Chapitre 75 : Conflit dans la salle d’enchères

Donald était très intéressé par cette pièce de lune d’argent ; il estimait que même en dépensant quelques milliers de sols d’or de plus, cela en valait la peine. Après tout, il n’appartenait pas à ces grandes familles nobles aux traditions anciennes, disposant de riches collections ; il était donc presque impossible pour lui d’obtenir de telles créatures magiques anciennes et rares par d’autres moyens.
Même un maître de niveau argent comme son professeur n’avait jamais réussi à acquérir une pièce de lune d’argent. Il en allait de même pour le mage en robe noire : quelle que soit la forme du sortilège gravé sur cette pièce ou l’efficacité du sort qu’elle déclenchait, il s’agissait sans aucun doute d’un équipement magique puissant, comparable à des objets enchantés de niveau or.
Si l’on avait de la chance, il s’agissait d’un sort de défense très puissant, ce qui ajoutait encore une carte majeure pour se protéger et sauver sa vie.
Il existait bien au sein de l’Association des Mages des mages de niveau argent supérieurs à lui, ainsi que des puissants mages de niveau or ; il n’était donc pas question qu’il soit le premier à en profiter.
C’est pourquoi le mage en robe noire tenait tant à cette pièce de lune d’argent, au point d’utiliser les fonds publics de l’Association des Mages pour faire une offre — sans pour autant réussir à surpasser ce jeune mage fortuné.
« Garçon, puisque tu es aussi un mage, pourquoi te dresser contre l’Association des Mages ? N’as-tu pas peur d’être méprisé par tous les mages du royaume ? »
Alors que Donald et les autres étaient ravis d’avoir remporté l’enchère, le mage en robe noire s’approcha de sa place, le visage sombre de colère, et lança ces paroles haineuses.
Face à cette accusation, Donald ne dit qu’une phrase, qui toucha directement le point faible de son interlocuteur :
« Maître, pouvez-vous vraiment représenter l’Association des Mages ? »
Le mage en robe noire serra les dents avec un grincement.
« Bien ! Bien ! Ça fait longtemps que je n’ai pas rencontré de jeune personne aussi audacieuse. Nous nous reverrons… »
En entendant cette menace voilée, Donald ressentit également de la colère. Se battre honnêtement ne devrait pourtant pas entraîner de tels ennuis ; on dit bien que celui qui est trop gentil est exploité !
« Messieurs, veuillez calmer votre colère. L’enchère doit continuer… »
Un responsable de la maison de ventes s’interposa pour apaiser la situation. D’un côté, il y avait un héros du royaume qui avait combattu les orques, de l’autre, un mage de niveau argent de l’Association des Mages. En réalité, la maison de ventes ne voulait offenser aucun des deux camps. Mais les agissements excessifs du mage en robe noire risquaient de nuire à sa réputation. Avec son soutien des guildes commerciales, elle n’avait pas vraiment peur d’un simple mage de niveau argent ; elle préférait simplement éviter les conflits pour prospérer en paix.

