Chapitre 264 : Retour vers le passé

Lorsque Wei Dongling revint, Xiao Ran était plongé dans une joie absolue, car des nouvelles venaient de Cannes : son nouveau film, « La Vraie Couleur », avait obtenu le droit de participer au concours. C’était vraiment une source de grande satisfaction pour lui, car il l’avait réalisé entièrement en s’appuyant sur ses propres compétences. Le fait qu’il puisse désormais concourir parmi les œuvres mondiales suffisait à prouver ses capacités.

Pour Xiao Ran, qui avait toujours rêvé de créer un film qui lui appartienne entièrement, c’était une reconnaissance énorme. Il comprenait désormais pourquoi les cinéastes se battaient tant pour remporter des prix au cinéma.

En réalité, « Trahison » et « La Légende du dieu de la route » étaient tous deux des créations personnelles, mais comme ces deux films contenaient trop d’éléments commerciaux, Xiao Ran ne pouvait pas les considérer comme des œuvres personnelles. Ce qu’il souhaitait, c’était en fait une plateforme lui permettant de se montrer tel qu’il est, un film pleinement stylisé et personnel.

Pour l’instant, il n’était pas occupé par cela ; il était chez lui, en train d’examiner les rapports venant du continent. Les salles de cinéma du continent étaient actuellement en construction, tandis que celles qui avaient été rénovées étaient déjà prêtes. Il fallait admettre que, que ce soit en termes d’équipement ou d’autres aspects, ces salles étaient complètement différentes de celles qu’elles étaient avant la rénovation.

L’équipement fourni par les laboratoires Dolby contrôlés par Phantom et la société DTS, les sièges confortables ainsi que les salles de projection multifonctionnelles avaient coûté cher à la société de production. Même si Dolby et DTS faisaient partie des entreprises contrôlées par Phantom, il fallait quand même les acheter au prix fort, n’est-ce pas ?

D’un autre côté, ces salles ne pouvaient pas être comparées à celles du continent avant la rénovation : l’une était encore à l’état naissant, l’autre déjà mature. Il n’y avait pas de comparaison possible. Par rapport aux salles de cinéma américaines, Phantom se montrait encore plus performant dans ce domaine, car les chaînes de salles qu’elle contrôlait avaient investi d’importantes sommes d’argent ces dernières années pour les rénover. Dire qu’il s’agissait des salles de cinéma les plus confortables et agréables au monde n’était pas exagéré.

Xiao Ran estimait toujours que le cinéma du continent n’avait pas pu suivre le rythme en grande partie à cause du soutien et du contrôle de l’État, ce qui empêchait son développement commercial. À l’inverse, l’industrie cinématographique de Hong Kong, sous la direction de Phantom, était déjà devenue un empire commercial très mature.

De plus, les facteurs liés aux salles de cinéma étaient sans aucun doute très importants, c’est pourquoi tant d’efforts avaient été déployés pour les rénover et en construire de nouvelles. Ensuite venait la question des prix des billets : après de nombreuses études, la société de production avait fixé le prix des billets sur le continent à deux yuans. Bien que cela paraisse bas en apparence, il était essentiel de former des spectateurs à fréquenter les salles de cinéma. Une fois cette habitude prise, le piratage pourrait être considérablement réduit.

Depuis le retour des étudiants d’échange l’année dernière, les studios de cinéma du continent avaient produit une trentaine de films, avec un investissement moyen inférieur à dix millions. Les plus gros investissements avaient été faits par China Film pour deux gros films estivaux, chacun avec un investissement de cinq et six millions. En cas de perte, les pertes seraient énormes.

Il est intéressant de noter, d’après ces documents, que ces étudiants étrangers, moins d’un mois après être retournés travailler, étaient déjà très mal à l’aise avec le système de production du continent. Tout d’abord, il y a la phase de conception : rien que l’approbation du scénario peut être extrêmement fastidieuse. En ce qui concerne le matériel, c’est encore plus ridicule : les films et équipements photographiques souhaités par ces étudiants ne peuvent même pas être fournis par les studios de cinéma, qui ne parviennent pas à satisfaire ces deux besoins fondamentaux.

