Chapitre 67 : Préparation à la récolte

Dès ce jour, les disciples en formation au sein de la secte Tianxuanzong dans la vallée du Vent Sombre, ainsi que les cultivateurs itinérants venus de l’extérieur, remarquèrent un phénomène étrange : les rats du Vent Sombre étaient bien plus actifs que d’habitude ; on les voyait partout, courant dans tous les sens, extrêmement occupés.
Pourtant, capturer ces créatures devint bien plus difficile. Ces bêtes de niveau le plus bas semblaient avoir appris à être plus astucieuses : elles ne agissaient plus seules, mais se regroupaient par trois ou cinq pour se signaler mutuellement des dangers. Les pièges ordinaires ne suffisaient plus à les attraper.
« On dirait qu’il s’est passé quelque chose d’important au sein de la population de rats du Vent Sombre… Leur roi va peut-être se marier ? »
De telles plaisanteries se répandirent rapidement parmi les cultivateurs humains, mais personne ne s’en inquiéta vraiment, car ces rats ne montraient que de légères anomalies et ne provoquaient pas de grands problèmes.
Dans une grotte de la vallée, devant Su Che, s’entassaient deux petites montagnes : l’une contenait divers minéraux, l’autre diverses plantes. Ce étaient les « trésors » collectés par l’armée de rats du Vent Sombre.
Étant donné leur niveau inférieur, ces bêtes avaient une intelligence très limitée. Bien que les « trésors » formant ces deux montagnes semblent nombreux, beaucoup d’entre eux n’avaient aucune valeur aux yeux de Su Che. Les rats les avaient simplement offerts parce qu’ils les trouvaient délicieux ou amusants.
Bien sûr, parmi eux se trouvaient aussi de véritables herbes spirituelles et des minéraux, tels que : plus de vingt racines de liane empoisonnée qui permet de se cacher sous terre, plus de quarante herbes spirituelles du vent, plus de trente herbes précieuses, plus de vingt fleurs éclatantes, ainsi que des centaines de minerais précieux…
À titre approximatif, la valeur de tous ces objets atteignait plusieurs milliers de pierres spirituelles, et ce n’était là que le fruit d’une matinée de travail de l’armée de rats du Vent Sombre. Si Su Che restait un mois dans la vallée, la valeur des herbes spirituelles et des minéraux qu’il pourrait collecter serait incalculable.
Cependant, dans ce cas, il serait difficile pour les autres cultivateurs humains de récolter quoi que ce soit dans la vallée du Vent Sombre à court terme, ce qui risquerait de provoquer des situations difficiles à gérer.
« Cinquante mille pierres spirituelles ! »
Su Che donna des instructions à Lao Hei : « C’est toujours la même chose : il faut savoir garder les proportions. Cette fois, si nous pouvons obtenir cinquante mille pierres spirituelles en échange de ces produits locaux, je serai très satisfait. Fais en sorte qu’ils modèrent leurs efforts. »
« Ne vous inquiétez pas, maître », répondit Lao Hei. « J’ai déjà un plan en tête. Tout sera organisé avec soin, afin que ces cultivateurs humains ne se rendent compte de rien. »
« Très bien. »
Su Che rangea joyeusement ces herbes spirituelles et ces minéraux.

