Chapitre 210 : La veille du affrontement

Le 13 juillet 1990, c’était une nuit paisible, mais derrière cette quiétude, une tempête se préparait. Un combat entre deux extrêmes, une lutte titanesque : qui en sortirait vainqueur ? Même le destin semblait incapable de donner une réponse définitive, du moins tant que le résultat n’était pas connu.

Xiao Ran était allongé sur son lit, sentant le corps chaud et délicat de Lin Qingxia contre le sien, mais il ne parvenait pas à s’endormir. Il ne savait même pas lui-même à quoi il pensait. Parfois, il se souvenait avoir économisé l’argent de son petit-déjeuner pour se rendre l’après-midi même au cinéma, ou parfois choisir la soirée.

S’il allait l’après-midi, c’était sûrement parce qu’un film d’une attraction fatale était projeté, ou bien parce que ses économies étaient insuffisantes. S’il allait le soir, les billets étaient un peu plus chers, mais il préférait quand même y aller le soir, car on y projetait parfois des films appréciés des hommes, comme ceux mettant en scène les célèbres actrices Ye Yuqing, Zi Mei et Weng Hong. C’est ainsi qu’il avait découvert ces stars. Comparées aux actrices de catégorie III plus tardives, comme Yan Xianwen ou Lin Yashi, ancienne gagnante de Miss Asia, il trouvait que ces quatre-là étaient bien plus passionnantes.

Aujourd’hui, il ne montrait clairement plus aucun intérêt pour les films de catégorie III, bien que la société de production affiliée à « L’Ombre » se consacrât spécifiquement à leur tournage et ait même créé un réseau de salles dédié à leur diffusion en Amérique du Nord, afin d’éviter de gaspiller les quotas. De plus, Ye Yuqing et Zi Mei tournaient pour cette même société, mais cela ne suscitait toujours pas son intérêt.

Évidemment, il n’avait pas d’intérêt : à ses côtés se trouvait une beauté exquise et irrésistible. Avec elle, Xiao Ran avait l’impression d’avoir perdu tout intérêt pour les autres femmes. Parfois, l’amour peut vraiment changer profondément une personne. Auparavant, il lisait des romans érotiques et fantasmait occasionnellement sur le fait d’avoir de nombreuses femmes un jour, mais cela semblait évidemment irréaliste. Pour celui ou celle qui est amoureux, il n’y a plus de place dans son cœur pour quelqu’un d’autre. Ce n’est pas le cas pour tout le monde, mais certaines personnes le sont, et Xiao Ran et Lin Qingxia en faisaient partie.

Il se souvenait de son passé, dans ses rêves, quand il avait une vingtaine d’années, et qu’il avait convenu avec des amis d’aller visiter le mont Huangshan. Mais ses amis n’avaient jamais eu le temps, et finalement, Xiao Ran, ne pouvant plus attendre, s’y rendit seul. Là-bas, il découvrit le charme de la nature et commença à vagabonder comme un errant, uniquement pour admirer les paysages.

Au début, il était un peu timide en partant seul, mais peu à peu, il devint de plus en plus audacieux, jusqu’à affronter des bandits sans la moindre peur. En y pensant, un sourire élégant se dessina sur ses lèvres.

Peut-être était-ce cette expérience qui l’avait endurci, lui permettant de s’imposer à cette époque, de maîtriser le monde du crime par des moyens astucieux et d’éliminer les pires nuisibles. Xiao Ran réfléchissait peu à peu : ce n’étaient que les innombrables films qu’il avait appréciés par le passé, ainsi que certains articles qu’il avait lus dans des journaux ou des magazines, qui lui avaient permis d’en arriver là aujourd’hui.

Xiao Ran avait autrefois un ami qui travaillait dans le domaine des séries télévisées et qui était le petit-fils de Wei Jiahui. C’était cet ami qui lui avait appris à écrire des scénarios. Peut-être était-ce là le fondement de sa survie dans ce monde, le premier pas qu’il avait fait.

