Chapitre 159 : Expansion rapide

Ne croyez pas que Xiao Ran ait été si cool lorsqu’il était avec Fang Ruohai ; en privé, pour remporter cette victoire, il avait déjà vanté ses exploits à Wei Dongling et à Frère Fa d’innombrables fois. Ce changement radical de comportement les avait presque poussés, Yangguang et Houzi, à perdre tout jugement. Finalement, ils conclurent tous deux, en se basant sur le comportement de Xiao Ran, qu’il souffrait d’une « grave schizophrénie ».
Bien sûr, Xiao Ran ignorait ce que Yangguang et Houzi pensaient, mais il voulait absolument savoir une chose : Lu Can allait-il encore le trahir ? Car Lu Can se trouvait maintenant devant lui, prêt à subir l’épreuve. Après un moment de réflexion, Xiao Ran se dirigea vers la fenêtre et contempla en silence les immeubles géants à l’extérieur, l’esprit agité.
Sur le plan émotionnel, il ne pouvait vraiment pas tolérer la trahison de Lu Can. Cependant, Hailulu et les autres persistaient à rester à Hailede, tandis que seul Lu Can était revenu. Lu Can était un talentueux, il le savait bien, sinon on ne l’aurait pas promu. Avec ses compétences et sa perspicacité, son retour était en fait une bonne chose.
L’humeur de Lu Can s’assombrit face au silence de Xiao Ran. Il se dit peut-être qu’il était vraiment difficile dans le monde des affaires de tolérer des traîtres, surtout ceux qui trahissaient leur ancien employeur pour aller travailler pour ses rivaux. À cette pensée, il crut soudain qu’il n’avait plus d’espoir.
C’est alors que Xiao Ran sourit doucement. Qu’y avait-il de si impardonnable ? Il avait déjà pardonné à Fang Ruohai, alors pourquoi se soucierait-il de Lu Can ? En regardant par la fenêtre, il dit calmement : « Combien de personnes y a-t-il dans ces immeubles ? Combien d’entre elles ne luttent-elles pas pour de l’argent ? Cependant, je pense que, en plus de l’argent, les gens devraient avoir des aspirations. A Can, demain, quand tu verras A Dong, il t’attribuera un travail ! »
Lu Can, incrédule, afficha une joie folle. S’il avait accepté de venir sans honte, c’était parce qu’il avait entendu des rumeurs selon lesquelles Xiao Ran voulait chasser tous ces traîtres. Il savait bien que Hong Kong appartiendrait bientôt à Mirage, et il n’avait pas le choix. Comme il le pensait, Hailulu et les autres ne purent pas rester à Hong Kong et durent partir.
« Trahison secrète » se vendait très bien en Europe. Profitant de cette tendance, Xiao Ran confia les droits de distribution en France à la société Leo. Mirage fonda alors naturellement une filiale en France, chargée de la distribution et des investissements en Europe, sous la direction de Ge Wenqiu.
L’Europe, en particulier la France, est réputée pour sa forte protection culturelle, mais elle n’est pas aussi réticente envers la culture orientale qu’égard à Hollywood. Ainsi, la filiale de Mirage, s’appuyant sur le succès de « Trahison secrète », obtint les droits de distribution dans plusieurs petits pays, avant de vendre les droits de première diffusion ainsi que ceux des cassettes vidéo à des entreprises européennes.
Selon les résultats d’enquête du département de distribution, le box-office européen s’élevait chaque année à 4 milliards de dollars, avec environ 1,8 milliard de spectateurs. Les excellents films de Mirage, une fois sortis en Europe, obtenaient des résultats de box-office remarquables, ce qui en faisait un marché très important.

Dans le projet d’empire du divertissement de Xiao Ran, le marché continental n’est pour l’instant qu’à un stade de développement, mais il deviendra par la suite une base importante pour Mirage. L’Asie du Sud-Est (y compris le Japon) est actuellement la région la plus importante aux yeux de Xiao Ran, tandis que l’Europe occupe la deuxième place ; dominer l’Europe signifierait éliminer complètement Hollywood. La troisième étape consisterait à s’attaquer à l’Amérique du Nord, et la quatrième à mettre en place un réseau mondial de distribution pour envahir sans faille tous les marchés du globe.

