Volume premier : Ce qui ne doit pas être dit – Chapitre trente-neuf : Explorer Yang Jian

Wukong, plein d’assurance, voulait engager un combat avec le dieu Erlang. Il vit cependant que le Roi Démon Bœuf semblait très mal à l’aise, comme s’il avait commis quelque acte honteux. Il pensa que le Roi Démon Bœuf ne voulait pas l’aider par scrupule et dit : « Frère, tu as des comptes à régler avec ce dieu Erlang ; évitons-le pour l’instant, afin d’éviter l’embarras. »
Le Roi Démon Bœuf ignora la proposition de Wukong et dit : « J’ai entendu dire que Yang Jian est très orgueilleux. Si tu l’affrontes ainsi, il est probable qu’il t’ignore. »
Tongfeng ajouta : « Frère Bœuf a raison. Si tu l’affrontes sans raison, tu seras dans l’injustice. »
Wukong réfléchit un instant et dit : « Dans ce cas, nous trois allons agir séparément pour voir quelles sont les intentions de ces démons rassemblés ici dans ces montagnes. »
Les trois se transformèrent alors chacun de leur côté et descendirent silencieusement dans ces hautes montagnes.
Wukong prit l’apparence d’un corbeau noir, vola devant une grotte, se posa sur une branche et croassa à plusieurs reprises. Fier de lui, il se souvint que, habituellement, utiliser son art de l’invisibilité lui coûtait beaucoup d’énergie. Cette fois, en devenant un oiseau, il sentit qu’il avait progressé dans la maîtrise de cette technique de transformation. En réalité, le plus difficile dans cet art est de s’intégrer à son environnement de manière à passer inaperçu.
Par exemple, si l’on se transforme en arbre dans une forêt, il est difficile d’être découvert, mais si quelqu’un connaît bien cet endroit, il peut percevoir quelque chose d’anormal. En revanche, se transformer en feuille verte sur une branche est encore mieux ; désormais, Wukong étant devenu un oiseau, à moins que le dieu Erlang ne possède également des yeux de feu, il ne pourrait trouver aucun défaut.
Wukong se remémora que, dans « Le Voyage en Occident », lorsqu’ils s’étaient affrontés par la transformation, il s’était finalement transformé en un temple, et le dieu Erlang n’avait pas réalisé que ce temple était en réalité Wukong sous cette forme ; il avait plutôt trouvé une faille près du mât du drapeau. Il pouvait donc affirmer que le dieu Erlang ne possédait pas de yeux de feu, et que ses conclusions n’étaient que des suppositions. Le dieu Erlang actuel, bien sûr, ne savait pas qu’on venait l’attaquer, et encore moins qu’une divinité comme Wukong, le Grand Immortel Taiyi, était apparue sur la Montagne des Fruits et des Fleurs ces dernières années ; il ne prêterait certainement pas attention à un simple corbeau en train d’observer.
Pendant qu’il réfléchissait, il vit sortir de la grotte un groupe de petits démons. Le premier d’entre eux, plein d’arrogance, criait en marchant : « Dépêchez-vous ! Si nous manquons le banquet du maréchal Kang, nous serons tous punis. » Les dizaines de petits démons suivants portaient du vin sur leurs épaules et des fruits frais à la main ; tous avaient des apparences étranges et effrayantes, avec des expressions confuses, ne sachant où aller.

