Chapitre 139 : Les transactions de distribution

Le Festival de Cannes semble glorieux en apparence, mais en réalité, c’est un vaste marché mondial. En fait, tous les festivals de cinéma connaissent ce phénomène : ils deviennent des lieux où les producteurs de partout cherchent à tirer profit.
Derrière les coulisses, souvent méconnues, règnent la ruse et l’avidité des hommes d’affaires. Tout le monde doit traiter avec des distributeurs, mais il ne faut absolument pas leur faire confiance. Ici, chaque parole est difficile à juger, et tout le monde s’entraîne dans des jeux de tromperie et de duplicité avec aisance.
Bien sûr, pour Xiao Ran, il peut éviter pour l’instant de telles expériences désagréables, car Ge Wenqiu du département de distribution a joué le rôle de bouc émissaire à sa place, discutant tous les jours de bêtises avec d’autres producteurs lors des cocktails.
« Fleurs secrètes » et « Carmen de Mong Kok » ne se sont pas encore vendus, non pas parce que personne n’a fait d’offre, mais parce que Xiao Ran ne compte pas les vendre à bas prix. Chaque édition du marché de Cannes atteint son apogée seulement après la cérémonie de remise des prix : plus l’offre est faite tôt, plus cela montre que le concerné manque de confiance dans son film. Montrer de tels sentiments signifie que, même s’ils veulent vendre, les distributeurs ne sont pas forcément prêts à acheter.
L’intérêt pour cette équipe venue de l’Orient atteint son premier sommet le septième jour. Les indications de Wei Dongling excitent les journalistes, et ce jour-là, Francis Ford Coppola exprime également, par l’intermédiaire des journalistes, son appréciation pour le réalisateur de « Fleurs secrètes ».
Coppola est perplexe : il n’a jamais rencontré de réalisateur aussi indifférent envers Cannes. En tant que président du jury, il n’a croisé Xiao Ran qu’une fois, le premier jour ; par la suite, après avoir apprécié « Fleurs secrètes », il a tenté sans cesse de le trouver. Malheureusement, quand il avait du temps, Xiao Ran n’était pas là, et quand Xiao Ran était là, il n’avait pas de temps — ainsi leurs rencontres ont été manquées.
Il apprécie beaucoup « Fleurs secrètes », ou plutôt, il apprécie le réalisateur Xiao Ran. Au début, il était frustré que ce dernier semble être simplement venu en voyage, mais lorsque les journalistes ont révélé son véritable identité, il a commencé à comprendre. Avec son statut, il semble inutile pour Xiao Ran de accorder autant d’importance à Cannes.
Le septième jour, Xiao Ran fait enfin son apparition officielle. Ce n’est pas à cause des conseils de Lin Qingxia, mais parce qu’il trouve lui-même qu’il est devenu gênant de ne pas se montrer davantage. Le luxueux camping-car s’arrête lentement devant le tapis rouge du site principal ; Xiao Ran et Lin Qingxia en descendent, et les journalistes qui l’attendaient saisissent immédiatement leurs appareils photo, avec en tête plusieurs questions qu’ils avaient préparées.
Le charme mûr du jeune homme est impressionnant ; sa moustache en forme de huit captive le cœur de nombreuses femmes présentes, fascinées par ce jeune homme talentueux. Quant à Lin Qingxia, elle est d’une beauté époustouflante, et son charme mature fait qu’elle semble parfaite aux côtés de Xiao Ran.
Lorsqu’ils montent les marches recouvertes de tapis rouge, les journalistes ne peuvent plus se retenir et tendent leurs appareils photo. Xiao Ran et Lin Qingxia se regardent, chacun voyant un léger sourire dans les yeux de l’autre. En réalité, Xiao Ran avait cherché à disparaître précédemment pour créer de la publicité ; avec des journalistes chinois présents, cette stratégie devait forcément réussir.

