Chapitre 8 : Trésors héréditaires, le vent de la gloire

Ayant obtenu les cristaux élémentaires et le minerai de fer, Donald resta calme pendant deux jours sans quitter sa chambre, réduisant même sa consommation alimentaire à un seul repas par jour.
Pendant ce temps, il ordonna au majordome Cord de dépenser l’argent restant pour acheter une calèche et deux chevaux de taille moyenne. À part cela, il ne fit rien d’autre.
Cord avait entendu quelques rumeurs sur les habitudes et les caprices des mages ; il ne prit pas au sérieux le comportement étrange de son jeune maître et en fut même secrètement satisfait. Son unique inquiétude était que le jeune maître s’épuise trop à pratiquer la magie. Il consacra donc beaucoup d’efforts à préparer de bons repas, dans l’espoir que son maître puisse se nourrir correctement. Ainsi, les trois ou quatre pièces d’or restantes furent rapidement épuisées, ne laissant que quelques pièces d’argent.
Cependant, Cord s’en moquait ; tant que son maître terminerait sa formation, il pourrait gagner autant d’or qu’il le souhaiterait.
Un jour plus tard, Donald, qui n’avait pas bien dormi ces deux jours, sortit de sa chambre plein d’énergie.
Après avoir utilisé deux noyaux de niveau deux pour invoquer à deux reprises un Marcheur des Âmes, il parvint à méditer avec succès et devint ainsi apprenti mage, capable de mobiliser ses forces mentales pour lancer de simples sorts, comme faire flotter dans les airs un petit plumeau ou une feuille, ou allumer une bougie sans matière première. Ce sont des sorts de niveau 0 sans grande puissance offensive, souvent appelés tours de magie ou sorts d’apprenti. Lorsque la force mentale atteint un certain niveau et peut être utilisée avec aisance, on peut apprendre spontanément ces sorts.
Grâce aux effets de la méditation, même après deux jours sans sommeil, il restait plein d’énergie. La méditation remplace en partie le sommeil, et la joie renforce encore l’énergie, ce qui explique son état d’esprit élevé.
Après avoir savouré un copieux petit-déjeuner, on vit Donald emmener Cord dans la cour arrière déserte, où ils firent quelque chose d’inconnu, avant de ressortir tous les deux, portant secrètement un long paquet recouvert de tissu gris.
De retour dans sa chambre, après s’être arrangé et enfilant les vêtements nouvellement achetés, Donald monta dans la calèche avec Clinton et Cord, ordonnant à George et Bush de servir de cocher pour se diriger vers la Cité des Roches.
Pendant le trajet vers la Cité des Roches, les trois – Donald et ses deux compagnons – étaient assis face à face dans la calèche.
« Cord, tu as bien mémorisé le plan dont je t’ai parlé, n’est-ce pas ? »
Cord regarda son jeune maître avec un mélange d’excitation et d’étrangeté, puis répondit : « Oui, monsieur, Cord s’en souvient mot pour mot ! »
Donald sourit en entendant cela.

