Chapitre 257 : Le retour du roi

« Monsieur Xiao, quelles ont été les récoltes de votre voyage à Hollywood ? » demanda un journaliste du magazine Influence.
Ils se trouvaient à l’aéroport. Dès que Xiao Ran est descendu de l’avion, une dizaine de journalistes se sont précipités vers lui, caméras et micros tendus vers lui. Xiao Ran sourit joyeusement : « Quant aux récoltes, laissez tomber… J’ai plutôt fait la connaissance de quelques amis ! »
« Mais Murdoch n’est-il pas un obstacle dans la stratégie de développement du groupe Shadow ? » demanda à nouveau le journaliste d’Influence, sans aucun égard pour ce monsieur Xiao : « Et le groupe Shadow est le concurrent le plus puissant du groupe de presse Murdoch en Europe… Comment pourraient-ils être amis ? »
« En affaires, nous sommes concurrents, mais en privé, on peut quand même être amis ! » Xiao Ran ne montra aucune colère. C’était là la liberté de la presse : il avait justement besoin de journalistes n’ayant peur d’aucun pouvoir. « Ne savez-vous pas de la dispute entre Lei Shidong et Barry il y a quelques jours ? Eux aussi étaient de bons amis. »
« Monsieur Xiao, vous devez déjà être au courant de la plus grande opération anti-corruption de l’histoire menée par la police de Hong Kong il y a deux jours. Quelle est votre opinion à ce sujet ? » demanda un autre journaliste à haute voix. Tout le monde se tut instantanément, les yeux fixés sur lui.
Xiao Ran savait très bien que cette question était particulièrement habile : demander à un parrain de la pègre son avis sur une opération anti-corruption de la police, c’était comme demander à l’empereur des morts comment s’écrit le mot “mort”. Mais son calme était désormais exceptionnel ; il conserva un sourire radieux : « De quel média venez-vous ? »
« Je suis journaliste au magazine Dong Zhou Ke », répondit l’homme d’un ton arrogant. Un tumulte éclata sur place : Dong Zhou Ke était tristement célèbre dans le monde du divertissement.
« Dong Zhou Ke ? C’est bien le magazine qui a décrit Wei Dongling comme homosexuel ? » Xiao Ran éclata de rire. Ce magazine avait déjà soupçonné Wei Dongling d’être homosexuel et insinué que Xiao Ran l’était aussi, ce qui était devenu une blague mondiale et un sujet de moquerie pour tous les journalistes de Hong Kong. En entendant cela, le journaliste devint extrêmement gêné.
« Je suis prêt à répondre à votre question, mais j’espère que vous ne déduirez pas de ma réponse que je suis un extraterrestre ! » dit Xiao Ran en riant, ajoutant quelques sarcasmes acerbes : « Pour ce qui est de mon avis sur l’opération anti-corruption, vous devriez demander au chef de la police ou au ministre de la Sécurité. Peut-être même au gouverneur de Hong Kong. À mon avis, lutter contre la criminalité, c’est bien sûr une bonne chose : les citoyens ont besoin d’un environnement stable, et nous, les hommes d’affaires, de même ! »
Le journaliste, visiblement démoralisé par les sarcasmes de Xiao Ran, n’osa plus poser de questions. Le journaliste du magazine Influence en profita pour rappeler à Xiao Ran : « Monsieur Xiao, vous venez juste de descendre de l’avion ; vous ignorez peut-être que le gouvernement travaille actuellement à une loi antimonopole et refuse d’accorder une licence d’exploitation à ATV. Quelle est votre opinion à ce sujet ? »
Cette nouvelle fit tressaillir légèrement les doigts de Xiao Ran, et ses sourcils se haussèrent. Il était profondément ému, mais garda un visage serein et remercia : « Merci pour ce rappel. Je pense qu’avant de discuter avec M. Wei, il m’est difficile de donner une réponse définitive ! »
Une fois parti de l’aéroport et monté dans la voiture, Houzi ne put s’empêcher de maudire avec colère : « Ce maudit gouvernement britannique de Hong Kong veut encore jouer des tours ! Frère Ran, cette fois, ne leur montre plus de considération ! »

