Volume premier : Ce qui ne doit pas être dit – Chapitre 71 : La grande bataille

Voyant les capacités extraordinaires du Roi Céleste de la Croissance, dont la Voie taoïste ne possédait pas de telles compétences, Zhang Daoling s’exclama : « Vraiment, toutes les voies convergent vers leur source, mais chacune est différente. »
Le Roi Céleste de la Croissance ne perdit pas de temps : il s’assit en tailleur par terre, prononça des mantras, et aussitôt un marteau d’or apparut devant lui, émettant une lumière si intense que les vents froids et les brumes noires dans un rayon de dix mètres disparurent, révélant un monde clair et lumineux.
Il joignit ses mains en poing, leva ses deux index et, d’une voix puissante, déclara : « Que la puissance et la sagesse du Roi Lumineux se manifestent pour brûler les souffrances karmiques de tous les êtres vivants ! »
Le marteau d’or, agissant de lui-même, flotta dans les airs, sa lumière devenant encore plus intense, éclairant tout dans un rayon de cent mètres. À cet instant, les montagnes restaient des montagnes, les eaux des eaux ; le réseau magique effrayant de tout à l’heure avait complètement disparu.
Le Roi Céleste aux Yeux Élargis fit un geste pour inciter tout le monde à avancer, puis utilisa sa magie pour soulever le Roi Céleste de la Croissance dans les airs, garantissant ainsi la sécurité des troupes célestes dans ce rayon de cent mètres. Li Jing fut grandement soulagé : bien que cette méthode fût un peu lente, elle permettait aux troupes célestes d’avancer en toute sécurité. En répétant cet exercice quatre ou cinq fois, les soixante mille soldats célestes pourraient entrer tous dans la Montagne des Fruits et des Fleurs.
Alors qu’ils étaient déjà à mi-chemin, montant la pente, Li Jing se souvint soudain de quelque chose : « Malheur ! Arrêtons l’avancée ! » Une sueur froide perla sur son front. Son excitation l’avait fait oublier que diviser ses troupes était également une grave erreur stratégique. Avec des milliers de soldats entrant dans la Montagne des Fruits et des Fleurs, les démons locaux, jouissant d’un avantage numérique, n’étaient-ils pas comme des moutons livrés aux tigres ? De plus, l’avantage des cent mille soldats célestes disparaissait ainsi complètement. En regardant le Roi Céleste de la Croissance, on voyait clairement qu’il avait donné tout ce qu’il avait ; ce rayon de cent mètres était la portée maximale de la lumière du marteau d’or. Que faire ?
À ce moment, Zhang Daoling s’exclama avec joie : « Roi céleste, ce réseau magique n’est qu’une illusion. Grâce à vos pouvoirs, j’ai pu voir clairement : tous ces vents froids et ces brumes noires ne sont que des tours de magie, il ne faut pas les prendre au sérieux ! »
Li Jing fut ravi d’apprendre cela ; cette nouvelle était comme du secours en plein hiver. Il demanda néanmoins : « Vraiment ?! » Zhang Daoling répondit : « Dans un rayon de cent mètres, je peux en garantir la vérité avec ma tête. »
Li Jing dit : « Parfait ! Dans ce cas, demandez aux soldats en arrière de rester groupés et de suivre de près, sans paniquer en cas de phénomènes étranges : ce ne sont que des illusions ! »
Les cent mille soldats célestes combattirent dur pendant une demi-journée, mais avant même d’entrer dans la montagne, plus de dix mille d’entre eux furent tués. Comment ne pas ressentir de colère ? Une fois entrés dans la Montagne des Fruits et des Fleurs, ils déracineraient cette montagne jusqu’au fond. Les soixante mille soldats célestes avancèrent rapidement, protégés par la lumière du marteau d’or du Roi Céleste de la Croissance, en direction de la montagne.
Wukong et ses compagnons étaient déjà revenus au sommet de la montagne et se tenaient au-dessus de la cascade de la Grotte du Voile d’Eau pour regarder en bas. Voyant que les soldats célestes avaient trouvé un tel moyen pour briser le réseau magique, Wukong resta sans voix.
Tongfeng dit : « Le temps presse ; nous ne pouvons créer que quelques illusions, qui, bien qu’éblouissantes, sont inutiles. »

Wukong dit : « Ce n’est pas un problème. Avoir cette formation pour gagner du temps, c’est déjà bien. Si nous, frères, pouvions gagner seuls, comment les petits démons de la montagne pourraient-ils s’entraîner ? Il faut les faire participer eux-mêmes aux batailles pour qu’ils comprennent à quel point il a été difficile d’édifier le royaume de la Montagne des Fruits et des Fleurs. »

