Volume premier : Ce qui ne doit pas être dit – Chapitre 72 : La défaite du Ciel

En entendant les soldats célestes sonner leurs cors, Wukong poussa un soupir silencieux. Lorsqu’il entrait en combat, il était extrêmement concentré, mais en tant qu’observateur, il avait du mal à accepter une telle scène de massacre.
En réalité, beaucoup de ces soldats célestes avaient encore leur forme de démons ; sans leurs armures, il était difficile de distinguer les démons de la Montagne des Fruits et des Fleurs des démons du Ciel. Voyant d’innombrables cadavres de démons s’entasser en montagnes, Wukong ressentit une tristesse indescriptible. À ce moment-là, le Roi Démon Bœuf et le Grand Aigle aux Ailes d’Or étaient déjà retournés à leur camp. Le Grand Aigle aux Ailes d’Or affichait une expression furieuse, tandis que le Roi Démon Bœuf n’avait pas non plus l’air joyeux.
Voyant que Wukong avait lui aussi un visage grave, ils pensèrent qu’il connaissait déjà la vérité. Le Roi Démon Bœuf dit : « Tuer, c’est toujours se détruire soi-même. » Le Grand Aigle aux Ailes d’Or ajouta : « Le Ciel est extrêmement sournois. Parmi ces soldats célestes venus assiéger la Montagne des Fruits et des Fleurs, tous sont des démons. À part ces chefs, y en a-t-il un seul qui soit vraiment un soldat céleste ? »
Wukong fut stupéfait et eut le pressentiment que cette attaque n’était peut-être qu’une conspiration.
Il appela les quatre maréchaux Ma Liubeng, Ba et les autres, et leur ordonna de nettoyer le champ de bataille une fois que les soldats célestes se seraient retirés, en enterrant avec respect tant les soldats célestes que ceux de leur propre montagne.
Lorsque Li Jing entendit Nezha dire qu’« il ne fallait pas se retirer », il fronça les sourcils et demanda : « Hein ? Pourquoi ne pas se retirer ? » Nezha répondit : « La bataille vient à peine de commencer, il n’y a eu qu’un seul affrontement. Si nous nous retirons maintenant, pourrons-nous attaquer à nouveau ? »
« Eh bien… » Li Jing avait initialement l’intention de retourner au Ciel ; cette bataille l’avait profondément secoué, et il savait qu’il serait très difficile de gagner. Mais face à la question de Nezha, il hésita à répondre.
Nezha continua : « Après nous être retirés, nous pourrons soit reprendre la bataille, soit retourner au Ciel. Les troupes d’élite du Ciel ont eu beaucoup de mal à percer nos défenses pour arriver au cœur de la Montagne des Fruits et des Fleurs. Si nous nous retirons maintenant, il faudra peut-être recommencer tout depuis le début. Et si nous retournons au Ciel… j’ai peur que l’Empereur de Jade ne nous reproche notre échec. Pour l’instant, nous n’avons perdu que plus de vingt mille soldats, et nos commandants sont intacts. Si nous rentrons ainsi, père n’aura-t-il pas peur des calomnies de certains, qui pourraient l’accuser d’avoir mené une attaque inefficace ? »
Voyant l’expression étrange de Nezha, Li Jing comprit immédiatement ce qu’il voulait dire et dit : « J’ai déjà donné l’ordre de se retirer, que faire maintenant ? » Nezha répondit : « Ce n’est pas grave. Il suffit d’ordonner aux soldats de se reposer sur place et de reprendre la bataille plus tard ! Même si nous devons combattre jusqu’au dernier homme, nous devons absolument défendre notre autorité céleste ! »
En voyant une lueur froide dans les yeux de Nezha, Li Jing comprit aussitôt ses intentions.
De leur côté, sur la Montagne des Fruits et des Fleurs, les quatre maréchaux rassemblèrent les rois démons des différentes grottes et choisirent cinq mille guerriers agiles pour nettoyer le champ de bataille une fois que les soldats célestes se seraient retirés. Mais ceux-ci ne s’éloignèrent que de cinquante pas avant de s’installer pour se reposer.
« Quel est leur intention ? » demanda Wukong à ceux qui l’entouraient.