Xiao Ran leur fit un signe de tête, puis plongea dans ses pensées. C’était lui qui avait demandé à Wei Dongling de s’occuper des journalistes, afin que la nouvelle de son retour se répande dans toute Hong Kong en le plus bref délai. Il voulait annoncer au gouvernement britannique de Hong Kong et au monde du crime qu’il, Xiao Ran, était de retour !
Avant de monter dans l’avion, il ignorait encore ces deux événements, ce qui montrait bien que ces nouvelles s’étaient répandues en douze heures à peine. Xiao Ran ne connaissait pas encore le contenu de la loi antimonopole. Cependant, sans licence, ATV perdrait son droit d’exercer l’activité de télévision, ce qui était clairement une décision du gouvernement britannique de Hong Kong visant à l’éliminer.
Quelle période agitée ! En moins de vingt jours depuis son départ de Hong Kong, tant de choses s’étaient produites rapidement, ce qui était extrêmement intéressant. Du moins, c’est ce que pensait Xiao Ran, qui voyait dans ces défis quelque chose d’amusant — une attitude que seul lui semblait capable d’adopter.
Lui trouvait cela amusant, mais Wei Dongling, lui, était désemparé, très désemparé, car tout cela arrivait trop soudainement. Pourtant, il n’y avait peut-être pas eu de signes avant-coureurs : l’ouverture du pays de Hongong constituait un avertissement. S’ils devaient en blâmer quelqu’un, c’était eux-mêmes pour ne pas avoir élaboré de plans détaillés et ciblés dans ce domaine.
Arrivé au siège social, Xiao Ran sourit légèrement et fit signe aux autres de s’arrêter, puis ouvrit discrètement la porte. Il vit Wei Dongling recroquevillé sur le canapé, visiblement accablé. Il s’approcha silencieusement, poussa soudain un cri perçant, ce qui fit sursauter Wei Dongling. En le voyant, celui-ci lui asséna un violent coup de poing : « Petit salaud ! Tu es parti te divertir à Hollywood, me laissant ici souffrir ! Tu es vraiment incroyable ! »
« Plus de dix jours sans se voir, et tes poings semblent beaucoup moins puissants ! » ricana Xiao Ran en s’asseyant sur le canapé, avant de dire à Wei Dongling en face de lui : « À Hollywood non plus, ce n’est pas facile. Si nous n’avions pas été bien préparés, nous serions probablement déjà confrontés à des pertes énormes ! »
Wei Dongling soupira et s’appuya contre le canapé avec un sourire amer : « Je ne sais vraiment pas qui j’ai offensé, mais les problèmes continuent d’apparaître sans fin. Maintenant, les licences des trois chaînes de télévision d’ATV à Hong Kong ont été suspendues, c’est vraiment embêtant. Si tu n’as pas d’autre solution, nous n’aurons d’autre choix que de poursuivre le gouvernement de Hong Kong en justice jusqu’au bout ! »
L’expression de Xiao Ran devint progressivement grave. Au début, il pensait que seules les licences d’ATV avaient été suspendues, mais il découvrait maintenant que toute l’entreprise était concernée. Actuellement, en plus de la chaîne initiale, le groupe ATV avait créé une chaîne câblée et acheté une chaîne par satellite aux mains de Li Chaoren. Ces trois chaînes ne pouvaient pas être qualifiées de monopole, mais elles occupaient sans aucun doute une position dominante absolue.
« Quelle est la raison ? » demanda Xiao Ran en fronçant les sourcils. « On ne peut quand même pas refuser de délivrer une licence sans raison ! »
Wei Dongling était encore plus frustré. Quelle raison stupide ! Il avait consulté des avocats : il était possible de poursuivre le gouvernement de Hong Kong en justice. Le problème résidait dans la loi antimonopole : le ministère de la Justice de Hong Kong était d’une efficacité sans précédent et avait rapidement rédigé un projet de loi. Grâce à ses relations, Wei Dongling apprit rapidement que ce prétendu projet de loi visait en réalité Mirage.
Dans le secteur du cinéma, il est impossible de lutter contre le monopole, car c’est un domaine très artistique, et personne ne peut prédire avec certitude ce qui rapportera de l’argent. Ainsi, cette loi antimonopole dans l’industrie cinématographique vise à séparer les salles de cinéma des sociétés de distribution, ce qui, à certains égards, est tout à fait logique.

C’est exactement comme par le passé avec Jiahé : c’est parce qu’ils contrôlaient les circuits de distribution que seuls leurs films étaient projetés pendant les périodes les plus lucratives, tandis que les films des autres compagnies étaient programmés pendant les périodes les moins rentables. En revanche, Meiyin semble beaucoup plus ouverte : tant que le film est de qualité, peu importe de quelle compagnie il vient, il est projeté sans problème.

