Chapitre 9 : La vente aux enchères

À la tombée de la nuit, Donald, qui avait réussi à tromper le grand intendant Burt et ses deux acolytes, emmena Cord, Clinton et d’autres dans la salle privée préparée par la maison de ventes aux enchères Golden Sun pour les commanditaires et les clients mystérieux souhaitant rester anonymes. Là, ils dégustèrent des mets raffinés et des vins de première qualité, réservés exclusivement aux invités, tout en observant la vente aux enchères spéciale qui avait déjà commencé dans la salle principale.

Cette vente aux enchères avait été organisée par le grand intendant Burt spécialement pour le trésor héréditaire de Donald. Il avait envoyé des invitations de dernière minute pour informer les nobles et les personnalités en séjour dans la ville. Non seulement la plupart des nobles déjà présents dans la ville avaient accepté l’invitation, mais certains, ayant entendu parler de cette vente de trésor mystérieux, s’étaient également déplacés exprès.

Lorsque Donald avait présenté ce trésor héréditaire, il y avait déjà ajouté de nombreuses anecdotes fictives. À sa grande surprise, le grand expert en évaluation, Orchi, avait approuvé ses dires et avait même exagéré sa valeur de manière élogieuse, sans prêter attention au visage noir comme du charbon du grand intendant Burt.

Ce dernier avait initialement envisagé de faire baisser le prix du trésor afin de l’acheter à un prix raisonnable, de conclure l’affaire, puis d’organiser une grande vente aux enchères pour réaliser un énorme profit. Ainsi, quel que soit le montant atteint, cela ne concerne plus l’original propriétaire, et lui-même pourrait obtenir une commission considérable. Mais Orchi, dès le début, avait présenté cette épée de chevalier comme un artefact divin, rendant difficile pour Burt de proposer un prix plus bas devant le propriétaire. Il dut donc abandonner son plan initial et accepter que l’objet soit mis aux enchères par la maison de ventes, en prenant seulement une commission de cinq pour cent.

Bien sûr, en plus de ce trésor héréditaire inventé par Donald, la maison de ventes avait préparé de nombreux autres objets à vendre en guise de complément. Les commerçants étant avides de profits, ils profitaient de chaque occasion pour gagner davantage !

La ville de Stonehold n’était qu’une ville périphérique de deuxième ordre en Celtia, loin derrière les grandes villes comme la capitale. Par conséquent, les ventes aux enchères organisées par Golden Sun dans cette ville n’étaient généralement pas très complexes.

Après que quelques œuvres d’art et produits de luxe appréciés par les nobles et les riches marchands eurent été présentés, ce fut enfin le tour de l’objet phare de cette vente aux enchères : le trésor mystérieux.

L’imposante épée de chevalier fut portée sur l’étagère par deux gardes robustes de la maison de ventes, scintillant d’une lumière éclatante sous les lampes vives. D’une longueur de cinq pieds, soit 1,524 mètre, l’épée provoqua aussitôt des exclamations d’étonnement chez tous les invités présents.

« Quelle belle épée ! S’agit-il d’une épée cérémonielle décorative ? »
« Tais-toi ! Ne dis pas n’importe quoi si tu ne comprends pas. C’est une véritable arme mortelle ! »

