Chapitre 275 : La bataille du continent

Après avoir posé son travail et réfléchi un instant, Xiao Ran comprit rapidement que cette stratégie ne permettrait pas d’atteindre ses objectifs à court terme ; elle visait plutôt à éroder progressivement les fondements futurs de Mirage par des attaques successives.
« Vraiment sournois, avec une vision à long terme, impressionnant ! » ne put s’empêcher de dire Xiao Ran en riant. Il ignorait bien sûr que cette faiblesse avait été suggérée par Tie Long, tandis que le complot basé sur elle était l’œuvre de Turner.
Comme à son habitude, il tapotait ses doigts, produisant un son léger et rythmé. Ce qui amusa le plus Xiao Ran, c’est qu’une fois, lors d’une inspection à Tianlai, il avait également tapoté en réfléchissant, créant ainsi un rythme inconscient.
Il ne s’attendait pas à être remarqué pour cela, à ce que ce rythme soit transformé en une mélodie et devienne même populaire pendant un certain temps. Zhan Shu était très satisfait de ce résultat : cela prouvait au moins que ce que Xiao Ran avait appris chez lui n’avait pas été gaspillé.
Xiao Ran ne croyait pas que les méthodes de Turner et des siens fonctionneraient. Il était prêt à parier qu’ils ignoraient que le ministère de la Culture préparait une politique de protection du cinéma national, ou plutôt une politique de protection des films hongkongais. Si Turner en avait connaissance, il n’aurait certainement pas commis une telle erreur.
En effet, avec cette politique, le nombre de films étrangers projetés en Chine serait certainement limité, et il y aurait aussi une obligation pour que le nombre de films nationaux projetés soit supérieur à un certain chiffre, ce qui ressemblait beaucoup à la politique sud-coréenne. Tant que cette politique existerait, même si les quatre grandes compagnies s’effondraient, le système commercial perfectionné que Xiao Ran avait mis en place au fil des ans pourrait continuer de fonctionner, assurant ainsi la production de films de qualité par Hong Kong.
Le point le plus important était que si les films hongkongais ne pouvaient pas rivaliser avec Hollywood chez eux, alors Xiao Ran pourrait tout simplement abandonner, renoncer à toute sa carrière pour retourner dans son village vendre des patates douces. Après tout, s’ils ne pouvaient pas concurrencer le marché continental, ils ne pourraient certainement pas non plus conserver leurs positions sur les marchés asiatique et européen. Ainsi, cette stratégie ne servirait à rien, n’étant qu’un indice qui pourrait éventuellement être utile.
Turner n’avait certainement pas enquêté : pour développer le marché actuel, Xiao Ran avait importé à grands frais de nombreuses cassettes vidéo en Chine. Grâce à ces cassettes, les salles de vidéo du continent ont prospéré.
Sans hésiter, on peut dire que toute une génération a grandi sous l’influence des films hongkongais. Tant que cette génération de films parviendrait à s’enraciner sur le marché continental, ils pourraient entrer dans un cercle vertueux et continuer d’influencer génération après génération.
« Sans enquête, pas de droit de parole », phrase que Xiao Ran approuvait pleinement. Il l’avait même légèrement modifiée en : « Sans enquête, pas de stratégie ciblée ». Ainsi, toutes les enquêtes approfondies menées par Mirage constituaient l’un des facteurs clés de son succès. Dans de telles conditions, Hollywood était déjà vaincu avant même le début du combat.

Cependant, Xiao Ran ne se montra pas négligent. S’il perdait ce combat contre « Mort en fuite », le marché continental serait bientôt dominé par les films hollywoodiens. Il était absolument convaincu de pouvoir gagner, car c’était chez lui, et personne ne connaissait mieux que lui comment plaire au public oriental. Cette bataille estivale, en apparence ordinaire, déciderait de la part de marché sur le continent à l’avenir, et Xiao Ran ne permettrait en aucun cas à Hollywood d’y pénétrer massivement.

