Chapitre treize : L’invitation du baron Red Maple (2)

Après avoir observé un moment le terrain de la petite propriété, Donald et le majordome montèrent dans la calèche pour se rendre dans ce qui était autrefois le domaine du lord, devenu maintenant une grande propriété.
Une fois sur place, Donald réalisa que la situation était encore plus grave que ce que Sir Jesse avait décrit. Tout ce qu’il voyait, c’étaient de vastes terres désolées, où même les mauvaises herbes ne poussaient pas bien, donnant à l’ensemble une apparence grisâtre et jaunâtre.
Bien que cette étendue déserte équivaille presque à la moitié du domaine du baron Red Maple, ses terres arides et stériles en faisaient un endroit sans aucune valeur.
« Pas étonnant qu’ils aient voulu le vendre uniquement en le combinant avec cet endroit ; ces types de la famille royale et du conseil des nobles sont vraiment bien organisés ! Si ce n’était pas moi qui l’avais acheté, quelqu’un d’autre l’aurait acquis, puis le royaume l’aurait racheté à bas prix pour le revendre au prochain naïf ! »
Donald s’accroupit, prit une poignée de terre et l’examina attentivement. Il découvrit que ce qui aurait dû être un sol meuble et fertile était en réalité devenu un sable gris-blanc similaire à celui des régions de grès stérile. Dans des conditions naturelles, il était impossible que ce sol se transforme de la sorte en quelques décennies, surtout sans désert environnant.
« Est-ce une catastrophe causée par l’homme, ou par certains monstres ? »
Sans preuves concrètes, Donald ne pouvait pas le déterminer, mais il était certain que ce changement sur cette terre n’était pas naturel.
Bien que résoudre ce phénomène soit compliqué, ce n’était pas impossible. Le problème, c’était que si cela se reproduisait après qu’il aurait amélioré la fertilité du sol, tout son travail aurait été vain.
Ainsi, Donald décida de mettre temporairement de côté la grande propriété et de se concentrer d’abord sur la petite, en attendant de trouver la cause de ces anomalies pour y remédier définitivement !
« De toute façon, la petite propriété n’est pas petite non plus ; elle me permettra de m’occuper de choses pendant un certain temps. »
Ayant pris cette décision, Donald assigna une tâche à Kord, puis demanda au cocher de le ramener en ville. Lui-même descendit en chemin de la calèche pour préparer soigneusement les plans pour l’avenir de la propriété. Lorsque le majordome reviendrait, il serait peut-être très surpris !
En y pensant, un léger sourire apparut sur les lèvres de Donald.
Voyant la calèche emporter le majordome au loin, Donald invoqua d’abord un hibou pour patrouiller autour de la propriété et s’assurer qu’il n’y avait personne. Ensuite, il se rendit au centre de la propriété et ouvrit le Livre de la Vérité.
Grâce à la vision du hibou, Donald obtint une idée générale du terrain de la petite propriété.
Celle-ci s’étendait sur environ cinquante mu, dont la majeure partie était constituée de terres arables fertiles.

« Hmm ! Ici, on peut invoquer une ferme…, on peut construire des clôtures pour élever du bétail…, c’est un endroit approprié pour le pâturage… »
Après avoir planifié tout cela et mémorisé les détails, Donald invoqua un cheval de guerre. Penseant à son propre confort, il utilisa également une partie de l’énergie stockée dans le Livre de la Vérité pour invoquer une selle, avant de monter à cheval et de se diriger vers la ville de Red Maple. Comme personne n’était dans les environs, il n’avait pas peur de choquer les gens ou de provoquer de la panique.
De retour chez lui, Kord n’était pas encore rentré ; il semblait être parti accomplir les tâches qu’il lui avait confiées.
Les tâches que Donald avait demandées à Kord de faire au manoir consistaient à faire des achats en ville. D’une part, le manoir étant nouvellement construit, de nombreux matériaux seraient nécessaires pour sa construction ; d’autre part, cela permettait également de diffuser délibérément la nouvelle de son statut d’apprenti mage.
Donald voulait que Kord fasse connaître son acquisition du statut de mage, dans le but évident d’améliorer sa réputation et sa notoriété. Ainsi, bien qu’il soit exposé aux yeux de ceux qui étaient au courant, cela réduirait également de nombreux problèmes. Au moins, sous la menace de son double statut d’héritier noble et d’apprenti mage, ceux qui lui étaient hostiles n’oseraient pas agir à la légère.
Il faut savoir que, en tant qu’un des anciens nobles puissants de la région, la famille Merlinna avait encore des ennemis. Ceux-ci seraient certainement ravis de voir le nom Merlinna disparaître complètement de l’histoire ; il suffirait d’interrompre la lignée familiale.
Donald et son serviteur avaient enduré de nombreuses épreuves au fil des ans, jusqu’à ce qu’ils vendent leurs derniers biens et s’installent à Red Maple, ce qui améliora un peu leur situation. Comme le baron de Red Maple avait autrefois eu des relations étroites avec la famille Merlinna, les forces étrangères n’osaient pas aller trop loin sur ses terres.
Cependant, vivre chez autrui n’était pas facile, surtout pour Donald, qui souhaitait ardemment restaurer la gloire de sa famille et la faire prospérer.
Mais maintenant, ce problème était résolu. Comme Donald l’avait prévu, grâce aux importantes sommes d’or en main du majordome Kord, qui avait fait des achats en ville, des chariots chargés de marchandises furent ramenés et entassés dans la cour. Après de tels gestes spectaculaires, beaucoup de gens en ville savaient désormais que le jeune maître de la famille Merlinna était un noble apprenti mage, et qu’il hériterait sans aucun doute du statut de chevalier de sa famille. De plus, ce futur chevalier et futur mage avaient acheté deux manoirs d’un coup, ce qui indiquait que le retour en force de la famille Merlinna n’était plus très lointain.