Xiao Ran s’était également inquiété par le passé au sujet de la loi antimonopole, mais à l’heure actuelle, à part aux États-Unis, la plupart des pays et régions ne disposent pas de loi antimonopole dans l’industrie cinématographique. C’est une blague : dans ces pays, l’industrie cinématographique ne parvient même pas à se développer, alors à quoi bon une loi antimonopole ?

À Hong Kong, d’après ce que se souvenait Xiao Ran, il n’existait pas non plus de loi antimonopole dans ce secteur. S’il y en avait vraiment une, les circuits de distribution ne pourraient certainement pas créer de compagnies de production, ou du moins ne pourraient pas détenir une part trop importante de leurs actions. Or, d’après Xiao Ran, le circuit Yonggao avait déjà produit des films, et cette compagnie s’appelait Yonggao. Ainsi, il était évident qu’une telle loi n’existait pas.

Et voilà qu’elle apparaît soudainement, ce qui est plutôt ridicule. Cependant, Xiao Ran et Wei Dongling savaient bien qu’une loi antimonopole était effectivement nécessaire : la présence des quatre géants constituait un monopole. Même sans tenir compte des trois autres compagnies, Meiyin avait déjà atteint un niveau de monopole.

Mais ce n’était qu’un monopole structurel. En réalité, Tianluo avait pris le contrôle du circuit Yonggao et détenait la majorité des actions ; son objectif principal était de gagner de l’argent, sans se soucier de savoir de quelle compagnie provenaient les films. Un monopole structurel sans comportement monopolistique était, d’une certaine manière, une preuve puissante en faveur d’une contre-attaque.

Après un moment de réflexion, après avoir rapidement évalué d’innombrables idées dans son esprit, Xiao Ran parvint à organiser ses pensées chaotiques. Il leva les yeux vers Wei Dongling qui était en train de chercher du vin et dit : « Je pense que, avec ces licences, ils ne peuvent nous compliquer la vie que temporairement ; il est impossible de les annuler. Je crois que c’est leur façon de nous entraver. »

« Et la loi antimonopole ? Je suppose que tu as aussi compris pourquoi le gouvernement britannique à Hong Kong prépare cette loi en ce moment ! » Wei Dongling tendit un verre d’eau à Xiao Ran et continua : « Il y a quelques jours, leur compagnie de production a annoncé son intention d’investir cinq cents salles de cinéma sur le continent, et maintenant ils s’activent immédiatement sur cette loi. Leur intention doit être évidente. »

Xiao Ran hocha la tête. Le choix temporel du gouvernement britannique à Hong Kong était vraiment parfait. Il admirait même Peng Dingkang, car il croyait qu’un politicien comme lui seul pouvait imaginer une tactique aussi sournoise.

Si la loi antimonopole était adoptée, cela signifierait que l’investissement de Meiyin dans les salles de cinéma avait complètement échoué, et ils seraient contraints de réduire leur participation dans ces entreprises. Mais cela ne les arrêterait pas nécessairement ; il suffirait de scinder la compagnie de production, de séparer le contrôle des circuits locaux, afin de continuer à contrôler les circuits des autres pays et régions.

Cependant, cela signifierait que Meiyin perdrait le contrôle des circuits locaux, ce qui serait un problème, ni très grave ni négligeable. Xiao Ran espérait pouvoir retarder l’adoption de cette loi jusqu’à ce que le marché continental soit conquis ; si cela pouvait attendre la rétrocession, ce serait encore mieux. À ce moment-là, avec une gestion adéquate, il serait très difficile pour cette maudite loi antimonopole de voir le jour dans les vingt prochaines années.