Il regrettait encore plus ses amis des forums de « Hong Kong Manufacturing » ; ce sont eux les véritables experts des films hongkongais. Il pensait même que n’importe lequel d’entre eux aurait pu faire dix fois mieux que lui.
Que suis-je en train de faire ? Xiao Ran esquissa un sourire serein, se demandant s’il vieillissait. Était-il déjà assez vieux pour avoir besoin de sa mémoire pour compenser un sentiment d’insécurité ? Peut-être un peu, du moins en termes de son âge mental. De plus, dans le monde des affaires, il était contraint de devenir extrêmement mature : l’intérêt est ce qui motive le plus, mais aussi ce qui stimule le plus.
Demain, ce sera la projection privée de « Terminator 2 », non, de « Les Guerriers de l’automne ». Cela signifie que, après la projection, la guerre entre Phantom et Hongguo commencera, ainsi que le combat entre Xiao Ran et Mo Huaien.
Xiao Ran ne pouvait pas dormir à cause de cela. Parfois, on souffre d’insomnie sans raison apparente, ce qui n’est pas forcément mauvais ; cela peut même aider à penser à des choses qu’on n’aurait pas envisagées normalement. Pour Xiao Ran, c’était demain le combat le plus important : le fait que les hommes en métal liquide puissent conquérir les habitants de Hong Kong, voire le monde entier, dépendrait de demain.
Mo Huaien ! Dès qu’il pensait à ce nom, Xiao Ran ne pouvait s’empêcher de sourire légèrement. Cet homme ne méritait absolument pas d’être son adversaire, juste un idiot prétentieux. Être stupide n’est pas grave, mais il ne faut surtout pas croire être intelligent. Ou peut-être que l’intelligence n’est pas grave, mais il ne faut jamais se croire stupide.
Parmi les adversaires de Xiao Ran, celui dont le caractère et les méthodes étaient les plus similaires aux siens, et donc le plus menaçant, était Fang Ruohai. Comme Xiao Ran, Fang Ruohai n’aimait pas utiliser la force du milieu criminel ; ils avaient tous deux un tempérament à la fois aventureux et prudent. Ils préféraient utiliser la ruse, ce qui permettait des échanges intellectuels passionnants.
Malheureusement, Fang Ruohai avait fini par tomber. Il avait eu tort du début à la fin : il n’aurait pas dû affronter Xiao Ran dans le monde du cinéma. C’était autrefois le domaine de Xiao Ran, c’est le cas aujourd’hui, et ce le restera toujours. Xiao Ran avait saisi cette faille et, en profitant de la situation, avait accompli la première étape, et la plus cruciale, de l’ascension de Phantom.
Parfois, Xiao Ran regrettait vraiment Fang Ruohai ; c’était un bon adversaire. Affronter un bon adversaire stimulait l’enthousiasme des deux parties, un peu comme Liu Qingyun et Liu Hua dans « Secret War ». À un certain niveau, cela pouvait même se transformer en une admiration mutuelle.
Xiao Ran croyait que Fang Ruohai pourrait se relever, mais il savait aussi qu’il ne le reverrait plus jamais. Il avait perdu cet adversaire exceptionnel, mais en réalité, il n’avait pas à s’inquiéter : à Hollywood, il y avait sûrement de meilleurs adversaires qui l’attendaient.
« À quoi penses-tu ? À la lutte contre Hongguo ? » Lin Qingxia, qui dormait, fut réveillée par le bruit que fit Xiao Ran en se tournant. Dans le brouillard, elle se frotta les yeux, alluma la lumière et demanda avec inquiétude : « Il est presque minuit… »
Après un léger bruissement, Xiao Ran s’appuya contre la tête de lit, regarda tendrement Lin Qingxia et dit en souriant : « Qingxia, selon toi, qui gagnera le combat entre Mo Huaien et moi ? »
« Je crois en toi, c’est pour ça que je t’ai choisi, n’est-ce pas ? » Lin Qingxia fixa Xiao Ran avec tendresse, puis dit en riant : « De plus, toi et A Dong m’avez toujours caché des choses, je suis sûre que c’est à cause de ça ! »

