Volume trois : Un long chemin – Chapitre 376 : La grotte des toiles d’araignée

À la cour du royaume de Zhu Zi, le roi prit la pilule immortelle que Yang Jian lui avait donnée. Peu après, il sentit des bruits dans son estomac et se leva pour s’éloigner. Il revint environ une demi-heure plus tard. Bien que cette pilule ne fût pas extraordinaire, elle suffisait amplement à soigner son corps mortel. Lorsqu’il revint, son visage semblait déjà beaucoup plus serein.
Le roi, voyant alors le pouvoir des immortels, fut profondément effrayé et devint beaucoup plus poli en parlant à Tang Seng. Ils discutèrent encore un moment des enseignements bouddhistes, quand soudain Wukong descendit du ciel, tenant à la main plusieurs servantes malades.
Le roi était toujours préoccupé par la reine du palais Jin Sheng, mais n’osait pas lui poser de questions directement. Ce fut Tang Seng qui demanda : « Wukong, as-tu maîtrisé le monstre ? » Wukong répondit : « Bien sûr ! »
Tang Seng désigna les servantes au sol et demanda : « Laquelle est la reine du palais Jin Sheng ? »
Wukong répondit : « Aucune d’entre elles. La reine du palais Jin Sheng, dotée d’une grande fortune spirituelle, a été prise comme disciple par un immortel pour pratiquer la voie de l’immortalité ! »
En entendant cela, le roi sentit un froid glacial l’envahir ; il vacilla sur son trône. Wukong, dégoûté par ce roi qui, ayant déjà deux fées chez lui, n’en était pas rassasié et dont les désirs charnels semblaient sans fin, dit à Tang Seng : « Maître, rentrons à l’auberge pour nous reposer. »
Les deux hommes prirent congé du roi, qui était encore dans un état de confusion. Wukong ne se soucia pas de lui ; puisque les documents nécessaires étaient prêts, il entraîna Tang Seng hors du palais doré.
Après avoir passé une journée à l’auberge, les quatre personnes reprirent la route vers l’ouest. Dès qu’ils quittèrent la ville, des soldats les poursuivirent. Wukong se demanda si le roi, n’ayant pas obtenu la reine du palais Jin Sheng, cherchait à se venger sur lui.
Le roi, assis dans son char, descendit et salua Wukong : « J’ai fini par comprendre : même si nous étions destinés l’un à l’autre, mes attentes étaient vaines. Hier, dans mon état d’égarement, je n’ai pas encore remercié le sage immortel pour avoir vaincu le monstre et sauvé les servantes. Pardonnez-moi. »
Wukong hocha la tête ; le roi ayant compris cela en une nuit montrait au moins une certaine intelligence.
Le roi ordonna à ses fonctionnaires de présenter une dizaine de plateaux en cuivre, ainsi que des lingots d’or et d’argent, et de nombreux vêtements en soie et en brocart. Tang Seng refusa naturellement tout cela, et il fallut beaucoup de paroles pour qu’il puisse partir vers l’ouest.
Après avoir marché un moment, voyant qu’ils s’éloignaient de la capitale du royaume de Zhu Zi, Tang Seng s’exclama : « C’est encore une bonne action ; Wukong a accompli de grands mérites. » Wukong répondit : « Maître, je préférerais ne pas accomplir de telles bonnes actions. »
Tang Seng demanda : « Pourquoi dis-tu cela ? »
Wukong répondit : « Beaucoup de choses proviennent de racines malveillantes. En éliminant ces racines, je ne fais que cesser d’être malveillant ; qu’est-ce que cela peut bien être comme bien ? Si plus rien de mal ne pouvait exister dans le monde, alors il n’y aurait ni bien ni mal, n’est-ce pas un état de paix parfaite ? »

Tang Seng dit : « Wukong, tu te trompes. Les hommes ont des dettes karmiques dues à l’avidité et au mal ; si ces dettes ne sont pas payées, des racines malveillantes persistent. En éliminant ces racines malveillantes et en payant ces dettes, lorsque viendra le moment d’examiner le karma, beaucoup de péchés seront naturellement évités. N’est-ce pas là une bonne action ? »
Wukong réfléchit un instant, puis demanda soudain : « Maître, qui décidera du karma ? »
Tang Seng fut interloqué ; une lueur d’angoisse dans ses yeux ne passa pas inaperçue à Wukong. Il reprit son calme et dit : « Lorsque l’intention est fixée et que les conditions karmiques se forment, quelqu’un viendra inévitablement pour en assumer les conséquences. C’est inévitable. »
Wukong insista : « Et qui donc assurera ces conséquences ? »
Tang Seng répondit en riant : « Dans le royaume de Zhu Zi, ce sera toi qui trancheras cette affaire. Pourquoi viens-tu encore me demander ? »
Wukong dit : « Je ne parle pas de ce moment précis. »
Tang Seng répliqua : « Ce moment précis, c’est à chaque instant ! » Sur ces mots, il fit claquer son fouet et poussa son cheval en avant.