Le vieux mage vêtu de noir était furieux. S’il n’avait pas hésité à agir en public, il aurait déjà anéanti les jeunes gens présents. C’est alors que ce responsable est venu se mettre sur son chemin.
Le mage, furieux, pensa que ces jeunes nobles étaient difficiles à gérer, tandis que ce simple mortel, un simple responsable d’une maison de vente aux enchères, osait influencer la volonté du mage d’argent — c’était pure folie. Il dirigea alors une puissante pression mentale vers lui, l’enveloppant également.
Ce responsable n’était qu’un homme ordinaire sans aucune capacité de combat ; il ne put résister à une telle pression mentale. Il se mit à transpirer abondamment, du sang coulant au coin de ses lèvres. Le mage vêtu de noir, satisfait de voir l’effet de sa puissance et les regards craintifs des gens autour de lui, constata que les jeunes gens tenaient encore debout, alors il décida d’intensifier encore sa pression.
Soudain, un léger toussotement se fit entendre depuis la tribune centrale du deuxième étage. Le mage vêtu de noir émit un grognement sourd, son visage devint blême en un instant. Effrayé et en colère, il jeta un coup d’œil vers la tribune avant de quitter précipitamment les lieux sans oser se retourner.
Donald et les autres poussèrent un soupir de soulagement : la crise était passée.
« Nous présentons nos excuses aux clients pour ce désagrément. Au nom de la maison de vente aux enchères, je m’excuse auprès de vous. »
Après avoir présenté ces excuses, le responsable s’effondra, évanoui. Des serviteurs se précipitèrent pour le sortir de la salle et le soigner.
Ainsi s’apaisa ce petit trouble. Ferdinand, avec dédain, dit en direction de l’endroit où le mage vêtu de noir était parti : « Il manque de respect envers son âge, il abuse de sa force pour ignorer les règles de la maison de vente aux enchères et tenter de vendre ou d’acheter de force. Ce n’est pas du tout le comportement d’un mage. Comme l’a dit ma mère, l’ordre des mages a perdu sa gloire d’autrefois ; il devient de plus en plus décadent ! »
Il éleva délibérément la voix pour que de nombreux clients puissent l’entendre. Sans doute ces paroles causeraient-elles des ennuis au mage vêtu de noir, car les dirigeants de l’ordre des mages ne laisseraient certainement pas impunis ceux qui nuisaient à sa réputation.
Donald, quant à lui, repensait à ce qui venait de se passer. Contrairement aux frère et sœur Ferdinand, il devait non seulement supporter la pression mentale du mage d’argent, mais aussi protéger Catherine, qui n’avait aucune résistance. Il supportait donc une double pression. Sans ce léger toussotement à temps, il aurait probablement perdu connaissance sous l’effet de cette pression.
En y repensant, il se souvint de la volonté puissante qu’il avait perçue juste après ce toussotement. Bien qu’elle fût loin d’égaler l’impact de la volonté de l’Abîme, n’était-elle pas cent fois plus forte que la pression mentale exercée par le mage d’argent ?

Cette volonté puissante, qui ne se manifestait qu’en partie comme le sommet de l’iceberg, avait atteint un niveau tel qu’elle parvenait à mobiliser toutes les règles environnantes, au point que l’espace lui-même semblait se solidifier. Son détenteur devait être au moins une entité aussi puissante que celle du rang Or.
En regardant dans cette direction, on devinait que c’était leur roi qui, ne supportant plus les agissements déviants du mage en robe noire, avait ordonné qu’on l’effraie en secret. Il s’agissait bien d’un monarque : il était normal qu’il soit protégé par une telle force.
Après avoir réfléchi, Donald sortit quelques petites fioles de potion purificatrice et les donna à Ferdinand et aux deux autres, en en prenant une lui-même. Puis, sans se soucier des deux dernières ventes majeures qui se déroulaient encore sur scène, il se mit à récupérer lentement de la fatigue causée par ce combat acharné.
Lorsque Donald sortit de son état de méditation légère, il vit que le dernier objet mis aux enchères venait d’être vendu à un prix élevé.
Jenilia, un peu fière, déclara : « Donald, tu as manqué les deux derniers objets majeurs ! »
Le deuxième objet était le manuscrit d’un sage des épées d’il y a cent ans, que frère et sœur avaient réussi à acquérir pour trente mille sols d’or. Grâce à l’influence de la famille Ansel et à leurs fonds abondants, personne n’avait voulu rivaliser avec eux jusqu’au bout.
Quant au dernier objet, il s’agissait d’une armure magique créée conjointement par deux grands alchimistes du royaume et un maître forgeron. Elle permettait aux chevaliers ou épéistes qui la portaient d’obtenir trois pouvoirs magiques puissants, devenant ainsi instantanément des experts en magie et en combat.
Bien que cette armure magique fût extrêmement précieuse, ayant été vendue pour cinquante-quatre mille sols d’or – un prix que même trois ventes de terres de nobles ordinaires n’auraient pas permis d’atteindre – Donald ne ressentit aucune regret après avoir entendu leur récit.
En effet, l’un des créateurs de cette armure était son propre maître, le grand alchimiste Messel.
De plus, le Livre de la Vérité contenait bien des équipements encore plus puissants, mais comme ses professions de mage et de chasseur de démons ne nécessitaient pas de telles armures lourdes, et que leur coût d’échange était élevé, il n’y avait pas pensé.
Cependant, grâce à cette épreuve mentale et aux effets des potions, Donald sentit que sa force mentale allait faire un nouveau bond en avant. Que ce soit en termes de cohésion ou de puissance, il avait déjà dépassé de loin le niveau d’un mage du premier stade de bronze, et il devrait bientôt maîtriser des sorts de quatrième niveau.
Après avoir parlé à Ferdinand et à sa sœur, Donald emmena Catherine avec lui, suivis des serviteurs de la maison de ventes aux enchères, vers l’arrière-scène pour payer le montant de l’achat et régler également les revenus des deux ventes précédentes.