« Formidable, la grande Zhuge ! » se moqua Xiao Ran en levant le pouce : « Mais pour l’instant, je ne peux pas t’en parler ; seuls Ah Dong et moi connaissons le plan complet. »
Lin Qingxia esquissa un sourire léger, ses yeux et son visage rayonnant de joie. Elle le savait depuis toujours : Xiao Ran était très calculateur et profond dans ce domaine. Sinon, pourquoi aurait-il supporté Fang Ruohai pendant six mois ? « Mais cette fois, ne laisse plus Mo Huaien s’échapper. Il n’est pas Fang Ruohai, et il n’est certainement pas aussi magnanime que tu le penses ! »
« Qingxia, toi… » Xiao Ran fut soudain très surpris, fixant ce visage qui avait fasciné tant de gens : « Depuis quand es-tu devenue si… »
« Tu veux dire impitoyable ? » Lin Qingxia éclata de rire. Xiao Ran trouva ce rire étrangement familier, mais elle le fit taire d’un doigt sur ses lèvres : « C’est à cause de toi. Tu m’as influencée. De plus, je ne pense pas que tu veuilles sa mort ! Je veux dire, ne lui donnez aucune chance de se relever, pour éviter qu’il ne fasse des bêtises à l’avenir ! »
Xiao Ran éclata de rire à son tour. À cet instant, Lin Qingxia ne lui semblait plus la femme fragile et facilement blessée d’autrefois, mais une femme forte et pleine de dignité. Pas étonnant qu’elle puisse dernièrement proposer des suggestions plutôt bonnes en affaires : son caractère changeait aussi peu à peu.
« De quoi ris-tu… » Lin Qingxia lança un regard furieux à Xiao Ran, puis s’appuya contre son épaule en disant doucement : « Je sais que, avec ton tempérament, tu ne donneras aucune chance à quelqu’un comme Mo Huaien. Mais en réalité, il m’a harcelée et a failli ruiner papa. À part ça, il n’a vraiment rien fait de grave. En y réfléchissant, c’est peut-être vrai qu’il n’est pas si terrible. »
Xiao Ran souriait sans cesse. Il semblait que Lin Qingxia n’avait pas transformé sa douceur en détermination, mais sa fragilité en force. Il savait que cette force venait de lui. Tout en caressant doucement ses longs cheveux soyeux, il n’était pas entièrement d’accord avec elle.
L’être humain est l’animal le plus étrange du monde, tout comme lui. En temps normal, il peut considérer tout le monde comme un ami. Mais face à un adversaire, il peut être impitoyable, comme lorsqu’il s’est occupé des trois grands syndicats. Ainsi, il ne saurait jamais ce que Mo Huaien ferait après une défaite. Et avec son caractère très réaliste, le plus probable serait qu’il tombe dans l’extrême.
Cependant, il ne réfuta pas sa femme à haute voix. Le fait que Lin Qingxia ait changé le rendait déjà très heureux. Il ne voulait absolument pas qu’elle reste toujours aussi fragile, si facilement blessée. Être plus forte, c’était ce qu’il y avait de mieux.
Le soir du 14 juillet, au cinéma Longtou, Xiao Ran entra cette fois avec Wei Dongling, et non avec l’équipe de tournage. Tous deux devaient voir le film avant de pouvoir prendre une décision éclairée.
Leur apparence était assez amusante : ils portaient tous deux des lunettes de soleil et étaient maquillés pour éviter d’être reconnus. Surtout Xiao Ran, habitué à figurer sur les couvertures de magazines et star du film mondialement célèbre « Un amour interdit », qui était particulièrement facile à reconnaître.

