Chapitre 83 : Le véritable instigateur

En raison de la puissance qui se cachait derrière le jeune prêtre Martin, les enchérisseurs présents n’osaient pas le sous-estimer et hésitaient à enchérir. Lorsqu’il atteignit le montant de sept mille pièces d’or, plus personne ne continua à enchérir ; tous abandonnèrent la compétition. Puisqu’il restait encore une bouteille à vendre, il n’y avait pas de raison de s’attirer les foudres de l’Église de la Déesse de l’Agriculture, représentée par le temple de Pangshi.

Depuis des centaines d’années que l’Église de la Déesse de l’Agriculture était présente à Celt, elle avait toujours gardé un profil bas, ne s’immisçant généralement pas dans les luttes de pouvoir du royaume. Cependant, grâce au soutien d’une divinité puissante, son influence était considérable, et elle n’était pas à la merci des seigneurs locaux.

Même le gouverneur du comté du Nord, après mûre réflexion, dut se résoudre à céder sa place pour tenter une troisième fois sa chance.

La deuxième bouteille de vin des elfes de la lune avait déjà trouvé preneur ; pour savoir à qui reviendrait la troisième, il suffisait de voir qui avait le portefeuille le plus garni.

Finalement, cette bouteille fut acquise par le vicomte Macbeth pour un prix élevé de huit mille pièces d’or. Celui qui disposait de plus de liquidités pouvait sans doute surpasser Macbeth, seigneur de la Citadelle des Roches. Dès la mi-vente aux enchères, ce dernier avait déjà envoyé quelqu’un au trésor de son château pour retirer de l’argent. Même ceux qui possédaient autant de richesses que lui n’auraient pas eu le temps de faire venir des fonds de l’extérieur.

Lorsque le dernier objet fut vendu, l’enchère de la journée prit fin. Les gens commencèrent à se disperser, et Donald et son compagnon dans la salle des invités n’avaient plus envie de rester.

Alors, le vieil homme aux cheveux argentés dit : « Le baron a fait de belles affaires cette fois ! »
« Pas vraiment ! C’est grâce à vous, monsieur, que j’ai gagné un peu d’argent de poche pour subvenir aux besoins de ma famille ! »

Bien que Donald parlât ainsi, son sourire évident montrait bien qu’il était de bonne humeur. Après tout, une simple vente aux enchères lui avait permis de gagner pas moins de vingt-cinq mille pièces d’or ; n’importe qui serait heureux dans ce cas.

« Le comté du Nord reste un endroit isolé. Si le baron emmenait ses biens à la capitale pour les vendre, rien que le prix de cette bouteille de vin des elfes de la lune dépasserait dix mille pièces d’or. En réalité, c’est le baron qui perd ! »

Donald comprenait bien ce point de vue. Il répondit : « Vendre à la capitale permettrait effectivement de gagner plus, mais vendre ici, à la Citadelle des Roches, est aussi une façon de promouvoir mon territoire, d’attirer des étrangers afin qu’il puisse se développer davantage ! »

À ce moment-là, le gestionnaire Barrow, qui avait déjà accueilli Donald auparavant, vint faire son rapport.

« L’aventurier qui a acquis le remède de vie ne dispose que de 1 500 sols d’or, mais il souhaite payer en échange d’un noyau magique de niveau cinq. Notre maison de vente aux enchères ne peut pas décider à la place du baron ; pourriez-vous donc nous indiquer votre avis, monsieur le baron ? »
« Un noyau magique de niveau cinq ? J’irai le voir moi-même ! »
Donald prit temporairement congé de son maître et suivit aussitôt, avec un certain intérêt, le gestionnaire Baro vers l’arrière-scène. Ce n’était pas pour le noyau magique de niveau cinq, mais pour son propriétaire.
Une fois à l’arrière-scène, ils virent l’aventurier au visage sévère en train d’attendre avec un serveur. En voyant le gestionnaire amener le propriétaire des objets mis aux enchères, le serveur poussa un soupir de soulagement. Être en présence d’une personne si silencieuse et semblant émettre de la froideur était vraiment éprouvant pour sa résistance mentale.
« Monsieur Ode, voici le propriétaire des deux objets que vous avez acquis : le baron Donald Merlinna ! »
Après l’introduction du gestionnaire Baro, l’aventurier nommé Ode s’inclina légèrement, d’un mouvement raide, et prononça d’une voix glaciale, sans bouger les lèvres :
« Monseigneur le baron ! »
Le gestionnaire Baro s’empressa de trouver une solution : « Monsieur Ode n’a pas beaucoup d’argent liquide, alors il souhaite payer avec un noyau magique de niveau cinq. Qu’en pensez-vous, monsieur le baron ? »
« Puis-je le voir ? » demanda Donald à cet homme au visage froid, Ode.
Donald ne prit pas vraiment ombrage de son impolitesse. Bien qu’il ne puisse pas explorer directement sa force par la force psychique, le fait que même un professionnel doué à la fois en magie et en combat, dont la force était déjà au niveau bronze, ne parvienne pas à en juger la véritable puissance lui permettait de deviner que cet homme soit peu doué pour cacher sa force, ou qu’il ait déjà atteint le niveau argenté. Or, le fait qu’il ne montre aucune peur face à un seigneur comme Macbeth rendait cette dernière possibilité bien plus probable.
Un tel guerrier puissant ne pouvait pas rester anonyme ; donc, ce guerrier argenté devait venir de l’extérieur de Celt. Un guerrier argenté, même s’il n’était pas possible de devenir amis avec lui, valait mieux ne pas l’offenser !
En voyant l’autre hocher la tête, Donald prit le noyau magique de niveau cinq pour l’examiner, puis le reposa et dit au gestionnaire Baro : « La qualité de ce noyau magique est très bonne. Payez ce monsieur ! »
« Très bien, monsieur le baron ! » répondit immédiatement Baro, en ordonnant au serveur de sortir les deux objets mis aux enchères.