Maintenant, toute cette situation sensationnelle ne diffère apparemment pas de ce que Xiao Ran avait prévu. L’un des journalistes, peut-être originaire de Taïwan, n’a pas quitté Lin Qingxia et Xiao Ran des yeux ; il a saisi le micro et demandé : « Monsieur Xiao, où êtes-vous allés, vous et Lin Qingxia, ces derniers jours ? »
On dirait bien une équipe de paparazzis ! Xiao Ran a esquissé un sourire léger. S’il avait emmené Lin Qingxia disparaître avec lui, ce n’était pas sans raison. Au moins, il pouvait créer de l’attention autour de leur relation future, donner aux gens une idée préconçue, afin qu’ils acceptent progressivement leur relation fraternelle.
Pour cette relation, Xiao Ran a vraiment tout fait pour la protéger et la faire accepter par la société. En Occident, il n’aurait pas eu besoin de tant de stratagèmes. Il a alors affiché un sourire chaleureux : « C’est notre première fois à Cannes, alors nous explorons ce lieu touristique ! »
« Monsieur Xiao, je suis journaliste au Monde français. Pourquoi souhaitez-vous racheter la société Leo ? Qu’est-ce que cela peut vous apporter ? » Xiao Ran a été légèrement surpris. Il avait entendu parler du Monde, mais ce journal ne semblait pas se concentrer beaucoup sur les actualités du divertissement.
Pensant ainsi, sa réponse fut impeccable : « Je crois que le directeur général de la société Mirage vous a déjà expliqué mes intentions ! »
« Monsieur Xiao, depuis la sortie de votre film “Flowers in the Dark”, les réactions du public ont été très positives. Les critiques et le jury apprécient également ce film. Pensez-vous pouvoir remporter un prix ? » C’était apparemment un journaliste américain, selon le jugement de Xiao Ran.
« Lors des Golden Horse Awards à Hong Kong, j’ai dit que simplement être sélectionné, c’était déjà une victoire ! » En disant cela, Xiao Ran a soudain souri malicieusement, ce qui était très amusant compte tenu de son image et de son charisme matures : « Mais mon motto est de poursuivre la victoire ! »
Comme les journalistes hongkongais de l’époque, ceux-ci furent également amusés par l’humour de Xiao Ran, et leur sympathie pour lui grandit instantanément. Soudain, un jeune journaliste très séduisant fixa Lin Qingxia et demanda à Xiao Ran : « Qui est cette belle jeune femme ? »
Cette fois, Xiao Ran ne répondit pas à sa place, mais la regarda en souriant. Lin Qingxia ne put s’empêcher de rire doucement : « Je suis venue avec lui, vous n’avez pas besoin de me connaître ! »
Bien sûr, ce n’était qu’une formule de politesse. Très vite, les autres journalistes furent étonnés par l’élégance, la noblesse et la beauté mûre de Lin Qingxia. Après avoir interrogé les journalistes chinois, ils apprirent rapidement qu’il s’agissait de la plus belle femme chinoise, ce qui augmenta encore leur intérêt.
Malheureusement, Xiao Ran ne leur laissa pas beaucoup de temps ; il cessa de répondre aux questions. Après que les journalistes eurent pris quelques photos, Xiao Ran hocha la tête à l’intention de Lin Qingxia et entra dans la salle principale. Là, c’était vraiment un spectacle éblouissant, avec un nombre incroyable d’artistes.
Xiao Ran n’était plus ce jeune homme inexpérimenté lors de son retour. Même si c’étaient seulement des stars, ou même si Dieu apparaissait soudain devant lui, il ne serait probablement pas particulièrement surpris. Après avoir salué quelques stars moins célèbres et jeté un coup d’œil autour de lui, il finit par apercevoir Fa Ge et les autres.

Il s’approcha et vit que c’était un distributeur asiatique qui discutait avec Fa Ge. Il semblait que Fa Ge et les autres ne parlaient pas anglais, ce qui était vraiment un désavantage. Feng Feier et Su Renyao, voyant Xiao Ran et Lin Qingxia arriver, les saluèrent respectueusement : « Frère Ran, sœur Lin, vous êtes là ! »
« Ce n’est pas grave. Si vous trouvez cet endroit ennuyeux, vous pouvez retourner d’abord ; je m’occupe de tout ! » Xiao Ran leur adressa un sourire désinvolte. Devenir célèbre à l’international était vraiment une chose étrange. C’était comme à l’époque où Greta Garbo était devenue célèbre à Hollywood : d’innombrables producteurs avaient cherché en Suède des actrices plus belles et plus charismatiques qu’elle, mais aucune n’a vraiment réussi à percer.