« Ne t’inquiète pas, avec la loi antimonopole, ils ne peuvent rien faire ! » Xiao Ran eut une idée et trouva rapidement une solution : « S’ils osent demander une lutte contre le monopole dans l’industrie cinématographique, alors Hong Kong Telecom, ce monopole absolu, subira le même sort. Voyons bien comment Peng Dingkang va s’expliquer auprès de la British Eastern Company ! »
Wei Dongling eut un sourire amer : « Tu crois que je n’y avais pas pensé ? Mais le cinéma et les télécommunications, ce n’est pas pareil. De plus, Peng Dingkang a fait appel à plusieurs avocats américains pour obtenir des conseils. Si le gouvernement anglo-hongkongais insiste pour aller jusqu’au bout, nous n’aurons d’autre choix que… »
Xiao Ran sourit calmement en agitant légèrement ses doigts : « Avant de venir ici, j’ai déjà demandé à mon maître de commencer à agir en Angleterre. Avec les médias britanniques sous notre contrôle et l’aide des partis d’opposition, je pense que bientôt, l’attention du monde entier sera attirée ici. »
« C’est décidé ! » Xiao Ran sourit doucement et tapota l’épaule de Wei Dongling : « Préparons d’abord tout ce qu’il faut. Moi aussi, je vais m’occuper de mes préparatifs. Ensuite, nous agirons ensemble. Voyons combien de temps Peng Dingkang pourra rester à ce poste ! »
Wei Dongling comprenait très bien ce que Xiao Ran avait en tête. Il se leva, haussa les épaules, montrant son profond désarroi : « Vas-y, vas-y. Je me sens comme ton esclave. Une fois cette affaire réglée, si tu ne m’augmentes pas de salaire, alors tu… hehe ! »
Xiao Ran ne put s’empêcher de rire. Ce gamin… À plusieurs reprises, il avait voulu lui donner des actions supplémentaires, mais il refusait toujours, affirmant même qu’il était déjà milliardaire et qu’il ne convoitait pas plus d’argent. Pourtant, il se disputait encore sur un salaire de quelques dizaines de millions. Il devait admettre son intelligence.
Une fois sorti de l’entreprise, Xiao Ran fit signe au singe d’aller à l’association des cinéastes, puis prit le téléphone des mains de Huang Ling pour appeler Lin Qingxia et lui demander de faire attention à elle. Ensuite, il appela le nouveau président de l’association des cinéastes et lui demanda de rassembler tous les patrons de compagnies cinématographiques de Hong Kong à l’hôtel Regent dans une demi-heure pour une réunion.
Après réflexion, Xiao Ran composa un numéro. La voix de Xiang Qiang se fit entendre. Il dit simplement : « A Qiang, je suis de retour ! »
Crac ! Sous le choc, Xiang Qiang trembla de tout son corps, et le téléphone lui glissa des mains. Voyant son état, son frère cadet Xiang Sheng commença à s’inquiéter et demanda aussitôt : « Que s’est-il passé ? »
Le visage de Xiang Qiang devint progressivement pâle. Il se lécha la langue à plusieurs reprises avant de parvenir à maîtriser ses émotions et de parler lentement, d’une voix rauque, comme s’il avait soif depuis longtemps : « Frère Ran, il est de retour ! »
« Frère Ran, il… il est vraiment de retour ? » demanda Jiaolong d’une voix tremblante, espérant que ce n’était qu’une illusion. Mais la réalité le déçut.
Frère Ran est de retour ! En moins d’une demi-heure, cette nouvelle se répandit rapidement dans le milieu grâce aux outils de communication modernes. Comme Xiao Ran n’avait pas eu de contacts avec le milieu depuis longtemps, beaucoup de nouveaux membres ne savaient pas vraiment qui était Frère Ran.
Quant aux anciens, ils avertissaient sévèrement les nouveaux : « Frère Ran, c’est Frère Ran. Il n’appartient pas au milieu. Mais s’il veut ta mort, même Dieu ne pourra te protéger. D’un simple mot de sa part, les chefs des trois grandes associations peuvent être remplacés à tout moment ! »

« Waouh, c’est vraiment si exagéré que ça ? » C’est la façon de parler des nouveaux membres de l’humanité moderne : « S’il n’appartient pas au milieu, comment pourrait-il avoir un tel pouvoir ? Ah, je me souviens ! Est-ce que ce n’est pas ce parrain légendaire du crime organisé ? Mais ce parrain, n’est-ce pas celui dont les noms de famille sont Guan et Liang ? »
« Tu ne comprends rien, je n’ai même pas envie de te parler ! » Les anciens, face à de tels nouveaux qui ne connaissaient pas les règles, avaient toujours l’habitude de les engueuler copieusement. Mais maintenant, ils n’avaient même plus l’énergie de le faire, car Ran Ge était de retour, et le milieu allait probablement connaître une nouvelle tempête.
Et que faisait Liang Kun ? Il chantait à tue-tête une opéra ; il avait également appris la nouvelle du retour de Xiao Ran et avait même pris une décision extrêmement audacieuse. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de transpirer abondamment, son cœur battait à tout rompre, et tout son corps était trempé, comme s’il venait de courir vingt kilomètres.
Sur le chemin que devait emprunter Xiao Ran pour se rendre à l’hôtel Ritz, près de la fenêtre d’un des hôtels, se trouvait un type calme et posé. Ses yeux étaient fixés sur le viseur, attendant l’apparition d’une voiture…