Le Grand Aigle aux Ailes d’Or ricana : « Puisqu’ils ne reculent pas, il faut donc se battre à nouveau ? »
Wukong se dit : Si le Ciel n’était pas composé d’idiots, il aurait déjà compris que nous ne pouvons pas rivaliser avec la Montagne des Fruits et des Fleurs. Pourquoi continuer à se battre à mort alors qu’on sait d’avance qu’on va perdre ? En se rappelant que tous ceux envoyés par le Ciel appartenaient à la race des démons, il se mit en colère et, trop las pour réfléchir aux raisons profondes, explosa de fureur : « Le Ciel pense-t-il que la Montagne des Fruits et des Fleurs n’a aucune chance de se battre ? Frères, deux d’entre vous peuvent rester pour défendre la montagne, les quatre autres viendront avec moi au combat. Qui est prêt ? »
Le premier à se porter volontaire fut le Saint aux Neuf Esprits, qui était resté silencieux depuis longtemps, suivi de près par le Roi Démon Bœuf et le Grand Aigle aux Ailes d’Or. Les quatre se ruèrent ensemble au combat : Wukong prit une forme gigantesque de dix brasses de haut, le Grand Aigle déploya ses ailes de vent et d’orage, le Roi Démon Bœuf revêtit sa véritable forme de bœuf blanc, et le Saint aux Neuf Esprits montra ses neuf têtes.
Cette fois, sans ménagement, les quatre pénétrèrent directement dans les rangs ennemis. Qu’ils soient officiers célestes, princes ou maréchaux, qui pouvait résister à ces quatre créatures redoutables ?
Les dieux et généraux un peu plus compétents, voyant les quatre foncer sur eux, feignirent de résister un instant avant de s’enfuir en désordre. Même Li Jing et le Troisième Prince Nezha firent ouvrir une brèche dans le filet céleste par les soldats du Ciel pour retourner immédiatement au Ciel, laissant derrière eux seulement des soldats faibles à massacrer. Les soldats au sol, voyant leur chef s’enfuir, perdirent tout esprit de combat. Ils voulaient s’enfuir, mais sans le filet céleste, ils n’avaient ni issue vers le ciel ni issue vers la terre.
Au début, Wukong était furieux et continua à combattre. Lorsqu’il vit que les Princes des Huit Rayons, le Maître Vajra et le Roi Céleste Nezha s’étaient tous enfuis sans laisser de trace, il reprit ses esprits. Il utilisa sa magie pour crier : « Qu’il s’agisse de chefs ou de soldats, ceux qui se rendent ne seront pas tués ! »
Le Roi Démon Bœuf, qui piétinait les soldats faibles avec ses sabots, entendit l’appel de Wukong. Il souleva un soldat du sol d’un coup de sabot et demanda : « On s’amuse bien à combattre, pourquoi arrêter de tuer maintenant ? »
Wukong répondit : « La faute du combat ne revient pas aux soldats ! »
En entendant qu’ils pourraient échapper à la mort, les soldats jetèrent leurs armes par terre en un bruit assourdissant. Wukong ordonna au Grand Aigle aux Ailes d’Or et au Saint aux Neuf Esprits de s’arrêter. Les quatre grands maréchaux et les rois démons des différentes grottes, voyant que le combat s’était arrêté, rassemblèrent rapidement leurs meilleurs guerriers pour encercler complètement les troupes célestes.
Le Grand Aigle aux Ailes d’Or, tout juste motivé, fut arrêté par Wukong. Mécontent, il vit qu’il y avait encore des milliers de soldats célestes dans le ciel qui continuaient à installer le filet céleste. Il poussa un cri perçant et s’élança en avant. Ses ailes de vent et d’orage, telles des portes du Ciel du Sud, balayèrent tout sur leur passage, provoquant une nouvelle tempête de sang et de violence qui chassa tous les soldats célestes avant qu’il ne redescende lentement.
Wukong, voyant que les soldats de sa montagne étaient encore hostiles et que le sort de nombreux soldats célestes restait incertain, les fit trembler de peur. Il ordonna alors : « Enlevez vos armures ! » Les soldats célestes, craignant de prendre trop de temps, se déshabillèrent rapidement, et en un instant, des dizaines de milliers de soldats se retrouvèrent nus au milieu d’eux.

Wukong dit encore : « Regardez bien : bien que vous soyez des soldats célestes, en quoi êtes-vous différents de nos jeunes de la montagne ? » Parmi ces soldats célestes se trouvait un rhinocéros qui se tenait justement à côté du roi rhinocéros blanc de la Montagne des Fruits et des Fleurs. Avec crainte, il jeta un coup d’œil et vit que ce rhinocéros blanc avait déjà atteint le niveau d’un immortel terrestre, tandis que lui-même n’était qu’au début de son chemin vers l’immortalité. Il évita aussitôt le regard du roi rhinocéros blanc et baissa la tête vers le sol.

