Chapitre 120 : Insistance tenace

En ce qui concerne la région chaotique située dans le sud-ouest du continent, la Tour Déchue de Taryn en est le symbole et l’appellation générale. Cette ville désordonnée et déformée se trouve à la frontière de plusieurs pays et est connue dans le monde principal comme une cité maudite, pleine de criminalité, de tromperie et de chaos. Ses habitants sont pour la plupart des voleurs, des scélérats, des fugitifs ou des professionnels maléfiques.

En raison de la menace constante des orques, les pays voisins n’ont jamais eu l’occasion d’éliminer cette tumeur malsaine. Avec le temps, la puissance de la région de la Tour Déchue de Taryn a tellement grandi qu’il est devenu très difficile de l’éradiquer complètement, ce qui a donné naissance à cet antre du mal qu’elle est aujourd’hui.

L’Union des Dagues Noires, une organisation d’assassins issue de la Tour Déchue de Taryn, est un groupe émergent apparu ces dernières décennies. Ses membres sont principalement des assassins et des voleurs, parmi lesquels même les plus faibles sont des guerriers de niveau bronze.

Des assassins d’argent comme Poignard Venimeux, capables d’agir seuls, font partie de l’élite de l’Union des Dagues Noires ; seuls des membres expérimentés peuvent occuper ce poste. Cependant, Poignard Venimeux diffère de ces tueurs froids formés par l’organisation, qui n’ont d’autre désir que d’accomplir leurs missions. En tant que membre arrivé plus tard, il a, en dehors de ses missions, quelques passe-temps personnels.

Son passe-temps préféré consiste à tourmenter ses cibles comme un chat jouant avec une souris, avant de les torturer progressivement jusqu’à la mort. Pour les gens ordinaires, c’est de la perversité, mais pour Poignard Venimeux, c’est la plus grande joie de sa vie.

Cependant, cette fois, sa mission a visiblement changé : non seulement un mage d’argent vient perturber les choses, mais en plus, sa cible a l’intention de partir en voyage, ce qui constitue un imprévu. S’il échoue à accomplir sa mission, l’organisation enverra quelqu’un pour reprendre les choses en main et le punira, ce qu’il ne souhaite absolument pas.

En réalité, Poignard Venimeux ne ressent pas vraiment de lien avec l’Union des Dagues Noires ; il y a rejoint simplement parce que c’était un moyen pratique pour trouver du plaisir. Mais avec tant de guerriers puissants au sein de l’organisation, s’il échoue à sa mission, il deviendra une proie pour les autres. À ce moment-là, il ne sera plus question de plaisir : survivre avec son corps intact serait déjà un miracle.

Il faut admettre que la profession de mage exige beaucoup plus de prudence que celle de guerrier ou de chevalier. Le simple fait de pouvoir voler est un avantage indéniable par rapport aux professions axées sur le combat physique. Même ceux qui atteignent le niveau or ne peuvent voler que brièvement, sans pouvoir voyager aussi longtemps que les mages. Bien sûr, la vitesse de course des guerriers or est comparable à celle des monstres de haut niveau, ce que la magie de vol des mages ne peut égaler.

Après avoir quitté Dalaran, les trois mages volèrent sans s’arrêter un seul instant. En moins d’une demi-journée, ils arrivèrent dans le sud de la Cité des Roches. La région ne comptait que quelques petits villages, et la ville de Shining Gold se trouvait encore à une demi-journée de route. Ainsi, Donald et ses compagnons choisirent un endroit plat pour atterrir, afin de camper et passer la nuit là.

Après une demi-journée d’entraînement au vol, Donald maîtrisait déjà très bien cet art, bien que ses manœuvres ne soient pas encore aussi fluides que celles de son maître. Kelthas, quant à lui, se débrouillait un peu mieux que son maître, car il avait appris à voler bien avant Donald.

Une fois posé sereinement au sol, Donald sortit immédiatement de son espace de stockage des équipements de camping tels que des tentes et des couvertures. Certains objets étaient déjà stockés là depuis longtemps, tandis que d’autres avaient été préparés spécialement par le majordome Kord. Être préparé à tout était une bonne habitude pour Donald ; dans sa vie précédente, lors de ses déplacements, il emportait toujours beaucoup de bagages, se plaignant toujours que ce n’était pas assez, mais regrettant en même temps d’en avoir trop.

Avec l’avantage d’un espace de stockage, Donald pouvait naturellement emporter davantage d’objets, utiles ou non, pour les avoir toujours à portée de main.

Il installa un ensemble de cuisinière et de ustensiles, puis prépara personnellement le repas du soir. Cette cuisinière alchimique, équipée d’un cercle magique et alimentée par des cristaux élémentaires, était extrêmement précieuse ; elle coûtait au moins mille pièces d’or, et seuls les rois ou les grands nobles l’utilisaient lors de leurs expéditions ou de chasses.