Au départ, Huang Qun comptait emprunter du matériel à Xiao Ran après avoir reçu cette nouvelle, mais celui-ci lui a répondu simplement : « Le meilleur matériel de Hong Kong se trouve chez Siwei Company. Bien qu’il s’agisse d’une filiale, pour tourner un film, il faut quand même payer pour le louer. Vous pouvez le louer, on vous fera peut-être même une petite remise ! » Face à ces paroles, Huang Qun fut extrêmement gêné. Finalement, les studios de cinéma du continent refusèrent de dépenser plus que les coûts de production pour louer du matériel, tandis que China Film Group était prêt à aller jusqu’au bout, payant de sa poche pour louer du matériel à la filiale continentale de Siwei pour ces deux gros films.

Cependant, un problème est apparu : une fois le scénario approuvé par les studios et le bureau du cinéma, il avait complètement changé. Cela a provoqué la colère de nombreux scénaristes issus de ces étudiants étrangers, qui, sous l’influence de Meiyin, étaient habitués à une création libre et découvraient que ce qui leur était retourné était complètement différent de ce qu’ils avaient écrit.

Une situation absurde s’est produite : l’an dernier, environ une centaine d’étudiants étrangers sont revenus, et en moins d’un mois, les scénaristes ont commencé à démissionner les uns après les autres. Les réalisateurs et autres professionnels du cinéma étaient encore plus furieux, car pendant le tournage, les dirigeants des studios osaient donner des ordres, ce qui a entraîné de nouvelles démissions.

Ceux qui ont réussi à terminer le tournage en silence n’ont pas pu supporter la post-production : qu’est-ce que c’était que cette post-production ? Il y avait bien un lieu, mais l’équipement était complètement inadapté, bien trop obsolète. Cependant, les studios refusaient de dépenser trop d’argent pour faire la post-production chez Siwei, alors ils ont dû se contenter de ce qu’ils avaient.

Lorsque la post-production fut terminée et que les créateurs virent les premières versions du film, ils se couvrirent le visage de honte. C’était vraiment humiliant ; ils pensaient que s’ils étaient vus par leurs collègues de Hong Kong, ils seraient morts de rire. Les films d’action, en l’absence d’une bonne post-production, étaient devenus mollassons.

En réalité, ce ne sont que les expériences d’une petite partie des gens. L’État accorde une grande importance à ce retour, ayant investi beaucoup d’argent dans l’espoir d’apporter un peu d’espoir. Rien que pour financer les films de ces étudiants revenus, l’État a investi des centaines de millions via China Film Group.

Ces studios de cinéma ont effectivement répondu à l’appel de l’État, s’efforçant de faire connaître le cinéma chinois. Cependant, rien que pour les scénarios, on ne sait pas combien ont été rejetés. De plus, il est intéressant de noter que certains de ces studios étaient très têtus et n’envoyaient pas leurs films chez Siwei pour la post-production. Mais la plupart les y envoyaient malgré tout, même si ce n’est pas seulement la technique qui compte.

Il y a trop de restrictions dans la production cinématographique sur le continent, c’est ce que disaient à Xiao Ran de nombreux professionnels du cinéma qui avaient démissionné pour retourner à Hong Kong ; eux-mêmes ne pouvaient pas supporter l’idée d’être dirigés par des personnes étrangères à leur travail.

