Volume premier : Ce qui ne doit pas être dit – Chapitre 73 : Le four de la création

« Un esprit-démon ? » s’étonna Wukong.
Le Roi Démon Bœuf répondit : « Réfléchis : partout dans le monde, il y a une chose omniprésente. Qu’est-ce donc ? »
Wukong réfléchit un instant, se frappa le front et se mit à rire : « Bien sûr, c’est le dieu des terres ! »
Le Roi Démon Bœuf dit : « Exactement. Partout où il y a des terres, il y a ce dieu des terres. Bien qu’il soit un esprit-démon, il est secondé par des fonctionnaires fantômes. Les esprits-démons sont soumis à l’au-delà, et cet au-delà est lié au ciel. Quelle que soit l’affaire, grande ou petite, si le ciel veut en savoir plus, n’est-ce pas comme si cela allait de soi ? »
Wukong en eut froid dans le dos. Pas étonnant que l’attaque du ciel contre la Montagne des Fruits et des Fleurs ait eu lieu bien avant ce qu’il avait calculé ; il y avait donc quelqu’un à ses côtés qui connaissait les secrets du ciel sans le savoir.
À ce moment, le Saint des Neuf Esprits rit et dit : « Je vois. Lorsque je suis devenu pour la première fois un immortel humain, je pouvais déjà percevoir ce qui se passait à dix pieds sous terre. J’ai vu quelques petits démons qui y restaient jour et nuit, alors je les ai chassés. Ils avaient peur que je les dévore, alors ils ne sont plus jamais réapparus. »
Wukong demanda alors au Roi Démon Bœuf : « Où se trouve maintenant le dieu des terres de cette montagne ? Comment puis-je le trouver ? » Le Roi Démon Bœuf, déjà sous forme humaine, tapota le sol et dit : « Il était là il y a quelques jours, mais il a disparu maintenant. »
Wukong soupira : « Si j’avais su, je l’aurais chassé plus tôt. »
Le Roi Démon Bœuf rit : « Quelques petits démons, ils ne peuvent rien faire eux-mêmes. Pourquoi s’en soucier ? »
Wukong hocha la tête. Puisqu’il en était ainsi, il était inutile d’en parler davantage ; il suffisait d’être prudent à l’avenir.
Pendant leurs échanges, les démons du ciel, voyant que Wukong n’avait pas l’air d’un homme cruel, semblèrent beaucoup plus détendus. Wukong demanda alors au démon-rat : « En quoi êtes-vous différents au ciel et sur terre ? »
Le démon-rat répondit : « Au ciel, l’énergie spirituelle est abondante. Une journée de pratique là-bas vaut cent jours sur terre. Mais nous, nous avons un rang bas et de nombreuses règles, ce qui rend tout très difficile. »
Wukong demanda encore : « Combien de fois êtes-vous descendus dans le monde des mortels ? »
Le démon-rat répondit : « Seulement deux fois, pour éliminer des démons. Une fois la tâche accomplie, il fallait retourner au ciel, sinon on était sévèrement puni. »
Wukong, pensif, demanda à haute voix parmi les démons : « Celui qui a le plus d’expérience, viens répondre à quelques questions. » Un dragon de terre sortit lentement du sol. Ce dragon était très grand ; il prit forme humaine et parla d’un ton lent : « Ce petit dragon vit depuis dix mille ans ; il devrait pouvoir répondre aux questions de votre majesté. »
Lorsque le dragon de terre se leva, des rires étouffés s’élevèrent parmi les démons du ciel.
Son apparence était très étrange : tête pointue, corps courbé, il ne ressemblait en rien à un général démoniaque céleste ; il était même bien plus laid que les démons terrestres. Les démons du ciel semblaient le connaître bien ; en le voyant se lever, ils éclatèrent de rire.

Voyant que les démons du Ciel n’avaient plus peur, Wukong dit : « Attendons un instant. Si nous travaillons tous ensemble, nettoyons d’abord le champ de bataille, laissons des montagnes verdoyantes et des eaux claires, et buvons du vin en discutant joyeusement — n’est-ce pas encore mieux ? »
En entendant cela, les démons affichèrent des expressions incrédules. Après avoir été vaincus et capturés, non seulement on ne les fouettait ni ne les battait, mais on leur offrait même du vin — c’était une chose étrange, tant au Ciel qu’ici-bas.