Wukong avait déjà vu une telle scène sur la Montagne des Fruits et des Fleurs : les singes étaient plutôt bien, tous intelligents et vifs, mais parmi les soixante-douze grottes, la moitié des petits démons ne savaient que manger quand ils avaient faim et dormir quand ils étaient fatigués ; s’il y avait quelqu’un pour les diriger, ils suivaient, sinon ils restaient assis sans bouger toute la journée. Il avait également posé la question au Roi Démon Bœuf, qui avait simplement expliqué que c’était dû à un manque de sagesse, et il n’y avait pas prêté attention. Voyant maintenant que les démons de la Montagne des Pruniers se comportaient de la même manière, il réfléchit longuement : si jamais il trouvait un moyen de pratiquer la voie spirituelle, il est probable que ce seraient ces petits démons à la tête qui apprendraient le plus vite ; quant à ceux qui semblaient stupides, même entrer dans cette voie leur poserait sans doute de gros problèmes. Un manque de sagesse… comment pourrait-on faire naître la sagesse ?
Ce groupe de petits démons avançait très lentement ; celui en tête, les mains vides, donnait des coups de pied à quiconque semblait paresseux ou négligent. Ces petits démons ne faisaient que travailler sans se plaindre, répondant simplement d’un air hébété, sans même montrer de peur dans le regard. Wukong, en voyant cela, secouait secrètement la tête : si c’était ainsi, quelle tristesse !
Wukong les suivit sur une longue distance, curieux de voir quel genre de banquet organisait le maréchal Kang. Il supposa que ce maréchal Kang devait être l’un des sept frères de la Montagne des Pruniers, le maréchal Kang parmi Kang, Zhang, Li et Yao, se demandant pourquoi on l’appelait maréchal ici.
Après avoir franchi une autre vallée, un événement inattendu se produisit : le dernier démon-chat du groupe, après avoir reçu quelques coups de pied de celui en tête, poussa un cri strident et frappa du griffu le visage du démon en tête. Celui-ci était un démon-chacal ; blessé au sang par les griffes du chat, il ne contre-attaqua pas non plus, mais poussa à son tour un long cri vers le ciel, un son sinueux qui semblait transmettre un signal.
Un instant plus tard, un aigle aux plumes blanches sortit d’une grotte au loin et arriva en un instant, prenant forme humaine devant le groupe. Le démon-chacal s’approcha pour saluer : « Je rapporte au maître de la grotte que ce chat a griffé l’un des nôtres. »
Wukong sourit intérieurement : ce démon-chacal était plutôt amusant, prêt à se plaindre au maître de la grotte pour une si petite affaire.
Le maître de la grotte s’approcha du démon-chat, l’examina attentivement, puis dit au démon-chacal : « C’est bien le signe que l’esprit animal se réveille. Ton rapport a été utile ; je te récompenserai à mon retour. » Le démon-chacal s’inclina rapidement pour remercier.
Ensuite, le maître de la grotte reprit sa forme d’aigle, saisit le démon-chat d’un coup de griffu et s’envola avec lui.
Après avoir observé toute l’affaire, Wukong comprit que les choses n’étaient pas aussi simples qu’il l’avait pensé. Selon ce qu’il avait vu, les petits démons ordinaires ne savaient pas résister ; comme l’avait dit le maître de la grotte, le fait de vouloir résister signifiait que l’esprit animal se réveillait, ce qui devait être un signe de sagesse naissante.
Avec un démon-chat de moins, le groupe continua d’avancer sans autre obstacle. Une demi-heure plus tard, il s’arrêta au pied d’une montagne. Cette montagne était différente des autres sommets alentour : des marches en pierre bleue partaient de sa base et montaient vers le haut, disparaissant dans les nuages ; à mi-montagne se trouvait une grande plaque de pierre sans inscription.

Deux personnes se tenaient de chaque côté des marches de pierre au pied de la montagne ; toutes portaient des casques brillants et des armures éclatantes, ainsi que des armes. Le démon-renard s’avança et salua respectueusement : « Le maître de la Grotte de l’aigle bleu m’a envoyé pour offrir un cadeau à l’anniversaire du maréchal Kang. Je vous prie, grand général, d’accepter ceci en son nom. » Ces paroles étaient prononcées de manière convenable, avec beaucoup de respect, probablement parce que le maître de la grotte les lui avait apprises à l’avance.

L’un des six hommes s’avança, utilisa une magie pour récupérer les charges que tenaient les petits démons, puis dit : « Retournez et dites à votre maître que le maréchal Kang est au courant. » Les petits démons se retirèrent alors avec le plus grand respect.

Wukong vit que ces six hommes possédaient une certaine puissance magique, mais que leur aura démoniaque n’était pas très forte ; il ne savait pas d’où ils venaient. La technique qu’ils avaient utilisée était manifestement une méthode rudimentaire, similaire au principe de « faire tenir un grain de moutarde sur le mont Sumeru ».