Dès le début du mois de juillet, les films de China Film Group furent projetés. Recevant cette nouvelle depuis Hong Kong, Xiao Ran sourit avec dédain. Que pouvaient bien faire les salles de cinéma contrôlées par China Film Group ? Il fallait se rappeler que les quatre grandes entreprises possédaient plus de deux mille deux cents salles en Chine continentale, acquises ou construites. La moitié d’entre elles étaient de ces salles que l’on fréquentait étant enfant, car les quatre grandes entreprises n’avaient pas encore eu le temps de les rénover complètement.

Comme les salles n’étaient pas aussi denses qu’à Hong Kong, on recourait à des collaborations pour projeter des films en alternance : les salles sous contrôle de l’un projetaient les films de l’autre, ce qui permettait d’obtenir les meilleurs résultats au box-office.

À Hong Kong, les premiers films lancés furent « La Légende du dieu de la route 2 », « Trahison 3 » et « Super Police », tous destinés à concurrencer « Mort en fuite ». Bien que les prix des billets soient bas, le premier jour de projection de « La Légende du dieu de la route 2 », selon des statistiques encore imparfaites, le chiffre d’affaires atteignit déjà cent vingt millions.

Ce chiffre n’était certainement pas facile à obtenir. Une grande partie des mille cent salles annoncées initialement par les quatre grandes entreprises n’était pas encore terminée. De plus, les salles acquises par la suite étaient pour la plupart de vieilles salles comptant six cents à mille places chacune. Si toutes ces salles étaient rénovées, on aurait six millions de places.

Or, on n’en avait que deux millions pour l’instant, un chiffre obtenu uniquement grâce à la collaboration des quatre grandes entreprises, et encore seulement grâce à des salles toujours pleines. En comparaison, bien que China Film Group ait organisé la distribution dans environ huit cents salles, il s’agissait de salles anciennes, et compte tenu de la qualité insuffisante des films, il va sans dire que le box-office était médiocre.

Selon les calculs des compagnies de production, le marché continental aurait besoin d’au moins trente mille écrans en trois ans (en supposant trois cents spectateurs par écran, c’est-à-dire une salle par écran) pour répondre à peine à la demande. Les États-Unis, dont la population représente moins d’un quart de celle de la Chine, disposent de plus de dix millions de places, tandis que l’enthousiasme pour le cinéma sur le continent atteint certainement le même niveau que chez les Américains.

Cela signifie que, en excluant les huit cents millions d’habitants ruraux, la population urbaine possède un potentiel comparable à celui des États-Unis. Avec une gestion adéquate, il serait possible d’obtenir un marché similaire à celui des États-Unis. Ainsi, dix millions de places constituent un chiffre raisonnable, capable de répondre dans une large mesure aux besoins actuels du public tout en évitant des pertes en cas d’atténuation future de cet enthousiasme relativement anormal.

En calculant en moyenne six salles par cinéma, il faudrait donc cinq mille cinémas répartis dans tout le pays. Cela prouve clairement beaucoup de choses, du moins que « La Légende de l’As des courses 2 » n’a pas eu un faible succès au box-office en raison d’un nombre insuffisant de salles de projection ; avec plus de salles, le nombre de spectateurs aurait certainement été bien plus élevé. Si l’on calcule selon les prix des billets à Hong Kong, le chiffre d’affaires du premier jour de sortie équivaudrait déjà au total des recettes d’un grand film à Hong Kong lui-même.

En dix jours, le box-office du film sur le continent a dépassé 100 millions, tandis qu’à Hong Kong il a atteint plus de 20 millions. Au quinzième jour, le nombre de salles de projection a diminué, et en même temps, une comédie romantique de Deppa est sortie. Alors que « La Légende de l’As des courses 2 » générait encore 5 millions de recettes par jour, il a dû quitter les salles faute de concurrence, car « En fuite » est sorti, obligeant « Trahison 3 » à lui tenir tête jusqu’au bout.