Le Grand Peng aux ailes d’or demanda : « Pourquoi restez-vous là, hébétés ? Vous cherchez des ennuis ? »
Ce n’est qu’alors que les démons comprirent que Wukong ne plaisantait pas et se mirent aussitôt au travail. Bien que ces démons du Ciel fussent des compagnons, ils manquaient de liens affectifs ; face aux cadavres de leurs camarades, ils ne ressentaient aucune tristesse. Ceux qui possédaient des pouvoirs magiques entassaient les corps des démons, y projetaient une boule de feu, et ceux-ci se transformaient en cendres. En revanche, les démons de la Montagne des Fruits et des Fleurs, chaque fois qu’ils voyaient les cadavres de leurs compagnons, montraient de la tristesse sur leur visage ; ils manipulaient ces corps avec précaution, sans vouloir les déchirer ou les blesser. Wukong observait tout cela et le gardait en mémoire. Bien que les démons de la Montagne des Fruits et des Fleurs se soient rassemblés tardivement et de manière désordonnée, le fait que Wukong ait réuni ces créatures similaires leur avait permis de développer des liens ; en comparaison, les démons du Ciel, qui pratiquaient la cultivation jour et nuit, avaient peu de contacts habituels ; même lorsqu’il y avait des batailles, elles étaient généralement temporaires, et ils se battaient rarement côte à côte.
Une demi-heure plus tard, toute une pente était devenue terre brûlée. Wukong ordonna d’appeler le dragon marin pour qu’il projette de l’eau céleste, nettoyant ainsi la montagne ; on y planta à nouveau des mûriers, des saules, des acacias et des ormes, et elle retrouva aussitôt son apparence d’origine, sans la moindre trace de destruction.
Cette fois, le Ciel avait envoyé cent mille soldats au total. Trois à quatre mille furent tués par le Grand Peng aux ailes d’or et le Saint aux Neuf Esprits, plus de six mille périrent lors de la bataille en mer, vingt mille furent tués dans le chaos général, et après que Wukong et ses trois compagnons eurent combattu un moment, quatre à cinq mille de plus furent anéantis. À part ceux qui, trop rapides, avaient réussi à s’échapper, en comptant soigneusement, il restait près de trente mille soldats célestes. Les quatre maréchaux majeurs entreprirent de stocker les armures et les armes de ces démons, tandis que Wukong ordonnait de bien installer le vieux dragon terrestre millénaire ; puis, lui et les démons organisèrent un grand banquet pour célébrer leur victoire sur cette pente !
Ces trente mille démons, voyant que la Montagne des Fruits et des Fleurs disposait de nombreux soldats et généraux capables de mettre le Ciel en déroute, décidèrent sur-le-champ d’en rejoindre plus de dix mille. Les autres démons, quant à eux, souhaitaient chercher un autre endroit pour pratiquer seuls, en tant que créatures oisives. Wukong ne les retint pas et les laissa partir.
Autrefois, Wukong aurait certainement retenu ces dix mille démons. En effet, la plupart des créatures démoniaques se nourrissent d’humains ; sans contraintes, ces dix mille créatures auraient pu coûter la vie à bien des gens sur la Montagne des Fruits et des Fleurs. Mais après cette bataille, Wukong comprit que les gens du Ciel étaient extrêmement perfides, utilisant les démons comme des pions. Puisqu’il était désormais un démon pour cette vie, il ne pouvait plus changer cela ; pourquoi donc feindre la bonté et entreprendre des actions pénibles sans en tirer de récompense ?

Comme on dit : « Le Ciel et la Terre ne montrent aucune pitié, ils traitent toutes les créatures comme des chiens en paille ; le sage ne montre aucune pitié, il traite le peuple comme des chiens en paille. »
Ce banquet fut des plus joyeux, et presque toutes les boissons de la Montagne des Fruits et des Fleurs furent épuisées. Lors de la bataille précédente, chacun avait défendu son propre maître, c’est pourquoi les démons ne gardaient pas de rancune. Lorsqu’ils étaient en pleine gaieté, ils se serraient les uns contre les autres, tels de vieux amis qu’ils n’auraient pas vus depuis des années.
Après avoir repoussé le Ciel, Wukong ne voulut plus entendre parler de se soumettre. Dans son temps libre, il se demandait : dans « Le Voyage en Occident », les Sept Saints s’étaient liés par un serment fraternel, comment auraient-ils pu se séparer sans raison grave ? Plus tard, lorsque le groupe se dispersa, le Grand Aigle aux Ailes d’Or, le Saint aux Neuf Esprits et le Roi Démon Bœuf, en revoyant Wukong, ne montrèrent aucun souvenir de leur amitié passée ; il était très probable que Wukong les ait trahis. En examinant les événements dans leur ensemble, à part la proposition du Ciel de le réintégrer, Wukong ne voyait vraiment aucun autre conflit majeur.