À vrai dire, parmi les produits spécifiques de la Gorge du Vent Sombre, à part cette plante spirituelle particulière qu’est la Vigne Empoisonnée qui Disparaît dans le Sol, tout le reste n’est que de la camelote de bas niveau. Même en rassemblant cinquante mille pierres spirituelles, on ne pourrait pas les contenir dans trois ou cinq sacs cosmiques, surtout les minéraux non raffinés qui occupent beaucoup d’espace. Heureusement, en plus des sacs cosmiques, Su Che possède aussi un petit monde comme le Premier Niveau de la Prison Immortelle, où il peut envoyer tous les minéraux qui ne se détériorent pas ; les sacs cosmiques servent uniquement à transporter diverses plantes spirituelles, afin de préserver temporairement leur énergie spirituelle et leurs propriétés médicinales. Je vais devenir riche ! Ce voyage dans la Gorge du Vent Sombre n’a vraiment pas été inutile ; qui aurait cru que la race de rats, habituellement si détestable, lui permettrait d’obtenir un gain si considérable… Il est vrai que l’argent peut même forcer les fantômes à travailler : à présent, chaque fois que Su Che voit la queue de rat derrière le dos de Lao Hei, elle lui semble particulièrement agréable à regarder. « Lao Hei, à partir d’aujourd’hui, tu n’as plus besoin d’attacher ta queue. » « Ha ha, d’accord ! » Dans la Prison Immortelle, la longue queue de Lao Hei claquait bruyamment, et il pouvait même en faire apparaître quelques belles boucles… Un autre jour s’écoula, et un roi des rats envoya un message à Lao Hei : on avait découvert un moine humain dans la région centrale de la Gorge du Vent Sombre, dont les caractéristiques ressemblaient énormément à celles de Han Zuo Jing, en particulier la tache pourpre foncé sur sa tempe droite. « Bien, allons le capturer ! » Su Che partit immédiatement, se dirigeant vers les profondeurs de la Gorge du Vent Sombre. En chemin, Lao Hei le rappela : « Maître, ce roi des rats a aussi dit que Han Zuo Jing n’est pas seul, il a plusieurs compagnons avec lui. » « C’est certain », répondit Su Che, qui s’y attendait déjà : « Avec ses capacités, il n’aurait pas le courage d’entrer seul dans la Gorge du Vent Sombre. » Après trois heures de marche, sur plus de six cents li, ils arrivèrent enfin dans la région centrale de la Gorge du Vent Sombre. Au cours du trajet, ils rencontrèrent plusieurs groupes de moines itinérants qui voulaient les attaquer pour voler leur butin. Su Che avait des affaires importantes à régler et ne voulut pas s’embrouiller avec eux ; il utilisa sa technique de déplacement rapide et des talismans défensifs pour résister à leurs attaques sans engager le combat. Derrière un amas de rochers dans la gorge, Su Che se cacha, attendant patiemment que Han Zuo Jing et les autres tombent dans son piège. « Ils sont quatre : en plus de Han Zuo Jing, il y a le jeune couple qui vous a tendu une embuscade la dernière fois, vous et les frère et sœur Lei ; et une moine femme d’une vingtaine d’années, qui semble très proche de Han Zuo Jing. Ils viennent de tuer un python noir et doré et sont en train de le dépouiller et de diviser le butin. »