Wukong se gratta la tête. Quelle réponse était-ce là de la part de Tang Seng ? Était-ce une explication vague ou une ruse cachée ? Il devait certainement savoir quelque chose, mais refusait encore de le lui dire. Tang Seng était peut-être revenu à lui, mais il ne savait certainement pas qu’il était lui-même l’Ape divine du destin ; sinon, pourquoi aurait-il encore des réserves envers lui ?
À ce moment-là, on entendit soudain un cri dans les airs : « Tout est réglé ! »
Wu Ping demanda : « Qui est là ? »
Wukong reconnut immédiatement la voix : c’était le dieu Erlang, Yang Jian. Il semblait que le voyage au palais de Douluo s’était déroulé sans encombre, et que l’objet en question avait été remis entre les mains de Laojun. Laojun comprendrait certainement le sens des motifs gravés sur cette pierre ; il utiliserait l’histoire de l’Ape divine yin et yang pour rallier Guanyin à sa cause, et il restait à voir comment il mettrait ses stratagèmes en œuvre.
Le groupe en quête des écritures continua sa route vers l’ouest, traversant d’innombrables montagnes, plaines et cours d’eau. Le voyage se déroulait paisiblement. Voyant qu’il n’y avait aucun danger, Wukong s’asseyait chaque nuit pour méditer et comprendre les bienfaits apportés par les pêches immortelles.
Le fruit du Dao Hunyuan continuait de tourner, et les deux feuilles noire et blanche bougeaient en même temps. Chaque fois que Wukong se concentrait profondément, il voyait involontairement dans ces feuilles en rotation un motif du Taiji. Il sentait que ces feuilles, bien qu’apparemment solides, étaient en réalité suspendues dans les airs comme de la brume. À chaque rotation du fruit du Dao Hunyuan, les feuilles subissaient de minuscules changements. Wukong avait le pressentiment que lorsque les deux feuilles noire et blanche deviendraient solides, ce serait le jour de son accession à la sainteté.
Sans s’en rendre compte, l’automne passa, l’hiver s’acheva, et le printemps revint, radieux. Le maître et ses disciples avançaient tout en admirant les paysages. Alors qu’ils marchaient, ils aperçurent soudain un groupe de huttes devant eux.
Tang Seng descendit de cheval et dit : « Puisque nous voyons des habitations, il doit y avoir des gens qui y vivent. Pourquoi ne pas y aller aujourd’hui pour demander de la nourriture ? »
Wukong répondit : « Laisse-moi d’abord explorer les lieux. » Il monta sur un endroit élevé, jeta un coup d’œil et comprit immédiatement la situation : ils étaient arrivés à la grotte des Serpents enroulés. Puisqu’ils savaient qu’il y avait un démon, ils ne pouvaient pas laisser Tang Seng courir des risques.

Wukong dit : « Maître, cet endroit n’est pas un bon lieu pour séjourner ; continuons plutôt à avancer ! »
Tang Seng répondit : « Regardez ces arbres anciens alignés près du manoir, ces ruisseaux qui coulent, ces huttes simples et élégantes, plus belles que des ermitages de moines ; comment pourrait-il s’agir de monstres ? »
Wukong rit et dit : « Maître, vos yeux ne voient que les sutras bouddhistes ; en ce qui concerne la détection des monstres, vous n’êtes bien sûr pas à la hauteur de moi, le vieux Sun. »
Tang Seng dit : « C’est vrai, d’habitude c’est vous qui éliminez les démons, donc vous êtes plus perspicace. Mais aujourd’hui, je ne suis pas entièrement convaincu. On dit que les monstres aiment vivre dans les endroits sombres et reculés des montagnes ; avec ce ciel clair et ce soleil éclatant, dans un paysage si serein, s’il y avait vraiment des monstres, ne gâcherait-ce pas tout ? »
Wukong dit : « Puisque le maître ne croit pas, que diriez-vous d’envoyer Wuhui essayer de les convaincre ? »
Tang Seng réfléchit un instant et dit : « C’est une excellente idée, cela permettra au moins de dissiper mes doutes. »
Wukong fit un geste de la main pour appeler Wuhui et dit : « Frère cadet, pourquoi ne pas aller demander un peu de nourriture ? »
Wuhui, voyant le regard malicieux de Wukong en l’appelant « frère cadet », ne put s’empêcher de rire : « Frère aîné, ne vous inquiétez pas, je reviens tout de suite ! » Wuhui prit son bol en or pourpre et se dirigea vers le manoir, tandis que Wukong criait derrière lui : « Fais attention ! »
Wuhui répondit : « J’ai compris ! »
Wukong ajouta : « Ne perds pas le bol ! »
Tang Seng dit : « Il se soucie moins de son frère cadet que de ces objets matériels. »
Wukong rit : « C’était juste une blague ! »
Sur ses gardes, Wuhui arriva devant le manoir et vit plusieurs femmes assises devant les fenêtres de la maison principale, occupées à des travaux de couture. De loin, il se dit que cette famille ne semblait pas avoir d’hommes. Il n’avait pas vraiment peur et s’approcha en disant : « Amitabha ! »
Les femmes levèrent les yeux et virent un jeune garçon au teint clair et doux, qui récitait des prières bouddhistes ; elles s’exclamèrent avec joie : « Oh, voilà un petit moine ! »
Wuhui dit : « Chères dames bienveillantes, permettez-moi de vous saluer. »
Voyant à quel point Wuhui était mignon et parlant d’un air sérieux, les femmes se mirent à chuchoter entre elles. L’une dit : « Il a encore un peu de l’innocence naïve des petits moines. » Une autre ajouta : « C’est dommage pour un corps si beau ; à quoi bon être moine ? Il vaudrait mieux qu’il reste ici pour jouer avec nous. »
En entendant cela, Wuhui comprit que cet endroit n’était pas un lieu vertueux ; comment des femmes de bonne famille pouvaient-elles parler de la sorte ? Mais puisqu’il était déjà là, il décida de terminer sa phrase : « Je suis en route vers l’Ouest pour prier les bouddhas et obtenir des sutras ; en passant par ce lieu précieux, je voudrais demander un peu de nourriture… » Wuhui n’avait jamais demandé de nourriture auparavant, et il ne savait pas quel mot utiliser.