« Quelle épée longue n’aurais-je pas vue ? Une épée aussi imposante pèse presque autant qu’une lance de chevalier. Qui pourrait manier une telle arme ? Est-elle destinée aux géants ? »
« Ignorance ! C’est une grande épée de chevalier rare, conçue pour être utilisée par des chevaliers hautement armés sur le champ de bataille. On s’en sert en s’appuyant sur la force de charge de son cheval de guerre ; ceux qui ont peu d’expérience n’en ont même jamais entendu parler ! »
…
Ce n’est que lorsque les invités de haut rang eurent cessé de discuter que l’enchérisseur put enfin présenter l’origine de l’objet mis aux enchères.
« Cette grande épée de chevalier s’appelle Vent de la Gloire. C’est l’arme utilisée par un ancêtre d’une famille de chevaliers lors des campagnes fondatrices menées par notre grand roi fondateur du royaume de Celt. Il s’agit d’un trésor transmis par cette famille depuis près de mille ans. Elle est entièrement fabriquée à partir du métal le plus dur, auquel ont été ajoutés des matériaux mystérieux pour en renforcer la solidité et l’empêcher de se briser. Malgré mille ans, elle reste intacte et conserve une acuité surprenante. »
Puis on a pris du bois, des roches et d’autres matériaux pour tester la véritable qualité de l’objet. Étant un produit de l’Écrit du Vérité, il s’agissait bien sûr d’une pièce de qualité supérieure : elle a facilement tranché ces matériaux de test sans subir la moindre dégradation. Cette démonstration a de nouveau provoqué des exclamations d’étonnement parmi les spectateurs.
Après ces explications, même Donald, l’auteur de toute cette histoire, en fut amusé.
Il ne s’attendait pas à ce que l’origine de cette épée de chevalier devienne de plus en plus exagérée à chaque description. En se remémorant les archives des livres d’histoire qu’il avait lus, le royaume de Celt existait déjà depuis plus de cinq cents ans. La famille royale originelle des Celt était issue de la noblesse de l’empire de Bannay, qui avait autrefois unifié le continent.
Il y a mille ans, pendant l’ère des calamités démoniaques, marquée par une invasion totale des démons, les punitions des dieux et la tyrannie des démons des abîmes ont entraîné la fragmentation complète même de l’ancien empire de magie solaire de Bannay. De nombreux guerriers puissants sont tombés comme des étoiles filantes.
À l’époque, la famille Celt a été contrainte de migrer vers le nord du continent, une région considérée comme stérile, mais elle a ainsi échappé aux guerres chaotiques et a survécu à cette catastrophe dévastatrice.
Depuis, la famille Celt a fait de vastes terres du nord son domaine. Sans concurrence de la part d’autres forces, elle est passée progressivement d’un village à une ville, pour finalement devenir le royaume qu’il est aujourd’hui.
Il y a plus de cinq cents ans, les guerres sur le continent s’étaient pour l’essentiel apaisées. Les ressources terrestres avaient été divisées entre différentes factions, et personne ne se disputait avec la famille Celt ou les orques les régions froides et arides du nord et des forêts du nord du continent, alors que le centre et le sud-est du continent étaient riches et vastes. Cela a permis aux orques de se reposer et de se renforcer, tandis que la famille Celt a pu fonder sans obstacle le royaume de Celt.

