Chapitre 4 : Le jeune taoïste
Chh !
La branche dans sa main fut lancée à grande vitesse ; quelle que soit sa puissance destructrice, elle portait en elle toute l’énergie physique et le qi intérieur de Su Che.
Pff !
Elle atteignit sa cible avec précision : la branche, longue de moins de six pieds, s’enfonça dans le cou du loup gris jusqu’à la moitié de sa longueur.
Aouh !
Le loup gris poussa un cri strident typique des chiens, bondit en arrière de plusieurs mètres, tomba lourdement, se releva aussitôt et disparut dans les herbes.
On entendit un bruissement ; il semblait s’être enfui au loin.
Cela devait lui faire très mal. Même s’il ne mourait pas sur-le-champ, il ne survivrait pas longtemps. Une bête sauvage gravement blessée ne pouvait espérer être soignée, et sa mort était inévitable.
« J’ai de la chance, ce coup a été très précis. »
Su Che se réjouit en secret. Après tout, il utilisait un corps emprunté, et sa maîtrise de ce corps était encore imparfaite ; ce coup avait bel et bien été en partie chanceux.
Après ce coup, il fut comme un ballon dégonflé : toute son énergie s’était épuisée, ne laissant que des halètements lourds.
La blessure causée par les crocs de la bête saignait peu, car ce corps ne contenait déjà plus beaucoup de sang. Cela montrait à quel point la situation de Su Che était désespérée — à peine meilleure que celle d’un mourant.
« Heureusement, c’était juste une bête ordinaire. Dieu merci, ce n’était pas une bête monstrueuse… »
Grâce aux souvenirs liés à la pratique du taoïsme, il apprit l’existence de races de bêtes monstrueuses extrêmement puissantes, des créatures sauvages capables de pratiquer la cultivation, et donc dotées d’une intelligence non négligeable.
Même dans son état actuel, et même sans être blessé, si Su Che rencontrait ne serait-ce que la bête monstrueuse la plus basique, sa fin serait inévitable, à moins que cette bête ne soit trop arrogante pour même daigner s’occuper de lui.
« Arrête de y penser. Le pire, c’est quand ce qui devrait fonctionner ne fonctionne pas. Il vaut mieux se concentrer sur sa guérison… »
Ce coup avait épuisé une grande partie de l’énergie de Su Che, pas seulement sa force physique et son qi intérieur. La douleur qui suivit était indescriptible. Sans le courant chaud étrange émanant de la petite tour mystérieuse, il aurait très bien pu mourir.
Le temps s’écoula lentement : la nuit tomba, puis le jour se leva, apportant un nouveau soleil.
Ce n’était pas mal : une nuit sans incident, à part un serpent venimeux qui avait glissé sur son ventre.
Le courant chaud de la petite tour était merveilleux. Avant même l’aube, Su Che sentit que ses jambes pouvaient bouger à nouveau. Plusieurs fractures s’étaient miraculeusement guéries, et marcher lentement ne devrait plus poser de problème.
Cependant, Su Che attendit patiemment jusqu’au lever du jour avant de oser agir, car la journée était relativement plus sûre. Il se leva et fit quelques pas ; ce n’était pas mal. Avec une canne en plus, ce serait encore mieux. Après beaucoup d’efforts, il trouva non loin un bout de branche adapté à faire office de canne. Su Che chercha un terrain relativement plat, contourna les rochers géants et se dirigea vers l’extérieur de la vallée. Avec des montagnes à perte de vue et un long chemin à parcourir, à ce rythme, on ne savait pas quand il pourrait en sortir. Heureusement, la guérison de ses blessures progressait bien ; le courant chaud fourni par la mystérieuse petite tour continuait de nourrir son corps. Il estimait qu’en trois ou cinq jours, il serait complètement guéri et n’aurait plus à craindre les bêtes sauvages des montagnes. Bien sûr, à l’exception des monstres. Hélas, on en parle encore des monstres… Alors qu’il réfléchissait ainsi, il entendit un rugissement animal assourdissant, qui semblait venir de très près, peut-être juste à l’extérieur de la vallée. « Faut-il vraiment avoir autant de malchance ? » Le visage de Su Che changea radicalement. Rien qu’avec ce rugissement, on pouvait deviner que ce n’était pas une bête ordinaire ; sa puissance sonore était extrêmement impressionnante, bien plus terrifiante que le rugissement d’un tigre imaginé. Boum ! Un autre bruit de collision retentit, comme un coup de tonnerre en plein jour, semblant venir de très près, encore plus proche de l’entrée de la vallée. Su Che se réfugia en chancelant derrière un rocher, serrant fermement sa canne dans sa main. Son corps chancelant ressemblait à celui d’un vieillard au bout du rouleau, débordant de faiblesse et de désespoir. Crac ! Des pierres volèrent dans tous les sens, un vent violent se leva, et une montagne de chair fit irruption dans la vallée avec un bruit assourdissant. C’était un énorme ours au pelage brun-rouge ; sa hauteur allongée sur le sol approchait déjà d’un mètre. Que se passerait-il s’il se relevait ? C’était clairement un monstre doté d’une grande puissance ! Su Che avait suffisamment de jugement pour s’en rendre compte. Bien qu’il ne puisse déterminer quel type de monstre c’était ni quel en était le nom, sa seule apparence, ainsi que la force avec laquelle il brisait les rochers, lui montraient que même le plus grand des ours ordinaires ne pouvait générer une telle pression terrifiante. L’ours se dirigea vers Su Che, détruisant tout sur son passage avec un bruit assourdissant. Pourtant, Su Che se sentit soulagé ; sa nervosité avait considérablement diminué. Cela s’expliquait par le fait que le corps massif de l’ours portait plusieurs blessures très visibles. Les larges plaies étaient d’une profondeur inconnue ; il était évident qu’il fuyait péniblement, poursuivi par des ennemis. Boum ! L’ours brisa un gros rocher à proximité et s’enfuit droit vers le fond de la vallée. En passant à l’endroit où se cachait Su Che, il aperçut également cet humain faible et pitoyable, mais il était trop occupé pour venir le consoler.