La capacité de détection de Lao He lui permettait déjà d’observer avec précision toute la situation à des dizaines de mètres de distance. En raison des nombreux rochers, plantes et chemins sinueux dans la gorge, Su Che n’aurait certainement pas pu voir tout cela à l’œil nu.
Quant au niveau de compétence des quatre personnes, il n’était pas nécessaire que Lao He l’explique : ils n’avaient manifestement fait aucun progrès et restaient au troisième niveau de la pratique de l’énergie. En effet, ceux qui dépassaient ce niveau n’étaient pas autorisés à entrer dans la Gorge du Vent Sombre. À cet égard, l’équipe de surveillance stationnée ici par le Temple Tianxuan gérait plutôt bien les choses.
Su Che avait tendu un piège, prêt à attaquer par surprise Han Zuo Jing et ses compagnons lorsqu’ils passeraient par là. Cependant, il entendit à nouveau Lao He annoncer : « Maître, trois disciples de l’entrée du Temple Tianxuan arrivent de l’autre côté. Ils sont également au troisième niveau de la pratique de l’énergie et se dirigent vers Han Zuo Jing et les autres. »
Lao He transmit à Su Che tout ce qu’il avait vu sous forme d’images mentales. On y voyait que ces trois disciples avaient environ dix-huit ou dix-neuf ans et ne portaient pas de plaques d’identité des Dix Grands Sommets, ce qui indiquait qu’ils n’étaient que parmi les nombreux disciples de bas niveau du Temple Tianxuan.
L’une des règles du Temple Tianxuan : si, à l’âge de vingt ans, on n’a pas encore atteint le milieu de la pratique de l’énergie (quatrième niveau), son statut de disciple de l’entrée est annulé et on est rétrogradé en disciple autodidacte. Ce n’est qu’en atteignant la fin de cette phase (septième niveau) avant l’âge de trente ans que l’on peut retourner au temple.
Ces trois jeunes avaient déjà l’âge osseux de dix-neuf ans et faisaient face constamment à la pression énorme d’être chassés du temple. Afin d’obtenir plus de ressources pour leur pratique et de percer les barrières de leur progression, ils étaient susceptibles de chercher des solutions rapides, sans scrupules…
Comme Su Che l’avait prévu, les trois disciples de l’entrée s’approchèrent de Han Zuo Jing et des siens, les menaçant et les extorquant avec arrogance : « Vous avez de la chance d’avoir tué un python noir et doré adulte… Inutile de perdre du temps en paroles. Cet endroit est destiné à la formation des disciples du Temple Tianxuan. Puisque nous vous avons trouvés, vous devez partager avec nous. Donnez-nous la vésicule biliaire du python et sa pilule magique, et vous pourrez garder le reste. Sinon… »
Han Zuo Jing et ses compagnons avaient l’air contrarié, mais ils étaient déjà habitués à ce genre de situation. Dans la Gorge du Vent Sombre, c’était ainsi que les disciples du Temple Tianxuan et les pratiquants indépendants se disputaient constamment ; celui qui avait l’avantage pouvait piller les biens des autres.
Ce mode de compétition était en réalité créé délibérément par les dirigeants supérieurs du Temple Tianxuan. Puisqu’il s’agissait d’un lieu de formation, plus la situation était complexe, plus elle avait de valeur pédagogique. De toute façon, tous étant au début de la pratique de l’énergie, c’était en quelque sorte une compétition équitable.

Dans la situation actuelle, bien que les trois disciples du Tianxuanzong soient en infériorité numérique, leur force globale est à peu près égale à celle des quatre personnes menées par Han Zuo. Après tout, la force individuelle des disciples d’une secte est inévitablement légèrement supérieure à celle des cultivateurs indépendants du même niveau.

En réalité, aucune des deux équipes en présence ne souhaite vraiment en venir aux mains. Car une fois le combat engagé, même en l’absence de blessés, des ressources telles que les talismans et les médicaments seront inévitablement consommées ; dans ce cas, un simple python noir et doré ne suffira peut-être pas à compenser ces pertes.

Ainsi, les deux groupes ont commencé à négocier, comme des vieilles femmes au marché qui se disputent sans cesse pour de petits avantages.

Après avoir écouté un moment, Lao Hei devint impatient : « Un simple python noir et doré, au pire, vaut quelques dizaines de pierres spirituelles. Est-ce vraiment la peine de se prendre autant la tête ? »

« On ne peut pas leur en vouloir de tergiverser », pensa Su Che. « Même pour une secte aussi puissante que le Tianxuanzong, le salaire mensuel d’un disciple de la branche extérieure n’est que de dix pierres spirituelles. Sans parler des cultivateurs indépendants, dont les conditions de vie sont encore plus difficiles, et qui doivent compter chaque pierre spirituelle. Sans toi et la Prison Immortelle, je serais dans le même cas. »

Lao Hei eut un rire étouffé ; il était difficile d’évaluer son maître sur ce point.

Après une courte pause, Su Che ajouta : « Que dirais-tu de les capturer tous d’un coup ? »

« D’accord ! » s’exclama Lao Hei avec enthousiasme. « Comme ils le disent eux-mêmes, tout le monde peut en profiter. Puisque nous les avons rencontrés, autant s’en occuper ensemble. »

« Il y a tant de minéraux dans la Prison Immortelle à faire fondre et purifier ; plus il y a de personnes pour travailler, mieux c’est… » Su Che hocha la tête. « Alors, capturons-les ! »