« Très bien, une fois arrivés, nous agirons selon un plan ! »
Kord jeta un coup d’œil à son jeune maître, hésitant à parler, mais ne dit finalement rien.
De son côté, Donald, après avoir parlé, avait déjà fermé les yeux pour étudier ses nouvelles capacités de mage.
Une demi-heure s’écoula ; cette calèche privée était bien plus rapide que le chariot de marchandises qu’avait utilisé Donald la fois précédente, et ils arrivèrent bientôt dans la ville des Rochers.
Peu après, une calèche noire discrète s’arrêta devant la plus grande et unique maison de vente aux enchères de la ville, la maison de vente aux enchères de Goldthorn. Sa coque noire et son cheval ordinaire valant cinquante pièces d’argent lunaire semblaient insignifiants et modestes par rapport à l’entrée somptueusement décorée de la maison de vente aux enchères. Même les quelques calèches garées devant la maison étaient richement décorées ; celles de moindre qualité n’osaient pas s’arrêter devant et devaient se faufiler dans les ruelles voisines.
Clinton et George, qui étaient dehors, sortirent le long paquet recouvert de tissu gris de la calèche. Avant même de descendre, Donald entendit des cris de l’extérieur : « Qu’est-ce que vous faites ? C’est la maison de vente aux enchères de Goldthorn, pas un endroit pour vous, paysans mal vêtus ! Si vous voulez acheter des produits agricoles, allez au marché du quartier des citoyens ! Dans un instant, les calèches des nobles arriveront aussi, allez-vous-en, ne gênez pas ! »
Il s’agissait de deux employés de la maison de vente aux enchères qui avaient vu Bush, sans armure, garer une calèche ordinaire à une place en évidence devant l’entrée, tandis que l’autre cocher revenait dans la calèche pour prendre quelque chose, ce qui les avait poussés à les insulter.
Il fallait savoir que ceux qui accueillaient les invités avec les serviteurs espéraient guider une personnalité importante jusqu’à sa calèche et ainsi recevoir une généreuse récompense !
Or, cette calèche rustique occupait la seule place libre devant l’entrée, ce qui signifiait couper leurs sources de revenus.
Ainsi, se prévalant de leur statut d’employés de la maison de vente aux enchères, ils insultèrent ce cocher qui ne semblait pas avoir de statut important. De toute façon, de telles calèches n’étaient utilisées que par de petits marchands de campagne, ils n’avaient pas peur d’offenser des personnes qu’ils n’auraient pas dû offenser.
Kord, le majordome qui était encore dans la calèche sur le point de sortir, fut furieux en entendant ces insultes. S’il s’était agi de lui par le passé, il aurait peut-être enduré de telles insultes, mais le fait que son jeune maître soit également insulté était quelque chose que le fidèle Kord ne pouvait pas pardonner.
Enjambant les paquets portés par George et les autres, Kord sortit de la calèche, furieux, et commença à réprimander les deux employés.

Les deux domestiques virent sortir de la voiture un homme d’âge mûr ayant l’air d’un gestionnaire, et ils se sentirent tous deux un peu coupables. Ils n’étaient que les domestiques les plus humbles de la maison de ventes aux enchères, chargés des tâches ingrates comme transporter des marchandises ou tenir les chevaux et les voitures pour les clients. Leur statut n’était pas seulement inférieur à celui des gardes de l’établissement, mais même par rapport aux serviteurs qui s’occupaient des personnes importantes, on les considérait comme inférieurs. Le fait de pouvoir se tenir devant l’entrée pour indiquer aux clients où garer leur voiture était un poste privilégié qu’ils avaient obtenu en soudoyant pendant deux mois le gestionnaire supérieur. Cependant, plus on est humble, plus l’amour-propre est fort. Face à des personnes de statut supérieur, ils cachaient humblement leur fierté, mais face à des individus de statut similaire ou inférieur, ils se montraient encore plus méprisants pour souligner leur propre supériorité. Ainsi, bien qu’ils se sentissent coupables, en voyant que Kord pouvait être le gestionnaire d’une petite boutique et donc de statut supérieur au leur, ils se rendirent compte de l’endroit où ils se trouvaient : c’était la maison de ventes aux enchères Goldthorn, l’une des plus grandes puissances commerciales de la Cité des Rochers ! Avec un tel géant derrière eux, ils se sentirent en position de force et se mirent à se moquer froidement de Kord en abusant de leur autorité. Kord était furieux. Depuis la chute de la famille Merlinna, il élevait seul le jeune maître et avait enduré de nombreuses épreuves, mais il n’avait jamais permis à ce dernier de subir une telle humiliation. Cependant, en tant que gestionnaire noble, il ne pouvait pas non plus répliquer ou insulter ces deux domestiques traités comme des esclaves. Il ne pouvait que rester là, furieux, sans pouvoir parler. Voyant que l’autre ne répondait pas, les deux domestiques pensèrent qu’il était incapable de répliquer et redoublèrent de moqueries. À ce moment-là, un gestionnaire qui venait de conduire deux clients à leurs places à l’intérieur de la maison de ventes entendit les bruits et se hâta de revenir à l’entrée. En voyant la scène, ce gestionnaire d’aspect érudit fronça immédiatement les sourcils. Contrairement à la superficialité des deux domestiques, en tant que gestionnaire chargé d’accueillir les invités importants, il ne se fiait pas uniquement à l’apparence. Il savait que de nombreux professionnels puissants avaient des manies, et il y avait même eu des cas où des personnes déguisées en mendiants venaient à l’entrée. Il avait entendu l’histoire tragique d’un gestionnaire d’une grande boutique de la capitale qui, après avoir insulté un noble important déguisé en simple citoyen, était devenu l’esclave le plus humble. Cette histoire servait d’avertissement à de nombreux gestionnaires de boutiques, et lui, en tant que l’un des gestionnaires de la plus grande maison de ventes aux enchères de la Cité des Rochers, n’était pas une exception. Cependant, l’objet de la moquerie de ces deux domestiques ne semblait pas être une personnalité importante ; au mieux, il s’agissait de petits commerçants intéressés par le salon récemment organisé par la maison de ventes. Or, de tels événements n’étaient pas accessibles aux petits commerçants. Quelques mots suffiraient pour les faire partir, sans affecter les affaires de la maison de ventes.