Wukong dit : « Vous êtes aussi des démons ; pourquoi vous autodétruire entre vous ? Le Ciel vous traite comme de la vermine, ne le savez-vous pas ? » Un démon-rat audacieux demanda prudemment : « Grand, grand roi, puis-je vous demander si vous allez cesser de nous tuer ? »

Le roi rhinocéros blanc rugit : « Impudent ! Tu crois que ce n’est pas facile de te tuer ? » Wukong fit un geste de la main pour que le roi rhinocéros blanc recule, puis dit au démon-rat : « Vous avez rassemblé une armée de cent mille hommes, vous avez transformé notre merveilleuse demeure immortelle en un enfer, et vous avez blessé des milliers de nos jeunes. Comment pourrais-je apaiser ma colère sans vous tuer ? »

Les dizaines de milliers de soldats célestes, ayant entendu cela clairement, furent immédiatement saisis d’effroi. Wukong continua : « Cependant, le Ciel a la vertu de préserver la vie. De plus, que ce soient les immortels ou les mortels, tous considèrent nos démons comme inférieurs. Si je vous tuais, comment pourrais-je supporter cela ? Il y a une chose que je ne comprends pas : si vous me l’expliquez clairement, je vous laisserai une chance de vivre, qu’en dites-vous ? »

Le démon-rat répondit avec crainte : « Le grand roi possède déjà des pouvoirs qui atteignent le Ciel ; quelle autre chose pourrait-il y avoir à ne pas comprendre ? »

Wukong demanda : « Comment êtes-vous montés au Ciel ? Comment êtes-vous devenus des soldats célestes ? Quel est votre statut là-haut ? Expliquez-moi cela, et je vous rendrai votre liberté. » Le démon-rat fut ravi, car cette question était extrêmement simple. Il utilisa alors son éloquence pour raconter en détail toutes les étapes de sa pratique spirituelle.

Ce démon-rat avait atteint le cinquième niveau d’immortalité. Que ce soit parmi les démons ou les humains, une fois atteint le neuvième niveau d’immortalité terrestre, on peut rassembler les trois fleurs sur le sommet de la tête ; en atteignant le premier niveau d’immortalité, on rassemble les cinq énergies pour atteindre l’origine, puis on peut s’élever dans les airs et devenir un immortel.

Selon ce démon-rat, au moment où il avait atteint ce niveau, un jour viendrait pour l’emmener au Ciel, et il était devenu sans comprendre l’un des soldats célestes ordinaires.

En entendant cela, Wukong eut des doutes : si tous les démons du monde étaient comme lui, combien de personnes le Ciel aurait-il besoin pour s’en occuper ? Il se tourna alors vers le roi rhinocéros blanc et demanda : « Lorsque vous avez atteint le premier niveau d’immortalité, y avait-il des généraux célestes ? » Le roi rhinocéros blanc répondit : « Bien sûr, mais je les trouvais arrogants, alors je les ignorais, et ils ne insistaient pas. Depuis, j’ai continué à pratiquer parmi les mortels, et plus aucun général céleste ne est venu me voir. »

Wukong posa encore quelques questions aux maîtres des grottes ; leurs réponses étaient à peu près identiques à celles du Roi Rhinocéros Blanc. Il émit un grognement : il s’avérait que pour atteindre le rang de dieu, on obtenait le droit d’entrer au palais céleste. Cependant, dans ce vaste monde, qui possédait de tels pouvoirs surnaturels pour surveiller avec tant de précision tous les monstres et mortels qui pratiquaient la voie spirituelle en permanence ?
Voyant que le Grand Aigle aux Ailes d’Or et le Saint aux Neuf Esprits écoutaient avec grand intérêt, Wukong demanda : « Vos frères aînés ont-ils également vécu une telle expérience ? »
Le Grand Aigle aux Ailes d’Or répondit d’un ton moqueur : « Quel dieu oserait venir me chercher ? » Mais le Saint aux Neuf Esprits secoua la tête : « Je n’ai jamais entendu parler de cela. » Wukong interrogea alors le Roi Démon Bœuf ; celui-ci rit et dit : « Je ne suis pas comme les autres, on ne peut pas me juger de manière générale. »
Wukong déclara : « Le palais céleste compte vraiment des personnes compétentes ; peut-être qu’assis dans leur salle, ils peuvent entendre tout ce qui se passe dans le monde. Sinon, comment pourraient-ils disposer d’informations aussi précises ? » Le Roi Démon Bœuf resta un instant perplexe, puis éclata de rire et, pointant Wukong du doigt, dit : « Frère, tu te trompes lourdement. Ce n’est certainement pas une méthode de dieu, mais bien un pouvoir surnaturel de démon ou de fantôme. »