Ce n’est qu’après la fondation du royaume que le royaume celte, resté presque isolé des puissances continentales pendant des centaines d’années, commença peu à peu à être connu. Bien que le climat fût rigoureux, ses vastes terres, ses richesses abondantes et les ressources magiques présentes dans les forêts attiraient l’attention de nombreux pays, même ceux dont les terres et les ressources étaient plus fertiles que celles des Celtes. Ainsi, diverses factions tournèrent leur regard vers ce royaume frontalier des orques. Cependant, à part quelques compagnies commerciales étrangères et l’Église de la Déesse de l’Agriculture, connue pour son calme et sa bienveillance, aucune autre force ne pouvait s’immiscer dans ce royaume isolé et uni. Les ancêtres de la famille Merlinna avaient effectivement suivi Celt Ier dans ses campagnes dans le Nord, mais ils n’étaient que des cavaliers au sein de l’armée de l’époque, sans même avoir reçu le titre de chevalier. Ce n’est qu’après la mort de cet ancêtre qu’ils reçurent, de manière symbolique, le titre de chevalier d’honneur, permettant ainsi à leur famille de se considérer comme une famille de chevaliers, bien que sans terres héréditaires. À l’époque, plus de cinq cents personnes, appartenant à l’unité de cavalerie puis au régiment de cavalerie, furent également honorées. La plupart d’entre elles moururent sur le champ de bataille, et il ne reste probablement que quelques-uns de leurs descendants qui sont devenus nobles et jouissent encore aujourd’hui de richesses et de privilèges. Cela illustre la cruauté de la guerre et les difficultés à obtenir pouvoir et statut dans ce monde. Ce n’est qu’après avoir accompli des exploits lors de la guerre contre les orques il y a trois cents ans que la famille Merlinna reçut le titre de chevaliers héréditaires ainsi qu’un domaine de la taille de deux villages situé à la frontière. Au fil de trente générations et de trois cents ans, ce domaine s’est progressivement agrandi jusqu’à atteindre une taille comparable à celle d’un fief de baron, devenant ainsi riche et puissant. Pourtant, en quelques décennies à peine, ils ont perdu la majeure partie de leurs terres et de leurs richesses, ne gardant finalement qu’une demeure. Cela prouve sans aucun doute le vieux dicton de Donald de sa vie antérieure : « Il est facile de créer une entreprise, mais difficile de la préserver ! » Cette épée terrifiante, presque aussi haute qu’un homme, pourrait être un peu difficile à manier dans un combat individuel, mais elle constitue sans aucun doute une arme redoutable sur le champ de bataille. C’est précisément cette épée qui a inspiré à Donald une astuce pour gagner de l’argent : contrairement aux épées standard des fantassins, de qualité supérieure mais à l’apparence ordinaire, l’épée massive portée par les chevaliers, quatrième classe des humains, allie beauté et puissance. Bien qu’elle ne possède pas d’effets magiques, cette épée de chevalier, forgée entièrement en acier de haute qualité, est non seulement magnifique, mais aussi dotée d’un design élégant et froid, ce qui en fait une véritable arme redoutable sur le champ de bataille.

Même sans vente aux enchères, selon les estimations de Donald, cette grande épée de chevalier pourrait au moins se vendre trois mille pièces d’or, ce qui équivaut déjà à la valeur d’un domaine appartenant à un noble aisé. Les revenus annuels de Castelrouge ne dépassent même pas cinq mille pièces d’or.
Mais pour gagner gros, Donald pense que le prix pourrait encore augmenter de deux mille pièces d’or après la vente aux enchères. C’est ainsi que le métier d’agent d’enchères a vu le jour.
Cette grande épée de chevalier, directement matérialisée par le Livre de la Vérité, possède une qualité supérieure à celle des œuvres méticuleusement créées par les meilleurs forgerons ; chacune de ses caractéristiques atteint le niveau de perfection possible pour un objet de ce type.
Un tel artefact divin suscite l’envie intense de plusieurs nobles issus de familles de chevaliers traditionnels.
De plus, en tant que trésor transmis au sein d’une famille depuis des centaines d’années, même si l’on ne peut pas le porter au combat, c’est assurément une collection précieuse dont on peut se vanter.
C’est pourquoi les marchands riches et les nobles fortunés montrent également un grand intérêt pour cette épée de chevalier.
Voyant le désir des participants de s’emparer de cette grande épée de chevalier grandir fortement, l’agent d’enchères jugea que le moment était venu et déclara rapidement : « D’après nos recherches, cette épée, nommée Vent de Gloire, serait l’œuvre d’un artisan nain inconnu. Le prix de départ est de cinq cents pièces d’or. La vente aux enchères commence maintenant ! »
Cinq cents pièces d’or, loin de refléter la véritable valeur de cette épée de chevalier, firent que de nombreux acheteurs qui ne pensaient pas pouvoir l’obtenir commencèrent eux aussi à surenchérir.
Le prix passa rapidement de cinq cents pièces d’or au minimum fixé par Donald, soit trois mille pièces d’or, et continua d’augmenter à un rythme d’au moins deux cents pièces d’or par minute.
Dans la salle privée, Donald, l’instigateur de tout cela, riait comme un petit renard ayant volé un poulet gras, incapable de fermer la bouche. Quant à Kord, assis à côté de lui, il observait le prix qui montait pas à pas ; tout en se sentant anxieux, il ne put s’empêcher de se demander comment son jeune maître, autrefois si bon, pouvait soudain devenir si rusé et sournois.
Finalement, la grande épée de chevalier, présentée comme « transmise depuis mille ans », fut acquise par le propriétaire d’une grande boutique venue de la capitale royale pour un prix élevé de sept mille trois cents pièces d’or. Il ordonna à deux de ses guerriers de la porter près de lui en riant, disant qu’il comptait la ramener à la capitale pour la présenter à Sa Majesté le roi.
Quant à Donald, ayant reçu une malle contenant plus de sept mille cent pièces d’or, il était également très satisfait.
Quant à savoir qui a gagné et qui a perdu, seuls eux le savent.
Donald ressentait cependant une certaine culpabilité de tromper les habitants autochtones du monde, mais en voyant autant de pièces d’or brillantes, ce sentiment de culpabilité disparut rapidement sans laisser de trace.