Su Che se prit la tête entre les mains ; les éclats de roche qui volaient dans tous les sens le frappaient avec une douleur insupportable, brisant à nouveau une blessure qui venait à peine de guérir.
« Merde ! »
Serrant les dents, il laissa échapper un juron rauque à travers ses lèvres desséchées.
« Bête immonde ! »
On entendit alors un cri bien plus fort, suivi d’une voix qui criait : « C’est un cul-de-sac ici, voyons où tu crois pouvoir t’enfuir ! »
La voix semblait venir du ciel. Su Che, caché derrière un rocher, jeta un coup d’œil prudent et aperçut un jeune taoïste au visage séduisant et à l’allure imposante, volant sur son épée, pénétrant avec aisance dans la vallée.
Un maître immortel !
Voilà un véritable pratiquant de la voie spirituelle, capable de voler sur une épée ; il devait au moins être à un stade avancé de la cultivation de l’énergie, c’est-à-dire au niveau sept ou supérieur.
Le niveau sept de la cultivation de l’énergie… Étrangler un guerrier comme moi serait aussi facile que de pincer une fourmi.
Comme le disait ce jeune taoïste, c’était bien une vallée encerclée de montagnes sur trois côtés. L’ours, pris de panique, s’y était réfugié, se retrouvant effectivement dans une impasse.
Vite !
Le jeune taoïste leva la main et lança un rayon de lumière dorée, visant bien sûr l’ours au fond de la vallée. Il avait également remarqué la présence de Su Che, mais, tout comme l’ours, il ne lui jeta qu’un bref coup d’œil.
Pour éviter d’être touché par les éclats, Su Che, déjà très affaibli, se recroquevilla et se cacha dans une fissure au pied d’un rocher. Son corps était trop fragile pour encaisser davantage de chocs ; il valait mieux ne pas assister au combat, plutôt que de risquer d’être tué par accident à cause de sa curiosité.
Des grondements et des rugissements d’animaux résonnaient dans les profondeurs de la vallée, un spectacle plutôt animé.
En l’espace d’un instant, on n’entendit plus que le dernier rugissement strident ; la poussière retomba et la vallée retrouva le silence.
Quelques instants plus tard, Su Che estima que le jeune taoïste était en train de dépouiller l’ours de sa peau et de ses os pour récupérer ses prises. À un moment pareil, il ne pouvait certainement pas s’éclipser furtivement comme un voleur. De toute façon, avec sa vitesse, il n’aurait pas pu s’enfuir et cela n’aurait fait que susciter du dégoût.
Il valait mieux rester là, honnêtement, c’était le choix le plus sage.
« Sortez, tout est fini. »
Bientôt, le jeune taoïste sortit des profondeurs de la vallée et appela doucement dans sa direction, d’une voix modérée.
Su Che sortit de sous le rocher, arrangea un peu ses vêtements en lambeaux et s’inclina respectueusement : « Disciple Su Che, je salue mon oncle taoïste. »
Pourquoi l’appelait-il ainsi ?
C’est parce que, grâce à ses souvenirs, Su Che avait reconnu que ses vêtements taoïstes appartenaient à l’ordre du Tianxuanzong. Les deux lignes argentées au col et aux manches indiquaient qu’il était un disciple intérieur de cet ordre. Selon les règles, un disciple ordinaire comme lui devait effectivement l’appeler « oncle taoïste ».
À l’avenir, si j’ai la chance de devenir un disciple externe, seulement alors serai-je qualifié pour l’appeler frère aîné.
« Tu es un disciple autodidacte de notre secte ? »
Le jeune taoïste avait un regard perçant : « On dirait que tu es gravement blessé. Comment as-tu pu venir seul dans les montagnes du Voile de Sang, sans savoir qu’il y a ici des bêtes sauvages extrêmement redoutables ? »
« Le disciple a entrepris ce voyage pour accomplir une mission de son secte et accumuler des points de contribution ; c’est pourquoi il a pris le risque de venir ici. Il ne souhaite qu’une chose… tenter un dernier effort. Il doit remplir les deux conditions requises pour devenir officiellement disciple avant ses quinze ans, seulement alors aura-t-il une chance… »
La voix de Su Che était rauque, il avait beaucoup de mal à parler. Déjà affaibli par une perte importante de sang, et après avoir été gravement blessé sans boire une goutte d’eau pendant plusieurs jours, sa gorge lui faisait mal comme si on la coupait chaque fois qu’il parlait.
« J’ai compris, tu n’as pas besoin d’en dire plus. »
Le jeune taoïste fit un geste de la main, une lueur de compassion passant dans ses yeux. En comparaison, il pouvait se considérer chanceux : jusqu’à présent, il n’avait pas connu trop de difficultés ou d’épreuves dans sa pratique spirituelle. Il avait déjà entendu dire que la situation de ces disciples autodidactes était souvent très misérable…
Bien sûr, cela ne signifiait pas pour autant qu’il était une personne pleine de compassion ; le chemin de la cultivation ne nécessitait ni compassion ni être compris.