Cependant, dans la mémoire de Xiao Ran, le déclin du marché européen est dû non seulement à la médiocrité du cinéma local, mais aussi à une raison importante : la négligence des installations et de l’environnement de projection. Le nombre de salles de cinéma en Europe est passé de plus de 40 000 à leur apogée en 1960 à moins de 20 000 en 1995, tandis que le nombre total de places est tombé de 18 millions à 4 millions.

En comparaison, le nombre de salles de cinéma aux États-Unis est passé de 18 000 en 1960 à 26 000 en 1995. Bien que le nombre de places par salle soit passé de 600 à 200, les investissements ont été principalement consacrés aux équipements et à l’environnement.

Avec de tels exemples, comment Xiao Ran ne donnerait-il pas de l’importance à la rénovation des salles de cinéma ? Au cours de la seconde moitié de l’année, il a utilisé les actions de la société Leo comme garantie pour obtenir un prêt en France afin d’acquérir une chaîne de salles. Après rénovation, elle surpassait clairement les autres chaînes en termes d’équipements et de confort, ce qui a naturellement généré d’importantes recettes pour la société Mirage.

Le groupe Haisen n’a finalement pas pu résister ; le groupe Hailé a été contraint de se réorganiser, et il ne manque plus qu’une décision de fermeture. La raison est très simple : c’est Xiao Ran qui avait organisé la falsification des recettes de billetterie, et maintenant, suite à ses instructions, le directeur général du supermarché a révélé l’affaire, ruinant ainsi la réputation du groupe Hailé.

Normalement, un tel cas se serait soldé par de lourdes amendes (pourquoi ai-je toujours l’impression que le gouvernement britannique en Hong Kong en profitait pour s’enrichir ?), mais sous la pression conjointe des quatre grandes entreprises, le gouvernement britannique en Hong Kong a rapidement imposé les sanctions les plus sévères. Dans ces conditions, si Wen Bowen ne vendait pas ses actions, il serait vraiment stupide.

Les quatre grandes entreprises ont obtenu les bénéfices qui leur étaient réservés, à des prix assez bas. Wen Bowen en était quelque peu contrarié, mais comparé à la richesse obtenue par les acquéreurs de la famille Jia, son gain était bien moindre.

Xiao Ran a obtenu non seulement ATV, mais aussi plusieurs artistes de New Art Treasure, comme le groupe Beyond. Le plus important, c’est qu’il a ordonné au fonds Tianxia d’acquérir la chaîne de salles Golden Princess, qu’il a ensuite vendue à Mirage à un prix supérieur de 10 % au prix d’achat. Après avoir investi beaucoup d’argent pour rénover cette chaîne et moderniser ses équipements, Golden Princess a été officiellement intégrée à la chaîne Yinghua, devenant ainsi la plus grande chaîne de salles de toute Hong Kong.

Mirage a également entamé une nouvelle restructuration et scission en fonction de ses capacités : la branche de production a été renommée Mirage Imaging. La chaîne Yinghua a également été scindée pour devenir une filiale à 100 % de Mirage. Les journaux et magazines ont été fusionnés et renommés Shuxiang Media.

ATV, bénéficiant de l’attention particulière de Xiao Ran, a été réorganisée personnellement par Wei Dongling pour devenir une chaîne de télévision à 100 % détenue par Mirage, marquant ainsi le début de sa confrontation avec TVB. La branche de post-production a également été scindée et renommée Siwei. La branche audiovisuelle a quant à elle été indépendante et renommée Sihai.

Parmi ceux qui n’ont pas encore été séparés, on trouve le département des effets spéciaux informatiques : ce département dépense de l’argent comme s’il s’agissait d’eau qui coule. Rien que pour la première moitié de l’année, Phantom a investi au moins trois cents millions dans ce domaine. Cela a profondément déprimé Xiao Ran, qui a même commencé à se demander s’il n’avait pas fait une erreur, ou si ce n’aurait pas été mieux d’acquérir directement Light Magic.