Que ce soit pour la pratique magique personnelle ou pour l’invocation, de l’argent est nécessaire. Rien que dans cette petite ville de Gargantua, il y a tant de riches et de nobles ; il faut bien tirer profit d’eux, car dehors, il y a tant de pauvres qui n’ont même pas de quoi manger !
Dès qu’il eut obtenu le Gold Sol, Donald demanda sur-le-champ à l’agent de l’enchère de fixer le prix à deux mille, ce qui, selon le prix du marché, équivalait à dix cristaux d’éléments moyens et deux cents cristaux d’éléments inférieurs. Le résultat fut que presque tout le stock de cristaux de l’enchère fut vendu.
Les gisements de cristaux d’éléments sont déjà rares ; en général, les cristaux moyens contiennent plus de dix fois l’énergie des cristaux inférieurs, et leurs propriétés sont également plus pures. Seuls les cristaux inférieurs, en se trouvant dans un environnement riche en énergie et en atteignant une certaine concentration, peuvent être promus à un niveau moyen ou supérieur ; sinon, même après des millions d’années, ils restent de niveau inférieur. C’est pourquoi la valeur des cristaux d’éléments moyens reste élevée, et la plupart sont acquis par diverses factions ; seules de très petites quantités parviennent sur le marché.
Quant aux cristaux de niveau supérieur, ce n’est pas que Donald ne voulait pas en acquérir deux, mais l’enchère n’en avait tout simplement pas, et il est très difficile de les trouver dans les magasins du marché ; on ne sait même pas si quelques-uns peuvent être trouvés dans cette petite ville de Gargantua !
Les cristaux sont considérés dans tous les pays comme des matières stratégiques à stocker, et ce n’est que entre les mains des mages qu’ils circulent largement. Le fait que l’enchère Gold Sol ait pu en rassembler autant montre déjà une grande capacité ; de plus, ils sont prêts à les vendre d’un coup à Donald, en voyant le potentiel futur de ce jeune apprenti mage noble.
Puisqu’il n’y a pas de meilleur moment que celui de l’apprentissage pour se faire des amis, pourquoi attendre ? Bien que ce monde ne connaisse pas l’expression « offrir du charbon en hiver plutôt que des fleurs en été », les gens intelligents comprennent néanmoins son sens. De plus, une seule vente aux enchères a déjà rapporté à l’enchère Gold Sol au moins quelques centaines de Gold Sol, ce qui est un résultat habituellement atteint seulement lors de grandes ventes aux enchères qui ont lieu tous les six mois !
Deux mille Gold Sol n’ont permis d’acquérir qu’une petite boîte contenant quelques pierres brillantes de petite taille, ce qui fit réaliser à Donald que l’argent venait vite, mais disparaissait tout aussi vite.
Alors que les clients s’étaient presque tous dispersés, Donald prit congé du grand administrateur Burt. C’était pour éviter d’attirer l’attention de certains jaloux ; bien que, avec ses capacités, il ne craigne aucune menace, il valait mieux éviter les ennuis si possible.
Clinton et ses deux compagnons chargèrent deux caisses, une grande et une petite, sur le chariot, et rangèrent les cristaux d’éléments moyens dans leur poche. Sur un ordre de Donald, et accompagnés des salutations du grand administrateur Burt et des autres, ils quittèrent l’enchère.