Face aux deux gros films estivaux de China Film, Xiao Ran n’avait aucune peur : tant que l’atmosphère générale du marché du cinéma ne s’améliorerait pas, il serait inutile d’attirer tous les acteurs de Meiyin. Les studios de cinéma sont contrôlés par l’État, qui à son tour contrôle les acteurs, ce qui empêche à jamais toute amélioration axée sur le marché.
Quant aux recettes de ces films ? C’est plutôt prévisible. Chaque année, au moins quarante films hongkongais affluent sur le marché continental, et ces films, réputés pour leur divertissement, ont dominé le marché de manière écrasante. Bien sûr, plus tard, Huang Qun a appelé Xiao Ran de manière assez diplomatique, souhaitant que le cinéma hongkongais évite de concurrencer délibérément les films continentaux en calant ses sorties.
Ils ont suivi ces conseils, mais les recettes des films sont restées médiocres. Les dirigeants des studios ne comprenaient pas pourquoi les mêmes personnes parvenaient à réaliser des films à la fois acclamés par le public et très rentables à Hong Kong, mais échouaient complètement sur le continent.
Xiao Ran se sentait néanmoins un peu coupable, car les milliards d’investissements de l’État étaient destinés à subir des pertes. En réalité, il savait pertinemment que tout cela arriverait inévitablement : avec quoi le cinéma continental pouvait-il rivaliser avec les films hongkongais ? Surtout quand c’étaient des acteurs revenus qui les réalisaient. Il ne faut pas oublier que ces acteurs, comme le grand réalisateur Wei Changqing, gagnaient à Hong Kong au moins deux millions de dollars pour chaque film.
Sur le continent, deux millions suffisaient pour réaliser un film. Quant à Wei Changqing, sa rémunération en tant que réalisateur atteignait déjà quatre millions de dollars. Les faire tourner sur le continent ? Quelle serait leur rémunération ? Il n’y avait même pas de salaire convenable, juste un système de traitements annuels qui, mis ensemble, n’équivalaient même pas à celui que Wei Changqing recevait à Hong Kong pour un court métrage de quinze minutes.
La valeur de ces acteurs s’élevait à des centaines de milliers, voire des millions de dollars ; avec quoi les studios pouvaient-ils payer une telle somme ? Sans commercialisation du cinéma, pas de recettes ; sans recettes, pas de revenus ; sans revenus, comment payer ?
Sans possibilité de s’épanouir et incapables de subvenir à leurs besoins, à quoi bon tourner des films ? Mieux valait se suicider. Ce qui frustrait ces acteurs comme Wei Changqing, c’est que, sous l’impulsion de Meiyin, le cinéma hongkongais avait de nouveau vu sonner l’heure des hausses de salaires : le plus célèbre d’entre eux, Fa Ge, dépassait déjà les vingt millions de dollars. La vague était violente, mais eux n’y étaient pas, et devaient tourner de nouveaux films pour prouver leur valeur.
Le continent ne pouvait finalement pas arrêter cette vague de retour. Une fois leurs films terminés, les acteurs sont retournés à Hong Kong, trouvant chacun un nouveau employeur, soit chez Meiyin, soit chez Deppa. La vague de retour de l’année dernière s’est finalement apaisée comme une véritable farce.
C’est précisément pour cette raison que Xiao Ran, après mûre réflexion, a cessé de s’en inquiéter ; c’est aussi pour cela qu’il avait insisté pour augmenter fortement les salaires des acteurs. N’a-t-on pas vu Wu Yusen se plaindre dans l’histoire que Hollywood traitait les réalisateurs comme des employés et non comme des créateurs, mais qu’ils hésitaient quand même à revenir pour gagner de l’argent ?
Ce qui a inquiété Xiao Ran pendant un certain temps, c’était de savoir où fixer ces salaires. Actuellement, en Asie, à l’exception du continent, le marché représente environ trente milliards de dollars par an, tandis qu’en Europe, il s’élève à vingt milliards de dollars. En Asie, les films hongkongais occupent près de 40 % du marché, et en Europe, près de 30 %.

Actuellement, l’investissement moyen pour la première sortie d’un film hongkongais atteint quatre cents millions, ce qui fait que les bénéfices restants sont bien inférieurs à ceux d’autrefois. En comparant avec les prix aux États-Unis, les rémunérations des acteurs ont déjà atteint un niveau proche de celui d’Hollywood. Après des calculs, il a été décidé de maintenir provisoirement ce niveau de rémunération, du moins tant que le marché continental ne s’élargira pas davantage.

En réalité, il reste de la marge pour augmenter ces rémunérations : chaque année, Hong Kong investit environ six milliards rien que dans la production de films. Si l’on ajoute le marché nord-américain, qui est progressivement exploré, les recettes mondiales des films hongkongais pourraient atteindre au moins deux milliards de dollars hongkongais par an, avec encore une part considérable de bénéfices.

Il ne faut pas oublier non plus que les films ne dépendent pas uniquement des recettes au box-office : les revenus des cassettes vidéo, avec la diffusion des VCD en Asie, ont progressivement pris de l’importance. Quant aux droits de diffusion télévisée, ils se vendent à des prix exorbitants. Récemment, pour « Jurassic Park », sorti aux États-Unis autour de Noël dernier, les droits de diffusion télévisée ont été vendus pour soixante millions de dollars américains. Les droits en Asie et en Europe ont été achetés par Shuxiang Media pour quatre cents millions de dollars hongkongais.

Ainsi, il reste encore de la marge pour développer ces rémunérations. Cependant, Xiao Ran estime que la situation n’est pas encore claire ; dès que le continent relâchera les contrôles de censure, les prix pourront augmenter à tout moment. En fin de compte, le problème revient toujours au même point.