En tant que seigneur du bourg de Red Maple, le baron de Red Maple disposait naturellement des espions les plus efficaces dans sa ville sous son autorité. La nouvelle de l’apparition d’un apprenti mage dans le bourg parvint immédiatement aux oreilles du baron. Le fait qu’un mage existe dans sa propre ville, même s’il s’agissait seulement d’un apprenti, et compte tenu de son âge et de son statut noble, obligeait le baron à y prêter attention. Après quelques réflexions, le baron de Red Maple convoqua son intendant pour rédiger une lettre d’invitation qu’il envoya chez Donald. Deux heures plus tard, Donald, sorti de sa méditation, vit que la cour était presque entièrement remplie de matériaux de construction et de fournitures ; il fut très satisfait de la rapidité de son intendant. Codd, qui avait déjà accompli les tâches qu’il lui avait confiées, se trouvait dans la cour ; il avait rapporté une lettre d’invitation de noble, portant le sceau d’une feuille d’érable rouge, symbole du blason de la famille du baron de Red Maple. « Le baron de Red Maple ? Il semble bien informé, mais quel est le sens de cette invitation ? Veut-il s’emparer de ma demeure ? » se demanda Donald en tournant entre ses doigts l’élégante invitation incrustée d’or. Après tout, il n’était qu’un jeune homme de dix-sept ans, et ayant été un otaku dans sa vie précédente, il ne comprenait pas encore bien les motivations des nobles. L’intendant Codd, lui, en savait un peu plus à ce sujet. Il dit à son jeune maître perplexe : « Mon jeune maître, je pense que le baron de Red Maple n’a aucune mauvaise intention en vous invitant. Vous possédez désormais non seulement un titre héréditaire, mais aussi le statut officiel d’apprenti mage, et vous avez attiré l’attention du plus grand mage du comté du Nord, le maître Messel. Vos perspectives d’avenir sont illimitées. Auparavant, le baron de Red Maple ne vous avait pas invité parce que vous n’étiez qu’un noble déchu sans soutien ; le fait qu’il ait permis à notre famille Merlinna de s’installer sur ses terres était déjà un geste de bienveillance en souvenir des liens entre nos deux familles par le passé ! Maintenant que vous avez un statut noble et des compétences, il est tout à fait normal qu’il souhaite se rapprocher de vous ! » Après avoir entendu ces explications, Donald comprit enfin. Cependant, son opinion sur le baron de Red Maple était plutôt neutre : il était reconnaissant envers lui pour l’avoir accueilli lorsqu’il était dans le besoin, car, bien qu’il n’ait pas fourni d’aide financière, le fait de leur permettre de s’installer à Red Maple constituait une forme de protection. D’un autre côté, il était profondément mécontent envers ce dernier pour ne pas avoir apporté le moindre soutien lorsque sa famille Merlinna était en détresse, ce qui avait conduit rapidement à sa chute : ses terres furent confisquées, et son grand-père, son père, voire sa mère, moururent à cause de cela.

En effet, on dit que le baron Érable est plutôt pragmatique et ne fait rien s’il n’y a pas d’avantage à en tirer. Mais les gens ont des sentiments : lorsque la famille Merlinna a subi des coups durs, la puissance de son adversaire n’était supérieure à celle du baron Érable, un noble local, que de peu. Avec son aide, la famille Merlinna aurait eu de fortes chances de conserver au moins la moitié de ses terres et de ne pas décliner à ce point. De plus, aider la famille Merlinna ne causerait pas de gros dommages au baron Érable, au plus perdrait-il un peu d’argent.

D’autres nobles auraient très probablement offert leur soutien, mais le baron Érable ne l’a pas fait, ce qui révèle son caractère. Donald l’a déjà classé dans la catégorie des personnes avec qui il ne vaut pas la peine de se lier d’une relation trop étroite.

Ainsi, face à cette invitation, Donald hésite.

« Oncle Kord, que penses-tu ? Dois-je y aller ou non ? »

Le majordome réfléchit trois secondes, puis répondit :

« Vas-y ! Bien sûr que tu dois y aller ! Le fait que ce baron accepte que nous vivions en ville est déjà une faveur. Le jeune maître peut aller voir quelle est son attitude et trouver un moyen de lui rendre la pareille ! De plus, bien que notre famille Merlinna ait actuellement des espoirs de reprise, nous n’avons pas encore récupéré nos terres perdues. Sans terres, il n’y a pas de base ; nous ne pouvons donc pas recruter de sujets appartenant à la famille au sein du manoir. Ainsi, entretenir de bonnes relations avec le baron Érable nous permettrait également d’utiliser son autorité pour intimider certains de nos anciens ennemis ! Sinon, ils chercheront certainement par tous les moyens à entraver le développement du jeune maître ! »

En entendant cela, un éclat brilla dans les yeux de Donald, qui dit froidement : « Très bien ! Alors j’irai rencontrer ce baron Érable ! Quant à ces vermines qui ne connaissent que les complots dans l’ombre, s’ils osent tendre la main vers nous, je les briserai tous ! »