Après de nombreuses difficultés, Donald parvint enfin à obtenir cette pièce de monnaie argentée de la Lune, frappée par l’Empire de l’Arcanisme ancien. Bien que son énergie magique ait été épuisée, il suffisait de la recharger pour que les matrices magiques qu’elle contenait fonctionnent à nouveau, permettant ainsi d’obtenir une incantation de haut niveau, au moins aussi puissante que celles utilisant de l’argent. De plus, pour le Livre des Invocations, qui maîtrisait les lois les plus profondes et excellait dans l’analyse de la matière et de l’énergie, il n’était pas difficile de remodeler sa structure de matrices magiques ; il suffisait de matériaux appropriés pour reproduire d’autres pièces de monnaie de la Lune, ce qui était extrêmement aisé ! On peut dire que, bien que Donald ait acheté cette pièce à un prix plus que doublé lors de l’enchère, les bénéfices futurs pourraient être dix, voire cent fois supérieurs. Avec les gains de cette vente aux enchères, Donald dîna de nouveau avec les frère et sœur Ferdinand dans un hôtel de la capitale, puis prit congé. C’était sa dernière nuit dans la capitale, qu’il voulait passer avec Catherine. Le lendemain matin, après une nuit d’intimité, Donald dut dire adieu à la comtesse et quitter Kosovo. En effet, selon les calculs, les montagnards que la famille Ansel avait promis de lui envoyer arriveraient dans deux jours. Il devait donc retourner gérer les affaires de son domaine. Les deux princes, occupés à se disputer le pouvoir, n’avaient pas eu le temps de participer à l’enchère et ignoraient que Sa Majesté le roi s’y était montré en public. Lorsqu’ils apprirent la nouvelle de leurs subordonnés, ils furent profondément choqués. L’apparition soudaine du roi avait gravement affaibli l’ambition des deux factions ; les différentes forces au sein des camps des princes cessèrent aussitôt leurs activités et n’osèrent plus se montrer en public. Donald, quant à lui, ne s’était pas rendu compte que c’était précisément l’Essence de la Lune qu’il avait vendue qui provoquait de nouveaux changements dans la situation déjà tumultueuse de la capitale. Avant de partir, Donald se souvint de son plan initial et confia donc les marchandises qu’il avait apportées à Catherine pour qu’elle les mette en vente. Désormais, non seulement le domaine disposait d’une grande quantité de thé rouge à expédier, mais la production de vin de lumière lunaire augmentait également, car l’Essence de la Lune dans le Puits de la Lune s’accumulait ; en déduisant sa propre consommation et celle à verser à la Guilde des Mages, il lui restait au moins trente bouteilles par mois à vendre. Bien que le prix de vente réel ne soit certainement pas aussi élevé que lors d’une enchère, cela représentait néanmoins un revenu non négligeable. Il remit à la comtesse deux sacs spatiaux ; si toutes les marchandises étaient vendues, en déduisant les coûts, il serait possible de gagner des dizaines de milliers de sols d’or, ce qui équivalait à la production annuelle de plusieurs domaines de barons ordinaires. Lorsque son domaine se développerait, Donald envisageait même de mettre aux enchères les objets magiques contenus dans le Livre des Invocations.

Compte tenu de gains aussi considérables, il y aura certainement des envieux à l’avenir. Mais lui-même est un mage, et de surcroît un puissant invocateur parmi les mages ; il a derrière lui son maître ainsi qu’un groupe de mages pour le soutenir, ce qui fait de lui une personne à ne pas sous-estimer. Même Uther, le chevalier gardien qui l’accompagne, est déjà un guerrier d’un niveau exceptionnel. À moins qu’une faction ne soit déterminée à s’opposer à lui, il est impossible de l’importuner facilement.

Quant aux grandes factions et aux nobles puissants, ils ne se soucient pas trop de ces richesses : quel noble n’a pas ses propres sources économiques uniques ? Ce qui les intéresse, ce sont les produits uniques de la Demeure des Ténèbres, capables de leur apporter confort et prestige.

De plus, même les nobles puissants et la famille royale ne peuvent pas facilement confisquer les pouvoirs et les terres d’un noble, à moins que celui-ci ne décline d’abord, ce qui offrirait alors une chance à ces factions hostiles.