D’éminents cinéastes tels que Xu Keji et Huang Baiming, ainsi que de nouvelles stars en devenir, se sont tous tournés vers Phantom, tandis que les deux sœurs étaient sur le point de sortir leur premier album personnel. En un temps record, Phantom a acquis une telle notoriété qu’elle a dépassé Jiahe, menaçant même de devenir la plus grande société de production hongkongaise.

Pendant la seconde moitié de l’année, Phantom a tourné environ quatorze films, investi dans neuf autres et sorti trente-trois films au total. Parmi eux figuraient des classiques tels que « Affaires intérieures » et d’autres œuvres qui ont fait connaître de nombreux cinéastes et acteurs.

Jiahe était bien sûr très mécontente, mais pendant la seconde moitié de l’année, à part « Les Petits Monstres 2 », qui a réussi à battre Phantom au box-office en étant sorti en dehors des périodes les plus rentables, tous les autres films ont échoué. En termes de distribution, Jiahe n’était pas aussi efficace que Phantom ; elle devait garder ses insatisfactions pour elle.

L’expansion de Phantom progressait également rapidement, entrant dans une période dorée. Elle a réussi à acquérir un réseau de salles de cinéma en Corée du Sud, ainsi que d’autres en Taïwan et à Singapour. Seuls des pays plus petits comme la Malaisie et les Philippines ont été laissés de côté par Xiao Ran, car cela n’était pas rentable.

Phantom a également ouvert des filiales au Japon et en Corée du Sud pour participer aux investissements dans le cinéma local. Les employés formés au siège social, ceux qui en avaient les capacités, étaient promus à des postes élevés ou envoyés dans d’autres pays pour bénéficier du statut de fondateurs. Quant aux employés qui avaient appris les concepts innovants et avancés enseignés par Xiao Ran, ils excellaient dans leurs fonctions.

En un temps record, l’entreprise Phantom s’est répandue comme un virus…

Finalement, en février 1989, une année cruciale, Xiao Ran espérait pouvoir acquérir une société de production hollywoodienne ainsi que Light Magic cette année-là. Light Magic, déjà cotée en bourse, n’était pas particulièrement difficile à maîtriser ; Xiao Ran avait déjà chargé Fang Xiaoqiang de mener des opérations discrètes aux États-Unis, dans l’espoir de s’emparer de cette entreprise qui contrôlerait plus de 70 % des effets spéciaux aux États-Unis à l’avenir.

Ce même année, les rapports annuels de chaque département de Phantom ont été publiés. D’abord,Quatre Mers Enregistrement -> Quatre Mers Enregistrement, car l’année précédente, l’entreprise avait obtenu les droits de distribution pour un grand nombre de films. De plus, elle avait développé le marché européen, ce qui a entraîné une forte augmentation des bénéfices. En 1988, le chiffre d’affaires total des films distribués par Phantom s’élevait à 740 millions. Comme l’industrie des cassettes vidéo rapportait des profits énormes, l’entreprise a réalisé un bénéfice total de 480 millions. En déduisant une perte de près de 80 millions liée aux produits dérivés, elle restait bénéficiaire de 400 millions.

Phantom Image a tourné 26 films tout au long de l’année, dont cinq n’étaient pas encore sortis. Le chiffre d’affaires local totalisait 380 millions, représentant 35 % du chiffre d’affaires total des films hongkongais de l’année, dépassant pour la première fois la part de marché de Jiahe. Le chiffre d’affaires en Asie du Sud-Est a dépassé les 1 milliard, tandis que sept films ont été distribués en Europe, avec un chiffre d’affaires total de 310 millions.

Car dans les marchés d’Asie du Sud-Est et locaux, les bénéfices sont généralement partagés équitablement entre le producteur, le distributeur et le cinéma (à l’exception de la Chine continentale), auxquels s’ajoutent les profits reversés au producteur par le département de distribution en Europe. Résultat : au cours de l’année dernière, après déduction des coûts de production s’élevant à deux cents millions et des primes d’environ huit millions, Mirage Images a réalisé un bénéfice de deux cent soixante-dix millions.

En ce qui concerne les salles de cinéma, à part les salles locales, les autres, en cours de rénovation ou d’acquisition, ne font que des investissements, ce qui ne génère que des pertes locales. Pourtant, même ainsi, les résultats sont remarquables, avec un bénéfice de huit millions.