À ce moment-là, les chefs des soixante-douze grottes avaient déjà disposé leurs troupes en formation. En première ligne se trouvait le Roi Rhinocéros Blanc, qui rassemblait tous les démons de sa grotte – des créatures colossales telles que des éléphants sauvages, des rhinocéros, des ours et des sangliers. Vêtus d’armures lourdes et armés de gros marteaux en fer, ils se tenaient sur les pentes de la montagne, prêts à charger dès que les soldats célestes apparaîtraient.

À leurs côtés se trouvaient les démons de la grotte des Lions et des Tigres. Le démon-lion jaune menait plus d’un millier de lions et de tigres, accroupis sur les rochers latéraux, émettant des grognements impatients. Dans les buissons, des serpents magiques et des pythons se faufilaient, tandis que dans la jungle, des chats, des léopards, des rats et des singes sautaient de part et d’autre… Des chiens divins aboyaient sans cesse, des loups et des renards agitaient leur queue, des suanni reniflaient le feu, et des chèvres aux oreilles dressées étaient sur leurs gardes…

Wukong vit que, bien que les démons fussent inquiets, leur désir de combattre était intense. Avant une grande bataille, l’anxiété était inévitable, mais c’était seulement ainsi qu’ils pourraient forger des soldats forts et compétents.

Les démons au sommet de la montagne attendaient depuis longtemps, devenant de plus en plus impatients. Le roi démon en tête criait de temps en temps pour maintenir l’ordre. Au bout d’un moment, enfin, le premier soldat céleste apparut en bas de la montagne. Le Roi Bœuf tourna la tête vers Wukong et sourit : « Ne laissez pas ces sans-gêne exploiter les plus faibles ; ne laissez pas mes enfants subir des humiliations. » Sur ces mots, il sauta de la montagne et se mêla au troupeau de bœufs sauvages.

Les yeux du Roi Rhinocéros Blanc étaient rouges, et une touffe de poils noirs sur son front s’était hérissée. Il poussa un rugissement furieux : « Mooooo ! » Un groupe de bœufs, d’éléphants, d’ours et de chevaux dévala la montagne comme un ouragan, se précipitant droit dans le groupe des soldats célestes.

Le Roi des Cieux de la Croissance avait utilisé toutes ses magies, mais il était maintenant épuisé. Voyant arriver d’innombrables créatures colossales, il était impuissant. Heureusement, le Roi des Cieux de l’Érudition le protégea en sautant rapidement en arrière.

Les quatre grands maîtres divins se trouvaient en première ligne. Voyant l’assaut des bêtes, Ge Hong sortit un parchemin magique, prononça une incantation et le fit tournoyer devant lui. Une muraille de sabres longue de centaines de pieds se forma, les lames pointées vers l’extérieur, brillant d’un éclat effrayant.

Alors que les bêtes se rapprochaient de plus en plus, prêtes à percer la muraille de sabres, le Roi Bœuf se détacha du troupeau, fit un pas en avant et, d’un coup de massue, réduisit cette muraille en miettes. Les lames créées par les runes étaient plus tranchantes que n’importe quel sabre en acier ordinaire. Mais, aussi puissantes soient-elles, elles n’étaient que le fruit du parchemin magique. Dès que le Roi Bœuf brisa ce symbole, la source de puissance s’éteignit, la muraille de sabres disparut en un instant, sans laisser la moindre trace, disparaissant complètement.

Voyant la situation devenir critique, les quatre grands maîtres divins sautèrent dans les airs pour éviter les bêtes. Le Roi Bœuf les suivit de près et se battit aux côtés des quatre maîtres ! En bas, les bêtes, telles des tigres dans un troupeau de moutons, déchiraient les corps des soldats célestes. Le magnifique royaume de la Montagne des Fruits et des Fleurs était désormais plongé dans le chaos et le sang.

