Chapitre 66 : Le souverain des rats

Dès le premier jour dans la vallée du Vent Sombre, Su Che a eu affaire à cinq groupes différents. Il a provoqué des affrontements à trois reprises, tandis que l’adversaire a tenté de le piller à deux reprises.
Que ce soit l’adversaire qui cherche des ennuis ou Su Che lui-même, son but n’était que d’acquérir de l’expérience au combat, sans pour autant chercher à en découdre à tout prix. Ainsi, il n’a demandé aucune aide à Lao Hei pour ces cinq affrontements, comptant uniquement sur ses propres capacités.
Comme chaque groupe d’adversaires comptait au moins quatre personnes, il était presque impossible de gagner en étant en infériorité numérique. À chaque fois, Su Che était contraint de battre en retraite.
Grâce à sa vitalité inépuisable ainsi qu’à ses artefacts magiques, talismans et pilules, même s’il subissait de légères blessures, il pouvait se remettre en un ou deux heures. Dès le premier jour, Su Che se sentait déjà très enrichi, ayant compris beaucoup de choses difficiles à exprimer par des mots…
Pendant la nuit, dans une grotte de la vallée, Su Che réfléchissait silencieusement aux leçons apprises pendant la journée. Lao Hei pouvait percevoir les diverses idées qui lui venaient à l’esprit et lui proposait ses propres opinions et suggestions…
Soudain, on entendit un bruit de « raclement » venant du fond de la grotte, comme si quelque chose creusait la terre et les rochers. Su Che regarda instinctivement à l’intérieur : l’obscurité était totale, on ne voyait rien. Il demanda alors : « Lao Hei, n’as-tu pas dit qu’il n’y avait pas de bêtes sauvages dans cette grotte ? D’où vient donc ce bruit ? »
Lao Hei répondit en riant : « Ce n’est rien. Quelques rats du Vent Sombre creusent partout. Par hasard, ils ont percé la couche de terre et sont arrivés dans cette grotte… Je vais les effrayer pour qu’ils partent. »
« Ah. » En entendant cela, Su Che se rassura. À présent, quelques simples rats du Vent Sombre ne représentaient plus aucune menace pour lui.
Quelques instants plus tard, on entendit à nouveau le rire étrange de Lao Hei : « C’est intéressant, très intéressant ! Maître, j’ai découvert que je peux envoyer des ondes mentales pour commander ces rats du Vent Sombre : je leur dis d’aller et ils y vont, je leur dis de revenir et ils reviennent docilement ! »
« Qu’y a-t-il de si étonnant ? Tu as déjà un tiers de sang de rat du Vent Sombre, tu sais donc naturellement comment communiquer avec eux », dit Su Che en haussant les épaules. « Ta queue de rat est plus épaisse et plus longue que la leur, et ta force spirituelle est bien supérieure à la leur. Peut-être te considèrent-ils déjà comme leur roi des rats… »
À ces mots, une idée illumina soudain l’esprit de Su Che : « Lao Hei, dis-moi, si vraiment ils te considéraient comme leur roi des rats, pourrais-tu alors diriger tous les rats du Vent Sombre de la vallée ? »
« Je ne sais pas », répondit Lao Hei en se grattant la tête avant d’ajouter joyeusement : « C’est une idée très stimulante, qui vaut la peine d’être essayée. »

Selon Su Che, les bêtes les plus nombreuses dans la Gorge du Vent Sombre étaient les rats du Vent Sombre, et dans une certaine mesure, c’étaient eux les véritables maîtres de cette grande gorge. On disait que le roi des rats de chaque clan n’avait qu’un niveau de cultivation de troisième étape, tandis que Lao Hei possédait déjà les capacités spirituelles du quatrième niveau de cultivation ; peut-être pourrait-il même se faire passer pour le souverain suprême de tous les rats du Vent Sombre, le roi des rois… Ainsi, cela signifierait qu’il contrôlerait toute la Gorge du Vent Sombre, avec des espions dans chaque recoin, et tous les secrets de la gorge ne seraient plus un secret pour