Les portes de la ville se fermaient dès la tombée de la nuit. Donald, très satisfait de ses gains, ne pouvant retourner chez lui à Red Maple Town, décida simplement d’aller droit à l’auberge la plus luxueuse de la ville. Ayant gagné plus de sept mille pièces d’or, ce qui représentait au moins un tiers des revenus annuels de la ville de Giant Rock, Donald, de très bonne humeur, ignora les inquiétudes du majordome Cord et réserva un jardin coûtant deux pièces d’or par jour, un endroit réservé uniquement aux nobles fortunés et aux marchands aisés.

Dans la chambre de l’auberge, encore plus somptueuse que celles des manoirs nobles ordinaires, Donald fit transporter deux valises dans sa chambre par ses serviteurs, puis les envoya se reposer dans les quartiers des serviteurs.

Ensuite, devant Cord, il ouvrit le Livre de la Vérité et invoqua l’empreinte spatiale de stockage qu’il avait toujours désirée. Bien sûr, comme il s’agissait d’un artefact divin, l’image qu’il projetait était invisible pour les autres.

Dans la série des monstres, il n’y avait pas de dispositifs spatiaux tels que des bagues de stockage, mais chaque héros disposait d’une empreinte spatiale. En s’appuyant sur les lois spatiales de ce monde, l’empreinte spatiale conférée par le Livre de la Vérité était une minuscule fissure spatiale liée spirituellement à l’utilisateur, une petite structure stable formée par la puissance divine, située dans l’espace entre le monde principal et les dimensions alternatives. Elle permettait d’invoquer à tout moment les objets stockés à la demande de l’utilisateur.

Il existait également des enveloppes spatiales pouvant être accordées aux paysans, aux acolytes et autres unités de niveau inférieur afin qu’ils puissent également transporter des objets, mais on ne pouvait y créer qu’un maximum de deux espaces, chacun d’un volume d’un cube. De plus, les sacs de cette taille étaient peu pratiques à porter, c’est pourquoi Donald les avait abandonnés dès le début.

L’empreinte spatiale la plus basique, permettant de créer un espace privé d’un volume d’un cube, nécessitait trente cristaux d’éléments inférieurs pour être invoquée. Auparavant, cela était hors de portée de Donald, mais désormais, il pouvait le faire sans effort en une seule nuit.

En théorie, les empreintes spatiales pouvaient être superposées indéfiniment, tant que l’on pouvait payer l’énergie nécessaire. Cependant, compte tenu de la stabilité de la structure spatiale, il était impossible d’agrandir une empreinte spatiale privée à la taille d’un pays ; sinon, la structure de ce monde ne pourrait probablement pas supporter une telle entité spatiale, et son ouverture fréquente entre le monde principal et ces espaces intermédiaires pourrait provoquer des perturbations dans les forces spatiales.

Cependant, pour l’instant, il n’avait pas besoin d’un espace aussi vaste. Un empreinte spatiale d’un cube, obtenue en échange de trente cristaux d’éléments inférieurs, lui suffisait amplement.

Un cube semble petit, mais il peut contenir bien plus que l’on ne pourrait imaginer. À part conserver vingt pièces d’or pour le majordome, tout le reste, y compris les boîtes de cristaux, a été entassé dans l’espace privé, sans pour autant occuper tout l’espace disponible ; il restait encore de la place pour plusieurs boîtes de cette taille.