Su Renyao était ravi ; il était déjà impatient dans un endroit pareil. Ce n’était pas qu’il ne voulait pas devenir célèbre, mais il ne parlait pas anglais et avait du mal à s’intégrer à ce milieu. Feng Feier, elle, parlait anglais, ce qui rendait les choses bien plus faciles pour elle.
« Où est Ge Wenqiu ? » demanda Xiao Ran en fronçant les sourcils à Fa Ge. Il y avait de nombreuses grandes sociétés de distribution vraiment compétentes parmi les participants ; si Ge Wenqiu n’était pas là, c’était pure négligence. « Il ne peut pas avoir disparu, n’est-ce pas ? »
« Je l’ai vu là-bas tout à l’heure ! » répondit Fa Ge, l’air préoccupé, en regardant Xiao Ran. « Est-ce que je peux rentrer d’abord ? Rester ici est vraiment désagréable ! »
« N’y a-t-il pas un interprète ? » Xiao Ran fut surpris un instant. Avec un interprète présent, quelle barrière linguistique pourrait-il y avoir ? « Tu ne peux pas partir. Si tu veux devenir célèbre, il faut d’abord que le monde entier connaisse ton existence ! »
Il ignora alors Fa Ge qui soupirait et alla directement chercher Ge Wenqiu. Après avoir cherché un moment sans le trouver, ce furent Coppola et quelques autres juges qui le découvrirent. Ils forcèrent Xiao Ran et Lin Qingxia à s’asseoir. En voyant le réalisateur de *Le Parrain* et *Apocalypse Now*, Xiao Ran se sentit très fier.
« Monsieur Xiao, j’ai vu les œuvres que vous avez apportées, nous les aimons beaucoup ! » Coppola, maintenant âgé, parlait avec difficulté. Après avoir réfléchi un moment, il continua : « Les techniques que vous utilisez dans vos œuvres sont très originales… »
Xiao Ran le savait bien, sinon il n’aurait jamais osé les envoyer. Pour se faire un nom dans le cinéma international ou être compris dans le monde entier, la meilleure solution était sans aucun doute d’utiliser le langage cinématographique universel. Bien sûr, il ne s’agissait pas d’une langue précise, mais plutôt du concept de pensée utilisé dans la réalisation d’un film.
Prenons par exemple *Flowers in the Dark* : en dehors de la question de la langue, ce film a très peu de dialogues et utilise des techniques très innovantes, du moins assez novatrices pour l’instant, fluides et souples.
Le plus important, c’est que plus de 95 % des films utilisent des dialogues pour faire avancer l’intrigue, tandis que *Flowers in the Dark* exprime tout par des images. C’est précisément grâce à cette dimension visuelle que Coppola et les autres ont pu comprendre le film sans aucun obstacle.
Une technique de réalisation fluide et souple, telle de l’eau qui coule, c’était la raison pour laquelle Coppola et les autres s’intéressaient à Xiao Ran, et c’était aussi la raison pour laquelle ils appréciaient ce film. Ils avaient du mal à imaginer que quelqu’un puisse raconter une histoire aussi complète et intense en quatre-vingt-dix minutes. Il faut savoir que les films de réalisateurs occidentaux durent généralement plus de deux heures, et *Apocalypse Now* de Coppola dure même trois ou quatre heures.

À cet égard, les réalisateurs hongkongais font le mieux : des intrigues concises et compactes constituent leur principal atout pour divertir le public. Mais c’est aussi la plus grande faiblesse du cinéma hongkongais, car, dans le souci d’enrichir les éléments comiques ou autres de l’histoire, on y ajoute sans hésiter des éléments sans rapport avec le film, ce qui conduit à des œuvres médiocres.
Pour Xiao Ran, fan profondément influencé par le cinéma hongkongais, apprendre cet atout n’a rien d’étonnant. Cependant, en plus de ce mérite inégalé, il parvient également à éliminer les défauts qui en découlent dès l’étape cruciale du scénario ; c’est précisément la raison pour laquelle il a choisi en premier lieu le métier de scénariste comme levier de réforme.