Une femme vêtue de rouge dit : « Oh, regardez comme il est timide, c’est adorable ! Entrez vite pour vous asseoir. »

Une autre femme vêtue de vert dit : « Ça fait tant d’années qu’il n’y a pas eu d’incendie, comment pourrait-il y avoir encore de la nourriture pour les prières ? »
La femme en rouge fit un signe de l’œil et dit : « Puisqu’il s’agit de moines venus de loin, il faut les recevoir dignement. »
Wuhui feignit l’ignorance et demanda : « Il faut la préparer sur place ? »
La femme en rouge sourit et répondit : « Ce ne sera qu’un instant. »
Wuhui entra dans la maison avec son bol ; dès qu’il y pénétra, il sentit que quelque chose n’allait pas. Bien que la pièce fût richement décorée, une odeur de sang envahissait l’air. Wuhui possédait des compétences exceptionnelles ; ayant jadis été un roi démoniaque, il n’était pas dupe. Il se retourna pour sortir. La femme en rouge l’arrêta à l’entrée et dit : « Petit moine, asseyez-vous un instant, je vais préparer la nourriture pour les prières ! »
Wuhui ricana : « J’ai peur que ce ne soit pas de la bonne nourriture. »
La femme en rouge répondit en riant : « Puisqu’il s’agit de nourriture obtenue par la mendicité, pourquoi choisir ? Ce qui est disponible, c’est déjà bien. »
Wuhui dit : « Laissez tomber, j’irai mendier ailleurs. »
La femme en rouge répliqua : « Vous êtes si pâle et dodu ; si je vous laissais partir, ce serait un péché, n’est-ce pas ? » Sur ces mots, elle sortit une corde brillante et s’avança pour attraper Wuhui.
Wuhui la repoussa violemment ; il était fort, et la femme en rouge heurta le cadre de la porte et s’évanouit. Les autres femmes, effrayées, crièrent : « Mes sœurs, c’est quelqu’un de dangereux ! »
À peine eurent-elles parlé que trois autres femmes apparurent on ne sait d’où. Les six femmes se mirent en ligne, chacune tenant une longue corde blanche brillante, et s’approchèrent de Wuhui. Ne pouvant esquiver, il fut enveloppé par ces cordes, qui étaient en réalité des toiles d’araignée. Dès qu’elles touchèrent sa peau, elles adhérèrent solidement. Les femmes ôtèrent leurs vêtements et relevèrent leurs corsages, révélant des ventres pâles et nets.
De leurs nombrils émanaient des cordes qui enroulèrent Wuhui comme un gros cocon de soie, l’empêchant de bouger.
Voyant qu’elles avaient maîtrisé Wuhui, elles s’approchèrent pour aider la femme en rouge à se relever, l’appelant « grande sœur ». La femme en rouge reprit connaissance, le visage plein de colère. Elle s’approcha du cocon de toiles d’araignée et le frappa de plusieurs coups de pied en maugréant : « Hmph, je vais le cuire à la vapeur tout à l’heure ! »
La femme vêtue de vert dit : « Grande sœur, ce petit moine ne partira sûrement pas seul en quête des écritures sacrées en Occident. Il faut voir s’il a des complices. Une fois capturé, on pourra manger en toute tranquillité. »
La femme en rouge réfléchit un instant et dit : « C’est vrai. Accrochons d’abord ce petit moine dans la grotte, en appât, pour attendre que quelqu’un vienne le sauver ! »
Tang Seng, affamé, attendit longtemps sans voir Wuhui revenir. Il demanda : « Wukong, pourquoi Wuhui n’est-il pas encore de retour ? »
Wukong répondit en riant : « Maître, ne vous inquiétez pas. Wuhui possède aussi des pouvoirs magiques ; même les monstres ordinaires ne peuvent pas le maîtriser. »
Tang Seng dit : « C’est vrai, mais il y a toujours des plus forts que les forts. »
À peine eut-il fini de parler que des flammes éclatèrent dans la propriété, et en un instant, des flammes dévastatrices s’élevèrent vers le ciel.