Un noyau magique de niveau cinq coûte généralement plus de mille sols d’or, et il est possible que certains exemplaires rares atteignent même deux mille. Celui-ci semble être le noyau magique d’une créature magique aquatique ; sa qualité est acceptable, et il contient une grande quantité d’énergie élémentaire de l’eau. Son prix d’achat est estimé à environ mille quatre cents sols d’or, mais Donald a décidé de le fixer à mille cinq, sans se soucier de la petite différence.

L’aventurier Od ne dit rien ; après que le serveur lui ait remis la marchandise, il se contenta de hocher la tête en signe de réponse, puis partit.

Donald, en le regardant s’éloigner, dit soudain : « Au fait ! En plus, sache que notre seigneur maire n’est pas aussi généreux que les nobles ordinaires. Fais attention ce soir, tu risques de mal dormir ! »

En entendant cela, l’aventurier ralentit le pas, puis quitta l’arrière de la salle des ventes sans se retourner, ne laissant entendre à Donald qu’un seul mot à voix basse : « Merci ! »

L’aventurier se contenta d’un simple « merci », et Donald ne s’en offusqua pas. Il voulait simplement donner un petit avertissement, en signe de bienveillance. Même sans cet avertissement, avec les compétences de cet homme, le vicomte ne pourrait probablement réussir qu’à échouer lamentablement dans ses projets secrets.

Après avoir vu l’aventurier partir, Donald resta pensif. C’est alors que le grand administrateur Bert vint le chercher personnellement et l’emmena dans un grenier à l’arrière de la salle des ventes.

En observant les alentours, on devinait que cet ancien chef des services de renseignement du royaume de Jinjing, devenu maintenant le propriétaire secret de la salle des ventes d’or, devait vivre ici.

Une fois arrivé, Donald vit un vieil homme aux cheveux argentés assis tranquillement dans un fauteuil en rotin, avec deux en-cas et du thé au lait chaud devant lui.

« Quel plaisir de voir ce vieil homme si détendu ! » « Avec l’âge, il ne me reste plus que cette passion. C’est du thé au lait préparé avec du thé noir produit dans votre domaine. Goûtez, comment est-il ? »

Donald s’assit dans un autre fauteuil en rotin, se servit une tasse de thé au lait et en savoura le goût.

Le thé au lait, enrichi de miel et de sirop de sucre, puis dilué avec du lait de chèvre, était un peu trop sucré et ne correspondait pas vraiment aux goûts de Donald. Cependant, en le buvant de temps en temps, cela ne le dérangeait pas.

Les deux hommes restèrent assis en silence dans la cour paisible, entourée de fleurs et de feuilles vertes, sans dire un mot.

Ce n’est qu’après avoir fini sa tasse de thé au lait que le vieil homme prit la parole : « Je me demande comment vous réfléchissez à ma proposition, monsieur le baron ? »

« Pouvoir servir Sa Majesté le roi est bien sûr un honneur pour moi. Je connais l’importance des renseignements. Si vous pouvez me fournir des informations précieuses, ces deux bouteilles de vin des elfes de la lune seront considérées comme un cadeau offert à Sa Majesté le roi. Mais je ne souhaite pas être impliqué dans des conflits à cause de cela ! »

