Chapitre 68 : Audience auprès du roi

Pour obtenir un titre de noblesse héréditaire ainsi que des terres, Donald devait se rendre dans la capitale royale afin de participer, comme les nouveaux nobles, à la cérémonie officielle de nomination organisée par la famille royale.
En temps normal, s’il recevait simplement un manoir ou une autre récompense, il suffisait de les accepter officiellement en présence des envoyés du roi et du clergé.
Sans un mot tout au long du voyage, Donald n’emmena avec lui que Uther pour ce trajet vers la capitale. Cela tenait au fait que les épreuves annuelles pour devenir chevalier avaient lieu justement à cette période dans la capitale ; c’est pourquoi il ordonna à Uther de l’accompagner, sinon il avait l’intention d’y aller seul.
Il reprit le dirigeable nain invoqué précédemment, en appela deux autres pilotes nains, et en une demi-journée, Donald se trouvait déjà à dix lieues de la capitale.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il fit atterrir le dirigeable, sortit une calèche de son espace de stockage, invoqua deux chevaux de guerre, et chargea Uther d’en être le cocher afin de se diriger vers la capitale.
La capitale des Séltes, Kosovo, était une ville belle et prospère. Bien qu’elle ne fût pas aussi célèbre que certaines des grandes villes du continent, elle surpassait en taille et en apparence toutes les capitales des pays du continent.
Il convient de noter que Kosovo était surnommée la « ville sans défenses », étant la seule capitale du continent à ne pas disposer de murailles.
En effet, lorsqu’il choisit l’emplacement pour construire la capitale, le fondateur des Séltes avait opté pour cette vaste plaine fertile du centre du nord, où il fit bâtir une ville pouvant accueillir des dizaines de milliers de personnes : telle fut l’origine de Kosovo. Cependant, une fois la ville construite, on s’aperçut que la plaine manquait de montagnes, ce qui empêchait de trouver suffisamment de matériaux pour ériger des murailles. Importer des pierres depuis des centaines de lieues était trop coûteux ; même en vidant les trésors du royaume, on n’aurait pu achever qu’une partie des travaux. Ainsi, le projet de construction de murailles fut abandonné.
Ce n’est que des centaines d’années plus tard, sous le règne de Selt VII, que Kosovo s’était transformée en une grande ville pouvant accueillir plus de cent mille habitants. Selt VII avait de grandes ambitions : il estimait que, puisque la capitale se trouvait au cœur du nord, tant que le royaume resterait debout, Kosovo ne tomberait jamais. En revanche, si le royaume était au bord de la destruction, même les murailles les plus hautes et les plus solides ne pourraient éviter sa chute ; c’est pourquoi il ordonna de ne jamais construire de murailles autour de la capitale, préférant se concentrer sur le renforcement de la puissance militaire, de l’économie et d’autres aspects du royaume.
La grande sagesse de Sa Majesté Selt VII s’est avérée juste : pendant les centaines d’années qui ont suivi, bien que des rébellions mineures aient eu lieu chez les Séltes, les combats ne se sont jamais étendus jusqu’à la capitale.

