Volume 9 : Les ombres des marais

Chapitre 119 : L’assassin d’argent morose

Une fois les affaires du territoire réglées, Dal’Rian comptait désormais trois mages d’argent de plus. Donald n’avait donc plus beaucoup de soucis et pouvait se préparer sereinement à partir avec son maître, en se rendant d’abord dans la province du nord-ouest pour rejoindre les membres de la famille Ansel.

La réputation de noblesse millénaire de la famille Ansel méritait bien la confiance ; sinon, Donald n’aurait pas offert en échange de nombreux exemplaires de ses Livres de la Vérité. S’il s’était agi de nobles égoïstes et méprisables comme le vicomte Macbeth, Donald n’aurait même pas voulu négocier avec eux !

Ayant du temps à leur disposition, Donald, son maître et Kelsas ne se pressèrent pas de voyager. Ils décidèrent plutôt de s’arrêter quelques jours dans les villes qu’ils traverseraient, permettant ainsi à Donald de s’entraîner dans l’art du vol qu’il venait d’apprendre.

Ils avaient initialement envisagé d’emmener Uther, mais les mines de la vallée des ogres avaient besoin de ses soins, et le territoire ne pouvait pas dépendre uniquement des trois mages d’argent de Kris. Ainsi, Uther, le seul guerrier d’argent sous les ordres de Donald, dut rester pour protéger le territoire.

À peine Donald et son maître eurent-ils quitté Dal’Rian qu’un voyageur épuisé arriva dans la ville de la Citadelle des Rochers.

« C’est bien la ville humaine la plus isolée du Nord, on ne peut vraiment pas la comparer aux nations du continent ! »

Après avoir observé la ville, l’arrivant trouva rapidement le lieu de rendez-vous indiqué dans sa mission. Bientôt, un serviteur le conduisit dans une demeure isolée. Le fils aîné du précédent vicomte Macbeth, héritier de la famille Macbeth, le jeune lord Bolton, l’y attendait déjà.

« Monsieur Scorpion Venimeux, la famille Macbeth vous souhaite la bienvenue ! »

L’homme vêtu de gris, au visage extrêmement ordinaire, parla sans hésiter d’une voix rauque : « Quel dommage ! En chemin, j’ai appris que le vicomte était décédé. Je me demande si le contrat entre ma famille et vous, concernant le Poignard Noir, reste valable. »

En entendant cela, Bolton devint anxieux et répondit précipitamment : « Bien sûr qu’il reste valable ! J’ai déjà payé l’acompte. Avec la réputation de votre organisation sur de nombreuses années, vous ne romprez sûrement pas le contrat, n’est-ce pas ? »

« Ha ! Tant que vous ne rompez pas le contrat, tout ira bien. Quant à la mission d’assassinat, c’est notre affaire ! Le Poignard Noir ne renonce jamais à une mission, une fois le paiement reçu. Même s’il s’agit d’un guerrier d’or, nous trouverons un moyen de résoudre le problème pour notre client, quel que soit le prix à payer. »

« Alors je suis rassuré. Voici les dernières informations sur la cible, ainsi que des portraits des principaux personnages. Monsieur Épine Venimeuse, veuillez y jeter un coup d’œil. »

