Chapitre 78 : Les prémices d’un régiment d’infanterie

Depuis qu’ils firent partie de la famille Merlin et arrivèrent au manoir des Nuits Noires dans le comté du Nord, la vie de ces deux hommes avait complètement changé.
Ils pouvaient manger à leur faim et être correctement vêtus chaque jour, le travail n’était pas pénible, et les conditions de vie au manoir étaient confortables et luxueuses, ce qui satisfaisait pleinement les réfugiés venus de la frontière nord-ouest.
Cependant, Barn et Tik n’étaient pas satisfaits de cette vie. Dès qu’ils furent nommés chefs de ce petit groupe de montagnards, ayant goûté au pouvoir, ils ne souhaitèrent plus retourner à leur ancienne existence. Surtout Barn, dont l’esprit était devenu encore plus mûr.
Mais depuis leur arrivée au manoir des Nuits Noires, leur maître semblait les avoir oubliés. Ces jours-ci, à part participer aux patrouilles de la garde, ils effectuaient avec les autres des tâches diverses et des corvées pour entretenir le manoir et la ferme. Alors que de nouvelles terres étaient créées et que beaucoup de gens étaient promus, leur impatience grandissait.
À ce moment-là, Barn et Tik étaient sur la ferme, en train de lier de l’herbe avec les autres serviteurs et paysans. Cependant, ils restaient à l’écart des autres, discutant à voix basse tout en travaillant.
« Frère Barn, dis-moi, jusqu’à quand devrons-nous attendre ? Ça fait presque un mois déjà. Le seigneur nous a-t-il oubliés ? »
Le jeune et impatient Tik avait déjà envie de fuir le manoir. Une telle situation, ni bonne ni mauvaise, valait mieux que de devenir un aventurier libre à l’extérieur.
Mais Barn, calme et expérimenté, avait ses propres idées. C’est lui qui convainquit Tik, déjà impatient, d’attendre patiemment. Une telle opportunité était rare ; s’ils la laissaient passer, ils le regretteraient probablement toute leur vie.
« Je te l’ai déjà dit à plusieurs reprises : sois patient. Considère cela comme une épreuve du seigneur envers nous. Lorsque le moment sera venu, ce sera le jour où nous brillerons, frères. Avec la création de ce nouveau territoire, je pense que ce jour n’est pas si lointain ! »
« Oh ! Puisque c’est toi qui le dis, frère Barn, j’attendrai encore quelques jours selon tes conseils ! »
Alors qu’ils parlaient, un serviteur s’approcha d’eux et leur annonça que le seigneur voulait les voir.
Barn fut ravi, pensant que le moment de changer leur destin était enfin arrivé. Seraient-ils récompensés ou devraient-ils partir ? La réponse allait bientôt être donnée. Les deux hommes, un peu nerveux, se rendirent auprès de Donald.
Donald était très satisfait de ces deux talents qu’il avait choisis parmi les réfugiés lors de son retour de la frontière nord-ouest.
Barn avait un caractère calme ; en tant que descendant d’un dresseur d’animaux, son potentiel de développement était certainement exceptionnel. Quant à Tik, il possédait un talent remarquable et était encore jeune, ce qui rendait son avenir incertain.

Donald prit alors un ton sérieux et dit : « Je suis satisfait de votre comportement depuis votre arrivée au manoir. Même assignés aux travaux de la ferme, vous n’avez montré ni arrogance ni impatience. Cependant, je ne sais pas si vous êtes insatisfaits ou non ! »
Barn se hâta de baisser la tête en signe de respect et dit : « Nous croyons que notre seigneur est d’une sagesse exceptionnelle et doté d’une vision à long terme ; il doit certainement avoir ses propres plans, c’est pourquoi nous n’osons pas être insatisfaits ! » Donald observa avec intérêt Barn, qui semblait beaucoup plus expérimenté et rusé qu’à leur première rencontre. Il avait une grande confiance en ce subordonné ; plus que son talent, c’était son effort qu’il appréciait. Contrairement aux montagnards qui suivaient simplement la foule, Barn s’était efforcé en secret d’apprendre tout ce qu’il voyait, consultant fréquemment ceux qui possédaient des connaissances. Donald en avait appris beaucoup à travers les soldats et les intendants convoqués par Clinton.
Avoir de l’ambition n’est pas un mal, car cela donne la motivation de progresser. L’important est de garder cette ambition dans des limites saines, et Donald était convaincu de pouvoir y parvenir. Après tout, cet homme était déjà son serviteur de nom ; même s’il devenait un vassal et recevait un titre noble, s’il perdait sa loyauté envers son maître, tous ses efforts pourraient être anéantis en un instant. Il devait être intelligent et savoir comment choisir.
C’est pourquoi Donald les convoqua tous les deux et nomma Barn chef de la milice du territoire, avec Tick comme adjoint. Ils furent ravis en entendant cela. Barn parvint à rester calme, tandis que Tick, de nature impétueuse, ne put s’empêcher d’éclater de rire.
En même temps, Donald promut Clinton au poste de commandant de la milice du territoire. George et Bush, deux guerriers expérimentés, en plus de servir de gardes personnels à Donald, devinrent également instructeurs pour les miliciens, leur enseignant la discipline, l’escrime et les compétences de combat.
Quant à l’Ordre de la Main d’Argent que Donald envisageait de créer sous la direction d’Uther, les exigences liées au statut de chevalier sacré étant assez strictes — et les personnes capables de ressentir la puissance de la lumière sacrée étant rares — aucun candidat approprié n’avait encore été trouvé. Pour l’instant, il n’y avait que Uther, le célibataire.
Donald ne put que nommer temporairement Uther chevalier gardien de la famille, en tant que commandant suprême de toutes les forces armées du territoire. Ayant obtenu le statut de chevalier, il était tout à fait apte à occuper cette fonction. Les soldats d’infanterie de Clinton, dotés d’une obéissance innée envers les héros, venaient juste après leur maître Donald, ce qui facilitait leur contrôle. En tant que chevalier, Uther pouvait également facilement maîtriser ces soldats.