Deux bouteilles de vin des esprits de la lune, ce n’est qu’un petit prix pour lui ; d’ailleurs, les fonds obtenus de cette vente aux enchères suffiront amplement à subvenir aux besoins de son territoire pendant un an. Il n’est pas à ce point avide d’argent. Parfois, faire un pas en arrière est plus sage que de vouloir toujours être le meilleur, cela permettra aussi de progresser mieux à l’avenir.
« Soyez sans inquiétude : notre accord restera strictement confidentiel. À part Sa Majesté, personne d’autre ne sera au courant. »
En disant cela, Angue sortit une lettre de sa poche, la posa sur la table et ajouta : « Regardez ! En tant que premier cadeau de notre collaboration, voici des informations concernant l’attentat perpétré contre vous il y a peu. Le cerveau de cette opération est en réalité un vieil ami à vous… Vous serez certainement très intéressé ! »
En entendant cela, Donald fronça les sourcils et prit la lettre pour la déplier. Ce qu’il vit fut des renseignements recueillis par le vieil homme aux cheveux argentés à travers diverses sources. Après avoir lu quelques lignes, Donald changea d’expression et demanda : « Les informations ci-dessus sont-elles exactes ? »
« Ne doutez pas de mes capacités. Bien que Macbeth pense avoir agi sans laisser de traces, il ignore que, à mes yeux, il y a encore quelques failles. »
Donald hocha alors la tête, continua à lire ce rapport et esquissa un sourire froid.
« Ha ! Comme on dit, l’homme n’a pas le cœur de tuer le tigre, mais le tigre peut blesser l’homme ! Macbeth, cette fois, je te ferai certainement tomber lourdement. Ce n’est qu’après t’avoir durement blessé que tu comprendras la leçon et n’oseras plus me provoquer ! »
« Que comptez-vous faire ? »
Donald répondit sans hésiter : « Faire quoi ? Bien sûr, rien du tout. Je vais observer la situation. Tant que je n’ai pas la certitude absolue de pouvoir vaincre mon adversaire, je n’interviendrai pas à la légère, de peur de créer des problèmes. Bien sûr, des préparatifs sont nécessaires. Je ne peux pas attendre que l’autre agisse pour découvrir que je suis incapable de riposter. »
Angue le félicita : « Un jeune homme qui sait rester calme… Vraiment digne de ses succès actuels. Très bien ! Moi, le vieil Angue, je n’ai jamais aimé ce Macbeth. Lorsque vous serez prêt à agir, je vous aiderai sans hésiter ! »
Donald hocha solennellement la tête : « Alors, merci beaucoup, monsieur. Il se fait tard, je ferais mieux de prendre congé. »
« D’accord ! Je demanderai à Bert de vous raccompagner. »
Avec les gains de la vente aux enchères, Donald quitta la maison de vente aux enchères de Goldthorn. Il se rendit d’abord au cercle des mages pour consulter son maître au sujet de l’alchimie et de la progression dans la magie.

La dernière fois qu’il a été soumis à la pression mentale du mage vêtu de noir et à l’influence de sa volonté mystérieuse et puissante, Donald a eu l’impression que sa force mentale avait atteint le niveau requis pour accéder au grade de bronze. Cependant, étant encore un novice dans la profession de mage, il devait néanmoins consulter son maître.
À ce sujet, Messel s’exclama : « Ton talent est vraiment exceptionnel, il dépasse mes attentes. Tu deviendras certainement le premier grand mage en or du Comté du Nord. En tant que maître, je ne peux pas beaucoup t’aider ; je peux seulement te transmettre autant d’expérience que possible afin que tu évites des erreurs inutiles ! »
« Maître, ne dites pas cela. Vos enseignements sont déjà la plus grande aide pour moi ! Sans vos conseils, je n’aurais jamais pu progresser autant sur le chemin du mage ! »
« Très bien, inutile d’en dire plus. Maintenant, je vais te rappeler les points importants à respecter pour accéder au grade de mage de bronze. Le grade de bronze représente un seuil pour tout professionnel ; à l’époque médiévale, ce n’est qu’en atteignant ce grade que l’on pouvait vraiment commencer à pratiquer la magie. Quant au soi-disant grade de fer noir, c’est comme un enfant qui apprend à marcher. »
« Une fois atteint le grade de bronze, les guerriers tels que les épéistes et les chevaliers commencent à comprendre l’utilisation de l’énergie. Cette énergie, c’est en réalité l’énergie présente dans notre corps. Les anciens mages pensaient que tout ce qui existe dans le monde est composé de matière et d’énergie, et que ces deux éléments peuvent se transformer l’un en l’autre. Par exemple, lorsque du bois est enflammé, il produit de la flamme. C’est l’exemple le plus simple de la transformation de la matière du bois en énergie élémentaire du feu. »
En entendant cela, Donald comprit immédiatement : n’était-ce pas justement les connaissances en physique et en chimie qu’il avait apprises dans les manuels de sa vie précédente ?
Il semblait que, quel que soit le monde, certaines règles fondamentales restaient similaires.
Puis Messel continua : « Une fois que tu auras compris cela, tu pourras progresser bien plus vite que ces mages ignorants dans la compréhension des principes de l’alchimie et de la structure de certaines magies ! »