« En fuite » est sorti dans plus de 800 salles, avec un chiffre d’affaires du premier jour de 4 millions. « Trahison 3 » a fait une excellente campagne de promotion, mais en raison d’un nombre de salles inférieur à celui de « La Légende de l’As des courses 2 », son box-office n’a atteint que 9 millions. Le lendemain, le chiffre d’affaires de « En fuite » a chuté à environ 2 millions, tandis que « Trahison 3 » a maintenu le même niveau pendant dix jours, ce qui montre l’ampleur de la demande du marché.

Il convient de mentionner que lors de la sortie de « En fuite », Hollywood a accordé une attention bien supérieure à ce que Xiao Ran avait imaginé ; de nombreux journalistes de célèbres chaînes de télévision sont venus faire des interviews. Le plus amusant était le journaliste envoyé par les médias de Warner à l’époque : plein d’assurance, il était convaincu que « En fuite » ferait un énorme succès en Chine.

Finalement, lors d’une interview dans la rue, il a interpellé des passants pour leur demander s’ils connaissaient le film et s’ils comptaient y aller, mais il a obtenu pour réponse qu’ils connaissaient le film, mais qu’ils n’iraient pas le voir. Lorsqu’il a interrogé un responsable de China Film Group sur les chiffres du box-office, entendant parler de 4 millions pour le premier jour, il a cru avoir mal entendu : « Vous voulez dire 40 millions ? »

Ce type est immédiatement devenu la risée de ses collègues, mais Xiao Ran et Wei Dongling ont pu voir à travers cette grande campagne hollywoodienne une attention sans précédent portée aux films hongkongais. Xiao Ran a même ordonné de toujours avoir au moins deux films de catégorie A en préparation, afin de pouvoir affronter Hollywood partout dans le monde à tout moment, déterminé à lui faire perdre la face.

Finalement, « En fuite » a terminé avec un box-office inférieur à 20 millions, tandis que « Trahison 3 », qui lui faisait face directement, est resté en salles pendant quarante jours avant de devoir quitter les écrans avec un box-office de 230 millions, en raison de la concurrence de « Joyeux Voyage au monde de Wuxia : Dongfang Bubai ». La tâche d’attaquer un autre film de China Film Group a été confiée à Tian Luo et Tai Xing, deux entreprises spécialisées dans les films d’action. Le film de China Film Group n’était pas si mal, mais il a fini par terminer avec un box-office de 30 millions sous la pression des deux concurrents. Au total, pendant la saison estivale, le box-office a atteint près de 700 millions, dont 30 % provenaient de « L’Ombre », ce qui montre l’immense capacité du marché continental.

Ce qui est amusant, c’est que depuis l’ouverture progressive du marché continental, sur un total de près de 4 milliards de recettes en 1993, au moins 2 milliards provenaient de films hongkongais. Les autres recettes étaient principalement le résultat d’une concurrence quantitative, comme en témoignent les dix meilleurs films du box-office annuel sur le continent, tous étant des films hongkongais.

Ce qui effrayait encore plus Xiao Ran, c’est que, selon les résultats des enquêtes menées respectivement par le département de planification et le département marketing, 90 % du public n’avait vu le film qu’une seule fois en raison des conditions des salles de cinéma. Lorsqu’on leur demandait s’ils voulaient retourner au cinéma pour revoir le film, plus de la moitié répondait par l’affirmative, en particulier pour « Espionnage 3 » et « La Légende du pilote 2 », où ce chiffre atteignait 60 %, et même 80 % pour le premier.

Le réalisateur de « Espionnage 3 » n’était pas un débutant, mais pas non plus un vétéran du métier ; c’était plutôt un jeune réalisateur plein de potentiel. Afin d’assurer une bonne qualité de tournage, le film a été coproduit par Chen Musheng et Wu Yusen. Résultat : sous la direction conjointe de ces deux réalisateurs, le jeune réalisateur Wu Anran a réussi à créer des scènes d’action exceptionnelles, tout en exprimant parfaitement les sentiments patriotiques. On peut dire que c’est la partie la mieux équilibrée entre action et scénario dans la série « Espionnage », bien que l’action reste inférieure à celle du premier film. Cependant, le premier volet de « Espionnage » est déjà considéré dans toute la région de Hong Kong et dans le monde entier comme un manuel de référence pour les films d’action modernes, tout comme « La Légende du pilote » est considéré comme un classique du cinéma de course ; il est donc logique qu’il soit surpassé.

