Chapitre trente-six : Un engagement de six mois

Ne voulant plus être mêlé à Song Pangzi et aux autres, Su Che s’inclina devant la femme fière et dit : « Sœur aînée, je dois retourner au monastère, je prends congé. »
« Tu veux partir ? Ce n’est pas si simple ! » cria Jiang Chen d’une voix aiguë. « Aujourd’hui, tu dois me rendre les pierres spirituelles, sinon tu ne quitteras pas cet endroit. »
Ayant enfin trouvé l’occasion de compliquer la vie de Su Che, il n’était pas prêt à la laisser partir si facilement.
Song Pangzi ajouta également, de manière ambiguë : « Su Che, fuir n’est pas la solution. Ce que l’on doit aux autres, il faut toujours le rembourser. Tu dois trouver une explication valable pour cela. »
Ces deux types jouaient leur rôle avec beaucoup de conviction, leurs expressions étaient parfaites, au point que la femme fière et les deux autres finirent par croire complètement à leurs dires, pensant vraiment que Su Che devait cent pierres spirituelles à Jiang Chen.
« Très bien », répondit calmement Su Che en indiquant une direction en ville : « Alors, allons au Tribunal de l’Application de la Loi. Notre secte Tianxuanzong est un endroit où l’on sait raisonner. Même si l’affaire doit être portée au Tribunal des Punitions Célestes et que nous demandions aux anciens de rendre justice, moi, Su Che, je n’aurai pas peur ! »
« Le Tribunal des Punitions Célestes ? » éclatèrent de rire Song Pangzi et les autres. « Une affaire si insignifiante mérite-t-elle vraiment d’être portée devant eux ? Personne ne s’occupera de toi ! »
Seule la femme fière fronça légèrement les sourcils, sentant que l’attitude de Su Che ne semblait pas celle d’un menteur… Cependant, elle ne croyait toujours pas que Song Pangzi et Jiang Chen aient le courage de la tromper. Elle dit donc à Su Che : « Inutile d’aller au Tribunal des Punitions Célestes. Tu veux retourner au monastère, n’est-ce pas ? Très bien, nous t’accompagnerons jusqu’au Pic des Mystères, pour que Yu Qing donne une explication. »
Su Che comprit immédiatement : elle voulait utiliser cette situation pour embarrasser son frère aîné Yu Qing. Même s’ils ne parvenaient pas à obtenir de résultat, pouvoir le taquiner un peu suffirait à améliorer son humeur…
« Chacun doit assumer ses actes. Même si l’on est calomnié ou sali, c’est son propre problème. Il n’y a pas lieu d’impliquer mon frère aîné Yu Qing. »
Forcé à cette extrémité, malgré sa bonne humeur initiale, Su Che ne put retenir sa colère. Son visage s’assombrit et il demanda à la femme fière : « Puis-je savoir comment vous vous appelez, sœur aînée ? »
« Quelle ignorance ! Tu ne connais même pas la sœur aînée Zhen Lan ! » se moquèrent Song Pangzi et les autres.
« Zhen Lan, du Pic des Objets Célestes », répondit calmement la femme fière.

« Sœur Zhen Lan, que vous le croyiez ou non, je dois dire que cette dette prétendue de cent pierres spirituelles est purement le fruit des calomnies de Jiang Chen et de ce frère Song à mon encontre », dit Su Che d’un ton sérieux. « Je sais bien qu’il est impossible d’établir ici ce qui est juste ou faux, mais puisque quelqu’un cherche délibérément des prétextes pour m’opprimer, je devrais assumer pleinement cette affaire. »
« Quelle arrogance ! » ricana froidement Zhen Lan en demandant : « J’aimerais bien savoir comment vous comptez procéder. »
« Pour ceux qui pratiquent la cultivation, la force prime. Puisque les mots ne suffisent pas, alors utilisons la force pour parler ! » Le regard glacial de Su Che se fixa sur le visage de Jiang Chen, et il parla d’une voix lente et grave : « Je propose à frère Jiang et frère Song de conclure un duel : dans six mois, nous nous affronterons sur la Colline des Compétitions. Celui qui gagnera pourra faire ce qu’il veut, mais celui qui perdra n’aura qu’une seule issue : abandonner son statut d’élève de l’extérieur et quitter la Secte Tianxuan ! »
« Quoi ? »
Jiang Chen et le gros Song furent stupéfaits en entendant cela, et même Zhen Lan, d’ordinaire si fière, changea légèrement d’expression.