lui. C’était vraiment excitant ! Su Che ne dérangea pas Lao Hei et attendit tranquillement que ce « roi des rats » exploite pleinement les avantages de sa lignée… Peu après, Lao Hei dit : « Maître, j’ai déjà ordonné à ces rats du Vent Sombre de retourner au nid pour amener ici le roi de leur clan. Si notre plan peut se réaliser ou non dépendra de la réaction de ce roi des rats. » « Ce n’est pas grave, agis comme tu le sens, sans trop de pression mentale », dit Su Che d’un ton doux. « Si ça marche, tant mieux ; sinon, au pire, je te condamnerai à mort. » « Hein ? » Dans la prison céleste, Lao Hei resta bouche bée et s’assit lourdement par terre : « Mon Dieu, comment peut-on dire qu’il n’y a pas de pression ? » Le maître et son serviteur rirent et bavardèrent, puis, après environ quinze minutes, Lao Hei dit d’une voix grave : « Ils arrivent ! Quel gros rat… » Peu après, Su Che entendit des bruits de frottement provenant de la grotte, puis un énorme rat apparut. Sans compter sa queue, ce rat mesurait plus de cinq pieds de long, gros et massif comme un sanglier noir, avec des yeux de la taille de des haricots qui fixaient Su Che avec méfiance. Peut-être se demandait-il : « Pourquoi est-ce un humain ? On m’avait dit que c’était le souverain suprême de notre clan ? » Su Che ne fit aucun geste, restant assis là, immobile comme une poupée ; il ne pouvait rien faire dans cette affaire, tout dépendait de la performance de Lao Hei. D’un coup, Lao Hei apparut. Un rat géant de plus de sept pieds de long, dont les poils étaient d’un doré sombre, et dont la queue épaisse scintillait d’un éclat métallique comme un fouet en acier. De plus, sa silhouette semblait beaucoup plus harmonieuse, contrairement au roi des rats en face, qui était obèse et difforme. On ne savait pas quelles méthodes Lao Hei avait utilisées, peut-être l’autorité royale, ou une force invisible liée à sa lignée noble ; le roi des rats noir, non loin de là, sembla être frappé par une montagne et s’effondra lourdement au sol. Est-ce que c’était déjà fini ?

Su Che supposa que les choses ne pouvaient pas être si simples : ces deux gros rats allaient certainement entrer en conflit, et même s’il ne s’agissait pas d’un combat physique, ce serait une lutte au niveau de l’âme. Après avoir attendu en silence un moment, Su Che vit que le rat aux poils noirs en face commençait à trembler, comme s’il endurait une douleur insupportable… Finalement, lorsqu’il cessa de trembler, la voix intérieure du Vieux Noir lui parvint : « C’est fait ! Ce n’était pas trop difficile. » Su Che pensa : « En plus de dominer par ta force, tu as aussi utilisé le pouvoir de séduction des démons célestes extérieurs, n’est-ce pas ? » « Oui, maître », répondit le Vieux Noir. « Les démons célestes extérieurs sont des ennemis communs à toutes les créatures, ce qui signifie que leur pouvoir de séduction fonctionne également contre les rats du vent froid ; ils m’ont reconnu comme le souverain de notre race de rats. » « Très bien, continue », se réjouit secrètement Su Che. Ensuite, le premier roi des rats soumis par le Vieux Noir servit de messager, envoyant de nombreux subordonnés dans tous les groupes de rats du vent froid de la vallée, pour annoncer à leurs rois : « Notre race a enfin donné naissance à un souverain ; venez rapidement le saluer ! » Pendant l’attente, le Vieux Noir expliqua à Su Che les caractéristiques des rats du vent froid : « Dans la vallée du vent froid, les rois des rats successifs n’ont jamais pu surmonter les barrières raciales des bêtes démoniaques de rang inférieur pour devenir des bêtes démoniaques de niveau intermédiaire. En d’autres termes, la force spirituelle que je possède, correspondant au quatrième niveau de cultivation, représente