De plus, ces appareils étaient rares, car peu d’alchimistes se donnaient la peine de fabriquer en grande quantité de tels objets luxueux mais peu pratiques. À l’origine, ces cuisinières alchimiques avaient été créées uniquement pour faciliter les expériences des alchimistes et des mages.

Cependant, pour Donald, qui disposait de grandes ressources, un simple cristal élémentaire de base suffisait à créer une cuisinière pratique capable de fonctionner pendant une demi-mois, ce qui ne représentait pas un coût élevé. De plus, cette source d’énergie naturelle et non polluée était bien supérieure aux cuisinières à gaz liquide portables de sa vie précédente.

L’arôme du dîner se répandit rapidement dans tout le camp temporaire. Une fois que Kelthas eut monté la tente, ils purent commencer à manger.

Cette fois, Donald prépara le plat que son ancienne vie lui avait le plus plu : du porc braisé accompagné de légumes. Il utilisa du porc braisé déjà préparé et conservé hermétiquement dans ses terres, ainsi que des pommes de terre et des légumes stockés dans son espace de stockage. Le mélange de viande et de légumes était délicieux et savoureux, avec plusieurs plats dans une seule marmite. Même un elfe comme Kelthas, qui n’aimait pas beaucoup la viande, ne put s’empêcher de manger plusieurs bols.

Après avoir mangé et bu à satiété, Donald invoqua un courant d’eau pure pour nettoyer les casseroles, puis, une fois assis devant sa tente, le vieux mage demanda : « Ce type est toujours derrière nous ? »
Donald répondit en riant : « Oui ! Seulement, il doit manger très mal. Peut-être a-t-il peur que nous le découvrions, il n’ose pas allumer un feu, alors il grignote des provisions froides et sèches ! » Dès le départ, Donald avait invoqué deux hiboux qui le suivaient de loin, tant en avant qu’en arrière, lui permettant de connaître parfaitement la situation dans un rayon de plusieurs kilomètres. Tant que quelqu’un ne se cachait pas sous terre ou derrière un obstacle, rien ne pouvait échapper aux yeux des hiboux.
L’assassin croyait agir discrètement, sans savoir qu’il était déjà sous le regard de Donald.
Dès qu’il réalisa qu’un assassin au moins de niveau argent le suivait, Donald informa immédiatement son maître, Maelthor.
Cependant, l’adversaire était expérimenté ; il les avait suivis en secret jusqu’ici sans jamais s’approcher à portée d’attaque efficace. Ainsi, même Maelthor, un guerrier de haut niveau argent, ne pouvait rien contre lui. S’ils tournaient pour le poursuivre, à la vitesse de vol des mages, ils ne feraient certainement pas le poids face à un assassin argent, sans parler du fait que celui-ci disposait d’un cheval pour se déplacer. Ils ne pouvaient donc que laisser l’assassin continuer à les suivre.
Donald pensa qu’il pourrait utiliser la magie de téléportation pour s’approcher subrepticement de l’adversaire et l’attaquer, puis il en parla à son maître.
« Pourquoi ne pas utiliser la téléportation pour aller l’attaquer par-derrière, le retenir, puis vous deux, le maître et Kelsas, vous envoler pour vous joindre à moi et l’éliminer définitivement ? Sinon, avec ce suiveur derrière nous, on craint qu’il ne cause des problèmes pendant que nous explorons les ruines ! » Maelthor connaissait bien certaines capacités des disciples de l’adversaire ; avec des préparatifs adéquats, un assassin argent ne devrait pas représenter une grande menace. Il acquiesça donc.
« Sois prudent. Ce n’est pas l’un des nôtres du Nord ; il pourrait avoir des capacités que tu n’as jamais vues. Ne te fais pas avoir ! »
Donald avait élaboré un plan… Puis, voyant par les hiboux que l’assassin était toujours là à manger, il fit un signe à son maître et à ses deux acolytes, avant de disparaître sur-le-champ.
Ce plan d’attaque surprise… était globalement très réalisable, mais Donald avait sous-estimé le degré de vigilance de l’adversaire.