N’était-ce pas un enjeu un peu trop élevé ? En cas de défaite, toute leur carrière serait ruinée !
« Face aux provocations et aux calomnies des autres, pour défendre ma réputation et ma dignité, je suis prêt à risquer ma vie et mon avenir », dit Su Che, son regard froid et perçant balayant les visages de Jiang Chen et du gros Song, avant de demander à haute voix : « Frère Jiang, frère Song, je me demande simplement si vous avez le courage de le faire. »
La voix forte de Su Che attira l’attention de nombreuses personnes dans la rue, parmi lesquelles se trouvaient aussi des disciples officiels de la Secte Tianxuan vêtus de robes blanches.
Il était interdit de se battre en privé dans la ville de Xuanji, principalement pour protéger les disciples autodidactes moins forts des abus, mais les disciples officiels de la Secte Tianxuan pouvaient se rencontrer sur la « Colline des Compétitions » située à l’intérieur de la secte pour s’affronter.
Sur cette colline, des aînés de la secte se relayaient pour maintenir l’ordre et assumer les fonctions d’arbitres et de témoins. En général, plus les personnes étaient de rang inférieur, comme Su Che, Jiang Chen et le gros Song, plus elles bénéficiaient d’un jugement équitable, car leur statut n’était pas suffisamment élevé pour que les aînés agissent en faveur d’eux ou trichent dans l’ombre.
Face au défi de Su Che, Jiang Chen pâlit immédiatement, angoissé, et sa respiration devint irrégulière. Il ne savait pas pourquoi, mais depuis que Su Che était « revenu à la vie », chaque fois qu’il le rencontrait, Jiang Chen se sentait profondément coupable, ce qui le poussait à le haïr de plus en plus, au point de ne plus pouvoir coexister avec lui sous le même ciel.

Song Pangzi était bien sûr bien meilleur, puisqu’il avait déjà atteint le troisième niveau de la pratique de l’énergie, ce qui le plaçait bien au-dessus de Su Che. Il dit avec un sourire : « Frère cadet Su, puisque c’est toi qui as lancé le défi, pourquoi attendre six mois ? On peut le faire maintenant. »
« Pas maintenant ! » répondit Su Che d’un air calme. « Il y a un écart trop grand entre nos forces. Toi, tu es au troisième niveau de la pratique de l’énergie, tandis que moi, je ne suis qu’au premier. De plus, je viens juste de devenir un disciple officiel et je n’ai même pas appris les sorts les plus basiques. Affronter quelqu’un comme toi, c’est assurément perdre. Avec un délai de six mois, notre combat sera bien plus intéressant, n’est-ce pas ? Frère aîné Song, tu ne penses quand même pas que dans six mois tu ne seras plus mon adversaire ? »
« Euh… »
Cette fois, Song Pangzi fut quelque peu désemparé, car les paroles de Su Che étaient logiques et irréfutables. Un combat avec un tel écart de force était effectivement injuste ; ce ne serait pas un duel, mais plutôt un suicide. Quiconque avait un peu d’intelligence trouverait la demande de Su Che tout à fait raisonnable, et un délai de six mois n’était pas excessif du tout…
Bien sûr, Song Pangzi ne voulait pas accorder à Su Che six mois pour progresser. Bien que, en théorie, Su Che puisse s’améliorer et qu’il-même puisse également progresser, en seulement six mois, il ne pourrait pas le dépasser.
Cependant, la mise était trop élevée : le perdant devrait quitter la secte Tianxuan, et son avenir serait ruiné, pire que la mort ! Après mûre réflexion, il décida qu’il ne devait pas accepter sa demande, il ne pouvait plus lui donner l’occasion de progresser, même pas six mois !
Sous le regard de tous, Song Pangzi hésita, cherchant désespérément une solution pour contrer cette attaque de Su Che… Mais à sa grande surprise, sa sœur aînée intervint directement, donnant une réponse définitive à Su Che.