pour eux un roi parmi les rois. En tant que race de bêtes démoniaques de rang le plus bas, ils ont une intelligence limitée et sont facilement manipulables… » Le temps s’écoulait lentement. Dans cette grotte, le Vieux Noir reçut successivement des dizaines de rois rats aux poils noirs. Il fallut beaucoup d’efforts pour soumettre les premiers, mais par la suite, à mesure que le nombre de rois rats sous ses ordres augmentait, il parvint rapidement à établir le pouvoir propre à un souverain, ce qui rendit les rois rats suivants beaucoup plus faciles à soumettre. Les rats, tout comme les humains, ont tendance à suivre la foule ; voyant que d’autres rois rats reconnaissaient ce « roi des rats », les rois suivants n’osaient plus douter. Chaque roi des rats dirigeait au moins dix mille rats du vent froid ordinaires, ce qui signifiait que Su Che et le Vieux Noir pouvaient commander indirectement des centaines de milliers de rats du vent froid pour travailler pour eux. Après tout, ces bêtes démoniaques de type rat n’étaient pas des rats ordinaires du monde profane ; même avec une forte capacité de reproduction, il était impossible qu’ils atteignent des effectifs de centaines de millions. Le Vieux Noir estimait que, dans la vallée du vent froid s’étendant sur plus de deux mille li, le nombre total de rats du vent froid ne dépassait certainement pas un million. Pouvoir commander des centaines de milliers de rats du vent froid, suffisait-il à Su Che pour devenir arrogant ? Non ! Absolument pas !

Su Che avait bien réfléchi : s’il utilisait ces rats du vent sombre pour semer le trouble, n’importe quel moine de niveau Jin Dan de la Secte Tianxuan pourrait, en volant dans le ciel, anéantir facilement tous ces rats. Après tout, même le roi des rats, le plus puissant d’entre eux, n’était qu’au troisième niveau de pratique de l’énergie, ne savait pas voler, ne pouvait que ramper, et ne pouvait que soupirer face au ciel, condamné à être abattu. Alors, quels avantages ces rats du vent sombre pourraient-ils apporter à Su Che ?
Su Che avait défini trois objectifs : trouver des personnes, chercher des objets, et explorer des secrets !
Pour trouver des personnes, cela pouvait commencer immédiatement : Lao He transmettait directement, par communication mentale, les caractéristiques physiques et l’aura de « Han Zuo Jing » dans le cerveau de chaque roi des rats, qui se chargeaient ensuite de diffuser l’information. Ainsi, des centaines de milliers de rats du vent sombre chercheraient partout dans la gorge les traces de Han Zuo Jing.
Les humains ont leurs propres méthodes, les rats les leurs. Quant à la façon dont ces rats pourraient reconnaître Han Zuo Jing, Su Che ne se donnait pas la peine de le savoir ; une telle chose était impossible à comprendre pour un être humain.
Quant à la recherche d’objets, il s’agissait bien sûr d’utiliser leur avantage numérique, ainsi que le fait qu’ils soient les habitants originels de la gorge du vent sombre, pour collecter toutes sortes de herbes spirituelles et de minéraux. En somme, les produits spécifiques de la gorge du vent sombre deviendraient également sa propriété.
Sur ce point aussi, Su Che avait rappelé à Lao He qu’il fallait garder une mesure : il ne fallait pas aller trop loin d’un coup. Si la gorge du vent sombre était vidée, empêchant ainsi les disciples en formation de la Secte Tianxuan et les moines itinérants extérieurs de collecter des herbes spirituelles ou de découvrir des minéraux, cela attirerait certainement l’enquête des dirigeants de la Secte Tianxuan, ce qui reviendrait à tuer le poulailler pour en obtenir des œufs.
Il valait mieux agir de manière progressive et durable, plutôt que de chercher un profit immédiat : c’était là la décision sage.