Après avoir parlé un moment avec Coppola et les autres, voyant que Lin Qingxia, seule, ne comprenait rien, ils mirent rapidement fin à la conversation. Ils trouvèrent bientôt Ge Wenqiu, qui, en voyant arriver Xiao Ran, s’exclama joyeusement : « Frère Ran, te voilà ! Je discutais justement avec eux des problèmes de distribution de “Flowers in the Dark” et “Carmen de Mong Kok”. »
Xiao Ran jeta un coup d’œil aux étrangers aux cheveux blonds et noirs devant lui, fit un signe à Lin Qingxia et s’assit avec elle. L’un d’eux, un homme d’âge mûr qui semblait être le chef du groupe, s’appuya contre le canapé, bomba son ventre et dit en riant : « Vous êtes donc le patron de Shadow Company ? Parfait, parlons-en ! »
Xiao Ran sourit et hocha la tête aux hommes, écoutant attentivement le rapport de Ge Wenqiu : « C’est Jack, le directeur général de la filiale française de MGM. Le prix qu’il nous propose est de trois millions pour “Flowers in the Dark” et un million pour “Carmen de Mong Kok”, tous en dollars américains ! »
MGM ? Xiao Ran se souvint immédiatement de l’histoire de cette entreprise, le cas le plus célèbre de “malade” d’Hollywood. Au cours des années 80 et 90, elle avait été rachetée ou vendue à plusieurs reprises, impliquant toutes sortes de personnes : des rois du jeu de Las Vegas, la mafia italienne, ainsi que la Banque Crédit Lyonnais française.
L’année avant-dernière, le propriétaire de CNN avait racheté MGM pour 1,4 milliard de dollars, mais elle fut aussitôt démantelée et vendue morceau par morceau, seuls les droits de plus de trois mille films, les plus précieux, ayant été conservés. Maintenant, elle était entre les mains de la mafia, et il semblait que leurs méthodes n’étaient guère reluisantes.
Xiao Ran esquissa un sourire léger. Trois millions de dollars ? Avec une autre entreprise, on les aurait offerts comme des chiens dociles, mais lui n’avait pas besoin de cette somme. Sans exagérer, chaque poil de son corps valait trois millions.
« Désolé, je n’ai soudain plus d’intérêt pour cette affaire ! » Xiao Ran ne dit plus rien, lança un regard à Ge Wenqiu, prit Lin Qingxia par le bras et partit, laissant derrière lui les membres stupéfaits de MGM qui maugréaient.
« Frère Ran, pourquoi ne pas négocier avec eux ? Le prix est encore négociable ! » Ge Wenqiu ne comprenait pas du tout les intentions de Xiao Ran et demanda : « De plus, en vendant seulement les droits pour l’Amérique du Nord, on peut encore gagner de l’argent en dehors des coûts de production. »
« Ah Qiu, penses-tu que l’entreprise a besoin de ces trois millions ? Ou préfères-tu laisser MGM les montrer dans les salles indépendantes ? » répliqua Xiao Ran, restant calme : « Tu ne sais peut-être pas, mais MGM est actuellement contrôlée par la mafia. Je ne veux pas avoir affaire à des gangsters ! »

Bien sûr, si c’était vraiment le cas, ce ne serait pas correct. D’abord, Xiao Ran ne voulait vraiment pas négocier avec MGM ; ensuite, le prix était effectivement trop bas, et il était absolument impossible que le film soit projeté dans les salles principales. Ce n’était pas ce qu’il souhaitait. Plutôt que cela, il valait mieux conserver les droits de diffusion en Amérique du Nord et, plus tard, s’allier à une société de production hollywoodienne pour le distribuer lui-même.
« La mafia ! » Ge Wenqiu fut stupéfait et ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil aux hommes en question, en transpirant abondamment. Il se dit qu’il avait vraiment de la chance : après avoir choisi parmi tant d’options, il s’était retrouvé à devoir négocier avec la mafia.
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire ? » Lin Qingxia, voyant que Xiao Ran refusait même trois millions de dollars, ne put s’empêcher d’intervenir : « À mon avis, ce prix est déjà très bon ! »
« Bien sûr, j’ai une solution ! » Xiao Ran lança un regard doux à Lin Qingxia. Puisqu’il avait pu venir ici, il avait bien sûr une solution…