Quant à l’attribution de terres aux chevaliers, étant donné que le domaine est encore en phase de création et que l’unité centrale est primordiale, attribuer des terres pourrait nuire au processus de développement du domaine ; c’est pourquoi Donald n’en a pas pour l’instant l’intention.
Parallèlement, Donald a également renforcé son groupe de serviteurs, avec George comme chef des gardes et Bush comme adjoint, ainsi que dix nouveaux fantassins humains. Une invasion d’orques lui a procuré une grande quantité de puissance des âmes. À part ce dont ont besoin les deux unités héroïques qu’il a décidé de conserver temporairement, le reste lui permet déjà de rassembler une armée composée de soldats de niveau deux et trois.
Cependant, tout cela doit se faire progressivement : il faut intégrer progressivement ces nouveaux membres dans le domaine, afin qu’on ne mette pas en doute leur origine.
Le lendemain matin, Barn et Tik, vêtus des uniformes des chefs de la garde, avaient l’air complètement renouvelés, avec l’allure de soldats d’élite.
Sous leur direction, trente membres de la garde se divisèrent en deux groupes pour inspecter les trois zones habitées du domaine. Après avoir constaté qu’il n’y avait rien d’anormal, ils retournèrent au quartier de garde prévu par Donald pour y suivre l’entraînement dispensé par Clinton et les autres guerriers invoqués.
Après l’entraînement du matin, après le déjeuner et une heure de repos, ils commencèrent l’entraînement de l’après-midi. Une fois les deux heures d’entraînement terminées, ils se reposèrent avant de reprendre la patrouille du domaine. Il était déjà le soir, et c’était ainsi que se déroulait la journée de tous les membres de la garde. Les deux fils de William, Eric et Eli, suivaient également l’entraînement avec les membres de la garde, en préparation pour devenir des chevaliers à l’avenir.
Selon le plan de Donald…, le nombre de membres de la milice de garde augmentera progressivement, car ce sont eux qui constitueront la base des soldats de son futur corps d’infanterie. Après un entraînement systématique, les meilleurs soldats pourront être sélectionnés pour former son propre armée.
Donald sait bien qu’il ne peut pas compter éternellement sur les créatures invoquées par le Livre de la Vérité pour constituer ses forces militaires. Un domaine en développement a besoin de beaucoup de personnel, et même s’il dispose actuellement de la puissance des âmes permettant d’invoquer des créatures démoniaques de manière régulière, cela ne suffira probablement pas à répondre aux besoins croissants. Il est donc nécessaire d’inclure dans son plan l’entraînement des habitants de ce monde. Cependant, il peut utiliser des soldats invoqués comme Clinton comme commandants des soldats locaux, ce qui permettra à son armée de conserver une force de combat suffisante. Avec le contrôle exercé par ceux qui invoquent les troupes, la loyauté de l’armée pourra également être assurée.