Ainsi, le gestionnaire décida dans son for intérieur de la manière de procéder.
« Pourquoi faites-vous autant de bruit à deux par deux ici ? Ne voulez-vous donc plus travailler ? »
En voyant arriver le gestionnaire, Kord fut ravi et voulut se plaindre de l’impolitesse de ces deux domestiques. Mais avant même qu’il ne parle, le gestionnaire dit : « Récemment, de nombreuses personnalités importantes sont venues dans notre maison de vente aux enchères, nous ne faisons donc plus de petites affaires. Veuillez donc renvoyer ce client ! »
Une seule phrase fit taire Kord, qui devint rouge de colère et ne put plus parler.
À ce moment-là, Donald sortit du wagon et empêcha Clinton et ses compagnons de frapper leurs adversaires. S’ils le faisaient, ils pourraient facilement les mettre K.O., mais cela compliquerait les choses.
Donald ne prit pas au sérieux les moqueries des deux domestiques précédents. En tant qu’apprenti mage et grâce à son atout secret, le Livre de la Vérité, il deviendrait tôt ou tard une personnalité admirée par tous. De plus, même s’il n’était qu’un quasi-aristocrate pour l’instant, bien qu’en difficulté, il n’était pas comparable à ces deux domestiques. Pourquoi se mettre en colère contre eux ? Ce n’en valait pas la peine !
Cependant, il ne s’attendait pas à ce que, en quelques mots seulement, la situation évolue à ce point. S’il ne prenait pas des mesures, non seulement ils ne pourraient pas atteindre leur objectif, mais son gestionnaire serait également insulté pour rien.
Cela, Donald, qui considérait Kord comme un proche, ne pouvait pas l’accepter. Aujourd’hui, il devait absolument utiliser son pouvoir pour intimider les autres !
« Quoi ? Votre pouvoir est-il déjà si grand qu’il peut rivaliser avec la famille royale des Celtiques ? Un simple domestique peut-il insulter un héritier aristocratique et ses serviteurs ? Si c’est vraiment le cas, alors je serai obligé d’aller au conseil des nobles et au tribunal royal pour obtenir un jugement équitable ! »
Une phrase calme, prononcée par Donald, fit immédiatement taire les deux domestiques qui étaient encore arrogants, et fit également changer d’expression le gestionnaire.
Dès que le jeune homme sortit du chariot, le gestionnaire sentit son cœur se serrer, sachant que les choses tournaient mal.
Ce jeune homme séduisant, bien que vêtu simplement, portait en réalité les habits formels réservés aux hommes nobles légitimes ; il s’agissait sans aucun doute d’un véritable aristocrate ou d’un héritier noble. Même s’il s’agissait d’un petit noble, c’était tout de même une personne de haut rang, pas quelqu’un que des gens du peuple comme eux pouvaient provoquer.
Insulter un noble en tant que simple citoyen méritait la flagellation ; son corps ne résisterait pas à vingt coups de fouet !