La soumission, pour les bandits, était comme une épée invincible : ni Song Jiang ni le Roi Singe ne purent y échapper. Hé hé, maintenant que je possède la vision du futur, voyons quelles astuces le Ciel a encore en réserve.
Dans le royaume céleste, au Palais Ziwēi, l’Empereur Ziwēi trônait dans son palais précieux, l’air sévère et d’une autorité absolue. Les empereurs assistants se tenaient à ses côtés, et en bas se trouvaient naturellement les Sept Étoiles de la Grande Ourse et les Vingt-Huit Constellations.
L’Empereur Ziwēi déclara :
« Que les démons de la Montagne des Fruits et des Fleurs soient devenus si audacieux est chose rare depuis des millénaires. Comme l’expédition militaire céleste a échoué, des mesures extraordinaires doivent être prises. Vous ne quitterez pas ce palais avant mon ordre, attendez simplement les instructions de l’Empereur de Jade ! »
« Pour les six places vacantes parmi les constellations, l’empereur assistant choisira parmi les généraux célestes. Une fois le choix fait, il me soumettra la liste, et j’en déciderai ! »
« Bien que nous ayons échoué à chasser ces bandits aujourd’hui, mon Palais Ziwēi est resté intact. Vous avez bien réagi selon la situation. N’oubliez jamais : à l’avenir, si vous rencontrez des démons de la Montagne des Fruits et des Fleurs, évitez d’abord le combat. Ne soyez pas comme ces six imprudents qui ont perdu la vie et ruiné des millénaires de pratique spirituelle. »
Tous acquiescèrent.
L’Empereur Ziwēi ajouta : « Maintenant que les affaires extérieures sont réglées, il est temps de s’occuper des affaires intérieures. »
À ces mots, l’empereur assistant tressaillit.
L’Empereur Ziwēi dit froidement : « Assistant, pendant mon absence, j’ai appris que vous aviez organisé un grand banquet d’anniversaire. Est-ce conforme aux règles ? »
L’empereur assistant se leva précipitamment et répondit : « Votre Majesté, tous les banquets d’anniversaire ont été organisés conformément aux règles, sans la moindre infraction. »
L’Empereur Ziwēi réfléchit un instant, puis hocha la tête : « Bien, bien, c’est parfait ainsi. »
L’empereur assistant fut profondément choqué. Avec son intelligence, il savait bien que l’Empereur Ziwēi avait dû découvrir quelque chose, sinon il n’aurait pas posé cette question.
Ziwēi se leva lentement et dit : « Assistant, assistant… J’ai eu tort de te faire confiance et de te former pendant tant d’années. Les quatre personnes de Fangxin Tu sont extrêmement criminelles, leur mort est méritée. Ne sais-tu pas que le ‘Four de la Création’ est un objet interdit par le Ciel, qu’il est interdit de reproduire ? »

Dès que l’Empereur auxiliaire gauche entendit parler du « Four de la Création », il pâlit d’effroi. Il croyait que cette affaire resterait strictement secrète, et que personne ne serait au courant après la mort des quatre personnes menées par Fang Xintu. Qui aurait pu imaginer que l’Empereur Ziwei en savait autant ?
Tous ceux présents se regardèrent, visiblement sans aucune idée de ce qu’était le « Four de la Création ».
Ziwei soupira et dit : « Laisse tomber. Remets-moi ce four, et je vais demander pardon au Dieu de Jade à ta place. C’est ma faute pour avoir manqué de surveillance, mais toi aussi tu as commis un crime en cachant des choses. Ta punition sera donc de… garder les âmes des étoiles au palais Ziwei, sans pouvoir en sortir pendant six mois ! »
L’Empereur auxiliaire gauche poussa un soupir de soulagement. Cette punition n’était ni trop légère ni trop sévère. Une journée dans le royaume céleste était extrêmement longue, et garder les âmes des étoiles signifiait ne pas avoir un instant de répit. Cependant, l’Empereur Ziwei semblait déjà montrer de la clémence. S’il avait été livré au Dieu de Jade, sa faute aurait été bien plus grave. Maintenant que les quatre personnes menées par Fang Xintu étaient mortes, on pouvait facilement rejeter la responsabilité sur eux.