L’assassin surnommé Scorpion Venimeux prit le message, le consulta et dit sans ménagement : « Tu ne m’as pas dit au préalable qu’il y avait quatre mages d’argent de plus parmi les subordonnés de la cible. Un mage de niveau argent, je peux le maîtriser, mais s’ils sont deux ou plus réunis, c’est moi qui mourrai. »
Borton répondit avec résignation : « Cet événement vient juste de se produire, et la distance entre ici et votre organisation est trop grande, ce qui rend les communications difficiles. Nous n’avons donc pas eu le temps d’envoyer ce message. »
Puisqu’il avait accepté la mission, Scorpion Venimeux ne pouvait pas abandonner si facilement. Il jeta donc le message back dans les mains de Borton et dit : « Je vais d’abord explorer la situation. Si c’est impossible, je reviendrai vous consulter ! »
Borton n’avait bien sûr aucune intention de s’opposer. Pour lui, le fait que l’autre ne renonce pas à la mission était déjà une grande chance. Concernant la mort de son père, Borton avait des doutes à l’égard de Donald, la cible que sa famille voulait éliminer.
Après tout, la mort du vicomte Macbeth était très étrange : non seulement son corps avait été complètement détruit, ne laissant que des cendres, mais aussi les collections secrètes de leur famille avaient disparu dans l’incendie.
Cependant, la forteresse était si bien gardée que, même si quelqu’un s’y était infiltré pour commettre ces actes, il lui aurait été presque impossible de partir discrètement. Dès que l’incendie avait éclaté, toute la forteresse avait été complètement isolée ; divers mécanismes et gardes la protégeaient comme un coffre-fort. De plus, la forteresse était adjacente au temple agricole de la Citadelle de Pierre et à la demeure de Sir Brewster. En cas de problème, les experts de ces deux groupes viendraient certainement en aide par respect mutuel, puisqu’ils faisaient tous partie des forces de la Citadelle de Pierre et ne semblaient pas avoir beaucoup de conflits entre eux.
Même un guerrier de niveau argent aurait du mal à s’échapper dans de telles circonstances.
Seul celui qui parviendrait à obtenir ces rares rouleaux de transport, perdus depuis longtemps, aurait une chance de s’échapper de ce siège.
Ainsi, bien que Borton soupçonnât Donald, il ne pouvait rien prouver, et devait donc annoncer publiquement que son père était mort dans l’incendie, par accident.
Quant à l’assassin d’argent Scorpion Venimeux, il agissait avec rapidité et efficacité. Il monta discrètement sur un chariot de marchandises prêt à quitter la Citadelle de Pierre, en direction du nord, vers Daralan.
En chemin, grâce à sa perception aiguisée de guerrier d’argent, Scorpion Venimeux remarqua soudain quelque chose. Il souleva légèrement la porte du chariot où il se cachait pour regarder en haut et aperçut trois mages volant au-dessus de lui. Deux d’entre eux semblaient être des mages de bronze, tandis que l’aura du vieux mage, dont on ne voyait que le dos, lui parut extrêmement dangereuse.

« Au moins un mage de haut niveau argenté. Ici, ce n’est que le territoire le plus reculé du Nord, comment pourrait-il y avoir autant de guerriers argentés ? Est-ce un avertissement de mon seigneur, indiquant que cette mission ne pourra bientôt plus être accomplie ? » Poison Dard pria en secret, puis réprima son inquiétude, suivant la carriole jusqu’à la capitale de Dalaran, la ville de Mul in Dusk.

Il descendit discrètement de la carriole, et l’assassin argenté agile se mêla aussitôt à la foule comme n’importe quel citoyen ordinaire insignifiant.

Il inspecta d’abord la ville et détecta trois présences puissantes près du manoir du seigneur : il s’agissait probablement de trois des quatre mages argentés. En plus de ceux-ci, il y avait aussi de nombreux guerriers bronze, et la guilde des aventuriers l’intéressait particulièrement.

Cependant, il ne trouva aucune trace de la cible, ce qui inquiéta Poison Dard.

Comme Donald n’avait aucune intention de cacher son départ, Poison Dard interrogea au hasard un passant et apprit que le seigneur avait quitté le territoire.

Il fronça les sourcils et murmura : « La cible a déjà quitté le territoire ? Dans ce cas, l’un de ces trois mages était bien la cible. Maudite famille Macbeth, comment parviennent-ils à collecter des informations ? Comment ne comprennent-ils même pas les déplacements de la cible ! »

Après s’être précipité depuis Port Leyton jusqu’à la Cité des Roches, il apprit, sans même avoir le temps de reprendre son souffle, que la cible avait quitté le territoire. Comment cet assassin argenté ne serait-il pas furieux ?

Fou de colère, Poison Dard retourna à la Cité des Roches, s’infiltra directement dans le manoir du seigneur et se présenta devant Boron.

« Qui est là ? »

Protégé par de nombreuses gardes, Boron fut naturellement surpris de voir apparaître un étranger.

Lorsqu’il reconnut l’assassin qu’il avait engagé, nommé Poison Scorpion, il se détendit un peu.