De plus, bien qu’il n’ait pas participé lui-même et puisse rejeter toute la faute sur deux domestiques téméraires, si l’affaire venait à se savoir, cela affecterait certainement la réputation de la maison de ventes aux enchères, et alors son emploi serait en péril. Le patron ne chercherait certainement pas à s’attirer les foudres des nobles pour un simple intendant, même s’il s’agit de nobles déchus, sans argent ni pouvoir. Quant aux trois cocher vus tout à l’heure, ils avaient l’air de serviteurs robustes, loin d’être de simples cocher. Avoir de tels serviteurs indiquait que ce noble devait posséder un grand pouvoir. Heureusement, il n’y avait personne autour, et personne n’avait vu ce qui s’était passé. Tant qu’il parviendrait à gagner la confiance de ce jeune noble et de ses serviteurs, les choses deviendraient bien plus faciles. Au pire, il suffirait de les faire participer au salon aristocratique qui se tiendrait, car placer des sièges dans une salle isolée ne serait remarqué que par peu de gens. Aussitôt, l’intendant afficha un sourire et s’inclina à plusieurs reprises en disant : « Vraiment désolé ! Ces deux domestiques ont perdu la tête et ont osé insulter ce seigneur. En tant qu’intendant de la maison de ventes aux enchères Goldthorn, je les punirai avec la plus grande sévérité ! » « Cher invité, veuillez me suivre dans la salle d’accueil pour vous reposer un instant. Plus tard, notre maison de ventes organisera un salon ; peut-être serez-vous intéressé ! » Après avoir parlé, il s’inclina et guida Donald à l’intérieur. Donald hocha la tête, sans expression. Voyant que sa parole simple avait suffi à faire changer complètement d’attitude l’intendant de la plus grande maison de ventes aux enchères de la Cité des Rochers, Kord était à la fois soulagé et un peu perplexe quant à son jeune maître. Ne comprenant pas, il attribua cela au fait que son maître était devenu un grand mage. Quant aux trois personnes de Clinton, elles ne réfléchirent pas beaucoup ; à leurs yeux, tout ce que faisait leur maître était logique. Ils ignoraient que, bien qu’il n’ait été qu’un otaku dans sa vie précédente, Donald, doté d’une grande confiance en lui, pouvait feindre avec aisance sans la moindre faille devant les autres. Cela tenait bien sûr à sa grande force, sinon il aurait été facilement percé à jour par un homme expérimenté comme l’intendant Barrow. Accompagné de son majordome et de Clinton, et avec les deux George restants portant le long paquet recouvert de tissu gris, Donald entra d’un pas assuré dans la maison de ventes aux enchères, suivi de l’intendant. Dans une salle d’entretien privée, Barrow ordonna aux serviteurs de servir à Donald des en-cas raffinés, puis chargea deux gardes de la maison de ventes d’arrêter ces deux domestiques stupides et de demander à Donald quelle punition il souhaitait leur infliger.

Donald ne se souciait pas de telles broutilles ; il fit un geste de la main pour laisser Codd décider par lui-même. Finalement, Codd, doté d’un cœur bon et tendre, ne les punit pas sévèrement, leur épargnant une punition sévère et se contentant de les renvoyer simplement. Sinon, ils auraient au moins subi des souffrances physiques ; même s’ils étaient tués, leur mort serait vaine, car personne ne prendrait la défense de deux serviteurs pauvres ayant osé défier des nobles.