Wukong attendit encore un moment sur une branche voisine. En moins d’une demi-heure, deux autres groupes de petits démons arrivèrent pour apporter des cadeaux. Il semblait que le maréchal Kang jouissait d’un grand prestige, capable de soumettre les grottes environnantes.

Ne trouvant rien d’extraordinaire ici, Wukong monta en volant le long des marches de pierre, qui atteignaient une hauteur de mille toises. Au sommet de la montagne se trouvait une vaste plaine bien ordonnée, manifestement créée par l’homme et non par la nature. Au centre de cette plaine se dressait un grand palais. Bien qu’il ne fût pas aussi somptueux que le palais céleste ou le palais des dragons, il était pourvu de poutres sculptées, de décorations peintes, ainsi que de pavillons et de tours.

Dès que Wukong arriva dans la cour devant le palais, il entendit quelqu’un crier : « Étrange ! Des corbeaux volent ici, quel culot ! » Un autre dit : « On dirait que quelqu’un manque de discipline ; laissez-moi les abattre. » On entendit alors un bruit de corde d’arc. Wukong, agile, feignit de se cacher précipitamment, mais utilisa une magie pour faire tomber deux plumes noires. Elles émirent deux cris stridents, feignant d’avoir été touchées par le propulseur, avant de s’envoler en battant des ailes vers le bas de la montagne.

La surveillance ici était très stricte, ce qui montrait une organisation rigoureuse. Il n’était plus possible de se transformer en oiseau. Wukong prononça alors une formule magique et se transforma en une mouche volante, presque invisible, avant de se diriger vers le grand palais. En effet, il put avancer sans obstacle.

Une fois à l’intérieur du palais, il y avait une scène de festins, de musique et de danses. Au centre était assis un grand général, d’une présence imposante, mais au visage extrêmement laid. Wukong ne put déterminer quelle créature il était devenu et maudit intérieurement de ne pas encore avoir acquis les yeux de feu.

En bas, divers démons levaient fréquemment leurs coupes pour porter des toasts, prononçant des félicitations telles que « Que le maréchal Kang vive éternellement ». Il semblait donc que cet homme était bien le maréchal Kang. Wukong vola jusqu’aux poutres et compta attentivement : il y avait sept personnes dans le palais, y compris le maréchal Kang. Cinq d’entre elles avaient des apparences étranges, tandis que l’homme assis en tête des invités avait une apparence noble et imposante. Ce qui était le plus surprenant, c’était qu’il avait un œil dressé au milieu du front, ce qui renforçait encore son air majestueux.

Wukong fut saisi d’émotion. S’il ne se trompait pas, cet homme devait être sans aucun doute le dieu Erlang Shen, Yang Jian. Il se réjouit intérieurement de sa chance : en marchant au hasard, il avait fini par assister aux festivités en l’honneur du maréchal Kang, et Yang Jian était également présent.
Après plusieurs tours de vin, tout le monde était légèrement éméché. Soudain, le maréchal Kang se leva, leva son verre et s’approcha de Yang Jian avant de s’agenouiller brusquement avec un bruit sourd ! Yang Jian fut surpris et se leva rapidement pour l’aider : « Frère Kang, quel est ton intention ? »
Lorsque le maréchal Kang se releva, son visage était baigné de larmes. Il déclara avec émotion : « Bien que je sois une créature bestiale, j’ai aussi un cœur reconnaissant. Sans la générosité de frère Yang à l’époque, j’aurais depuis longtemps été réduit en poussière. Être assis ici aujourd’hui me remplit de honte. Je vous en prie, frère Yang, buvez ce verre jusqu’au bout afin de comprendre ce que je ressens. »
Yang Jian, quant à lui, posa violemment son verre sur la table et dit : « Frère Kang, à qui me prends-tu ? Parmi ces sept frères présents ici, tous me respectent profondément. À l’époque, tu as sacrifié ta vie pour sauver le peuple. J’ai tout vu de mes propres yeux et je te respecte énormément. Peu importent les différences entre humains et monstres, même parmi les dieux et les bouddhas, combien pourraient faire de même ? »