Le roi céleste de l’Est, voyant que la force des monstres était impossible à arrêter, quitta également le sol et sortit de son dos une cithare en jade à quatre cordes. En jouant doucement des notes, il fit naître en même temps vent et feu dans les airs, qui se déversèrent vers la horde de bêtes. La plupart des monstres craignent naturellement le feu ; en voyant le feu céleste tomber, ils furent saisis de panique, leur formation se désagrégea peu à peu et leur charge ralentit. Les soldats célestes profitèrent de cette occasion pour stabiliser leurs positions et engagèrent un combat rapproché acharné contre les monstres de la Montagne des Fruits et des Fleurs. Le Grand Aigle aux Ailes d’Or fut le plus rapide : il disparut en un instant du sommet de la montagne et, lorsqu’il réapparut, il se trouvait déjà derrière le roi céleste. Ce dernier, reconnaissant le Grand Aigle aux Ailes d’Or, n’osa même pas engager le combat, rangea son artefact magique et s’éloigna rapidement. Cependant, le Grand Aigle aux Ailes d’Or ne vint pas en aide aux soldats monstres ; il resta en vol, observant attentivement. S’il y avait des dieux ou des immortels qui intervenaient dans le combat, il allait alors les affronter, laissant les simples soldats célestes se battre contre les monstres en bas. Wukong restait immobile au sommet de la montagne, observant simplement le combat entre dieux et monstres : des cris stridents, des corps qui tombaient, des têtes qui volaient, du sang qui éclaboussait… Soudain, une tristesse naquit dans le cœur de Wukong. Il ressentit un fort désir d’arrêter ce massacre, mais il savait que, même s’il y parvenait, que pourrait-il faire ? Ceux qui commandent le massacre restent toujours en retrait, spectateurs de la scène. Ce monde n’était pas différent de celui d’avant : des pouvoirs dirigeaient toujours toutes choses, et la gloire et la richesse tentaient toujours les êtres vivants. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était trouver un moyen de permettre à lui-même et à ses frères et compagnons de vivre mieux et plus en sécurité. Et ce massacre était le prix nécessaire à payer pour obtenir tout cela. À ce moment-là, le Grand Aigle aux Ailes d’Or et le Roi Démon Bœuf avaient déjà cessé le combat. Les quatre grands maîtres et les rois célestes semblaient également s’être mis d’accord pour rester en vol et observer. Le regard de Wukong passa successivement sur leurs visages : le Grand Aigle aux Ailes d’Or gardait toujours un air supérieur, baissant rarement les yeux ; le Roi Démon Bœuf regardait le combat sans la moindre pitié ; les yeux du Saint aux Neuf Esprits étaient déjà fermés, on ne savait pas à quoi il pensait, tandis que Wuzhi, Wang Yu et Fengtong avaient tous le même air, montrant de la compassion chaque fois qu’un d’eux mourait de manière injuste. Wukong se dit que lui aussi devait ressembler à cela : lorsque des êtres vivants meurent, le destin disparaît, et seuls ceux qui sont nés du destin se soucient du destin. En regardant à nouveau le groupe des dieux, Wukong vit que Li Jing avait un visage indifférent, mais en y regardant de plus près, il vit que ses poings étaient serrés et son corps tremblait légèrement, comme s’il se souciait énormément du résultat du combat. Les quatre grands maîtres montraient une légère compassion, mais cela semblait superficiel. Quant aux dieux des Huit Astres et Nezha, leurs yeux exprimaient une volonté de sang, comme s’ils disaient : « Plus il y a de morts, mieux c’est ! » Les quatre rois célestes ne montraient ni joie ni tristesse, on ne pouvait rien déchiffrer sur leur visage.

Une heure plus tard, les deux armées étaient épuisées ; on compta alors soigneusement les pertes. Bien que la Montagne des Fruits et des Fleurs ait eu le dessus, elle avait perdu sept à huit mille démons. L’armée céleste, prétendument composée de soixante mille soldats, avait subi de lourdes pertes précédemment et son moral était bas ; elle avait perdu près de vingt mille hommes. Au moins dix mille soldats célestes avaient tendu un filet impénétrable dans le ciel et sur terre, mais cela n’avait servi à rien d’autre qu’à capturer le maréchal Tian Peng.
Voyant les chefs de la Montagne des Fruits et des Fleurs se montrer si nonchalants, Li Jing poussa un soupir intérieur, sachant que cette bataille ne laissait plus aucune chance de renverser la situation. Bien qu’il fût plein d’ambition et désireux de se distinguer aux yeux de l’Empereur de Jade, il ne s’attendait pas à affronter un adversaire aussi redoutable que celui de la Montagne des Fruits et des Fleurs, ce qui le fit sombrer dans le désespoir. Sans autre choix, Li Jing ordonna à ses hommes de donner le signal de retraite.
Dès que le son des gongs retentit, Nezha vola précipitamment vers lui et chuchota : « On ne peut pas se retirer ! »