« D’accord ! » La voix de Zhen Lan était claire, ses yeux noirs fixés sur Su Che : « Ta moralité n’est pas très bonne, mais tu as du courage. J’accepte ce pari au nom des frères cadets Jiang et Song ! Dans quelques jours, je m’entretiendrai avec Yu Qing pour finaliser les détails. Dans six mois, vous vous affronterez au sommet des compétitions pour déterminer le vainqueur. »
« Hein ? »
Jiang Chen et Song Pangzi furent stupéfaits. Mais une fois que la sœur aînée Zhen Lan avait parlé, il était impossible de revenir en arrière. Ils n’avaient pas le courage de défier sa volonté.
« Va-t’en ! » Zhen Lan se détourna sans jeter un autre regard à Su Che.
« Merci, sœur aînée. » Su Che s’inclina légèrement avec dignité, puis, en se redressant, lança un regard froid à Jiang Chen, signifiant clairement : Dans six mois, on réglera nos comptes !
Jiang Chen frissonna malgré lui, son visage devenant encore plus pâle. Bien que sa force actuelle soit la même que celle de Su Che, soit le premier niveau de la pratique de l’énergie, il se sentait vulnérable et dépourvu de confiance en lui.

« Pourquoi ? Pourquoi, après être revenu à la vie, ce type est-il devenu aussi effrayant que son propre prédateur ? » Jiang Chen ne comprenait pas lui-même pourquoi il craignait tant Su Che. Après tout, il l’avait déjà tué de ses propres mains une fois ; ne pouvait-il pas le tuer à nouveau ?
Su Che regardait droit devant lui, marchant d’un pas assuré, et quitta rapidement cet endroit plein de troubles.
« Ha ha, Maître, c’est bien ça ! » Dans la Prison Immortelle, Lao He frappait sa poitrine en rugissant à haute voix, comme s’il était enfin soulagé : « Dans six mois, nous les écraserons comme des fourmis… Non, non, non, on ne peut pas les tuer directement. Il faut les capturer pour que moi, Lao He, puisse les torturer à loisir. Toutes les techniques martiales, les trois mille méthodes de torture, ils devront les essayer toutes… Après une fois, il y aura une deuxième fois, une troisième fois, ha ha ! »
« Lao He, d’où te vient une telle confiance ? » pensa Su Che. « N’as-tu jamais envisagé que je pourrais perdre ? »
« C’est impossible ! »
Lao He bondit soudainement, leva un pied et envoya Han Youming, qui était accroupi à côté et subissait une sorte de « traitement », voler au sol. Il se tint sur son dos en criant : « Maître, regardez ! Ce ne sont que de petits personnages au troisième niveau de cultivation. Inutile d’attendre six mois ; même maintenant, nous les tenons déjà à nos pieds. »
« Dans six mois, lors d’un combat équitable, sous le regard de tous, tu ne peux pas te montrer. Tu dois compter uniquement sur tes propres capacités », dit Su Che en secouant doucement la tête. « Psychologiquement, tu peux mépriser ton adversaire ; mais en action, tu ne dois pas être négligent. Il faut savoir que Song Pangzi et Jiang Chen ont le soutien de ‘Zhen Lan’, ce qui leur donne aussi une certaine force. »
« C’est vrai », répondit Lao He. Il envoya Han Youming sur le côté, s’assit à nouveau par terre, se gratta la tête et se mit à réfléchir : « Il faut quand même trouver un moyen d’accélérer ta vitesse de cultivation… »
Un jade non poli ne devient pas un objet précieux. Si Su Che avait proposé ce duel dans six mois, c’était aussi pour se forcer, pour créer en lui davantage de pression.
« Sans pression, on ne devient pas compétent. Il faut être sévère envers soi-même. »
Su Che avançait à grands pas ; il avait déjà quitté la ville de Xuanji. En regardant de loin les montagnes Tianxuan, hautes comme des murailles célestes, il pensa : « Devenir un disciple officiel dans cinq ans n’est qu’un début. Mes objectifs vont bien au-delà de cela… »