Après tout, quel que soit celui qui a déclenché la rébellion, il espère obtenir un Kosovo intact, et non des ruines inutiles au prix d’un lourd tribut. Bien sûr, la capitale a pu perdurer pendant mille ans grâce à sa stabilité, ce qui est en grande partie dû à la tour du grand mage située au cœur de Kosovo. Bien qu’il n’y ait pas de murailles, la puissante capacité de défense magique offerte par cette tour est bien plus solide et flexible que des murs en pierre. En tant que plus haute construction de la capitale, on peut apercevoir de partout dans Kosovo cette haute tour, érigée sur une élévation à l’extérieur du palais royal, émettant une lueur magique mystérieuse et puissante. En entrant dans la ville de Kosovo, Donald eut l’impression d’être entré dans une ville médiévale prospère telle que décrite dans les romans, à ceci près que la lumière magique scintillant au sommet de la tour lointaine lui rappelait constamment qu’il se trouvait dans un monde magique peuplé de créatures merveilleuses comme des dieux. D’abord, Donald alla voir la comtesse ; la nouvelle de son arrivée à la capitale avait déjà été transmise à celle-ci par un hibou messager. Sous un hôtel célèbre de la grande rue du nord, où ils s’étaient donné rendez-vous, Donald vit son hibou debout sur une voiture ; il comprit alors que la comtesse était déjà arrivée tôt et l’attendait à l’étage. « Catherine ! » Dans la chambre du deuxième étage de l’hôtel, après s’être séparés depuis plus d’un mois, la comtesse semblait un peu amaigrie, mais son état d’esprit était rayonnant. De toute évidence, elle avait consacré beaucoup d’énergie ces derniers jours à obtenir un territoire pour elle, et elle avait grandement envie de son homme ; leur rencontre la rendit naturellement de bonne humeur. « Donald, tu es enfin arrivé ! » Malgré la présence des serviteurs, la comtesse ne put s’empêcher de se jeter dans les bras de Donald. Donald fit signe à Uther de s’éloigner, puis échangea avec la comtesse des mots tendres, avant de reprendre ses esprits et de parler de la situation actuelle dans la capitale. En raison de son statut de sorcier et de ses exploits héroïques sur le champ de bataille, Donald avait suscité l’intérêt du vieux roi, qui avait ordonné qu’il soit convoqué au palais dès son arrivée. « Tu ne sais pas, la santé de Sa Majesté se détériore de jour en jour. Les deux princes se disputent la succession, et la reine, en tant que mère du deuxième prince, doit participer à ces affaires, même si elle ne le souhaite pas. La reine et moi sommes comme sœurs ; craignant que je sois impliquée à l’avenir, elle m’a donné l’occasion de quitter le palais. Lorsqu’elle a appris notre relation, elle a été ravie et m’a conseillé de quitter au plus vite cette ville pleine de troubles. Mais comment pourrais-je avoir le cœur de laisser la reine ici toute seule… »

« Ne vous inquiétez pas, la situation n’est probablement pas aussi grave que vous le pensez. J’ai également des relations avec l’héritier de la famille Ansel, qui soutient le deuxième prince. Dès que celui-ci montera sur le trône, les problèmes que vous craignez disparaîtront ! »
En entendant les paroles de la comtesse, Donald développa une certaine sympathie pour Sa Majesté la reine.
Les intrigues parmi les nobles sont très courantes ; même des frères peuvent se manipuler mutuellement pour des titres ou de la richesse. La reine et Catherine étaient venues ensemble du duché de Siren, étant sœurs du grand-duc actuel de Siren. Quant à Catherine, elle était la fille d’une petite noblesse ; sa famille avait quitté Solor il y a longtemps pour échapper aux persécutions et trois générations y ont servi le grand-duc de Siren.
Catherine avait épousé la reine et était partie vivre dans un pays étranger dès son adolescence. Sans racines ni soutien dans ce pays du nord, on peut imaginer sa solitude. Sans l’aide de la reine et son propre caractère fort, elle n’aurait probablement pas tenu le coup.
Cela fit naître chez Donald encore plus de compassion pour la comtesse.
Puisqu’ils étaient déjà dans la capitale et avaient plus d’occasions de se fréquenter, il n’y avait pas urgence. Après avoir discuté de quelques autres choses, la comtesse retourna au palais pour faire annoncer à Sa Majesté le roi l’arrivée de Donald.
Ainsi, cet après-midi-là, un messager apporta à l’auberge où logeait Donald l’ordre du roi de le convoquer au palais.
En réalité, Donald n’avait pas beaucoup de respect pour ce roi. Lorsque son grand-père était décédé, son intendant l’avait emmené, âgé de seulement sept ans, dans la capitale pour la cérémonie de succession au trône. Il aurait dû être convoqué par le roi pour que celui-ci proclame officiellement son droit de succession. Mais comme ils n’étaient que des nobles sans terres, orphelins et démunis, ils n’ont jamais rencontré le roi ; un fonctionnaire désigné au hasard par le conseil des nobles a simplement signé les documents de succession avant de les renvoyer.
Le jeune Donald, déjà assez mature à l’époque, ressentait de la rancœur. Donald, ayant hérité de cette rancœur, ne pouvait naturellement pas avoir une bonne opinion de ce quinzième roi. Surtout ces membres de la famille royale au conseil des nobles, qui ne faisaient rien d’autre que chercher à tirer profit, sans aucune compétence, étaient véritablement des parasites pour le pays.

Pour être honnête, par rapport aux seigneurs locaux, un royaume n’est rien de plus qu’un vaste fief, et la famille royale n’est qu’un seigneur encore plus puissant. En général, les terres directement contrôlées par un royaume représentent environ la moitié de sa superficie totale. Bien sûr, cela ne prend pas en compte les montagnes, les forêts, les rivières et autres zones inhabitées ; si l’on ne compte que les villages, les champs et les plaines où vivent des humains, alors les terres directement appartenant à l’État ne représentent qu’un dixième de la somme des fiefs des nobles, et les terres privées directement appartenant à la famille royale ne valent guère plus qu’un ou deux grands fiefs. Ce sont là les restrictions imposées à la famille royale dans ce monde, des règles sociales nées au fil de milliers d’années d’évolution.

