avoir des conséquences désastreuses.
« Maîtriser le yin et le yang, contrôler l’esprit lumineux… personne ne peut échapper à ma main… » En se remémorant ces paroles du Tathagata, Wukong sembla comprendre quelque chose : le Tathagata voulait-il utiliser le grand singe divin du yin et du yang pour contrôler le grand singe divin de l’esprit lumineux ? Il tenait fermement Tang Seng dans sa main, mais se montrait distant envers lui, sans vraiment se soucier de ses actions. S’il n’avait pas d’atout secret, comment pourrait-il être si confiant ? S’il en était bien ainsi, il ne devait surtout pas agir imprudemment.
Wukong dit silencieusement à Tang Seng : « Yin et yang, je te cause du mal ; endure encore un peu. »

Tang Seng monta sur son cheval, comme si de rien n’était. Il ne récita ni sutras bouddhistes ni noms sacrés, se contentant de laisser son cheval avancer à son gré. Wukong aperçut du coin de l’œil le bâton en étain à neuf anneaux suspendu sous l’étrier, s’approcha pour le prendre et l’examina attentivement.
C’était le bâton de la création divine ; bien qu’il pût utiliser les secrets de la magie céleste, il ne parvenait pas à en percer les mystères. Ce bâton était en réalité en étain massif, et bien qu’un léger flux créatif y circulât à l’intérieur, Wukong n’y prêta pas attention — il était normal que des artefacts sacrés possèdent une telle énergie. Tang Seng, se retournant et voyant Wukong examiner le bâton, demanda : « Wukong, que comptes-tu faire de mon bâton en étain ? »
Wukong répondit : « Maître, où se trouve ce trésor en étain ? »
Tang Seng répliqua : « Comment pourrais-je le savoir ? Puisqu’il m’a été offert par la déesse Guanyin, il doit certainement être d’une grande valeur. »
Le fait que Tang Seng ignorât les mystères de ce bâton était exactement ce à quoi Wukong s’attendait. Il remit le bâton en place et pensa à la déesse Guanyin, se demandant si elle pourrait découvrir les secrets de cet objet. Ô déesse, cette ruse de diversion te sera-t-elle utile ?
Puisque Wukong était retourné au groupe de pèlerins, il ne perdit plus de temps. Il ouvrait la route, et tous les monstres s’écartaient prudemment. Tang Seng, fouettant son cheval, continua son voyage pendant plus d’un demi-mois, contournant la région du nord-est de la montagne Qi Tian vers le nord-ouest. Encore quelques jours, et ils pourraient quitter cette région.
Un jour, alors que Wukong volait dans les airs pour observer le chemin, il vit soudain le Bouddha de l’année orientale et occidentale, comme s’il avait reçu un appel, se précipiter vers l’ouest à toute vitesse, tel un cheval effrayé par un fouet. Wukong fut alarmé : y avait-il un problème à la montagne sacrée ?
Sa supposition était juste. Au sommet du grand hall de la montagne sacrée, un invité inattendu faisait son apparition : il s’agissait du roi Bodhisattva Ksitigarbha, celui qui « reste calme et immobile comme la terre, et médite profondément comme Ksitigarbha ».
Ksitigarbha portait des vêtements bouddhistes ornés de perles brillantes, de fils d’or superposés, de décorations en huit trésors, avec un col ceint de bagues en or. Son éclat et ses couleurs conféraient à sa silhouette une majesté élégante, le rendant supérieur à tous les arhats, bodhisattvas et bouddhas présents dans le hall.
À ses côtés, l’animal divin Diti se tenait fièrement, rayonnant de puissance, ayant abandonné toute humilité passée. Ses yeux grands ouverts balayèrent successivement les personnes présentes dans le hall, avec un regard de pitié méprisante, comme celui d’un créateur regardant ses créatures.
Bien que le roi Bodhisattva Ksitigarbha fût très célèbre, il s’était retiré du monde trop tôt, et peu de personnes dans le hall le reconnaissaient. Le Tathagata, ravi, se leva et dit : « Ainsi, le roi Bodhisattva Ksitigarbha est venu. »
En entendant son nom, tous dans le hall ressentirent un profond respect. Le roi Ksitigarbha avait fait le vœu solennel de « ne pas atteindre l’illumination tant que l’enfer ne sera pas vide », ce qui lui valait une excellente réputation au sein du bouddhisme. Voir aujourd’hui sa véritable nature pure était un événement rare, et chacun se sentit soudainement très ordinaire et indigne d’être vu.
Le Tathagata l’accueillit chaleureusement, tandis que Ksitigarbha se contenta de dire simplement : « Tathagata, cela fait longtemps. »