Les gardes dehors, alertés par les cris, accoururent pour le protéger. Voyant un étranger entrer, ils furent prêts à agir. Boron, effrayé, les renvoya rapidement : ces gardes, de force fer noir, n’étaient pas de taille face à cet assassin argenté.

« Quoi ? Donald a quitté le territoire ? Savez-vous où il se rend ? » Boron fut également très surpris par les nouvelles rapportées par Poison Dard, mais surtout déçu. Si Donald ne se montrait pas, cette mission serait impossible à accomplir. À l’avenir, il deviendrait de plus en plus fort, et il serait probablement difficile d’obtenir une telle opportunité à nouveau.

Face aux questions de Boron, Poison Dard répondit sèchement : « Si je le savais, serais-je venu vous voir ? Apparemment, il part pour un long voyage ; il ne reviendra probablement que dans dix jours ou un mois. »

Borton demanda, un peu embarrassé : « Puisque la cible est partie inopinément, ce n’est pas une erreur de notre part à tous les deux. Pourrais-je alors choisir une autre cible, par exemple tenter d’assassiner une personnalité importante sur son territoire ? Cela pourrait également lui causer un certain préjudice ! » Mais Poignard Venimeux rejeta immédiatement cette proposition.
« C’est impossible. Sur son territoire se trouvent trois mages d’argent. S’il s’agissait de chevaliers ou d’épéistes, je n’aurais pas peur d’eux et je saurais m’en sortir. Mais avec trois mages d’argent, dès que j’interviendrais, je les alerterais. Sous l’effet de leurs sorts de détection, je ne pourrais plus m’échapper. Face à ces trois mages puissants, même en tant que guerrier d’argent, je ne serais pas de taille. » « Plutôt que ça, il vaut mieux suivre la cible ! Lorsque je suis allé faire des recherches, j’ai dû croiser la cible en déplacement, mais elle volait dans le ciel, alors je n’ai pas pu la reconnaître à temps. Ils ne sont que trois mages, dont deux sont des mages de bronze. Il suffit de trouver un moyen d’éloigner ce vieux mage d’argent pour que la cible reste seule, et je pourrai la neutraliser en un instant. »
En entendant les paroles de Poignard Venimeux, Borton parut soulagé.
« C’est bon de savoir que vous êtes confiant, monsieur Poignard Venimeux. Si la mission est menée à bien, je suis prêt à vous verser personnellement mille pièces d’or de plus en récompense ! » « J’espère que vous tiendrez votre parole. Il est encore temps d’aller poursuivre ces deux mages. Je m’en charge ! »
Sur ces mots, il quitta discrètement le château du seigneur. En voyant l’assassin d’argent disparaître, Borton eut une idée : il fallait renforcer encore la garde du château. Il ne voulait pas mourir de manière mystérieuse, comme son père.
Les sorts de vol utilisés par les mages reposent sur la force de l’air environnant pour faire avancer le corps, ce qui explique leur vitesse relativement lente, un peu plus rapide que celle d’un être humain ordinaire en course, à peu près comme monter dans une charrette, mais sans égaler la vitesse d’un cheval rapide. Les mages d’argent volent un peu plus vite, mais sans changement fondamental. De plus, Poignard Venimeux estimait que, afin de prendre soin des deux autres mages de bronze qui les accompagnaient, les trois ne voleraient pas trop vite. S’il se dépêchait, il devrait pouvoir les rattraper rapidement.
De plus, bien que les sorts de vol donnent un avantage en altitude, celle-ci reste généralement faible, autour de quelques centaines de pieds, car au-delà d’une certaine hauteur, les courants d’air deviennent un obstacle. Seuls les grands mages d’or, maîtrisant les pouvoirs élémentaires, peuvent voler à des hauteurs de plusieurs milliers de pieds, sans être affectés par le froid ou les courants d’air.

À une telle hauteur, avec la vision aiguisée d’un guerrier d’Argent, on peut observer à plusieurs lieues de distance ; de plus, étant donné qu’il est doué pour suivre les assassins d’Argent cachés, Poignard Venimeux ne craint pas de perdre sa cible.