« La Légende du pilote 2 » a été coproduit personnellement par Xiao Ran, ce qui n’a pas posé de gros problèmes. Cependant, le côté dramatique est resté un peu faible. C’est précisément parce que Shadow croit en la qualité avant tout que ces deux films ont pu atteindre un taux de retour au cinéma si élevé.

Le box-office mondial de « Espionnage 3 » n’a atteint que un peu plus de 2 milliards, tandis que celui de « La Légende du pilote 2 » a dépassé les 5 milliards. Bien que leurs recettes en Amérique du Nord soient bien inférieures à celles de « Sans issue », ailleurs dans le monde, ces deux films ont complètement écrasé leurs concurrents, les laissant presque sans rien.

Tout au long de l’année, quatre films de Shadow ont figuré dans le top 10 mondial des recettes, et « Super Police » de Tai Hing a également eu la chance d’y figurer. On voit ainsi le nombre de films hongkongais dans le top mondial des recettes passer de zéro à quelques apparitions occasionnelles, pour finalement augmenter progressivement.

Tout cela ressemble étrangement à la situation où, il y a des années, Xiao Ran, à la tête de Shadow, fraîchement fondée, a réussi à battre trois grandes compagnies pour dominer le top 10 local des recettes. La seule question est de savoir si Xiao Ran pourra continuer à mener les films hongkongais à la victoire contre Hollywood, tout comme il l’a fait avec ces trois compagnies !

Xiao Ran n’avait pas l’énergie de s’occuper de ces détails. Ces derniers jours, il était occupé par deux autres choses, qui représentaient également ses objectifs ultimes. Il avait l’impression que son cerveau allait exploser ; pour le dire de manière exagérée, il sentait qu’il allait imploser à force d’utiliser son cerveau excessivement.

Peut-être était-ce le prix à payer pour être doué en stratégie. Xiao Ran avait le sentiment que s’il continuait à utiliser son cerveau de cette manière, il vivrait quelques années de moins. Mais même s’il voulait se reposer ou se retirer, il devait d’abord résoudre ces deux problèmes.

Pendant que Xiao Ran et ses collaborateurs étaient occupés, l’année 1995 est arrivée. Xiao Ran et Wei Dongling ont invité tous les employés de l’entreprise à dîner, et chacun a reçu un gros cadeau. Le lendemain, ils ont reçu un message de Huang Qun : le système de classification allait être mis en place, avec une application en mai 1995.

Cela a résolu les inquiétudes de Xiao Ran depuis longtemps, mais cela n’a été possible que grâce à ses propres efforts et à la pression exercée sur le gouvernement chinois ; après tout, le plus riche Chinois n’est pas quelqu’un de facile à manipuler. De plus, et c’est le plus important, le ministère de la Culture a découvert que l’absence de système de classification non seulement restreignait les films hongkongais, mais limitait également ses propres productions, ce dont China Film a fait l’expérience à ses dépens.
Ce jour-là, Xiao Ran et Wei Dongling se sont accordé des vacances ; ils sont partis seuls en bateau, sous prétexte de prendre la mer, mais en réalité pour discuter d’une affaire cruciale. Une fois en mer, ils ont vérifié l’absence d’écouteurs selon la méthode de Guan Xinjiao avant de pousser un soupir de soulagement.
Wei Dongling et Xiao Ran ont chacun emporté de l’alcool, de l’eau et de la nourriture sur le pont, s’allongeant tranquillement sur des chaises pour profiter du soleil et de la brise marine. Wei Dongling ne put s’empêcher de dire : « Tout ceci est vraiment plus agréable que ce que j’imaginais. J’aimerais tellement prendre ma retraite pour continuer à naviguer ainsi en mer ! »
Xiao Ran, allongé, avait même envie de ne pas se lever ; rester ainsi, c’était tellement confortable : « Toi, tu veux partir en mer ? Tu peux acheter le plus grand paquebot du monde quand tu veux et faire ce que tu veux. »