L’incident désagréable venait de se résoudre. Donald but avec élégance une gorgée du thé au lait dans sa tasse, puis, souriant au gestionnaire Barrow, il dit : « J’ai une affaire que je souhaite conclure avec votre maison d’enchères. Je me demande si le gestionnaire Barrow est en mesure de prendre une décision ? »

Barrow jeta un regard surpris au jeune homme au visage calme. À un âge pareil, il était si posé dans ses actions ; son origine devait être exceptionnelle. Avait-il eu tort dans ses estimations précédentes ?

Il répondit immédiatement : « Pour les affaires ordinaires, Barrow peut prendre une décision. D’après ce que vous dites, avez-vous des marchandises à confier à la maison d’enchères Golden Sol ? Si c’est le cas, Barrow peut vous proposer un prix avantageux ! »

« Ha ha ! Merci pour votre gentillesse, gestionnaire Barrow. Mais cet objet n’est pas ordinaire, et il ne sera pas vendu directement ; il sera mis aux enchères. Il vaudrait mieux que vous le voyiez vous-même avant de prendre une décision ! »

Donald fit un signe à Codd, qui s’avança aussitôt et, suivant les instructions données par le jeune maître, déclara : « Notre jeune maître, devenu récemment apprenti mage, a besoin de nombreuses cristaux élémentaires pour ses pratiques. Il a donc dû, à contrecœur, décider de vendre un trésor familial pour pouvoir le racheter plus tard, une fois devenu mage à part entière ! »

Après avoir parlé, il tira le tissu gris qu’il tenait à la main et le posa sur la table, révélant enfin l’objet qui avait été emballé jusqu’alors.

Il s’agissait d’une épée longue, presque deux fois plus longue qu’une épée ordinaire à deux mains, posée tranquillement sur la table. Une poignée raffinée, un corps d’épée profond portant de légères inscriptions, ainsi qu’une lame brillante et tranchante.

D’abord, en apprenant que le jeune homme était un mage, le gestionnaire fut particulièrement soulagé, se disant qu’il avait agi correctement et n’avait offensé aucun noble parmi les nobles. En voyant ensuite cette magnifique épée qui ne ressemblait pas à une arme, son émotion fut encore plus grande.

Barrow balbutia : « C’est… c’est une épée de chevalier, n’est-ce pas ? »

« Exactement ! Je me demande si votre maison d’enchères sera intéressée par ce trésor familial ! »