L’assassin d’argent se révéla plus coriace et rusé que prévu ; même lorsqu’il s’arrêtait pour se reposer ou manger, il ne cessait de surveiller les mouvements de sa cible. Dès qu’il remarqua qu’un des trois mages était absent et que les deux autres volaient dans sa direction, il abandonna immédiatement ses provisions et s’enfuit en courant.
Le point de téléportation de Donald étant fixe, son sortilège inné « Étoile de Givre » fut lancé instantanément à son arrivée, mais échoua, permettant à l’assassin Poignard Vénéneux de s’échapper de justesse.
Après avoir vu le puissant sortilège exploser derrière lui, Poignard Vénéneux perdit toute arrogance et confiance à affronter seul sa cible ; pris de peur, il s’envola dans une autre direction, souhaitant ardemment avoir deux jambes de plus.
La vitesse de Donald étant inférieure à celle de son adversaire, son attaque surprise échoua. Après avoir avancé de quelques pas, il constata que la distance entre lui et l’assassin ne faisait qu’augmenter, et dut abandonner sa poursuite, déçu, pour rejoindre ses enseignants.
De retour au camp, Donald déclara avec colère : « Ce type est trop rusé ! Il a plus peur qu’un cerf et court vraiment vite ! Dommage que ma technique de téléportation ait un temps de refroidissement ; sinon, j’aurais certainement pu l’attraper ! » « Si rien d’autre ne marche, Kelsas, invoque le Phénix de Feu pour m’aider. Cette fois, il faut absolument lui donner une leçon ! »
Cependant, cette proposition peu assurée de Donald fut rejetée par son enseignant, Mésel.
« Pour un tel assassin d’argent, le même plan ne peut être mis en œuvre qu’une seule fois. La prochaine fois, il sera sur ses gardes et il sera difficile de le faire fonctionner à nouveau. Essayer encore ne serait qu’une perte de temps. Il vaut mieux nous reposer et faire comme s’il n’existait pas ; s’il veut nous suivre, qu’il le fasse ! Une fois arrivés sur le territoire de la famille Ansel, ce ne sera plus aussi facile qu’ici ! »
Donald en convint également. Avec son enseignant à ses côtés, et compte tenu de la prudence de ce type, il ne prendrait certainement aucune initiative. Une fois sur le territoire de la famille Ansel, il pourrait en discuter avec Ferdinand, puis trouver l’occasion d’intervenir pour se débarrasser de cet individu !
Comme l’avait prédit Mésel, après s’être échappé une fois, l’assassin d’argent comprit qu’il avait été découvert. Il cessa de se cacher et suivit ouvertement Donald et ses compagnons, restant prudemment à quelques kilomètres de distance, changeant constamment de position pour ne jamais entrer dans la portée des attaques de Donald, empêchant ainsi sa technique de téléportation de fonctionner.
Donald cessa donc de chercher à se débarrasser de lui et continua tranquillement son voyage. Arrivé à la ville de Shining Gold, il y resta un jour dans le quartier animé pour acheter quelques marchandises.

Comparé au très de bonne humeur Donald, le malchanceux assassin d’argent, M. Poison Dard, semblait plutôt dans l’embarras. S’il avait déjà enduré des conditions bien plus difficiles, dormant à la belle étoile et mangeant à sa faim, ses cibles, quant à elles, profitaient chaque jour de délicieux plats, et disposaient de tentes bien conçues pour se protéger du froid et de l’humidité, leur permettant de dormir paisiblement jusqu’au lever du jour. Il voulait attaquer en secret pour leur donner une leçon et leur faire ressentir eux aussi l’impossibilité de dormir en paix. Mais il avait oublié que ses cibles étaient des mages capables, chaque nuit, d’invoquer des créatures pour veiller sur elles. Bien que ces créatures ne soient que des monstres de niveau deux ou trois, faciles à vaincre, il ne s’attendait pas à ce que de telles créatures, bien que faibles, semblent pouvoir percevoir l’invisibilité naturellement. Avec ses compétences d’infiltration d’argent et ses techniques de dissimulation, dès qu’il s’approchait à moins de cent pas d’elles, ces petites créatures réagissaient immédiatement comme des chiens de chasse vigilants. Poison Dard ignorait bien sûr que ce n’était pas la capacité de ces créatures, mais plutôt l’œuvre du garde posté avant le campement par Donald. Bien qu’il sache qu’elles ne pouvaient pas vraiment le voir, elles possédaient une capacité de perception mystérieuse qui lui permettait de détecter sa présence ; toute attaque de sa part alerterait inévitablement le mage à l’intérieur de la tente, ce qui l’obligeait à abandonner son plan de harcèlement. Chaque fois qu’il y pensait, Poison Dard était furieux, désirant se jeter dans la bataille contre ses cibles. Mais la raison lui disait que cela reviendrait à se jeter dans la mort. « Ces maudits mages savent vraiment profiter de la vie ! » Alors que ses cibles dînaient et se reposaient dans des chambres confortables à Flashgold Town, lui devait se contenter de dormir dehors, sous le vent froid de la nuit. Les températures hivernales du Nord dérangeaient beaucoup cet assassin venu du continent ; même s’il était un guerrier d’argent capable, dans une certaine mesure, de résister au froid et à la chaleur, et de survivre trois jours enterré dans la neige, cela ne signifiait pas pour autant qu’il aimait rester dehors, dans le froid. Ce n’était pas qu’il ne voulait pas aller en ville, mais parce que, en s’approchant de ses cibles en plein centre-ville, bien qu’il y ait de nombreux endroits où se cacher entre les rues et les maisons, ces obstacles l’empêchaient également d’utiliser son avantage en vitesse, le rendant facilement vulnérable à un encerclement. Ainsi, Poison Dard ne pouvait que maudire seul, sous le vent froid, à l’extérieur de la ville, impuissant face à cette situation.