Thinking, n’ayant été scindé que récemment, ne peut pas encore être considéré comme rentable, il vaut mieux l’ignorer. Quant au département des effets spéciaux, inutile d’en parler : à part quelques publicités qui permettent à peine de compenser les pertes, il a dépensé au moins cinq cents millions en équipements tout au long de l’année.

Shuxiang Media ne réalise pas de gros bénéfices, inutile d’en parler. Le département de distribution est quant à lui celui qui génère le plus d’argent : rien que pour les droits de première diffusion, il a gagné sept cent trente millions. Si l’on ajoute les droits de diffusion sur les chaînes de télévision, le montant atteint deux cents millions. Tianlai Company, quant à elle, a réalisé un bénéfice annuel de cent vingt millions.

Le département d’investissement n’ayant pas été scindé, il a rapporté cinq cent trente millions à l’entreprise tout au long de l’année, sans compter les actions spécifiquement choisies par Xiao Ran ni l’entreprise elle-même. Asia Television, en raison de réorganisations récentes, a pratiquement un revenu égal aux dépenses. Quant au département marketing, grâce aux frais publicitaires dans toute l’Asie du Sud-Est, ainsi qu’aux dépenses de promotion, qui sont généralement comptabilisées séparément des recettes au box-office, il a même réalisé un bénéfice de près de vingt millions.

En 1988, Mirage a réalisé un bénéfice annuel de cent quatre-vingts millions, un chiffre extrêmement rare. Si la production de films n’était pas devenue une industrie extrêmement lucrative à Hong Kong, de tels résultats auraient été impossibles.

Un nouveau year a commencé, et les médias hongkongais se sont empressés de classer les riches de la ville. Ce n’est qu’à ce moment-là que le public a découvert avec surprise que la fortune de Xiao Ran avait fortement augmenté en un an.

Quelle est actuellement la fortune de Xiao Ran ? Mirage et ses filiales, ainsi que Shuxiang Media et Leo Company qu’il contrôle, représentent ensemble une valeur considérable. Rien que les actions de Leo Company, déjà en hausse, valent un milliard de dollars hongkongais, tandis que les contrats de distribution contrôlés par Mirage valent au moins quinze milliards. Ajoutons à cela quinze milliards en liquidités. Avec ses salles de cinéma et ses filiales, une évaluation réalisée par des comptables professionnels indique que la valeur boursière de Mirage atteint au moins soixante-dix milliards de dollars hongkongais.

C’est la première fois qu’une société de production cinématographique à Hong Kong atteint un tel chiffre, et c’est aussi la première fois que Mirage dépasse en valeur boursière Cathay-Keris et Shaw Brothers. Cette année, Mirage a également établi de nombreux records, comme en brisant pour la première fois la part de marché de Cathay-Keris, devenant ainsi la plus grande société de production cinématographique de Hong Kong.

Xiao Ran contrôle 90 % de Mirage, sans compter ses actions Microsoft en hausse, ainsi que d’autres actions et biens immobiliers. Sa fortune est donc d’au moins soixante-dix milliards de dollars hongkongais, ce qui fait de lui naturellement le génie commercial le plus éclatant de Hong Kong, classé 77e parmi les cent plus riches de la ville. Si l’on ajoute le fonds Tianxia, actuellement évalué à treize milliards, sa position pourrait encore monter de dix places.

Bien sûr, Xiao Ran ne prit pas cela à cœur. À cet égard, il ne se souciait que de savoir dans quelle mesure son influence avait augmenté par rapport à avant. Bien que le magazine « Pouvoir », créé sous ses directives par Shuxiang Media et consacré aux personnalités, l’ait désigné comme la figure la plus puissante du cinéma hongkongais de l’année, Xiao Ran savait pertinemment que les deux grandes compagnies traditionnelles, Golden Harvest et Shaw Brothers, n’étaient pas des adversaires à prendre à la légère.

Le magazine « Pouvoir » était son idée : il estimait qu’il était absolument nécessaire de créer un magazine de ce type, de qualité, qui pourrait ensuite être distribué dans le monde entier. Il a également guidé Shuxiang dans la création d’un autre magazine du secteur cinématographique, « Influence », dont le public cible était différent de celui de « Bihe Dianying Shuangzhoukan », et qui était principalement destiné aux professionnels du secteur.