Le cinéma a été construit avec beaucoup de soin : son aménagement sobre et lumineux, ainsi que son design spacieux sans être isolant, confèrent à ce théâtre phare de la chaîne de cinémas une grande élégance. Xiao Ran parcourut du regard les affiches promotionnelles et les posters finement réalisés, et ne put s’empêcher d’être émerveillé : dans « Un morceau de canne à sucre » de Ye Jinhong, on retrouve partout une atmosphère nostalgique. Les affiches du cinéma ont été conçues et dessinées par des personnes compétentes, voire par des artistes professionnels.
Aujourd’hui, en revanche, les affiches de Mirage sont créées par des designers professionnels formés, avec l’aide d’ordinateurs, ce qui les rend bien plus élégantes et professionnelles que celles des autres entreprises. C’est peut-être aussi l’une des raisons pour lesquelles, dans l’industrie du divertissement, les affiches sont les plus faciles à vendre.
Étant le théâtre phare de la chaîne de cinémas, le Cinéma du Film occupe naturellement une très grande superficie. Mais ce n’est pas tout : c’est également le cinéma le plus vaste de Hong Kong, avec seize salles de projection, pour un total de plus de quatre mille places. Il faut admettre que regarder un film au Cinéma du Film, c’est vraiment un plaisir absolu.
Bien que le cinéma soit très grand et qu’il y ait beaucoup d’espace, il était ce soir-là bondé de spectateurs désireux d’y entrer. Xiao Ran appréciait cette atmosphère : partout où il regardait, il y avait au moins des centaines de spectateurs, sans parler de ceux qui étaient prêts à venir de loin pour assister aux séances.
Xiao Ran et Wei Dongling échangèrent un regard complice, empreint de satisfaction. Le marketing mené par Bai Wenjing devenait de plus en plus ingénieux : il collaborait avec d’autres entreprises pour leur vendre des publicités grâce à des opportunités comme celle-ci.
Après être entré dans le cinéma, ils virent quelques publicités, des publicités extrêmement précieuses. Rien que le coût d’une publicité de trente secondes atteignait déjà plusieurs millions, et ce n’était que pour les diffusions locales. Pour les diffusions à l’étranger, il fallait en ajouter davantage.
Le film actuellement projeté, « Guerriers mécaniques », devrait rapporter plus de dix millions rien que grâce aux revenus publicitaires. Si l’on ajoute les publicités intégrées dans le film, on constate que Mirage n’a investi qu’environ quarante millions. Parmi ces investissements, le groupe Changhe, dirigé par Li Chaoren, y contribue fortement.
Bien que, plus de dix ans plus tard, il soit courant pour Hollywood de dépenser des centaines de millions pour un film, avant que les effets spéciaux ne soient pleinement maîtrisés, un film hollywoodien nécessitant quarante à cinquante millions de dollars était déjà considéré comme un grand film. Or, le plus gros investissement actuel de Mirage concerne ce film de huit millions de dollars hongkongais, dont les coûts de production sont encore un peu élevés.
La différence de budget ne signifie pas nécessairement une différence de qualité, car cela dépend de nombreux facteurs. Du moins, Xiao Ran était convaincu que, en termes de techniques de production, ce film atteignait, voire dépassait, le niveau nord-américain. Bien sûr, des aspects comme la créativité artistique, des compétences plus subjectives, ne sont pas aussi faciles à évaluer.
Après les publicités, apparurent les mots « Classement 2B », ce qui fit sourire ironiquement Xiao Ran. Ce film ne méritait absolument pas d’être classé en première catégorie, mais au sein de la deuxième catégorie, déterminer s’il s’agissait de classe A ou B n’était pas chose aisée.

Si l’on se base sur l’érotisme et la violence, ce film ne peut pas vraiment être classé en catégorie B, d’autant plus que l’un des personnages principaux est un adolescent. Pourtant, il a quand même été classé en catégorie B, tandis que le film de Hongguo a été classé en catégorie A. Ainsi, le film de Hongguo peut s’adresser à un public plus large, ce qui est certainement avantageux pour les recettes au box-office.