Peu de temps après, un serviteur de l’auberge apporta le dîner pour cinq personnes. La portion de Donald, en tant que maître des lieux, était naturellement la plus abondante, plus riche et délicieuse que n’importe quel repas qu’il avait mangé dans ce monde, digne d’un coût de deux pièces d’or par nuit.

Après le dîner, Donald, qui possédait une somme considérable, ne se sentait pas en sécurité. Il utilisa donc un noyau magique de premier niveau pour invoquer une chouette, chasseuse elfe de la nuit, qu’il envoya sur les arbres du jardin pour surveiller les environs. Puis, par précaution, il dépensa un cristal élémentaire inférieur pour obtenir une sentinelle, qu’il plaça dans un endroit discret du jardin.

Avec ces deux mesures de sécurité, même si un assassin puissant du rang bronze ou supérieur tentait de s’infiltrer dans le jardin, il lui serait difficile de le faire discrètement. Même s’il parvenait à éviter la chouette postée à l’extérieur, une fois entré dans son champ de vision, il serait immédiatement détecté par la sentinelle capable de percer l’invisibilité.

Contrairement aux effets temporaires du jeu, cette sentinelle obtenue par Donald pouvait surveiller tous les mouvements dans un rayon de un kilomètre et détecter toutes les entités invisibles entrant dans son champ de vision de cent mètres, pendant trois jours. Lorsqu’un être ou un objet d’origine inconnue entrait dans son champ de vision, une image se formait dans l’esprit de Donald indiquant l’emplacement de la cible, suivi d’un avertissement.

C’était l’effet résultant de la combinaison du Livre de la Vérité, des règles du jeu et des lois de ce monde, suffisant pour se prémunir contre tous les ennemis malveillants.

Donald, qui avait dormi paisiblement toute la nuit, ignorait que, peu de temps après son départ de la maison de vente aux enchères de Ginson avec ses gains, des informations avaient été déposées sur le lit des dirigeants des principales factions de la Cité des Roches.

La maison de vente aux enchères de Ginson, qui avait été la première à obtenir ces informations, les avait transmises le plus rapidement possible à son propriétaire.

Le grand administrateur Bert se tenait respectueusement dans le bureau, attendant les ordres de la personne assise derrière le bureau qui examinait les documents.

Sur un luxueux fauteuil en cuir souple, un vieil homme vêtu comme un noble regardait les papiers qu’il tenait à la main, un léger sourire aux lèvres.

« Intéressant ! Il s’agit d’un apprenti mage. Même un endroit comme la Cité des Roches peut produire de telles personnalités ! »

« Continuez à surveiller et rapportez-moi toute nouvelle information immédiatement ! »

Le grand administrateur Bert acquiesça à plusieurs reprises, puis s’inclina avant de se retirer.

Après le départ de Bert, le vieil homme serra violemment le papier entre ses mains, qui se transforma en poudre fine, puis une voix à peine audible se fit entendre dans le bureau :
« J’gère les affaires de la Cité des Roches depuis des décennies. Maintenant que ma vie touche à sa fin, il est temps que je pense à moi ! »
Donald ne pouvait évidemment pas savoir que ces factions l’investiguaient ; même s’il l’avait su, cela ne l’aurait pas inquiété. Car il avait déjà envisagé que, une fois qu’il agirait, il serait difficile d’éviter que d’autres en soient informés. Au moins le seigneur du Village du Chêne Rouge et le vicomte de la Cité des Roches, les deux plus puissantes factions dans un rayon de cent lieues, en seraient certainement au courant en premier.
Après tout, il était également l’héritier d’un titre de chevalier héréditaire et vivait sur l’un de leurs territoires.
Ce que Donald savait, c’est que tant qu’il deviendrait suffisamment fort rapidement, ces factions ne pourraient plus le menacer, même s’elles comptaientourner des plans contre lui. Ainsi, il préférait ne pas trop y penser et continuer à manger et à dormir en paix. Plutôt que de s’inquiéter inutilement jour après jour, il valait mieux profiter de la vie et amasser tranquillement une grande fortune !