En seulement une demi-mois, les deux villages du territoire furent entièrement construits : le village des Clochettes du Vent, situé sur la route principale menant à la ville de Red Maple, et le village du Bois Gris, au bord de la forêt du Crépuscule. Donald ordonna alors à quelques-uns de ses officiels, grands et petits, de l’accompagner pour inspecter ces deux villages. Ils se rendirent d’abord au village des Clochettes du Vent. Les clochettes symbolisent l’arrivée des voyageurs ; ce village est plutôt petit, avec moins de deux cents habitants. En plus de cultiver quelques dizaines d’ares de terres agricoles, il sert également de poste de relais incontournable pour les territoires du comté du Nord se rendant au territoire de Dalaran. On y trouve des auberges et des tavernes gérées par Donald, le seigneur du lieu, qui emploie les villageois pour servir les voyageurs de passage. Donald se tourna vers William et les autres et dit : « Lorsque le territoire entamera le commerce et que le nombre d’habitants étrangers augmentera, cet endroit deviendra certainement un lieu où l’on pourra gagner beaucoup d’or. » Le vice-commandant de la garde, Tik, prit la parole : « Alors, seigneur, pourquoi ne construisez-vous pas davantage d’auberges et de tavernes ? Ainsi, vous gagneriez encore plus d’argent, n’est-ce pas ? » Donald secoua la tête. « Deux établissements suffisent pour moi. En réalité, cet endroit sera aussi une base pour l’organisation de renseignement du territoire à l’avenir ; on pourra y surveiller les gens qui passent et détecter à l’avance toute menace pour le territoire ! Si les villageois actuels n’étaient pas en mesure de gérer des affaires comme des auberges ou des tavernes, je ne les aurais pas créées moi-même. Après tout, ce n’est qu’ lorsque les sujets d’un territoire deviennent prospères que ce dernier peut être véritablement riche ! Prendre aux uns pour donner aux autres. Retenez ces principes pour l’instant, vous les comprendrez progressivement plus tard ! » William, émerveillé, s’exclama : « Le seigneur est vraiment sage et bienveillant ; c’est un grand bonheur pour nous de pouvoir le suivre ! » Les autres exprimèrent également leur admiration. Voyant cela, Donald fit un geste de la main en riant et dit : « Assez ! Arrêtez de me flatter, allons à l’endroit suivant ! » Le village du Bois Gris, situé dans l’arrière-pays de Dalaran, contrôle plus de la moitié des terres arables déjà développées dans le sud du territoire, soit plus de trois cents acres. C’est également le village le plus peuplé, après la ville du Crépuscule. À part les habitants du village des Clochettes du Vent et ceux vivant dans la ville du Crépuscule, les plus de cinq cents autres habitants résident au village du Bois Gris. Les terres agricoles du village sont réparties équitablement entre chaque famille, de sorte que chaque famille possède au moins trois acres de terre. Donald désigna un vaste champ en dehors du village du Bois Gris et dit : « Cet endroit deviendra à l’avenir la principale région productrice de céréales de Dalaran. Soixante pour cent de la récolte de ces terres devront être remises au seigneur, et les quarante pour cent restants constitueront le revenu des villageois ! » « Seigneur ! N’est-ce pas trop indulgent envers ces villageois ? »

Né parmi les montagnards, Barn connaissait le mieux la situation des gens du peuple. Vingt pour cent de la récolte de trois mu de terre suffisaient déjà à subvenir aux besoins de sa famille ; dix pour cent de plus permettaient d’améliorer considérablement la vie des agriculteurs vivant de l’agriculture. Un tel traitement était déjà considéré comme très généreux parmi les seigneurs de toutes les régions ; certains nobles se contentaient même d’utiliser des esclaves pour cultiver leurs domaines, sans leur verser le moindre salaire, à part de la nourriture de mauvaise qualité à peine suffisante pour se nourrir. Aujourd’hui, le seigneur Donald offrait quarante pour cent, ce qui dépassait de loin les attentes de ses sujets. Si, à l’avenir, des catastrophes naturelles telles que des famines survenaient, les réserves de nourriture du domaine pourraient suffire à nourrir un grand nombre de personnes, ce qui aurait un impact considérable sur la stabilité du domaine. Tels étaient les soucis de Barn, William et des autres, mais Donald ne s’en souciait guère. Ce n’est que lorsque les sujets deviennent prospères qu’ils ont des besoins, et ces besoins stimulent à leur tour les échanges. Avec la sensibilité des marchands étrangers, ils ne laisseraient certainement pas passer une telle opportunité de gagner de l’argent, ce qui favoriserait grandement le développement économique tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du domaine. William et les autres ne considéraient que la situation typique des domaines, sans se rendre compte que la situation à Dalaran était complètement différente de celle des autres domaines. Sans parler des catastrophes naturelles ou des famines, la barrière naturelle constituée par l’Arbre de Vie empêchait l’apparition de désastres tels que les inondations ou la sécheresse dans le domaine. Même si, pour d’autres raisons, la production de nourriture diminuait, le domaine comptant peu de habitants mais beaucoup de terres – moins de mille personnes au total –, il suffirait de réduire de moitié les terres cultivables actuelles pour nourrir le double de cette population.