Cela rend Xiao Ran fou de tête ; il ne peut s’empêcher de quitter son bureau, furieux. Il maudit intérieurement, se demandant pourquoi il doit s’occuper de toutes ces complications alors qu’il n’est même pas responsable des films hongkongais.

Après être resté longtemps déprimé, Xiao Ran monte sur le balcon, regarde le ciel et crie à plusieurs reprises, ce qui finit par le calmer. On ne peut pas lui en vouloir de sa dépression : il a déjà assez de soucis avec ses propres affaires, et il doit en plus planifier l’avenir du cinéma chinois ! Quelle folie !

Xiao Ran sourit amèrement : n’est-ce pas lui-même qui a causé tout cela ? Pour atteindre ses idéaux, il doit payer un lourd prix. Face au vent fort, il se sent comme un oiseau dans le ciel, obligé d’avancer dans la direction qu’il s’est fixée, peu importe la force du vent.

Xiao Ran n’est pas un oiseau, il n’a pas d’ailes. Mais Wei Dongling est ses ailes. Le cinéma chinois pourra-t-il atteindre ses objectifs ? « Mirage » pourra-t-il devenir monopole mondial ? Cela reste à voir.

L’après-midi, le groupe « Mirage » convoquera les dirigeants de ses filiales liées au cinéma pour une réunion, ce qui est plutôt intéressant. En apparence, « Mirage » n’est qu’une des sept entreprises phares contrôlées par Xiao Ran, mais en réalité, le groupe « Mirage » détient les actions des six autres entreprises phares. Bien sûr, les actions de « Mirage » restent, comme toujours, entre Xiao Ran, Wei Dongling et Fang Xiaoqiang, tandis que les actions distribuées vont à d’autres entreprises.

« Dong, as-tu choisi la cible d’acquisition ? » C’est la question que Xiao Ran pose à Wei Dongling. Il ne connaît pas bien l’histoire du commerce, mais il sait vaguement que depuis l’année dernière, l’industrie électronique mondiale, l’industrie Internet et l’industrie informatique ont connu un développement fulgurant. Il s’agit donc clairement d’une excellente opportunité de s’enrichir.

“Va te faire voir ! Si c’est moi qui m’en occupe, y a-t-il quelque chose d’impossible ?” Wei Dongling le regarda avec mépris et répliqua : “Ce que je veux savoir, c’est si tu as déjà préparé l’argent !”
Xiao Ran eut un rire narquois. Pendant que Wei Dongling était parti, il avait délibérément vendu une partie des actions de la société contrôlée par le groupe Mirage afin de réunir des fonds pour l’acquisition. Le groupe Mirage détenait une part considérable d’actions et de biens immobiliers ; vendre ces actifs n’était donc pas une mauvaise idée.
Transformer des investissements rentables en liquidités, puis utiliser ces fonds pour d’autres investissements, était sans aucun doute efficace. Du moins, Xiao Ran se souvenait que c’était ainsi que Li Ka-shing avait réalisé un profit de 70 milliards de dollars hongkongais.
Sans exagérer, à part quelques actions de sociétés particulièrement importantes qu’il n’avait pas vendues, Xiao Ran avait presque tout vendu. Le groupe Mirage, qui avait investi plus de 8 milliards dans ces domaines au fil des ans, avait réalisé un profit de près de 30 milliards de dollars hongkongais grâce à ces ventes ; rien que les actions de Hathaway lui avaient rapporté plus de 10 milliards.
Cependant, vendre ces actifs était aussi une solution de dernier recours. Xiao Ran ne voulait pas alourdir davantage la dette de la société, alors il n’avait d’autre choix que de les vendre pour obtenir des fonds. Il suffisait de se rappeler qu’en prenant le contrôle de Hutchison, dont la valeur boursière s’élevait à près de 200 milliards, il avait dû assumer une dette de 6 milliards de dollars américains ; ce n’est qu’après des années d’efforts que le groupe Mirage avait réussi à réduire cette somme.
La situation critique de pénurie de fonds causée par de nombreuses acquisitions majeures l’année précédente était désormais surmontée, mais le groupe Mirage ne disposait toujours pas des réserves en espèces importantes d’autrefois. Bien qu’il dispose habituellement de 10 à 20 milliards de dollars hongkongais, cela était manifestement insuffisant pour un groupe comme Mirage, qui opère désormais avec des montants de plusieurs milliards de dollars américains.
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