Entendant le bruit, Baro revint à lui et dit respectueusement à Donald : « Seigneur, ce trésor est vraiment hors de portée de décision pour Baro. Cependant, ces derniers temps, notre maison de ventes aux enchères Golden Sol a invité tous les nobles de la région de Stone City à participer à son salon d’enchères annuel d’une durée de demi-mois, où sont présentées des œuvres d’art rares ainsi que des objets magiques pour que les nobles puissent enchérir. Justement, la plupart des nobles célèbres se trouvent actuellement en ville. Si vous parvenez à convaincre notre grand administrateur, il ne sera pas difficile de mettre aux enchères ce trésor ce soir ! »
« Oh ? Quelle coïncidence ! Alors, Baro, veuillez informer l’administrateur de votre maison de ventes ! Je dois absolument participer à cette vente aux enchères ! »
En entendant cela, Baro s’inclina et quitta la pièce de réception.
En voyant Donald si calme, Kord ne put s’empêcher de demander avec inquiétude : « Jeune maître, pensez-vous que cet administrateur acceptera de mettre notre épée de chevalier aux enchères ? De plus, on dit que cette maison de ventes a de puissants soutiens en coulisses. Croyez-vous qu’ils pourraient avoir de mauvaises intentions ? »
Donald rassura son majordome en disant :
« Ne vous inquiétez pas, oncle Kord. J’ai beaucoup confiance en mes capacités. Généralement, les administrateurs des maisons de ventes aux enchères ont un bon œil et devraient pouvoir apprécier la valeur de ce trésor ! Si cela ne marche pas, nous irons dans d’autres villes. Ils ne pourront tout de même pas nous le prendre de force ! »
Kord, au caractère simple, trouva cela logique et se calma en attendant.
Peu de temps après qu’ils eurent parlé, on entendit des coups à la porte.
« Entrez ! »
Un homme rond et corpulent, vêtu d’une robe encore plus somptueuse que celle de Baro et ayant l’air d’un commerçant affable, entra. Derrière lui se trouvaient Baro et un vieil homme à la longue barbe.
Une fois entré, Baro présenta d’abord Donald.
« Seigneur, voici le grand administrateur Burt de notre maison de ventes aux enchères Golden Sol, et voici mon maître expert en évaluation, M. Orchi ! »
Le majordome Kord s’avança alors et dit :
« Grand administrateur Burt, maître Orchi, permettez-moi de vous présenter mon jeune maître, dont les ancêtres ont été anoblis chevaliers héréditaires du royaume. Je suis le majordome de mon maître, Kord ! »
Burt et Baro furent légèrement surpris et s’inclinèrent rapidement.
« Bonjour, seigneur chevalier ! »
Donald fit un geste de la main et dit :
« Je ne suis pas encore majeur et je n’ai pas passé l’examen de chevalier. Attendons que j’hérite officiellement du titre de ma famille pour que l’on m’appelle chevalier ! »
Personne n’aurait imaginé que ce jeune homme, en plus d’être apprenti mage, était aussi un héritier de chevalier. S’il possédait des terres officielles, il pourrait alors être considéré comme un noble de rang égal à celui de la plupart des nobles de Stone City.

Bien que de nombreux titres nobiliaires soient supérieurs à celui de chevalier, tant qu’il n’y a pas de relation de subordination entre souverain et vassal, les nobles locaux relevant tous de la famille royale ont en principe le même statut. Selon la hiérarchie des quatre grades nobiliaires, un chevalier héréditaire est généralement d’un rang inférieur à un baron, et de deux rangs inférieurs à un vicomte qui gouverne au moins une ville ; lorsqu’ils se rencontrent, le premier doit saluer en premier, et le second doit répondre par un salut moindre.

De plus, en général, les nobles ayant des titres plus élevés possèdent des terres et un pouvoir plus importants, c’est pourquoi ils doivent aussi savoir faire preuve d’humilité face à des nobles plus puissants qu’eux.

Par rapport aux administrateurs Baro et Burt, dès son entrée, le grand maître expert Orchi fut entièrement captivé par l’épée géante posée sur la table, ne cessant de s’exclamer : « Un chef-d’œuvre ! C’est magnifique ! » etc.

Face à l’impolitesse d’Orchi, l’administrateur en chef Burt s’excusa avec gêne : « Veuillez pardonner, monsieur le chevalier. M. Orchi consacre des décennies à l’expertise et il est naturel qu’il en devienne un peu obsédé. Quant à la vente de cet objet, attendons que M. Orchi l’ait examiné avant d’en discuter ! »

Donald répondit comme s’il s’en fichait :
« Ce n’est pas grave. Je comprends ce que l’on ressent en aimant quelque chose et en découvrant parmi ses trésors un objet précieux ! Après tout, mon épée de chevalier héréditaire, l’Épée de la Gloire, est un trésor rare au monde ; il est normal de la contempler un peu plus longtemps ! »

Puis il expliqua aux trois hommes l’origine du trésor héréditaire qu’il avait inventé.

Kord, debout à côté, respectueux, faillit éclater de rire en entendant l’histoire que le jeune maître avait inventée pour surestimer la valeur de cette grande épée. Il savait bien que cet objet n’avait été obtenu qu’en échange d’une charrette de minerai de fer de Goldthorn, et qu’il n’avait que quelques heures ; il n’y avait aucune histoire de transmission sur mille ans ou de participation à des croisades !