Cependant, Xiao Ran réfléchissait maintenant aux problèmes de l’entreprise, qui avait effectivement été transformée en un petit empire cinématographique. Mais il estimait qu’il y avait des problèmes en termes de revenus industriels : les recettes des salles de cinéma (y compris les ventes à l’étranger) s’élevaient à environ un milliard, représentant soixante pour cent des revenus liés au cinéma, ce qui constituait une structure financière très dangereuse.

Cela signifiait que la société Shadow dépendait en grande partie des profits énormes générés par les films hongkongais. Si elle perdait sa position dominante en termes de recettes au box-office, elle perdrait la majeure partie de ses profits.

Xiao Ran savait bien que, dans Hollywood en 1980, les profits provenant du box-office ne représentaient que cinquante pour cent des revenus du cinéma, tandis qu’aujourd’hui ils étaient tombés à environ quarante pour cent, et dans dix ans ils ne seraient peut-être que trente pour cent. Environ vingt pour cent des revenus provenaient de la télévision, et le reste du marché des cassettes vidéo.

Or, Shadow subissait une baisse de ses revenus télévisés, tandis que le marché des cassettes vidéo ne représentait guère plus de vingt pour cent des bénéfices. C’était un signe à la fois dangereux et prometteur, indiquant que le marché des cassettes vidéo et les revenus télévisés offraient encore des possibilités d’exploitation.

« Aran, pourquoi penses-tu que le box-office ne devrait pas être la principale source de revenus du cinéma ? » Wei Dongling ne comprenait pas vraiment, car partout dans le monde, le box-office restait un élément particulièrement crucial.

Xiao Ran réfléchit un instant ; cette question était difficile à expliquer. Néanmoins, il espérait pouvoir s’expliquer au mieux. Après avoir choisi ses mots avec soin, il regarda Wei Dongling, qui attendait sa réponse, et dit : « C’est simple : il est inévitable de tirer le maximum de profit d’un produit. En classant les spectateurs selon leur niveau, on peut distinguer trois marchés principaux. »

« Le premier marché est celui des spectateurs qui aiment aller au cinéma. Une fois que nous avons extrait autant d’argent que possible de leurs poches, c’est au tour du deuxième marché : le marché des cassettes vidéo. Sur ce marché, on trouve principalement des fans fidèles et des spectateurs trop paresseux pour aller au cinéma, ce qui rend peu probable toute chevauchement. Le troisième marché, c’est la télévision, ce qui permet d’attirer tous les spectateurs à domicile ! »

Wei Dongling comprit immédiatement ce que voulait dire Xiao Ran, mais ce dernier n’avait pas encore expliqué pourquoi il fallait accorder de l’importance à la part des cassettes vidéo et des frais de diffusion télévisée. Xiao Ran se frottait le nez, assis à la table, et fixant Wei Dongling, il continua : « Les moyens de divertissement deviennent de plus en plus diversifiés, ce qui finira inévitablement par réduire les recettes des billets de cinéma. Par conséquent, nous ne pouvons pas compter uniquement sur ces recettes. De plus, le nombre d’utilisateurs de magnétoscopes et de téléviseurs augmente constamment, ce qui divise également les recettes des films. Cela signifie donc que nous devons transférer ces recettes vers les cassettes vidéo et les frais de diffusion afin de partager les risques. »
Wei Dongling réfléchit profondément ; il avait compris l’intention de Xiao Ran. Après un instant d’hésitation, il prit immédiatement une décision et, levant les yeux vers Xiao Ran, dit : « J’accepte. Meiying Yingxiang peut parfaitement fonctionner de manière indépendante, et notre objectif principal cette année sera la distribution ainsi que ces deux aspects. »
Parler avec des gens intelligents, c’est vraiment plus simple, songea Xiao Ran. Quand donc son rêve d’un empire cinématographique pourra-t-il enfin se réaliser complètement ? S’il ne parvient pas à consolider le marché asiatique et à s’étendre à l’Europe, les conséquences risquent fort de ne pas être heureuses !