Sous la surveillance des dieux, la famille royale a le pouvoir de juger et de surveiller ses sujets, mais les nobles locaux sont autonomes et ne suivent pas les ordres illégaux émis par la famille royale. Les deux parties se contrôlent mutuellement et se développent ensemble sous l’œil des dieux, ce qui empêche l’émergence d’un pouvoir centralisé comme celui de l’Ancien Empire Arcanique ou de l’Ancien Empire Magique, ainsi que de rébellions collectives contre la foi en les dieux.

Au fond, ce sont les dieux eux-mêmes qui ont établi ces règles pour obtenir la foi des hommes ; si l’on ne les respecte pas, on est confronté à la destruction, et ses terres et ses richesses sont partagées par ceux qui exécutent la volonté des dieux.

Depuis l’effondrement de l’Empire Banai il y a mille ans, l’influence des dieux a progressivement envahi la majeure partie du monde humain. À part les trois grands royaumes aux origines pures de l’Empire Banai — le royaume le plus vaste de Gadré, le royaume des mages de Nylin, et le royaume du Nord de Celt — qui continuent de tenir leurs positions, toutes les autres régions du continent ont été infiltrées par l’Église des Dieux. Même dans ces trois royaumes, de nombreux citoyens croient en des dieux, pour la plupart des divinités bienveillantes et neutres comme la déesse de l’agriculture ou le dieu de la sagesse ; il est rare de trouver des adeptes de divinités extrémistes comme les Trois Dieux Lumineux.

Donald, quant à lui, n’a pas l’intention de briser cette règle. Après tout, ce monde a ses propres réalités : aurait-il un avantage à y instaurer le socialisme ? De plus, s’allier contre tous les humains du monde et les dieux célestes pour une idée dépourvue d’intérêt personnel, n’est-ce pas se condamner à la ruine ?

Avec un âge total de peu plus de quarante ans après deux vies, Donald ne se considère pas doté de la grande lucidité nécessaire pour libérer les humains d’un autre monde. D’autant plus qu’il dispose désormais d’une longévité dix fois supérieure à celle d’un être humain ordinaire ; il lui reste des centaines d’années de vie, et la vie est encore pleine de merveilles — il n’a pas encore vécu assez !

Assis dans la voiture envoyée par le palais, il réfléchissait à ces questions tout en avançant. Sans savoir combien de temps s’était écoulé, il réalisa que la voiture avait pénétré dans les portes du palais et s’était arrêtée devant le palais intérieur.

Le reste du chemin devra être parcouru à pied ; seuls les membres de la famille royale directe ont le droit de se déplacer en chariot à l’intérieur du palais. Cela vise à empêcher des assassins de se faufiler à l’intérieur en utilisant des chariots extérieurs.
L’architecture des palais de ce monde ressemble un peu à celle de l’Occident dans sa vie précédente, mais la différence réside dans la quête de solidité et de stabilité : on y trouve donc très peu de toits pointus de style gothique, qui, vus de loin, paraissent imposants et majestueux.
Avant d’amener Donald devant l’entrée du palais, le messager s’arrêta et lui dit : « Monseigneur le baron, veuillez attendre ici un instant ; les gardes de Sa Majesté viendront vous conduire à l’intérieur dans un moment ! »
Donald hocha la tête pour montrer qu’il avait compris, puis attendit sur place.
Dès son entrée dans le palais royal, il avait ressenti une pression constante au-dessus de sa tête. Grâce aux explications de la comtesse, il avait appris que c’était un phénomène normal : il s’agissait de mesures de protection mises en place par la grande tour des mages, située à quelques kilomètres de là, visant à protéger le palais. Dans cette zone, tout mage extérieur subissait une pression mentale et des interférences, l’empêchant de lancer ne serait-ce qu’un sort de niveau zéro. Seuls ceux portant le sceau délivré par la tour des mages pouvaient conjurer librement à l’intérieur du palais.
Pour les puissants de rang doré ou supérieur, cette pression était moindre, leur permettant de briser à tout moment les barrières de défense de la tour des mages. Cependant, en cas de telle situation, d’autres personnes intervenaient ; la tour des mages n’avait donc qu’une fonction d’avertissement, destinée à protéger les personnes honorables, non pas les méchants.